Komma igång med Basic Home Automation: Control4 Edition

Adrienne Maxwell skrev nyligen en fantastisk uppdatering till en populär historia som vi körde för några år sedan. Den biten – Shopping för smarta hemprodukter? Här är vad du kan förvänta dig – är en bra översikt för gör-det-självare som vill doppa tårna i en värld av hemautomation och kontroll. Men vad händer om du letar efter något lite mer än vad världens SmartThings, Winks och Harmonys kan ge? Vad händer om du längtar efter professionellt installerad, riktigt skräddarsydd hemautomation? Då är du på rätt plats – för det jag hoppas kunna besvara i det här stycket är ett par grundläggande frågor: vad är skillnaden mellan DIY och anpassad automation? Vad är priset delta? Vad får du egentligen för en viss investeringsnivå? Och vilka är vägarna för expansion?

För den här artikelns syften kommer jag att se allt detta genom linsen av Control4 eftersom det är det professionella automationssystem som jag lever med, det jag är mest skicklig på att programmera, och enligt min åsikt (låt mig betona att igen – enligt min mening) är det den bästa underhållningskontroll- och hemautomationslösningen för det största utbudet av hem, husägare och budgetnivåer.

Låt oss bara börja med den enklaste underhållnings- och automationslösningen som finns tillgänglig från Control4 och se vad det ger dig. EA-1 (i Control4s nya kontrollerspråk står EA för "Entertainment and Automation", och "1" låter dig veta att denna modell ger en zon med högupplöst ljud) är förmodligen den rätta lösningen för de flesta hemmabioälskare precis börjat med den här nivån av kontroll. Den har fyra IR-kontrollutgångar (varav två kan konfigureras som seriell), en HDMI-utgång (för skärmmenyer och musikleverans), IP-kontrollfunktioner, trådlös ZigBee-kontroll och en inbyggd DAC som kan avkoda AAC, AIFF, ALAC, FLAC, M4A, MP2, MP3, MP4/M4A, Ogg Vorbis, PCM, WAV och WMA (upp till 192/24, när tillämpligt). Det finns också massor av strömmande ljudtjänster inbyggda.

Parat med Control4:s SR-260-fjärrkontroll kommer EA-1 in på $600, vilket inte är halvt dåligt när man betänker att själva fjärrkontrollen säljs för $200.

Men vad ger den här lådan dig egentligen? Först och främst får du otroligt pålitlig (och, ännu viktigare, ultraintuitiv) kontroll av din hemmabio och musiksystem, komplett med ett användargränssnitt på skärmen, appkontroll och pekskärmskompatibilitet med fjärrkontroll om du vill gå den vägen. Förutom tillförlitlighet och intuitivitet får du också en djupare kontrollnivå. I mitt eget system, till exempel, väljer jag inte Watch> Roku och navigerar sedan i Rokus UI för att komma till appen jag vill ha. Jag väljer helt enkelt Watch>Netflix eller Watch>Amazon eller Watch> IMSA, och jag släpps av direkt på min avsedda destination.

Och naturligtvis kan du enkelt lägga till mer än bara AV-kontroll. Du kan lägga till klimatkontroll via din Ecobee, Nest, eller Carrier-termostat (eller valfritt antal andra modeller – en snabb blick på min programmeringsmjukvara avslöjar 57 termostatdrivrutiner från olika leverantörer, och jag är säker på att det finns fler att hitta online från utomstående). Du kan också göra belysning med hjälp av Lutron Caséta, Philips Hue eller valfritt antal andra lösningar som du kanske redan har installerat. Eller, naturligtvis, kan du välja Control4s egna belysningskontroller. Du kan lägga till lås, rörelsesensorer, luftfuktighetssensorer, fläktkontroller och (som allt annat i världen just nu) Amazon Alexa röststyrningsfunktion.

Det fina med att ha alla dessa enheter anslutna till och styrda av samma system är att de blir sammankopplade. Låt oss säga att du har ditt hemmabiosystem, termostat och en dimmer i vardagsrummet anslutna till din Control4 EA-1: du har nu möjligheten att ställa in automatiska rutiner – som t.ex. när du tittar på en film, systemet automatiskt vrider ner termostaten till 72 (eller upp till 76, eller vad du tycker är bekvämast för filmtittande) och dämpar ljuset till 20 procent. Men det skrapar knappt på ytan.

Vad är fördelen med att ha ett professionellt installerat och programmerat system jämfört med en gör-det-själv-lösning som SmartThings ihopkopplad med en Harmony smart hub? Tja, som jag sa, du får ökad tillförlitlighet. För en annan sak, eftersom all själva kontrollen i ett Control4-system hanteras via en svart låda (inte själva fjärrkontrollen), kan du ha flera fjärrkontroller i ett rum, och de uppdateras ständigt via tvåvägskommunikation, så de kommer inte i konflikt med varandra. Att ha hans och hennes fjärrkontroller i varsin ände av soffan har förmodligen räddat mitt äktenskap.

Du kan också göra mer sofistikerade saker med enhetsinteraktioner eftersom programmering av ett Control4-system inte bara är en dra-och-släpp-upplevelse, till skillnad från dessa DIY-hubbar. Jag gick själv igenom återförsäljarutbildningen och första dagen somnade jag nästan och tänkte "Jösses, vem som helst kunde göra det här." På dag 3 (och efter att ha haft 2,5 timmars läxor varje kväll emellan) tänkte jag mer i stil med: "Eeesh, ska jag klara slutprovet?" Verkligheten är att några professionella programmerare som jag gick igenom utbildningen med inte klarade.

Naturligtvis kommer allt detta med en kostnad – men det är inte alltid så mycket som du kan förvänta dig. Jag ringde min kompis John Sciacca, en partner på Custom Theater & Audio i Myrtle Beach, som installerar Control4-system och anpassade hemmabiosystem för att leva. Jag frågade honom: "Om en kund kom till dig med ett befintligt hemmabiosystem och kanske ett gör-det-själv-ljuskontrollsystem som Lutron Caséta, och ville köpa en EA-1 av dig och få den installerad, hur mycket skulle installationen kosta? "

Han pausade. "Det är ingen lätt fråga att svara på."

Okej, sa jag, låt oss göra några antaganden. HT-systemet består av en relativt ny Denon- eller Marantz-mottagare med IP-kontrollfunktioner, en Dish Network-mottagare, en Roku-mediaspelare, en Oppo UHD Blu-ray-spelare och en ny Sony TV. Kan du programmera en avancerad kontrolllösning för det för till exempel $200 eller $300?

Ja, svarade han. Naturligtvis skulle vilken esoterisk utrustning som helst som krävde skrivandet av nya förare, eller vilken utrustning som behöver en IR-anslutning, eller något liknande, lägga till tiden. Så skulle också önskemål om riktigt avancerad programmering. Ett enkelt makro som dämpar ljuset och justerar temperaturen vid filmtid – eller som höjer ljuset när du pausar eller stoppar filmen? Inga problem. Men allt mer komplicerat än det kommer att öka tiden, vilket ökar kostnaden.

Tänk på att vi har pratat om EA-1 när det gäller styrning av ett rum, och det är verkligen där den utmärker sig, men den kan också styra upp till 50 smarta hemenheter i och runt hemmet, så länge de kan nås av en trådlös ZigBee-signal eller en IP-anslutning. Om du vill lägga till ytterligare ett rum fullt av underhållning till systemet, kräver det tillägg av en annan kontroller. (Tänk på det så här: du behöver en kontroller för varje TV som är ansluten till ett underhållningssystem du vill styra.) En av de få begränsningarna med EA-1 är att den inte kan fungera som den centrala hjärnan för underhållning i flera rum kontrolllösning. Med andra ord, två rum är inte lika med två EA-1:or. Du måste gå upp till en EA-3 (eller till och med en EA-5om ditt hem är tillräckligt stort) som den centrala hjärnan i ditt hemkontrollsystem när du går förbi en enrumslösning.

Därmed inte sagt att din investering i EA-1 blir föråldrad när du väl bestämmer dig för att utöka ditt system. Det är bara det att, i en kontrollsituation med flera rum, kommer EA-1 att fungera som en extra rumskontroller. Så den måste flyttas till ett nytt rum. Men det fina med Control4 är att all programmering som din återförsäljare gör med ditt system lagras i ditt system, inte på hans eller hennes dator. Så om du måste anlita en helt annan återförsäljare för att uppgradera din Control4-lösning från ett rum till tre eller fyra eller fler, behöver de bara ansluta till ditt nätverk, ladda upp din befintliga programmering och lägga till dina nya kontroller, och alla dina anpassade makron och associationer är fortfarande intakta.

Naturligtvis har jag levt med en professionell automations- och styrlösning i sex år nu, så det har en andra natur för mig. Som sådan kanske jag glömmer några av grunderna. Låt mig veta i kommentarsektionen. Vilka frågor har du om att komma igång med professionell hemautomation som jag inte tänkte ta upp?