Recensione del DAC Questyle CAS192D

Di recente ho valutato l’amplificatore per cuffie in modalità corrente Questyle CMA800R e Bruce Ball di Questyle North America ha fornito anche il DAC di riferimento complementare, il CAS192D ($ 1.999), come sorgente per l’amplificatore. Il CAS192D è un DAC puro in quanto non ha un controllo del volume o un amplificatore per cuffie integrato. Il CAS192D dal design bilanciato è un aggiornamento della precedente ammiraglia di Questyle, il CAS192.

Come il suo predecessore, il CAS192D decodifica file PCM fino a 24 bit/192 kHz, mentre la "D" nel nome del nuovo modello sta per True DSD (noto anche come Native DSD). Secondo Questyle, il CAS192D è il primo DAC al mondo progettato per accettare il flusso di bit DSD intatto direttamente dal tuo computer (tramite la porta USB), bypassando l’elaborazione audio del tuo computer e il controllo del volume digitale, così come i filtri digitali del Questyle CAS192D. Il metodo molto più comune è lo standard DoP (DSD over PCM) inventato dal produttore di elettronica audio di fascia alta dCS e utilizzato da molte altre aziende. Questyle afferma che la gestione nativa di DSD è meno soggetta a errori rispetto allo standard DoP. Per parafrasare Questyle, con DoP, il flusso di bit DSD originale viene suddiviso in incrementi di 16 bit, impacchettato in parole PCM a 24 bit (aumento del 33% dell’overhead di larghezza di banda), quindi decompresso nel processore in un buffer per riassemblare il flusso di bit DSD e invialo al DAC DSD, il tutto in tempo reale. Tutto ciò richiede che una quantità significativa di elaborazione dei dati venga eseguita con precisione, aumentando la possibilità che si verifichino errori di latenza o perdita di dati, con effetti negativi sulla qualità del suono.

Il CAS192D non supporta la decodifica completa MQA (hardware), ma ancora pochi DAC lo fanno. Al momento della stesura di questo articolo, non ha nemmeno il rendering MQA (software) integrato. Grazie a TIDAL HiFi che ha aggiunto il software di rendering MQA alla sua app desktop, sono stato comunque in grado di ascoltare i file MQA attraverso il sistema Questyle, anche se limitato a una risoluzione di 88,2 kHz o 96 kHz.

La qualità costruttiva stellare del CAS192D corrisponde a quella dell’amplificatore CMA800R ad alta risoluzione, con l’attenzione prestata ad ogni piccolo dettaglio sia all’interno che all’esterno senza compromessi da trovare. Un’illustrazione dell’attenzione di Questyle al controllo qualità è il fatto che Questyle testa ogni unità prima della spedizione e include i risultati del rapporto di prova firmato con l’unità. Il CAS192D ha la stessa struttura in alluminio meticolosamente lavorata a CNC e dimensioni identiche (circa 13 pollici per 11,8 pollici per 2,2 pollici) del CMA800R. E, come l’amplificatore CMA800R, il DAC CAS192R ha un rumore di fondo incredibilmente basso, con una distorsione (THD+N) classificata a meno dello 0,005 percento e un rapporto segnale-rumore (SNR) di 116 dB. Il CAS192D sembra proprio a casa quando impilato con l’amplificatore CMA800R, ma il DAC è ugualmente a suo agio con un tradizionale sistema audio full-size, se abbinato a un computer come server musicale o un trasporto CD di fascia alta. Infatti, c’è un telecomando incluso con l’unità che rende il funzionamento del CAS192R in questo modo molto più semplice. Ho testato il telecomando e ha funzionato perfettamente, ma l’ho usato raramente dopo i miei test iniziali, poiché il CAS192D era sempre a portata di mano sul mio desktop.

All’interno del CAS192D, la sezione di alimentazione è stata aggiornata rispetto al CAS192 con un trasformatore toroidale Plitron personalizzato, raddrizzatori Schottky, 22 condensatori Nichicon 2200 μF FG e 22 gruppi di regolatori di potenza individuali, il tutto per garantire un’alimentazione pulita e stabile. Il CAS192D è costruito attorno al chipset DAC WM8741 di punta di Wolfson Micro, con quattro livelli di filtro digitale e regolazione della potenza. Mentre il tipo di chip DAC è importante, l’implementazione complessiva è più importante. Questyle utilizza una struttura di clock 3X (tripla) con tre clock separati a bassissimo rumore di fase per USB, nonché multipli di 44,1 kHz e multipli di 48 kHz per evitare errori di temporizzazione. C’è anche uno speciale chip progettato da Questyle accanto al ricevitore USB che instrada i flussi di bit PCM e DSD lungo percorsi diversi per preservare il flusso di bit DSD nel suo formato nativo.

Sul pannello posteriore da sinistra a destra, troverai una serie di uscite analogiche bilanciate (XLR) e sbilanciate (RCA). Ho usato i cavi Platinum Eclipse 7 Balanced (XLR) di WireWorld per collegare il DAC CAS192D a uno (modalità stereo) o due (modalità dual mono) amplificatori CMA800R. Poi ci sono gli ingressi digitali SPDIF, ottici e USB di tipo B, tutti che supportano 24 bit/192 kHz, con l’ingresso USB asincrono che supporta anche True DSD. Ho usato un cavo USB 2.0 WireWorld Platinum Starlight 7 per collegare il mio computer desktop iMac al DAC CAS192D. Infine, c’è una presa di corrente CA, un pannello dei fusibili di alimentazione e un interruttore di accensione/spegnimento all’estrema destra.

Spostandoti sul frontalino, da sinistra a destra, troverai il pulsante di accensione/standby, una spia di alimentazione CA e una schermata di visualizzazione dello stato OLED. Il display OLED indica la modalità di ingresso, la frequenza di campionamento originale, la frequenza di sovracampionamento e la modalità del filtro digitale della versione PCM. Sono disponibili cinque filtri digitali selezionabili IIR (Infinite Impulse Response) e FIR (Finite Impulse Response) durante la riproduzione di file PCM. Questyle ha apportato alcuni miglioramenti ai filtri interni che accompagnano il chipset Wolfson per migliorare le prestazioni. In realtà esiste una scelta diversa di filtri per la musica a 44,1 kHz o 48 kHz rispetto alla musica a risoluzione più elevata. In modalità True DSD, non viene applicato alcun filtro digitale, preservando il segnale nativo. A destra del display, ci sono tre pulsanti per selezionare tra gli ingressi,

Per configurare il sistema per la valutazione della riproduzione True DSD, ho installato il sistema operativo (OS) Windows 7 sul mio iMac utilizzando Boot Camp. True DSD funzionerà con Windows 7, 8 o 10, ma non con Mac OS. Il Mac OS non supporta il bitstreaming DSD su ASIO (Audio Stream Input/Output, un protocollo del driver della scheda audio del computer per l’audio digitale). Ho anche installato l’ultima versione Windows del software JRiver Media Center, poiché riproduco file DSD in ambiente Windows. Anche altri lettori, come HQPlayer e foobar2000, possono trasmettere il bitstream DSD in modo nativo, quindi la scelta del lettore musicale dipende dalle preferenze individuali.

Come si è comportato il DAC CAS192D? Accoppiato con l’amplificatore CMA800R e i miei telefoni Sennheiser HD800, il DAC ha funzionato perfettamente. All’inizio del processo di revisione, ho passato un bel po’ di tempo a giocare con le cinque diverse scelte di filtro. Le opzioni di filtro possono essere visualizzate in sequenza abbastanza rapidamente, semplificando i confronti. Sebbene le differenze fossero sottili, ho scoperto che preferivo il filtro apodizzante IIR (YMMV). Il CAS192D ricorda anche l’ultima scelta di filtri per ogni risoluzione di file PCM. Ho anche sperimentato confronti tra la normale frequenza di campionamento e l’upsampling. In realtà non ho notato alcuna differenza con l’upsampling attivato, quindi l’ho lasciato spento per la maggior parte del mio ascolto.

La presentazione del sistema Questyle è stata semplicemente sublime. Di particolare rilievo erano la velocità e la trasparenza del suono. I transienti di attacco e il decadimento transitorio erano più distinti, fornendo una maggiore chiarezza del palcoscenico sonoro, con più aria tra strumenti e voci. E c’era un po’ più di ampiezza e profondità in quel soundstage rispetto a una marcia inferiore. La presentazione aveva un maggiore senso di realismo, più vicino a quello della musica dal vivo. Questi attributi erano presenti indipendentemente dal genere o dal tipo di file, che si trattasse di PCM, DSD o anche dei TIDAL Master disponibili di recente (file MQA con rendering software). Anche se non ho molti file DSD, i file che possiedo non hanno mai suonato meglio che con l’implementazione True DSD del DAC CAS192D.

Punti
salienti • Il DAC CAS192D supporta True DSD anziché il più tipico metodo DSD su DoP.
• I vari filtri digitali disponibili consentono una certa quantità di modellatura del suono secondo il gusto individuale.
• Il design dei componenti di fascia alta e la qualità costruttiva stellare rendono il CAS192D un compagno adatto all’amplificatore di riferimento CMA800R.

Punti
negativi • Ottenere True DSD per lavorare con un computer Mac richiede l’installazione del sistema operativo Windows e di un lettore musicale compatibile.
• Non c’è alcuna capacità di decodifica o rendering completa MQA a bordo.

Confronto e concorrenza
Altri DAC di qualità costruttiva e fascia di prezzo simili che vengono in mente sono lo Schiit Audio Yggdrasil Multi-bit DAC ($ 2.299) e il Bryston BDA-2 External DAC ($ 2.395). Sebbene questi siano entrambi ottimi DAC per file PCM, nessuno dei due decodificherà DSD in modo nativo o su DoP. Se la decodifica DSD è importante per te, Questyle CAS192D ha il vantaggio.

Conclusione
Il Questyle CAS192D è di per sé un vero DAC di calibro di riferimento, ma forma anche una perfetta collaborazione con l’amplificatore di riferimento CMA800R di Questyle. Se stai cercando di mettere insieme un sistema audio personale di riferimento, il CAS192D è sicuramente una scelta eccezionale per gestire le tue esigenze di elaborazione. Una volta superata un po’ la configurazione iniziale per DSD, sarai ricompensato con la musica che è una rappresentazione onesta della registrazione originale. La qualità costruttiva del DAC Questyle CAS192D, il design completamente bilanciato e l’eccellente implementazione della decodifica DSD e PCM lo rendono molto difficile da battere senza spendere molto di più.