Guida introduttiva alla domotica di base: Control4 Edition

Adrienne Maxwell ha recentemente scritto un ottimo aggiornamento per una storia popolare che abbiamo pubblicato alcuni anni fa. Quel pezzo: acquisti per prodotti per la casa intelligente? Ecco cosa aspettarsi: è un’ottima panoramica per i fai-da-te che desiderano immergersi nel mondo della domotica e del controllo. Ma cosa succede se stai cercando qualcosa di un po’ più di quello che SmartThings, Winks e Harmonys del mondo possono fornire? E se hai voglia di una domotica installata in modo professionale e veramente personalizzata? Allora sei nel posto giusto, perché quello che spero di rispondere in questo pezzo sono un paio di domande fondamentali: qual è la differenza tra il fai da te e l’automazione personalizzata? Qual è il delta di prezzo? Cosa ottieni effettivamente per un certo livello di investimento? E quali sono le vie di espansione?

Ai fini di questo articolo, visualizzerò tutto questo attraverso l’obiettivo di Control4 perché è il sistema di automazione professionale con cui convivo, quello con cui sono più abile nella programmazione, e secondo me (fatemi sottolineare che ancora una volta, secondo me) è la migliore soluzione di controllo dell’intrattenimento e domotica per la più grande varietà di case, proprietari di case e livelli di budget.

Iniziamo con la soluzione di intrattenimento e automazione più semplice disponibile da Control4 e vediamo cosa ti dà. L’EA-1 (nel nuovo linguaggio dei controller di Control4, EA sta per "Entertainment and Automation" e "1" ti fa sapere che questo modello fornisce una zona di audio ad alta risoluzione) è probabilmente la soluzione giusta per la maggior parte degli appassionati di home theater appena iniziato con questo livello di controllo. È dotato di quattro uscite di controllo IR (due delle quali possono essere configurate come seriali), un’uscita HDMI (per i menu su schermo e la trasmissione di musica), funzionalità di controllo IP, controllo wireless ZigBee e un DAC integrato in grado di decodificare AAC, AIFF, ALAC, FLAC, M4A, MP2, MP3, MP4/M4A, Ogg Vorbis, PCM, WAV e WMA (fino a 192/24, se applicabile). Ci sono anche molti servizi di streaming audio integrati.

Accoppiato con il telecomando SR-260 di Control4, l’EA-1 arriva a $ 600, il che non è male se si considera che il telecomando stesso vende per $ 200.

Ma cosa ti dà effettivamente questa scatola? Prima di tutto, ottieni un controllo incredibilmente affidabile (e, soprattutto, ultra-intuitivo) del tuo sistema home theater e musicale, completo di interfaccia utente su schermo, controllo dell’app e compatibilità remota touchscreen se vuoi seguire quella strada. Oltre all’affidabilità e all’intuitività, ottieni anche un livello di controllo più profondo. Nel mio sistema, ad esempio, non seleziono Watch> Roku e quindi navigo nell’interfaccia utente di Roku per accedere all’app che desidero. Seleziono semplicemente Guarda>Netflix o Guarda>Amazon o Guarda> IMSA e vengo lasciato direttamente alla destinazione prevista.

E, naturalmente, puoi aggiungere facilmente molto di più del semplice controllo AV. Puoi aggiungere il controllo del clima tramite il termostato Ecobee, Nest o Carrier (o qualsiasi altro modello: una rapida occhiata al mio software di programmazione rivela 57 driver del termostato di vari fornitori e sono sicuro che se ne possono trovare altri online da terzi). Puoi anche fare l’illuminazione, tramite Lutron Caséta, Philips Hue o qualsiasi altra soluzione che potresti aver già installato. Oppure, naturalmente, puoi optare per i controlli dell’illuminazione proprietari di Control4. Puoi aggiungere serrature, sensori di movimento, sensori di umidità, controlli della ventola e (come qualsiasi altra cosa al mondo in questo momento) funzionalità di controllo vocale Amazon Alexa .

Il bello di avere tutti questi dispositivi collegati e controllati dallo stesso sistema è che diventano interconnessi. Supponiamo che tu abbia il tuo sistema home theater, termostato e un dimmer in soggiorno tutti collegati al tuo Control4 EA-1: ora hai la possibilità di impostare una routine automatizzata, come, ad esempio, quando guardi un film, il sistema automaticamente abbassa il termostato a 72 (o fino a 76, o qualunque cosa ritieni più comoda per guardare i film) e abbassa le luci al 20 percento. Questo è solo a malapena graffiare la superficie, però.

Qual è il vantaggio di avere un sistema installato e programmato in modo professionale rispetto a una soluzione fai-da-te come SmartThings accoppiata con uno smart hub Harmony? Bene, come ho detto, ottieni una maggiore affidabilità. Per un’altra cosa, poiché tutto il controllo effettivo in un sistema Control4 viene gestito tramite una scatola nera (non il telecomando stesso), puoi avere più telecomandi in una stanza e sono costantemente aggiornati tramite comunicazione bidirezionale, quindi non sono in conflitto tra loro. Avere i suoi telecomandi su ciascuna estremità del divano ha probabilmente salvato il mio matrimonio.

Puoi anche fare cose più sofisticate con le interazioni dei dispositivi perché, a differenza di quegli hub fai-da-te, la programmazione di un sistema Control4 non è semplicemente un’esperienza di trascinamento della selezione. Ho seguito io stesso l’addestramento del rivenditore e il primo giorno mi sono quasi addormentato, pensando: "Accidenti, chiunque potrebbe farlo". Entro il giorno 3 (e dopo aver svolto 2,5 ore di compiti ogni sera in mezzo), stavo pensando più sulla falsariga di "Eeesh, passerò l’esame finale?" La realtà è che alcuni programmatori professionisti con cui ho seguito la formazione non sono passati.

Naturalmente, tutto ciò ha un costo, ma non è sempre tanto quanto ci si potrebbe aspettare. Ho chiamato il mio amico John Sciacca, un partner di Custom Theater & Audio a Myrtle Beach, che per vivere installa sistemi Control4 e home theater personalizzati. Gli ho chiesto: "Se un cliente si rivolgesse a te con un sistema home theater esistente e magari un sistema di controllo dell’illuminazione fai-da-te come Lutron Caséta, e volesse acquistare un EA-1 da te e farlo installare, quanto costerebbe l’installazione? "

Fece una pausa. "Non è una domanda facile a cui rispondere".

Va bene, ho detto, facciamo alcune ipotesi. Il sistema HT è composto da un ricevitore Denon o Marantz relativamente nuovo con capacità di controllo IP, un ricevitore Dish Network, un lettore multimediale Roku, un lettore Blu-ray Oppo UHD e una nuova TV Sony. Potresti programmare una soluzione di controllo avanzata per, diciamo, $ 200 o $ 300?

Sì, ha risposto. Naturalmente, qualsiasi attrezzatura esoterica che richiedesse la scrittura di nuovi driver, o qualsiasi attrezzatura che necessita di una connessione IR o qualcosa del genere aumenterebbe il tempo. Così anche le richieste per una programmazione davvero avanzata. Una semplice macro che abbassa le luci e regola la temperatura all’ora del film o che alza le luci quando metti in pausa o interrompi il film? Nessun problema. Ma qualcosa di più complicato di quello aumenterà il tempo, il che si aggiunge alla spesa.

Intendiamoci, abbiamo parlato dell’EA-1 in termini di controllo di una stanza, ed è proprio qui che eccelle, ma può anche controllare fino a 50 dispositivi domestici intelligenti dentro e fuori casa, purché possano essere raggiunto da un segnale wireless ZigBee o da una connessione IP. Se si desidera aggiungere un’altra stanza piena di intrattenimento al sistema, tuttavia, ciò richiede l’aggiunta di un altro controller. (Pensa in questo modo: hai bisogno di un controller per ogni TV collegata a un sistema di intrattenimento che desideri controllare.) Una delle poche limitazioni dell’EA-1 è che non può fungere da cervello centrale per un intrattenimento multi-room soluzione di controllo. In altre parole, due stanze non equivalgono a due EA-1. Dovrai passare a un EA-3 (o anche a EA-5se la tua casa è abbastanza grande) come il cervello centrale del tuo sistema di controllo domestico una volta superata una soluzione di una stanza.

Questo non vuol dire che il tuo investimento nell’EA-1 diventi obsoleto una volta che decidi di espandere il tuo sistema. È solo che, in una situazione di controllo multi-room, l’EA-1 fungerà da controller di stanza aggiuntivo. Quindi, deve essere spostato in una nuova stanza. Ma il bello di Control4 è che tutta la programmazione che il tuo rivenditore fa al tuo sistema è memorizzata nel tuo sistema, non nel suo computer. Quindi, se devi assumere un rivenditore completamente diverso per aggiornare la tua soluzione Control4 da una stanza a tre o quattro o più, devono solo connettersi alla tua rete, caricare la tua programmazione esistente e aggiungere i tuoi nuovi controller, e tutte le tue macro e associazioni personalizzate sono ancora intatte.

Naturalmente, ho vissuto con una soluzione di automazione e controllo professionale per sei anni ormai, quindi per me ha una seconda natura. In quanto tale, potrei dimenticare alcune delle basi. Fammi sapere nella sezione Commento. Quali domande hai sull’iniziare con la domotica professionale a cui non ho pensato di rispondere?