Recensione Amazon Fire TV Stick 4K con telecomando vocale Alexa (2018).

L’esperienza dell’home entertainment è un multiverso, dominato da due realtà parallele con qualche sovrapposizione. Da un lato, hai l’esperienza di guardare film e TV casual, banale, mamma e pop governata dalla semplicità plug-and-play, soundbar e, nella migliore delle ipotesi, un telecomando universale decente a metà. Dall’altro, si hanno sistemi home theater a componenti con sistemi di controllo più elaborati o forse anche l’intera domotica.

Al nesso di questi due mondi si trova l’umile media streamer, uno dei pochi dispositivi a parte i display e le console di gioco che ci uniscono tutti insieme. Che tu stia guardando una speciale TV Costco o un vero e proprio sistema Atmos con proiezione laser e una raccolta di dischi abbastanza robusta da piegare più ripiani, nessun sistema di home entertainment è completo in questi giorni senza una piccola scatola o dongle progettato per fornire Netflix e Vudu e tutte le altre app di streaming che dominano la nostra esperienza di visualizzazione quotidiana. (E no, le smart TV non contano. Fanno schifo .)

Di recente mi sono reso conto, tuttavia, di avere un serio punto cieco in termini di familiarità con il mercato degli streamer. Conosco molto bene Roku. Diavolo, il mio Roku Ultra è il componente sorgente AV più utilizzato nel mio sistema home theater, con un margine enorme. Conosco abbastanza bene Apple TV, dal momento che mio padre ne possedeva uno fino a poco tempo fa ha saltato la nave a Roku dopo aver visto quanto fosse più intuitivo e personalizzabile.

Amazon Fire TV, però? Fino a poche settimane fa, non ne avevo mai toccato uno. E questo nonostante sia un grande fan dell’ecosistema dell’assistente vocale digitale Alexa di Amazon. Quindi, ho buttato giù $ 49,99 della mia stessa moneta per una Fire TV Stick 4K dell’attuale generazione (non piangere per me, caro lettore, è una cancellazione delle tasse), se non altro per colmare questa enorme lacuna a mia conoscenza. Avevo anche bisogno di un nuovo media streamer per la camera da letto, dal momento che il vecchio Roku Stick di prima generazione, non 4K, sta diventando molto lungo nel dente.

Fuori dagli schemi, devo dire che Fire TV Stick 4K è un piccolo streamer impressionante. L’installazione è facile e diretta e l’interfaccia utente è sexy da morire. Più sexy, lo ammetto, del mio amato Roku di gran lunga. Ma ricordate le due realtà parallele e leggermente sovrapposte che ho pontificato solo qualche paragrafo fa? Quello che ho subito capito è che Fire TV non si preoccupa affatto del nesso tra di loro. In gran parte, esiste nel mercato di massa, nel mondo della TV e forse di una soundbar dell’intrattenimento da salotto tradizionale, a scapito (o almeno dell’inutile frustrazione per) quelli di noi che vivono con sistemi più robusti .

I problemi sono iniziati quando ho tentato di configurare Fire TV per il controllo IP tramite il mio sistema Control4. Per farlo, devi abilitare Android Debug Bridge sul dispositivo (potenzialmente aprendoti a exploit di sicurezza? Non ne sono del tutto sicuro). Inoltre, anche con il debug ADB attivato, sono riuscito a far funzionare il controllo IP per un giorno, solo per riavviare il mio sistema il giorno successivo e scoprire che Fire TV non rispondeva ai comandi IP. L’ho fatto funzionare ancora una volta eliminando tutto, ripristinando le connessioni di rete di Fire TV e riconfigurando tutto di nuovo, quindi ho subito i ritardi di un secondo o più tra l’invio di un comando e la visualizzazione di una risposta sullo schermo, solo per trovarlo non risponde di nuovo il giorno successivo. Alla fine mi sono arreso e mi sono rassegnato a una soluzione a due telecomandi ogni volta che utilizzo Fire TV Stick, ma semplicemente non ci sono scuse per questo.

Le cose sono andate leggermente (ma solo leggermente) meglio quando ho installato temporaneamente un Harmony Elite per la revisione, poiché Elite controlla Fire TV tramite Bluetooth, non IP. Ma mio Dio, tutti voi. Il ritardo mi ha guidato positivamente. Anche quando funziona, il controllo dei dispositivi di terze parti è talmente lento e frustrante che non ne vale la pena.

A parte questo, una delle funzionalità di cui ero più entusiasta era il supporto di Fire TV Stick 4K per Dolby Vision, dal momento che il mio Roku non fa DV e programmi come Our Planet su Netflix ne traggono un piccolo vantaggio (non molto, dato che io scoperto, ma solo un pochino) dai metadati dinamici.

Quello che non mi rendevo conto è che Fire TV Stick 4K non include un’app nativa per la mia fonte numero uno di contenuti HDR 4K in streaming: Vudu. Puoi accedere ai film acquistati su Vudu tramite l’app Movies Anywhere se hai quegli account collegati, ma solo di recente in HDR10 e non in Dolby Vision. Che diavolo?

Onestamente, tutta la mia esperienza con Fire TV Stick è stata quella specie di montagne russe emotive. Per ogni "wow!" al rialzo, c’è un "whuu?" svantaggio. Adoro il fatto che Amazon offra un’app Twitch nativa, dal momento che io e mia moglie trascorriamo almeno cinque ore alla settimana in streaming di contenuti dal canale Twitch con ruoli critici (e dobbiamo utilizzare l’ app Twitch non ufficiale per farlo su Roku). Ma ecco il guaio. Trovare l’app di Twitch, ad esempio, tramite qualcosa di diverso da un comando vocale – "Alexa, guarda Twitch" – è un esercizio di inutilità comica. Una notte ho consegnato a mia moglie il telecomando e le ho chiesto di accendere Twitch mentre mi scusavo per incipriarmi il naso. Sono tornato e l’ho trovata armeggiare avanti e indietro tra gli schermi, frustrata dalla sua incapacità di trovarlo.

Ciò è in gran parte dovuto a un problema molto più grande e molto più universale che affligge la piattaforma Fire TV, indipendentemente dal fatto che tu la utilizzi in un vero sistema home cinema o meno: Amazon vuole che tu guardi i contenuti di Amazon Prime Video escludendo tutto il resto. Un buon modo per descrivere l’interfaccia utente è come un portale per i contenuti di Amazon Prime che ha anche accesso ad altre app un po’ incollate e malamente innestate. Il comando di ricerca unificato è carino, quindi se voglio guardare Stranger Things su Netflix, è abbastanza facile da trovare. Ma se voglio solo "navigare sul canale" qualsiasi app fumante che non si trova nell’elenco delle app in evidenza, è facile dimenticare se ho caricato o meno l’app per cominciare.

Quelli di voi che sono fan di Fire TV potrebbero urlare al vostro schermo in questo momento: "Usa solo la ricerca vocale, Roku intransigente!" È un punto valido, soprattutto perché ho già ammesso quanto sono innamorato di Alexa, usandola per controllare le mie luci e il controllo del comfort e persino accendere il mio sistema AV a volte. Ma non voglio essere costretto a usare il controllo vocale per tutto per avere un’esperienza non ingombrante. A volte voglio solo lasciare che le mie dita camminino. Uno streamer dovrebbe essere facile da navigare nel complesso, indipendentemente da come scegli di interagire con esso. E Fire TV Stick 4K semplicemente non lo è.

Punti alti

• L’interfaccia utente di Fire TV Stick è assolutamente meravigliosa.
• Se Amazon Prime è la tua principale fonte di contenuti in streaming, potresti amare la navigazione dell’interfaccia utente. Fa una cosa di gran lunga meglio di qualsiasi altro streamer multimediale: rende stupidamente facile trovare contenuti 4K su Amazon Prime. Altre fonti con app Amazon Prime, come Roku o Apple TV o persino PS4, ti danno la versione HD per impostazione predefinita e ti fanno scavare più duramente per scoprire se esiste o meno una versione 4K.
• Le prestazioni AV in generale sono abbastanza buone per la maggior parte.
• L’installazione è semplicissima… se hai solo un semplice sistema di intrattenimento composto da TV e soundbar.

Punti bassi

• Amazon rende il controllo IP tramite sistemi di controllo avanzati un incubo inutile.
• I contenuti video di Amazon Prime hanno una priorità forzata con l’esclusione di tutto il resto.
• Pertanto, trovare l’app che stai cercando può essere inutilmente complicato, a meno che tu non utilizzi il controllo vocale.
• Niente Vudu? Sei serio?

Conclusione
C’è molto altro da dire su Amazon Fire TV Stick 4K, inclusi molti aspetti positivi. Una cosa degna di nota è che quando passo avanti e indietro tra la sua interfaccia utente e quella del mio amato Roku Ultra, quest’ultimo sembra assolutamente arcaico al confronto. Come il downgrade da Windows 10 a Windows 95.

Ecco la cosa, però: prenderò il layout obsoleto ma personalizzabile della schermata principale di Roku sull’interfaccia utente liscia, moderna, ma incredibilmente parziale e offuscata di Fire TV in qualsiasi giorno della settimana. Questo non vuol dire che Fire TV sia intrinsecamente cattivo. In effetti, penso che sarebbe lo streamer multimediale perfetto per i miei suoceri, che guardano molto Prime ma non hanno nemmeno un abbonamento Netflix. Ma per il serio appassionato di home theater? No. Questo dispositivo semplicemente non è stato creato per noi. Almeno non in termini di configurazione, controllo ed esperienza complessiva.

La sua qualità AV è perfettamente accettabile, a parte qualche problema occasionale, e il dispositivo è abbastanza scattante se utilizzato con il proprio telecomando. Ma in termini di esperienza, Amazon sembra così deciso a soddisfare il consumatore occasionale qui che non credo che ai suoi designer importi davvero cosa pensiamo noi appassionati di home theater. L’estetica è così prioritaria rispetto alla funzionalità intuitiva e ordinata che è irritante.

È un peccato, perché i dispositivi Echo dell’azienda fanno un ottimo lavoro nell’attrarre le masse e gli appassionati di controllo domestico più accaniti in egual misura. Ma come dispositivo AV, Fire TV ha ancora molta strada da fare prima che possa essere considerata un’opzione di streaming veramente competitiva per la maggior parte dei lettori di HomeTheaterReview.com.

Alla fine, sto lottando un po’ con il numero di stelle da inserire nella barra laterale di questa recensione. Adoro il controllo vocale. Seriamente, lo so. E adoro le belle interfacce utente. Amali a morte. Ma queste cose non bastano a saziarmi. Ho anche bisogno di flessibilità e personalizzazione dal mio streamer multimediale.

Puramente in termini di prestazioni AV complessive, su cui normalmente ci concentriamo, Fire TV Stick 4K sarebbe un solido 4.5. Per quanto riguarda la navigazione, la selezione dell’app, la configurazione e l’esperienza complessiva, tuttavia, dipende in gran parte da come intendi utilizzare la cosa. Per me? Un solido 2.

Dividiamo la differenza e chiamiamolo 3, perché francamente sono pronto a staccare questa cosa, metterla in un cassetto da qualche parte e tagliare le mie perdite. Lascerò cadere $ 59,99 su un nuovo Roku Stick+ per sostituirlo in camera da letto prima ancora che questa recensione venga pubblicata.