Amplificatore stereo Pass Labs X250.8 recensito

Quando ho fatto la mia recensione dell’amplificatore monoblocco Pass Labs XA60.8 Classe A, che ho acquistato per il mio sistema di riferimento, ho condiviso i numerosi motivi per cui Nelson Pass ha uno status leggendario in tutta la comunità di fascia alta. Ho anche fornito i dettagli della mia lunga storia (più di 30 anni ormai) di possedere i suoi amplificatori e di godermi ogni momento musicale che i suoi progetti mi hanno fornito. Quando mi è stata offerta la possibilità di recensire il nuovo amplificatore stereo Pass Labs X250.8 Class AB, che viene venduto al dettaglio per $ 9.600 [nota dell’editore, 14/12/15: Pass Labs ha aumentato il prezzo di questo amplificatore a $ 10.000], ho pensato che Sarebbe un’esperienza affascinante ascoltarlo rispetto ai più costosi blocchi mono XA60.8, che costano $ 12.800/paio, nello stesso identico sistema.

Le differenze specifiche tra il nuovo X250.8 e il suo predecessore, l’X250.5, sono riassunte da questa affermazione di Nelson: "Tecnicamente, il nuovo X250.8 ha un alimentatore leggermente più grande (più capacità), più stadio di uscita (56 dispositivi di uscita contro 40), dissipatori di calore più grandi e più bias sul front-end e sullo stadio di uscita. C’è anche una percentuale maggiore del bias single-ended dello stadio di uscita. L’uscita di Classe A è maggiore.

L’X250.8 pesa 100 libbre e misura nove pollici di altezza per 19 pollici di larghezza per 21 di profondità. Situato al centro della piastra frontale c’è il grande misuratore di luce blu, che mostra che l’amplificatore funziona in polarizzazione di Classe A, a meno che l’ago non inizi a muoversi più in alto. Nel mio sistema, non importa quanto alti fossero i livelli di volume, l’X250.8 non ha mai lasciato la Classe A. Sotto, lo strumento è il pulsante di accensione/attesa.

Il pannello posteriore è dove troverai l’interruttore di alimentazione principale, una coppia di maniglie, una coppia di ingressi single-ended (RCA) e una coppia di ingressi bilanciati (XLR), l’ingresso di alimentazione IEC e (proprio come l’XA60.8 blocchi mono) i terminali dei cavi degli altoparlanti più fini e facili da usare. Questi terminali hanno grandi dadi ad alette che ti consentono di stringere le forcelle dei cavi dell’altoparlante fino a quando non senti un clic che ti informa che la connessione è sicura.

L’X250.8 ha una potenza nominale di 250 watt di Classe AB su otto ohm e 500 watt di Classe AB su quattro ohm. I primi 25 watt sono di classe A in entrambi i valori di ohm. Come tutte le attrezzature Pass Labs, l’X250.8 è costruito secondo uno standard elevato e il suo aspetto sobrio ma bello produrrebbe orgoglio di proprietà per chiunque lo acquisterebbe.

Il collegamento
Ho inserito l’amplificatore stereo X250.8 nel mio grande sistema di riferimento come sostituto diretto dei miei blocchi mono Pass Labs XA60.8. Il sistema è composto dalle seguenti apparecchiature: gli altoparlanti Lawrence Audio Cello su piattaforme di altoparlanti di Star Sound Technology, una coppia di subwoofer MartinLogan Depth i, il preamplificatore di riferimento Concert Fidelity e DAC-040, il trasporto MBL di riferimento 1621 CD, il Running Springs Condizionatore di alimentazione Dimitri, un Krolo Tomo Audio Rack, cavi di alimentazione per master Harmonix Studio, interconnessioni di riferimento MG Audio silver e nastri per altoparlanti di riferimento in rame. Non ho iniziato nessuna delle mie serie sessioni di ascolto fino a quando non ho dedicato circa 100 ore all’amplificatore X250.8 perché era una nuova unità che mi era stata spedita per la revisione.

Performance
Ho preso la decisione strategica di utilizzare le stesse identiche selezioni musicali che avevo usato nella mia recensione sui blocchi mono XA60.8. Il mio obiettivo era quello di rendere questo un confronto totale "mele per mele" tra i due amplificatori Pass Labs, sia negli elementi di sistema che nelle selezioni musicali.

La mia prima selezione è stata The Kerry Dancers and Other Swinging Folk (XRCD Riverside) del Johnny Griffin Quartet. È il mio sassofonista tenore preferito e l’ho sentito suonare dal vivo in molte occasioni. Come con i blocchi mono XA60.8, il rumore di fondo dell’amplificatore X250.8 era inesistente. Pertanto, tutti i micro-dettagli e i segnali ambientali potevano essere ascoltati senza sforzo e prodotto un palcoscenico sonoro realistico che rappresentava accuratamente il punto in cui la musica era stata originariamente registrata. Per quanto riguarda il tono/timbri del sassofono di Griffin attraverso l’X250.8, corrispondeva alla riproduzione naturale dell’XA-60.8 di questi aspetti di vitale importanza della tonalità generale.

Volevo vedere se potevo distinguere una macrodinamica generale o un grugnito a bassa frequenza tra i più potenti blocchi mono X250.8 e XA60.8 con grande musica orchestrale. La selezione che ho scelto per valutare questi parametri è stata Orchestral Spectaculars (Telarc) di Erich Kunzel, in particolare "Snow Madden-Dance of the Tumblers" di Rimsky-Korsakov, che contiene picchi fragorosi e potenti esplosioni di batteria di fondo. Avevo ipotizzato che, in queste aree, il molto più potente X250.8 avrebbe avuto un vantaggio. Con mia sorpresa, non ho potuto rilevare alcuna differenza nel peso/potenza tra i due amplificatori Pass Labs per questa selezione musicale. Entrambi gli amplificatori hanno inchiodato questo aspetto della riproduzione musicale e hanno dato all’orchestra quel fondamento "in mezzo alla terra", facendo pressione sulla mia stanza sui grandi colpi dei tamburi.

La successiva selezione musicale è stata "Ramshackle Serenade" (Pirquet) dell’organista 3B Hammond Larry Golding per vedere come l’X250.8 gestirebbe le frequenze alte: l’aria di fascia alta e la tonalità del batterista Bill Stewart mentre usa i suoi pennelli contro i suoi piatti. Proprio come i blocchi mono XA60.8, la riproduzione di fascia alta dell’X250.8 era priva di grana, estesa e dolce… proprio come quello che i migliori amplificatori a valvole hanno da offrire in quest’area di frequenza.

Uso sempre l’album Midnight Blue (Blue Note) di Kenny Burrell per testare la capacità di un amplificatore di rendere la densità dei medi di colore e liquidità, il che dovrebbe farti rilassare completamente nell’atmosfera di questa musica radicata nel blues. Il grande ingegnere del suono Rudy Van Gelder ha registrato questo album con una tonalità meravigliosamente calda e un tipo di prospettiva ravvicinata e frontale. L’X250.8 ha portato tutte queste virtù all’esperienza di ascolto ed è stato il suono uguale ai miei blocchi mono XA60.8.

Il mio ultimo test è stato quello di vedere quanto sarebbe stato vicino l’X250.8 ai miei blocchi mono XA60.8 nel replicare i suoni naturali, ma difficili, delle voci. Ho preso l’album So (Geffen Records) di Peter Gabriel perché la qualità del suono di questa registrazione in studio è superlativa nel consentire ai timbri/tono della sua voce di essere ascoltati in modo chiaro e naturale. Questa è stata la prima volta che ho rilevato una leggerissima differenza tra i blocchi mono X250.8 a telaio singolo e XA60.8. La tonalità e il colore della voce di Gabriel erano allo stesso livello meraviglioso, oltre al fatto che si trovava esattamente al centro della band; tuttavia, la leggera differenza che ho riscontrato è che il bordo principale della sua voce non era così preciso sull’X250.8 come lo era sull’XA60.8s. Ho davvero dovuto ascoltare numerose volte e concentrarmi per cogliere questa minuscola differenza.

Il rovescio della medaglia
So che niente è perfetto; tuttavia, è stato difficile identificare enormi carenze nell’amplificatore Pass Labs X250.8. Questo potente amplificatore guiderà qualsiasi diffusore sul mercato, ma ha la finezza e la bellezza musicale di un design di pura Classe A. Come l’XA60.8, una preoccupazione che avevo era che questo amplificatore fosse così trasparente che, se non lo guidi con un preamplificatore di riferimento, non otterrai le prestazioni di livello mondiale che può fornire.

Per qualcuno che sta cercando di montare l’unità su rack, è probabile che sia troppo larga. Tuttavia, questo amplificatore è progettato più per le persone che vogliono metterlo in mostra accanto ai loro altoparlanti di riferimento.

Confronto e concorrenza
Due amplificatori che sarebbero concorrenti del Pass Labs X250.8 sono l’MBL Corona C21 da $ 9.200 e il Constellation Audio Stereo 1.0 da $ 10.000. Francamente, confrontare l’MBL Corona C21 con l’X250.8 è stato un gioco da ragazzi. In tutti i parametri sonori (tonalità/timbri, soundstage e dinamica), ho scoperto che l’amplificatore MBL Corona C21 non si avvicinava affatto alle prestazioni dell’amplificatore X250.8. Le prestazioni del Constellation Audio Stereo 1.0 erano molto più vicine a quelle dell’X250.8 in termini di dinamica generale, trasparenza e micro-dettagli e nella creazione di un palcoscenico sonoro realistico e di grandi dimensioni. Tuttavia, l’X250.8 era qualitativamente più incontaminato nella sua resa complessiva di tonalità/timbri su tutte le frequenze e nell’avere una fascia alta più ariosa e dolce.

Un altro paio di amplificatori che conosco abbastanza per poter fare un confronto realistico includono il blocco mono Classé CT-M600, che costa $ 13.000/paio, e Audio Research Reference 75, che costa $ 9.000. I blocchi mono Classé CT-M600 sono semplicemente amplificatori a stato solido dal suono eccellente. Tuttavia, non erano così privi di grana nella loro presentazione generale e mancano dell’aria di fascia alta e dei ricchi colori tonali dell’X250.8. L’Audio Research Reference 75, anche se è un amplificatore a valvole, in realtà suonava più secco e un po’ sbiadito nei suoi colori tonali complessivi rispetto all’X250.8. Un’altra notevole differenza tra l’Audio Research Reference 75 e l’X250.8 era che l’X250.8 creava un palcoscenico sonoro molto più tridimensionale rispetto al Reference 75, al punto che il palcoscenico del 75 suonava piatto/basso e mancava di aria/spazio intorno i singoli giocatori.

Altri amplificatori nella fascia di prezzo che sono molto performanti includono il Krell Solo 375 recensito qui da Brent Butterworth e il Mark Levinson N° 532. Per quanto riguarda il budget, un amplificatore dormiente senza il bell’aspetto dei Pass Labs ma con un design pedigree è l’ATI 6002 per $ 3.995. Jerry Del Colliano, un altro proprietario di Pass Labs, afferma: "L’ATI ha il design industriale di una Pontiac Aztec", ma continua a entusiasmarsi per la sua potenza, prestazioni e finezza a un prezzo inferiore a qualsiasi altro amplificatore qui elencato. Inutile dire che ci sono molti fantastici amplificatori tra cui scegliere nella fascia di prezzo di $ 10.000, con i Pass Labs in cima alla mia lista.

Conclusione
Ora che ho avuto il piacere di avere entrambi gli amplificatori Pass Labs X e XA .8 Series nel mio sistema, sono giunto alla conclusione che questa generazione di design Nelson Pass è la migliore che Nelson e il suo team abbiano creato finora. Mi aspettavo grandi virtù sonore dall’amplificatore stereo X250.8, ma pensavo che i blocchi mono XA60.8 sarebbero stati almeno leggermente migliori nelle loro prestazioni complessive rispetto all’X250.8 a telaio singolo. Ciò si basava su due presupposti. Prima di tutto, i blocchi mono, a causa dei loro diversi chassis e alimentatori, creerebbero una migliore scena sonora e spazio attorno ai singoli musicisti. In secondo luogo, poiché i blocchi mono XA60.8 sono di pura Classe A, sarebbero un po’ più caldi, più corposi e privi di grana rispetto all’X250.8. Ma nell’area della tonalità e del calore generale, Non sono stato in grado di dire la differenza tra i due amplificatori. Credo, poiché l’amplificatore X250.8 non ha mai lasciato il bias di Classe A, ha presentato la musica con la stessa tonalità e calore complessivi praticamente allo stesso modo dei più costosi blocchi mono XA60.8. È stata una sfida sentire la minuscola/leggera differenza nell’area della riproduzione vocale.

L’amplificatore X250.8 è abbastanza potente da pilotare facilmente praticamente qualsiasi altoparlante nel mercato odierno a qualsiasi livello di volume, e ha un’ottima dinamica generale e un controllo totale sulle frequenze dei bassi più profonde. Tuttavia, quando si tratta di tonalità, colori, calore di gamma media e di avere una gamma alta ariosa e dolce, si comporta come un amplificatore di classe A che normalmente avrebbe molta meno potenza e watt.