Revisión del reproductor de música inalámbrico todo en uno Naim Uniti Atom

La noción de reseñas imparciales (o cualquier forma de periodismo, para el caso) es bastante risible para mí, así que trato de exponer mis prejuicios abiertamente, de manera voluntaria y transparente. Es solo por esa razón que les digo esto: la transmisión de productos de audio de fabricantes de audiófilos relativamente esotéricos a menudo me dan ganas de golpear a un gatito en el cuello. Ciertamente aprecio cualquier marca de audio de alta gama con el buen sentido de incorporar conectividad moderna y servicios de música en línea en sus productos, pero seamos realistas: ¿cuántos de ellos realmente logran hacerlo de una manera que no es solo torpe, lío kludgey?

Afortunadamente, nada de lo anterior se aplica al reproductor de música inalámbrico todo en uno Naim Uniti Atom de $2,999. Solo les estoy haciendo saber por el vértigo que entré en esta evaluación con una buena dosis de escepticismo. Y eso fue incluso después de enamorarse del pequeño Uniti Atom en el CES de este año en Las Vegas.

En la superficie, hay mucho que amar del Uniti Atom, desde la hábil combinación de acabados de alto brillo y mate hasta el control de volumen enorme y suave como la seda sobre el chasis de lujosa ingeniería. Luego está la pantalla del panel frontal: una pantalla LCD a todo color de alta resolución con sensores de proximidad que la activan cuando te acercas. Combine todo eso con un control remoto inalámbrico retroiluminado a prueba de balas que es tan intuitivo como hermoso, y el paquete total ciertamente hace una declaración impresionante en el estante.

Pero, ¿qué tipo de paquete total es realmente? Porque el nombre de "reproductor de música inalámbrico todo en uno" no le hace justicia. En resumen, el Uniti Atom es prácticamente todo lo que necesita para configurar un sistema de música para audiófilos con todas las funciones para habitaciones pequeñas y medianas, sin parlantes, cables y quizás una fuente de medios físicos de su elección. Es un reproductor de transmisión de audio y DAC, compatible con Spotify Connect, TIDAL y radio por Internet; incluye protocolos como Bluetooth aptX, AirPlay, Chromecast y UPnP; admite formatos como FLAC, WAV, AIFF, MP3, OGG, WMA, DSD64, AAC y ALAC; y tiene frecuencias de muestreo de hasta 384 kHz/32 bits. [Nota del editor: después de que se completó la revisión, Naim también agregó soporte de Roon a la línea de Uniti]. Pero el Atom también es un amplificador integrado Clase AB de alta calidad con 40 vatios por canal en ocho ohmios.

También cuenta con compatibilidad completa de audio para múltiples habitaciones con el resto de la línea Uniti, incluido el Uniti Nova de $ 6,995 (que cuenta con más entradas, soporte para tarjeta SD y 80 vatios por canal de amplificación más robusto), el Uniti Star de $ 5,495 (con su amplificación de 70 wpc, reproductor de CD incorporado y capacidades de extracción de CD) y el Uniti Core de $2,595 (un extractor de CD y servidor de música independiente con un diseño modular que le permite agregar y actualizar su propio disco duro o sólido). -state drive), así como los altavoces/reproductores inalámbricos Mu-so ($1,499) y Mu-so Qb ($999) de Naim.

En resumen, ya sea que se use solo o como parte de un sistema de música más grande para todo el hogar de Naim, el Atom parece una pieza central increíble de una configuración de audio estéreo de estantería de alto rendimiento (o incluso una torre eficiente). Aún así, incluso cuando saqué esta máquina robusta pero pequeña de su empaque, no pude superar el temor de que su conectividad de red, el soporte de la aplicación de transmisión y la funcionalidad del servidor no estuvieran a la altura del hermoso exterior y pedigrí innegable de este pequeño triunfador.

La conexión
Tales reservas se disiparon por completo tan pronto como encendí el Uniti Atom y lancé su aplicación de control complementaria; pero, antes de llegar a eso, hablemos de algunas otras facetas de su configuración. En lugar de los postes de unión más típicos, los conectores Phoenix o los clips de resorte a los que estamos acostumbrados los yanquis en términos de conectividad de los altavoces, el Atom presenta cuatro cavidades que están diseñadas para usar con los enchufes de los altavoces incluidos. Estos están diseñados para usarse con cables de altavoz Naim y requieren un poco de soldadura para que todo funcione, ya que no hay un mecanismo de sujeción o bloqueo en su lugar.

Ignoré el enchufe del altavoz por completo y confié en el cable de altavoz Straight Wire preterminado con conectores tipo banana, a pesar de las objeciones en la guía de inicio rápido del Uniti Atom e incluso impreso en la parte posterior del chasis. Encajan perfectamente bien en los receptáculos en la parte posterior de la unidad y, como resultado, nada ha explotado todavía. Pero vale la pena señalar que no existe ninguna disposición para una conexión de cable desnudo (o de pala).

Esa conexión cerró la brecha entre el Atom y un par de torres Paradigm Studio 100 v5 durante la mayor parte de mis pruebas, aunque agregué brevemente un subwoofer RSL Speedwoofer 10S solo para enfatizar un poco más los graves. El Uniti Atom carece de cualquier forma de gestión de graves por lo que puedo decir; por lo tanto, si agrega un sub, debe ser uno con su propio cruce. La configuración de audio de la unidad parece comenzar y terminar con un control de balance de canales y configuraciones de volumen máximo tanto para las salidas de los altavoces como para el conector de auriculares.

¿En cuanto al resto? En serio, colocaría el Uniti Atom en una pila muy pequeña de productos que deberían usarse como ejemplo para el resto de nuestra industria de cómo se debe realizar la instalación de la red, la configuración del producto y la implementación de la aplicación. Llamarlo simplemente "sin esfuerzo" sería un insulto a la elegancia, intuición y fluidez de la interfaz de usuario y de la aplicación. Cuando enciende la unidad, aparecen instrucciones claras en la pantalla con respecto al emparejamiento del control remoto y el reproductor, una necesidad ya que el control remoto en sí depende de ZigBee en lugar de la comunicación por infrarrojos. Con eso fuera del camino, puede usar la aplicación o la pantalla del panel frontal para configurar todas las configuraciones normales, incluida la región de operación, el idioma, el nombre de la habitación (importante si va a usar Atom como parte de un sistema de audio multisala), etc. Próximo, el firmware se descarga e instala automáticamente, si es necesario. Entonces estás listo para ir.

La documentación del dispositivo es bastante liviana y la sección de ayuda en línea es exactamente lo contrario de útil, pero eso está bien porque, en su mayor parte, el Uniti Atom se configura solo y solicita al usuario información relevante cuando es necesario.

Rendimiento
Antes de profundizar demasiado en el rendimiento musical del Uniti Atom, les contaré un pequeño secreto sucio sobre las revisiones de hardware. ¿La pequeña y ordenada lista de canciones que discutimos en el curso de nuestras evaluaciones? Realmente no cuentan toda la historia. La realidad es que solemos pasar semanas escuchando un equipo; y, una vez que estamos bastante satisfechos con nuestra evaluación de un producto, rebuscamos en páginas de notas, encontramos un puñado de canciones que mejor revelan las fortalezas y debilidades de un amplificador, receptor o reproductor, y escuchamos esas pistas directamente de nuevo para tejer una narrativa.

Sin embargo, antes de llegar a una lista de reproducción tan cuidadosamente elaborada, me gustaría contarles algo sobre mi primera experiencia genuina con el Uniti Atom. Literalmente, acababa de terminar la configuración de la red y se estaba acercando bastante al final de mi jornada laboral. Entonces, en lugar de arrojar cualquier tipo de material de escucha crítico al reproductor, puse Ænima (Zoo Entertainment) de Tool, uno de mis cinco álbumes favoritos de todos los tiempos, pero uno que rara vez uso en el curso de las revisiones de hardware. Y cuando lo haga, puede estar seguro de que es a través del CD.

En este caso, estaba usando AirPlay para transmitir un MP3 de 256 vbr, codificado con LAME hace cinco o seis años… y solo estaba prestando atención a medias. Pero algo realmente me llamó la atención unos segundos después de la pista 14, "(-) Ions". Esta no es una canción en sí, sino una de las famosas pistas de ruido ambiental de Tool. Su elemento rítmico más prominente es uno de esos viejos arcos trepadores de alto voltaje que normalmente se ven en los laboratorios de científicos locos en las viejas películas de terror, que comienza por debajo del ruido de fondo de la mezcla y aumenta lentamente de volumen. Pero aquí está la cosa: el primer arco que escuché llegó un poco antes de lo esperado. (Sí, estoy tan obsesionado con este álbum que un solo efecto de sonido apenas audible escuchado antes de lo esperado es suficiente para captar mi atención).

Tomé un par de auriculares Sennheiser con la parte posterior abierta que estaban cerca y los conecté a mi DAC/amplificador de escritorio, reproduje la pista a niveles de escucha razonables y vinculé la primera ocurrencia audible de este efecto de sonido de "Jacob’s Ladder" a la derecha en el 10- segunda marca Al reproducirlo de nuevo a través del Uniti Atom al aire libre, pude identificar inequívocamente una ocurrencia anterior y más silenciosa del efecto justo en la marca de los ocho segundos. Y esto fue cierto prácticamente sin importar cómo ajusté el volumen de ambos dispositivos.

Ya escucho sus objeciones: "¡Ni siquiera es realmente música! ¿A quién le importa?" Un punto válido. Simplemente lo menciono porque ilustra un aspecto del rendimiento del Uniti Atom de una manera que las mezclas más densas y musicales no lo hicieron, al menos no tan descaradamente. Sin embargo, una pista que estuvo bastante cerca es "Bag of Hammers" del álbum We Brave Bee Stings and All (Kill Rock Stars) de Thao & the Get Down Stay Down. Hay un elemento de percusión interesante que impregna el primer verso de la canción: una serie de sonidos de la lengua y ruidos de la boca que solo pueden describirse como beat-boxing a través de los lenguajes de consonantes khoisan africanos. Este elemento es lo suficientemente alto en la mezcla para agregar textura a la pista. Honestamente, una vez que comienza el canto, es bastante fácil perder el rastro a menos que lo estés escuchando específicamente. No fue así a través del Uniti Atom, que reprodujo esos clics y clops de manera tan precisa y vívida que permanecieron nítidos y perceptibles hasta que los tambores golpearon con toda su fuerza en el coro. Y así fue con el resto de la pista… y todo lo demás lo reproduje a través de Atom, para el caso. Ningún detalle menor fue enterrado u oscurecido.

Por supuesto, eso también significa que las imperfecciones también se revelan. Estoy pensando específicamente en el silbido analógico, el golpe de platillos perdidos y los ruidos de respiración al comienzo de "Uncle John’s Band" de Grateful Dead’s Workingman’s Dead (Warner Bros.), pero Dios mío, qué precio tan pequeño hay que pagar por tanta claridad., transparencia y detalle. Workingman’s Dead es uno de los pocos álbumes que tengo tanto en 44.1/16 como en 96/24, con ambas versiones del mismo maestro. Jugué ambos a través de Atom (a través de UPnP) y luché por escuchar alguna diferencia significativa entre ellos, que es la marca de una excelente implementación de DAC en mi experiencia. Ambos sonaron igualmente cálidos, igualmente matizados e igualmente detallados, con la misma profundidad en el escenario sonoro y la misma separación estéreo en prácticamente cualquier nivel de escucha.

Pero la claridad y la pureza del tono no son los únicos puntos de venta. ¡Esta cosita también se balancea! Y rocas, para el caso. Su golpe dinámico y su excepcional respuesta transitoria se combinan para crear un sistema que es simplemente divertido de escuchar. Demonios, incluso la estación de radio por Internet Naim Records sonaba espectacular a través del Uniti Atom. El feed de 320 kbps ofrece una selección bastante diversa de melodías, desde música clásica hasta jazz y pop. Durante las horas que pasé escuchando la estación, solo una vez algún elemento sonó menos que prístino. Ese momento llegó durante un solo de saxo en medio de "Ballad for a Quiet Man" de Bonnie Koloc (y no, nunca hubiera sabido la canción si no fuera por la aplicación Shazam en mi teléfono). Por solo un par de notas, el saxofón sonó un poco nervioso. Un poco digitales. Un poco comprimido. Eso es como, dos notas de horas de escucha. De lo contrario, incluso con una fuente de tan baja calidad, Atom entregó melodías ricas, dinámicas, espaciosas y perfectamente texturizadas con transitorios impecables y una claridad absoluta durante horas y horas, todo sin tostarse al tacto, lo cual es bastante fenomenal si se tiene en cuenta. su topología Clase AB.

La desventaja
Aparte de las extrañas conexiones de los parlantes, que detallé anteriormente en la sección Conexión, solo tengo otra pequeña y completamente subjetiva queja. El Uniti Atom cuenta con un amplificador de auriculares realmente espectacular, lo suficientemente bueno como para recibir cinco estrellas si el conector de auriculares fuera su única salida (solo he escuchado un amplificador de auriculares dedicado en los últimos años que podría decir que es el mejor). Sin embargo, su conector para auriculares es de la variedad mini de 3,5 mm, lo que significa que con mis buenos auriculares, de Audeze, HiFiMan y Sennheiser, tuve que usar un adaptador de un cuarto de pulgada a 3,5 mm. Problemas del primer mundo, ¿verdad? Aún así, para un producto tan magnífico con este nivel de rendimiento, la necesidad de usar un adaptador con mis latas de gama alta parece un poco incorrecta.

Comparación y competencia El reproductor de música todo-en-uno Moon Neo ACE
de $3,500 de Simaudio viene a la mente como uno de los competidores más probables del Uniti Atom de Naim. La unidad Moon (¡je!) presenta especificaciones bastante similares y soporte de archivos, y viene completo con conectividad Bluetooth aptX. Agrega una entrada USB asíncrona, pero carece de la funcionalidad Chromecast y AirPlay de Uniti Atom, así como de la compatibilidad con Spotify Connect.

El Hegel Röst, por su parte, iguala el precio del Uniti Atom y presenta un poco más de amplificación (75 wpc). Es compatible con AirPlay, pero carece del soporte de Atom para DSD y PCM de mayor frecuencia de muestreo (192/24 es el límite en la red) y, por supuesto, su pantalla marcada en blanco sobre negro no es rival para la pantalla completa. ilustraciones e imágenes en color proporcionadas por Atom.

Por supuesto, si está buscando ahorrar un montón de dinero y el grado N de fidelidad musical no es su principal preocupación, también puede optar por algo como el receptor de alta fidelidad en red R-N602 de $ 650 de Yamaha, que cuenta con 80 vatios. por canal de salida y funciona con el ecosistema MusicCast de la empresa. La compatibilidad con formatos de archivo no es tan avanzada como la de Naim, el chasis no es tan hermoso ni está bien construido, y la aplicación en sí no es tan elegante, pero es una de las pocas aplicaciones de transmisión que he usado que es simplemente confiable y fácil de navegar, y la configuración de la red es exactamente igual de sencilla.

Conclusión
Siendo esta mi primera experiencia con la línea Uniti de Naim, honestamente no sabía muy bien qué esperar del Atom. Sin embargo, como insinué en la introducción, ciertamente no esperaba experimentar una configuración tan sencilla, ni una experiencia de transmisión de audio tan confiable. Realmente no hay mejor manera de decirlo que esto: en términos de conectividad de red y transmisión, el Uniti Atom simplemente funciona. Perfectamente. Confiablemente. Sin excepción.

Como adicto al audio, me duele admitir esto, pero el rendimiento impecable del sistema es casi la guinda del pastel. ¡Qué delicioso glaseado es, sin embargo! La música entregada por este pequeño triunfador es nítida, ridículamente detallada, contundente cuando se necesita, relajada cuando eso es lo que se requiere. Es dinámico y absolutamente divertido de escuchar, y lo mejor de todo es que logra ser tanto revelador con fuentes de alta calidad como indulgente con transmisiones de baja tasa de bits.

El chasis en sí es solo un espectáculo para la vista. Pequeños detalles, como la iluminación empotrada que ilumina la placa de identificación de Naim, el control remoto ZigBee simple pero con todas las funciones, el control de volumen montado en la parte superior y la funcionalidad de detección de movimiento, todo se combina para crear una experiencia de usuario que grita lujo. ¿Y el control de volumen grande, hermoso, iluminado internamente y con detección de movimiento en la parte superior del chasis? En verdad, para gente como yo que tiene un fetiche con la perilla de volumen, esto casi cuenta como pornográfico. Sí, su diseño orientado hacia arriba lo hace un poco susceptible a los desechos, por lo que es posible que desee tener a mano una lata de aire comprimido. Pero ese es un precio menor a pagar por un diseño tan impresionante.

Es un poco como un unicornio, este pequeño reproductor de música inalámbrico todo en uno Uniti Atom: un sistema de música de calibre verdaderamente audiófilo que supera a las soluciones de las grandes marcas no solo en términos de rendimiento musical y ergonomía, sino también en su interfaz de usuario y transmisión en general. experiencia auditiva.