Examen du lecteur de musique sans fil tout-en-un Naim Uniti Atom

La notion de critiques impartiales (ou de toute forme de journalisme, d’ailleurs) est assez risible pour moi, alors j’essaie d’exposer mes préjugés au grand jour, volontairement et de manière transparente. C’est pour cette seule raison que je vous dis ceci: les produits audio en streaming de fabricants audiophiles relativement ésotériques me donnent souvent envie de frapper un chaton dans le cou. J’apprécie certainement toute marque audio haut de gamme qui a le bon sens d’intégrer une connectivité moderne et des services de musique en ligne dans ses produits, mais avouons-le : combien d’entre eux parviennent vraiment à le faire d’une manière qui n’est pas seulement maladroite, gâchis maladroit?

Heureusement, rien de ce qui précède ne s’applique au lecteur de musique sans fil tout-en-un Naim Uniti Atom à 2 999 $. Je vous fais juste savoir depuis le vertige que j’ai abordé cette évaluation avec une bonne dose de scepticisme. Et c’était même après être tombé amoureux du petit Uniti Atom au CES de cette année à Las Vegas.

En surface, il y a beaucoup à aimer à propos de l’Uniti Atom, du mélange habile de finitions brillantes et mates à l’énorme contrôle de volume soyeux au sommet du châssis luxueusement conçu. Ensuite, il y a l’écran du panneau avant: un écran LCD couleur haute résolution avec des capteurs de proximité qui le réveillent à votre approche. Combinez tout cela avec une télécommande sans fil rétroéclairée à l’épreuve des balles qui est aussi intuitive que magnifique, et l’ensemble complet fait certainement une déclaration impressionnante assis sur l’étagère.

Mais de quel type de package total s’agit-il vraiment? Parce que le nom "lecteur de musique sans fil tout-en-un" ne lui rend pas vraiment justice. En bref, l’Uniti Atom est à peu près tout ce dont vous avez besoin pour configurer un système de musique audiophile complet pour les petites et moyennes pièces, moins les haut-parleurs, les fils et peut-être une source de média physique de votre choix. Il s’agit d’un lecteur audio en streaming et d’un DAC, avec prise en charge de Spotify Connect, TIDAL et de la radio Internet ; il inclut des protocoles tels que Bluetooth aptX, AirPlay, Chromecast et UPnP ; il prend en charge les formats tels que FLAC, WAV, AIFF, MP3, OGG, WMA, DSD64, AAC et ALAC ; et il a des taux d’échantillonnage allant jusqu’à 384 kHz/32 bits. [Note de l’éditeur : une fois l’examen terminé, Naim a également ajouté le support Roon à la gamme Uniti.] Mais l’Atom est également un amplificateur intégré de classe AB de haute qualité avec 40 watts par canal sous huit ohms.

Il offre également une compatibilité audio multi-pièces à part entière avec le reste de la gamme Uniti, y compris l’Uniti Nova à 6 995 $ (qui offre plus d’entrées, la prise en charge de la carte SD et une amplification plus puissante de 80 watts par canal), l’Uniti Star à 5 495 $ (avec son amplification de 70 wpc, son lecteur de CD intégré et ses capacités d’extraction de CD), et l’Uniti Core à 2 595 $ (un extracteur de CD autonome et un serveur de musique avec une conception modulaire qui vous permet d’ajouter et de mettre à niveau votre propre disque dur ou solide -state drive) – ainsi que les haut-parleurs/lecteurs sans fil Mu-so (1 499 $) et Mu-so Qb (999 $) de Naim.

En bref, qu’il soit utilisé seul ou dans le cadre d’un système de musique domestique Naim plus grand, l’Atom ressemble à une pièce maîtresse incroyable d’une configuration audio stéréo haute performance pour bibliothèque (ou même tour efficace). Pourtant, alors même que je sortais cette bête lourde mais petite d’une machine de son emballage, je ne pouvais pas surmonter la crainte que sa connectivité réseau, la prise en charge des applications de streaming et la fonctionnalité du serveur ne soient pas tout à fait à la hauteur du magnifique extérieur et pedigree indéniable de ce petit surdoué.

Le branchement
Ces réserves ont été complètement supprimées dès que j’ai allumé l’Uniti Atom et lancé son application de contrôle compagnon; mais, avant d’en arriver là, parlons de quelques autres facettes de sa configuration. Plutôt que les bornes de liaison, les connecteurs Phoenix ou les pinces à ressort plus typiques auxquels nous sommes habitués en termes de connectivité des haut-parleurs, l’Atom dispose de quatre cavités conçues pour être utilisées avec ses prises de haut-parleur incluses. Ceux-ci sont conçus pour être utilisés avec les câbles d’enceintes Naim et nécessitent un peu de soudure pour que tout fonctionne, car il n’y a pas de mécanisme de serrage ou de verrouillage en place.

J’ai complètement ignoré la prise de haut-parleur et je me suis appuyé sur un câble de haut-parleur Straight Wire pré-terminé avec des fiches bananes, malgré les objections du guide de démarrage rapide de l’Uniti Atom et même imprimé à l’arrière du châssis lui-même. Ils s’intègrent parfaitement dans les réceptacles à l’arrière de l’appareil, et rien n’a encore explosé en conséquence. Mais il convient de noter qu’il n’y a aucune disposition pour une connexion à fil nu (ou à bêche).

Cette connexion a comblé l’écart entre l’Atom et une paire de tours Paradigm Studio 100 v5 pour la majeure partie de mes tests, bien que j’aie brièvement ajouté un subwoofer RSL Speedwoofer 10S juste pour un peu plus d’accentuation des basses. L’Uniti Atom manque de toute forme de gestion des basses pour autant que je sache ; donc, si vous ajoutez un sous-marin, il doit en être un avec son propre crossover. Les paramètres audio de l’appareil semblent commencer et se terminer par un contrôle de la balance des canaux et des paramètres de volume maximum pour les sorties des haut-parleurs et la prise casque.

Quant au reste? Sérieusement, je mettrais l’Uniti Atom dans une très petite pile de produits qui devraient être utilisés comme exemple pour le reste de notre industrie sur la façon dont la configuration du réseau, la configuration du produit et la mise en œuvre de l’application doivent être effectuées. L’appeler simplement "sans effort" serait une insulte à l’élégance, à l’intuitivité et à la fluidité de l’interface utilisateur et de l’application. Lorsque vous allumez l’appareil, des instructions claires s’affichent à l’écran concernant l’appairage de la télécommande et du lecteur, une nécessité puisque la télécommande elle-même repose sur ZigBee au lieu de la communication infrarouge. Avec cela à l’écart, vous pouvez utiliser l’application ou l’écran du panneau avant pour configurer tous les paramètres normaux, y compris la région de fonctionnement, la langue, le nom de la pièce (important si vous allez utiliser l’Atom dans le cadre de un système audio multi-pièces), et ainsi de suite. Prochain, le micrologiciel est automatiquement téléchargé et installé, si nécessaire. Alors vous êtes prêt à partir.

La documentation de l’appareil est assez légère et la section d’aide en ligne est exactement le contraire d’utile, mais c’est bien parce que, pour la plupart, l’Uniti Atom se configure et invite l’utilisateur à fournir des informations pertinentes en cas de besoin.

Performances
Avant de creuser trop profondément dans les performances musicales de l’Uniti Atom, je vais vous confier un sale petit secret sur les critiques de matériel. La petite liste soignée et ordonnée de chansons dont nous discutons au cours de nos évaluations? Ils ne racontent pas vraiment toute l’histoire. La réalité est que nous passons généralement des semaines à écouter un équipement ; et, une fois que nous sommes assez satisfaits de notre évaluation d’un produit, nous parcourons des pages de notes, trouvons la poignée de chansons qui révèlent le mieux les forces et les faiblesses d’un ampli, d’un récepteur ou d’un lecteur, et réécoutons ces pistes directement pour tisser un récit.

Avant d’en arriver à une liste de lecture aussi soigneusement conçue, j’aimerais vous parler de ma première expérience authentique avec l’Uniti Atom. Je venais littéralement de terminer la configuration du réseau et la fin de ma journée de travail approchait. Ainsi, au lieu de lancer toute sorte de matériel d’écoute critique sur le lecteur, j’ai repéré Ænima (Zoo Entertainment) de Tool, l’un de mes cinq albums préférés de tous les temps, mais celui que j’utilise rarement dans le cadre des critiques de matériel. Et quand je le fais, vous pouvez être assuré que c’est via le CD.

Dans ce cas, j’utilisais AirPlay pour diffuser un MP3 256-vbr, encodé avec LAME il y a cinq ou six ans… et je n’y prêtais en quelque sorte qu’à moitié attention. Mais quelque chose m’a vraiment frappé quelques secondes après le début de la piste 14, "(-) Ions". Ce n’est pas une chanson en soi, mais plutôt l’une des célèbres pistes de bruit ambiant de Tool. Son élément rythmique le plus important est l’un de ces anciens arcs d’escalade à haute tension que l’on voit généralement dans les laboratoires de savants fous dans les vieux films d’horreur, qui commence sous le bruit de fond du mix et augmente lentement en volume. Mais voici le problème : le premier arc que j’ai entendu est arrivé un peu plus tôt que prévu. (Oui, je suis tellement obsédé par cet album qu’un seul effet sonore à peine audible entendu plus tôt que prévu suffit à attirer mon attention.)

J’ai attrapé une paire d’écouteurs Sennheiser à dos ouvert assis à proximité et les ai branchés sur mon DAC / ampli de bureau, j’ai joué la piste à des niveaux d’écoute raisonnables et j’ai fixé la première occurrence audible de cet effet sonore "Jacob’s Ladder" à droite au 10- deuxième marque. En le rejouant à travers l’Uniti Atom en plein air, j’ai pu identifier sans équivoque une occurrence antérieure et plus silencieuse de l’effet juste à la marque des huit secondes. Et c’était vrai à peu près, peu importe comment j’ai ajusté le volume des deux appareils.

J’entends déjà vos objections: "Ce n’est même pas vraiment de la musique! Qui s’en soucie ?" Un point valable. Je l’aborde simplement parce qu’il illustre un aspect de la performance de l’Uniti Atom d’une manière que les mélanges plus denses et plus musicaux n’ont pas fait – du moins pas de manière aussi flagrante. Un morceau qui s’en est approché assez, cependant, est "Bag of Hammers" de l’album We Brave Bee Stings and All (Kill Rock Stars) de Thao & the Get Down Stay Down. Il y a un élément de percussion intéressant qui imprègne le premier couplet de la chanson – une série de claquements de langue et de bruits de bouche qui ne peuvent être décrits que comme du beat-boxing au moyen des langues africaines à consonnes de clic khoisan. Cet élément est juste assez haut dans le mix pour ajouter de la texture à la piste. Honnêtement, une fois que le chant commence, il est assez facile d’en perdre la trace à moins que vous ne l’écoutiez spécifiquement. Ce n’est pas le cas via l’Uniti Atom, qui a rendu ces clics et ces clops si précisément et si vivement qu’ils sont restés distincts et perceptibles jusqu’à ce que la batterie frappe de plein fouet dans le refrain. Et ainsi de suite avec le reste de la piste… et tout le reste que j’ai joué via l’Atom, d’ailleurs. Aucun détail mineur n’a été enterré ou obscurci.

Bien sûr, cela signifie aussi que les imperfections se révèlent aussi. Je pense spécifiquement au sifflement analogique, au coup de cymbale égaré et aux bruits de souffle au début de "Uncle John’s Band" du Grateful Dead’s Workingman’s Dead (Warner Bros.), mais mon Dieu quel petit prix à payer pour une telle clarté, transparence et détail. Il se trouve que Workingman’s Dead est l’un des rares albums que je possède à la fois en 44.1/16 et en 96/24, les deux versions provenant exactement du même master. J’ai joué à la fois via l’Atom (via UPnP) et j’ai eu du mal à entendre une différence significative entre eux, ce qui est la marque d’une excellente mise en œuvre du DAC d’après mon expérience. Les deux semblaient également chaleureux, également nuancés et également détaillés, avec une profondeur égale de la scène sonore et une séparation stéréo égale à pratiquement tous les niveaux d’écoute.

Mais la clarté et la pureté du ton ne sont pas les seuls arguments de vente. Cette petite chose se balance aussi ! Et des rochers, d’ailleurs. Son punch dynamique et sa réponse transitoire exceptionnelle se combinent pour créer un système qui est tout simplement amusant à écouter. Enfer, même la station de radio Internet Naim Records avait un son spectaculaire grâce à l’Uniti Atom. Le flux de 320 kbps offre une sélection assez variée de morceaux, du classique au jazz en passant par la pop. Pendant les heures que j’ai passées à écouter la station, une seule fois, aucun élément n’a semblé moins que parfait. Ce moment est venu lors d’un solo de saxophone au milieu de "Ballad for a Quiet Man" de Bonnie Koloc (et non, je n’aurais jamais connu le morceau sans l’application Shazam sur mon téléphone). Pour seulement quelques notes, le saxo sonnait un peu énervé. Un peu numérique. Un peu compressé. C’est, comme, deux notes sur des heures d’écoute. Sinon, même avec une source de si mauvaise qualité, l’Atom a livré des mélodies riches, dynamiques, spacieuses et parfaitement texturées avec des transitoires impeccables et une clarté totale pendant des heures – le tout sans devenir grillé au toucher, ce qui est assez phénoménal quand on considère sa topologie de classe AB.

Mis
à part les connexions de haut-parleurs funky, que j’ai détaillées ci-dessus dans la section Branchement, je n’ai qu’une seule autre plainte minuscule et complètement subjective. L’Uniti Atom dispose d’un amplificateur de casque vraiment spectaculaire, assez bon pour recevoir cinq étoiles si la prise casque était sa seule sortie (je n’ai entendu qu’un seul ampli casque dédié ces dernières années qui pourrait prétendre être le meilleur). Cependant, sa prise casque est de type mini 3,5 mm, ce qui signifie qu’avec mes bons écouteurs – d’Audeze, HiFiMan et Sennheiser – j’ai dû utiliser un adaptateur quart de pouce vers 3,5 mm. Problèmes du premier monde, n’est-ce pas? Pourtant, pour un produit aussi magnifique avec ce niveau de performance, la nécessité d’utiliser un adaptateur avec mes canettes haut de gamme semble un peu erronée.

Comparaison et concurrence Le lecteur de musique tout-en-un Moon Neo ACE
à 3 500 $ de Simaudio vient à l’esprit comme l’un des concurrents les plus probables de l’Uniti Atom de Naim. L’unité Moon (hé !) présente des spécifications et une prise en charge de fichiers assez similaires, et elle est livrée avec une connectivité Bluetooth aptX. Il ajoute une entrée USB asynchrone, mais il lui manque les fonctionnalités Chromecast et AirPlay de l’Uniti Atom, ainsi que la prise en charge de Spotify Connect.

Le Hegel Röst, quant à lui, correspond au prix de l’Uniti Atom, et il offre un peu plus d’amplification (75 wpc). Il prend en charge AirPlay, mais il ne prend pas en charge le DSD et le PCM à taux d’échantillonnage plus élevé (192/24 est la limite sur le réseau), et bien sûr, son affichage blanc sur noir ne correspond pas au plein- illustrations et images en couleur fournies par l’Atom.

Bien sûr, si vous cherchez à économiser une liasse de pâte et que le Nième degré de fidélité musicale n’est pas votre principale préoccupation, vous pouvez également opter pour quelque chose comme le récepteur hi-fi réseau R-N602 à 650 $ de Yamaha, qui dispose de 80 watts. par canal de sortie et fonctionne avec l’écosystème MusicCast de l’entreprise. La prise en charge des formats de fichiers n’est pas aussi avancée que celle de Naim, le châssis n’est pas aussi beau ou bien construit, et l’application elle-même est loin d’être aussi élégante, mais c’est l’une des rares applications de streaming que j’ai utilisées c’est juste aussi fiable et facile à naviguer, et la configuration du réseau est exactement aussi simple.

Conclusion
Ceci étant ma première expérience avec la ligne Uniti de Naim, honnêtement, je ne savais pas trop à quoi m’attendre de l’ Atom. Comme je l’ai laissé entendre dans l’intro, cependant, je ne m’attendais certainement pas à vivre une configuration aussi simple, ni une expérience audio en streaming aussi fiable. Il n’y a vraiment pas de meilleure façon de le dire que ceci: en termes de connectivité réseau et de streaming, l’Uniti Atom fonctionne tout simplement. Parfaitement. De manière fiable. Sans exception.

En tant que junky audio, cela me fait mal de l’admettre, mais les performances irréprochables du système ne sont presque que la cerise sur le gâteau. Mais quel glaçage délicieux! La musique livrée par ce petit surdoué est limpide, ridiculement détaillée, percutante quand il le faut, décontractée quand c’est ce qu’il faut. C’est dynamique et absolument génial à écouter, et surtout, il parvient à être à la fois révélateur avec des sources de haute qualité et indulgent avec des flux à faible débit.

Le châssis lui-même n’est qu’un spectacle à voir. De petites touches – comme l’éclairage encastré qui illumine la plaque signalétique Naim, la télécommande ZigBee simple mais complète, le contrôle du volume monté sur le dessus et la fonctionnalité de détection de mouvement – tout cela se combine pour créer une expérience utilisateur qui crie le luxe. Et la grande et magnifique commande de volume à détection de mouvement éclairée de l’intérieur au sommet du châssis ? Vraiment, pour les gens comme moi qui ont un fétiche pour le bouton de volume, cette chose compte presque comme pornographique. Oui, sa conception orientée vers le haut le rend un peu sensible aux débris, vous voudrez peut-être garder une bombe d’air comprimé à portée de main. Mais c’est un petit prix à payer pour un design aussi époustouflant.

C’est un peu une licorne, ce petit lecteur de musique sans fil tout-en-un Uniti Atom – un véritable système de musique de calibre audiophile qui surpasse les solutions des grandes marques non seulement en termes de performances musicales et d’ergonomie, mais aussi dans son interface utilisateur et son streaming global expérience audio.