Amazon Fire TV Stick 4K med Alexa Voice Remote (2018) Recenserad

Hemunderhållningsupplevelsen är ett multiversum, dominerat av två parallella verkligheter med viss överlappning. Å ena sidan har du den avslappnade, vardagliga, mamma-och-pop-TV- och filmtittandeupplevelsen styrd av plug-and-play-enkelhet, soundbars och i bästa fall en halvvägs anständig universalfjärrkontroll. Å andra sidan har du komponent hemmabiosystem med snyggare kontrollsystem eller kanske till och med automation för hela hemmet.

I förbindelsen mellan dessa två världar ligger den ödmjuka mediastreamern – en av de få enheterna förutom skärmar och spelkonsoler som binder oss alla samman. Oavsett om du tittar på en Costco special-TV eller rockar ett fullt utvecklat Atmos-system med laserprojektion och en skivsamling som är tillräckligt biffig för att böja flera hyllor, är inget hemunderhållningssystem komplett nuförtiden utan en liten låda eller dongel designad för att leverera Netflix och Vudu och alla andra streamingappar som dominerar vår dagliga tittarupplevelse. (Och nej, smarta TV-apparater räknas inte. De suger .)

Jag insåg dock nyligen att jag hade en allvarlig blind fläck när det gäller min förtrogenhet med streamermarknaden. Jag känner Roku mycket väl. Helvete, min Roku Ultra är den mest använda AV-källkomponenten i mitt hemmabiosystem, med stor marginal. Jag känner till Apple TV tillräckligt bra, eftersom min pappa ägde en tills nyligen hoppade till Roku efter att ha sett hur mycket mer intuitiv och anpassningsbar den är.

Men Amazon Fire TV? Fram till för bara några veckor sedan hade jag aldrig rört en. Och detta trots att han är ett stort fan av Amazons Alexa digitala röstassistent-ekosystem. Så jag plockade ner 49,99 $ av mitt eget mynt för en nuvarande generation Fire TV Stick 4K (gråt inte för mig, kära läsare – det är en skatteavskrivning), om inte av någon annan anledning än för att fylla i denna enorma lucka i min kunskap. Jag behövde också en ny mediastreamer för sovrummet, eftersom den gamla första generationens, icke-4K Roku Stick där inne börjar bli väldigt lång i tanden.

Out of the box, jag måste säga, är Fire TV Stick 4K en imponerande liten streamer. Installationen är enkel och okomplicerad, och användargränssnittet är sexigt som fan. Sexigare, ska jag erkänna, än min älskade Roku på långa vägar. Men kommer du ihåg de två parallella och något överlappande verkligheterna som jag pontificerade om bara några stycken tillbaka? Vad jag snabbt insåg är att Fire TV inte alls bryr sig om kopplingen mellan dem. Till stor del existerar det i massmarknads-, TV- och-kanske-en-soundbar-världen av mainstream vardagsrumsunderhållning, på bekostnad av (eller åtminstone den onödiga frustrationen för) de av oss som lever med mer robusta system .

Problemen började när jag försökte konfigurera Fire TV för IP-kontroll via mitt Control4-system. För att göra det måste du aktivera Android Debug Bridge på enheten (potentiellt öppnar du upp för säkerhetsexploatering? Jag är inte helt säker). Dessutom lyckades jag få IP-kontrollen att fungera under en dag, även med ADB-felsökning inkopplad, bara för att starta upp mitt system nästa dag för att finna att Fire TV inte svarade på IP-kommandon. Jag fick det att fungera igen genom att ta bort allt, återställa Fire TV:s nätverksanslutningar och ställa in allt igen, och sedan drabbades jag av förseningarna på en sekund eller mer mellan att utfärda ett kommando och se ett svar på skärmen, bara för att hitta det svarar inte igen nästa dag. Jag gav så småningom upp och gav upp mig till en lösning med två fjärrkontroller när jag använde Fire TV Stick, men det finns helt enkelt ingen ursäkt för detta.

Saker och ting var något (men bara något) bättre när jag hade en Harmony Elite installerad tillfälligt för granskning, eftersom Elite styr Fire TV via Bluetooth, inte IP. Men herregud, allihopa. Fördröjningen drev mig positivt batty. Även när det fungerar är kontroll av tredjepartsenheter bara så extremt och frustrerande långsamt att det knappast är värt det.

Bortsett från det, en av funktionerna jag var mest upphetsad över var Fire TV Stick 4K:s stöd för Dolby Vision, eftersom min Roku inte gör DV, och program som Our Planet på Netflix gynnas lite (inte mycket, eftersom jag upptäckt, men bara en liten bit) från den dynamiska metadatan.

Vad jag inte insåg är att Fire TV Stick 4K inte innehåller en inbyggd app för min främsta källa för streamat 4K HDR-innehåll: Vudu. Du kan komma åt filmer köpta på Vudu via Movies Anywhere-appen om du har dessa konton länkade, men bara helt nyligen i HDR10, och inte alls i Dolby Vision. Vad fan va?

Ärligt talat, hela min erfarenhet av Fire TV Stick har varit den sortens känslomässiga berg-och dalbana. För varje "wow!" uppåt, det finns ett "whuu?" nackdelen. Jag älskar att Amazon erbjuder en inbyggd Twitch-app, eftersom min fru och jag spenderar minst fem timmar varje vecka på att streama innehåll från Critical Role Twitch-kanalen (och måste använda den inofficiella Twitched-appen för att göra det på Roku). Men här är besvikelsen. Att hitta Twitch-appen, till exempel, via något annat än ett röstkommando – "Alexa, titta på Twitch" – är en övning i komisk meningslöshet. Jag räckte min fru fjärrkontrollen en natt och bad henne att tända Twitch medan jag ursäktade mig för att pudra min näsa. Jag kom tillbaka och såg henne fumla fram och tillbaka mellan skärmarna, frustrerad över hennes oförmåga att hitta den.

Det beror till stor del på ett mycket större och mycket mer universellt problem som plågar Fire TV-plattformen, oavsett om du använder den i ett riktigt hemmabiosystem eller inte: Amazon vill att du ska titta på Amazon Prime Video-innehåll med undantag för allt annat. Ett bra sätt att beskriva användargränssnittet är som en portal till Amazon Prime-innehåll som också har tillgång till andra appar som är ganska tejpade på och klumpigt ympat in. Det enhetliga sökkommandot är trevligt, så om jag vill se Stranger Things på Netflix, det är lätt nog att hitta. Men om jag bara vill "kanalsurfa" någon ångande app som inte råkar finnas i listan med utvalda appar, är det lätt att glömma om jag ens har laddat appen till att börja med eller inte.

De av er som är Fire TV-fans kanske skriker mot skärmen just nu: "Använd bara röstsökning, din Roku-hardliner!" Det är en giltig poäng, särskilt med tanke på att jag redan har erkänt hur förtjust jag är av Alexa, använder henne för att styra mina lampor och komfortkontroll och till och med tända på mitt AV-system ibland. Men jag vill inte bli tvingad att använda röststyrning för allt för att få en icke-kludgey upplevelse. Ibland vill jag bara låta mina fingrar gå. En streamer ska vara lätt att navigera överlag, oavsett hur du väljer att interagera med den. Och Fire TV Stick 4K är det helt enkelt inte.

Höga poäng

• Fire TV Sticks gränssnitt är helt fantastiskt.
• Om Amazon Prime är din huvudsakliga källa för strömmande innehåll kanske du gillar navigeringen i användargränssnittet. Den gör en sak bättre än någon annan mediastreamer överlägset: det gör det dumt enkelt att hitta 4K-innehåll på Amazon Prime. Andra källor med Amazon Prime-appar, som Roku eller Apple TV eller till och med PS4, ger dig HD-versionen som standard och får dig att gräva extra hårt för att ta reda på om det finns en 4K-version alls.
• AV-prestanda överlag är ganska bra för det mesta.
• Installationen är superenkel… om du bara har ett enkelt underhållningssystem som består av en TV och soundbar.

Lågpoäng

• Amazon gör IP-kontroll via avancerade kontrollsystem till en onödig mardröm.
• Amazon Primes videoinnehåll är kraftfullt prioriterat med undantag för allt annat.
• Som sådan kan det vara onödigt komplicerat att hitta appen du letar efter, om du inte använder röststyrning.
• Ingen Vudu? Är du seriös?

Slutsats
Det finns mycket mer jag skulle kunna säga om Amazon Fire TV Stick 4K, inklusive många positiva saker. En sak som är värd att notera är att när jag växlar fram och tillbaka mellan dess användargränssnitt och det hos min älskade Roku Ultra, ser det senare absolut ålderdomligt ut i jämförelse. Som att nedgradera från Windows 10 till Windows 95.

Men här är grejen: Jag tar den föråldrade men anpassningsbara layouten på Roku-startskärmen över det smarta, moderna, men otroligt partiska och obfuskerande användargränssnittet för Fire TV vilken dag i veckan som helst. Därmed inte sagt att Fire TV i sig är dåligt. Jag tror faktiskt att det skulle vara den perfekta mediastreamern för mina svärföräldrar, som tittar mycket på Prime men inte ens har ett Netflix-abonnemang. Men för den seriösa hemmabioentusiasten? Nä. Den här enheten var helt enkelt inte gjord för oss. Åtminstone inte när det gäller installation, kontroll och övergripande erfarenhet.

Dess AV-kvalitet är helt acceptabel, några enstaka fel åsido, och enheten är tillräckligt snabb när den används med sin egen fjärrkontroll. Men i termer av erfarenhet, verkar Amazon vara så inställd på att tillgodose den tillfälliga konsumenten här att jag inte tror att dess designers verkligen bryr sig om vad vi hemmabioentusiaster tycker. Estetik är så prioriterat framför intuitiv och ordnad funktionalitet att det är irriterande.

Det är synd, eftersom företagets Echo-enheter gör ett fantastiskt jobb med att tilltala både massorna och de hårda hemmakontrollentusiaster i lika stor utsträckning. Men som en AV-enhet har Fire TV en lång väg kvar att gå innan den kan betraktas som ett verkligt konkurrenskraftigt streamingalternativ för de flesta HomeTheaterReview.com-läsare.

I slutändan kämpar jag en hel del med hur många stjärnor jag ska ha på sidofältet i denna recension. Jag älskar röststyrningen. Seriöst, det gör jag. Och jag älskar snygga användargränssnitt. Älska dem till döds. Men dessa saker räcker inte för att mätta mig. Jag behöver också flexibilitet och anpassning från min mediastreamer.

Rent i termer av övergripande AV-prestanda, som vi normalt fokuserar på, skulle Fire TV Stick 4K vara en solid 4.5. När det gäller navigering, appval, inställningar och övergripande upplevelse beror det dock till stor del på hur du tänker använda saken. För mig? En rejäl 2.

Låt oss dela på skillnaden och kalla det en 3:a, för jag är uppriktigt sagt bara redo att koppla ur den här saken, stoppa in den i en låda någonstans och minska mina förluster. Jag kommer att släppa $59,99 på en ny Roku Stick+ för att ersätta den i sovrummet innan den här recensionen ens går live.