Examen du DAC Questyle CAS192D

J’ai récemment évalué l’amplificateur de casque en mode courant Questyle CMA800R, et Bruce Ball de Questyle North America a également fourni le DAC de référence compagnon, le CAS192D (1 999 $), comme source pour l’amplificateur. Le CAS192D est un pur DAC dans la mesure où il ne dispose pas de contrôle de volume ni d’amplificateur de casque intégré. Le CAS192D de conception équilibrée est une mise à niveau du produit phare précédent de Questyle, le CAS192.

Comme son prédécesseur, le CAS192D décode les fichiers PCM jusqu’à 24 bits/192 kHz, tandis que le «D» dans le nouveau nom du modèle signifie True DSD (également connu sous le nom de Native DSD). Selon Questyle, le CAS192D est le premier DAC au monde conçu pour accepter le bitstream DSD intact directement depuis votre ordinateur (via le port USB), en contournant le traitement audio et le contrôle du volume numérique de votre ordinateur, ainsi que les filtres numériques du Questyle CAS192D. La méthode la plus courante est la norme DoP (DSD over PCM) inventée par le fabricant d’électronique audio haut de gamme dCS et utilisée par de nombreuses autres sociétés. Questyle dit que la gestion native de DSD est moins sujette aux erreurs que la norme DoP. Pour paraphraser Questyle, avec DoP, le flux binaire DSD d’origine est divisé en incréments de 16 bits, compressé en mots PCM 24 bits (augmentation de 33% de la surcharge de bande passante), puis décompressé au niveau du processeur dans un tampon pour réassembler le flux binaire DSD et l’envoyer au DAC DSD, le tout en temps réel. Tout cela nécessite qu’une quantité importante de traitement de données soit effectuée avec précision, ce qui augmente le risque d’erreurs de latence ou de perte de données, affectant négativement la qualité du son.

Le CAS192D ne prend pas en charge le décodage complet MQA (matériel), mais très peu de DAC le font encore. Au moment d’écrire ces lignes, il n’a pas non plus de rendu MQA (logiciel) intégré. Grâce à TIDAL HiFi ajoutant le logiciel de rendu MQA à son application de bureau, j’ai toujours pu écouter des fichiers MQA via le système Questyle, bien que limité à une résolution de 88,2 kHz ou 96 kHz.

La qualité de construction stellaire du CAS192D correspond à celle de l’amplificateur CMA800R à haute résolution, avec une attention portée à chaque petit détail à l’intérieur et à l’extérieur sans compromis à trouver. Une illustration de l’attention que Questyle porte au contrôle de la qualité est le fait que Questyle teste chaque unité avant l’expédition et inclut les résultats du rapport de test signé avec l’unité. Le CAS192D a le même boîtier en aluminium méticuleusement usiné CNC et des dimensions identiques (environ 13 pouces sur 11,8 pouces sur 2,2 pouces) que le CMA800R. Et, comme l’ampli CMA800R, le DAC CAS192R a un plancher de bruit incroyablement faible, avec une distorsion (THD + N) évaluée à moins de 0,005 % et un rapport signal sur bruit (SNR) de 116 dB. Le CAS192D semble tout à fait à la maison lorsqu’il est empilé avec l’amplificateur CMA800R, mais le DAC est également à l’aise avec un système audio traditionnel de taille normale, lorsqu’il est associé à un ordinateur en tant que serveur de musique ou transport de CD haut de gamme. En fait, il y a une télécommande incluse avec l’appareil qui rend l’utilisation du CAS192R beaucoup plus facile. J’ai testé la télécommande et elle a parfaitement fonctionné, mais je l’ai rarement utilisée après mes premiers tests, car le CAS192D était toujours à portée de main sur mon bureau.

À l’intérieur du CAS192D, la section d’alimentation a été mise à niveau à partir du CAS192 avec un transformateur toroïdal Plitron personnalisé, des redresseurs Schottky, 22 condensateurs Nichicon 2200 μF FG et 22 groupes de régulateurs de puissance individuels, le tout pour assurer une alimentation propre et stable. Le CAS192D est construit autour du chipset DAC phare WM8741 de Wolfson Micro, avec quatre niveaux de filtre numérique et de régulation de puissance. Bien que le type de puce DAC soit important, la mise en œuvre globale est plus importante. Questyle utilise une structure d’horloge 3X (triple) avec trois horloges séparées à très faible bruit de phase pour USB, ainsi que des multiples de 44,1 kHz et des multiples de 48 kHz pour éviter les erreurs de synchronisation. Il y a aussi une puce spéciale conçue par Questyle à côté du récepteur USB qui achemine les flux binaires PCM et DSD le long de différents chemins pour conserver le flux binaire DSD dans son format natif.

Sur le panneau arrière, de gauche à droite, vous trouverez un ensemble de sorties analogiques symétriques (XLR) et asymétriques (RCA). J’ai utilisé les câbles Platinum Eclipse 7 Balanced (XLR) de WireWorld pour connecter le DAC CAS192D à un (mode stéréo) ou à deux (mode double mono) amplificateurs CMA800R. Ensuite, il y a les entrées numériques SPDIF, optiques et USB de type B, toutes prenant en charge 24 bits/192 kHz, l’entrée USB asynchrone prenant également en charge True DSD. J’ai utilisé un câble USB 2.0 WireWorld Platinum Starlight 7 pour connecter mon ordinateur de bureau iMac au DAC CAS192D. Enfin, il y a une prise de courant alternatif, un panneau de fusibles d’alimentation et un interrupteur marche/arrêt à l’extrême droite.

En vous déplaçant vers la façade avant, de gauche à droite, vous trouverez le bouton marche/veille, un voyant d’alimentation secteur et un écran d’affichage d’état OLED. L’écran OLED indique le mode d’entrée, le taux d’échantillonnage d’origine, le taux de suréchantillonnage et le mode de filtre numérique de la version PCM. Il existe cinq filtres numériques sélectionnables IIR (Infinite Impulse Response) et FIR (Finite Impulse Response) disponibles lors de la lecture de fichiers PCM. Questyle a apporté quelques améliorations aux filtres internes accompagnant le chipset Wolfson pour améliorer les performances. Il existe en fait un choix de filtres différent pour la musique en 44,1 kHz ou 48 kHz que pour la musique de plus haute résolution. En mode True DSD, aucun filtre numérique n’est appliqué, ce qui préserve le signal natif. À droite de l’écran, il y a trois boutons pour sélectionner entre les entrées,

Pour configurer le système pour l’évaluation de la lecture True DSD, j’ai installé le système d’exploitation (OS) Windows 7 sur mon iMac à l’aide de Boot Camp. True DSD fonctionnera avec Windows 7, 8 ou 10, mais pas avec Mac OS. Le Mac OS ne prend pas en charge le bitstreaming DSD sur ASIO (Audio Stream Input/Output, un protocole de pilote de carte son d’ordinateur pour l’audio numérique). J’ai également installé la dernière version Windows du logiciel JRiver Media Center, car je lisais des fichiers DSD dans l’environnement Windows. D’autres lecteurs, tels que HQPlayer et foobar2000, peuvent également transmettre le flux binaire DSD de manière native, de sorte que le choix du lecteur de musique se résume à une question de préférence individuelle.

Comment le DAC CAS192D a-t-il fonctionné ? Accouplé à l’amplificateur compagnon CMA800R et à mes téléphones Sennheiser HD800, le DAC a fonctionné parfaitement. Au début du processus de révision, j’ai passé pas mal de temps à jouer avec les cinq choix de filtres différents. Les options de filtre peuvent être parcourues assez rapidement, ce qui facilite les comparaisons. Bien que les différences soient subtiles, j’ai trouvé que je préférais le filtre d’apodisation IIR (YMMV). Le CAS192D mémorise également votre dernier choix de filtre pour chaque résolution de fichier PCM. J’ai également expérimenté des comparaisons entre le taux d’échantillonnage normal et le suréchantillonnage. Je n’ai vraiment pas remarqué de différence avec le suréchantillonnage engagé, alors je l’ai laissé de côté pendant la majorité de mon écoute.

La présentation du système Questyle était juste sublime. On notera en particulier la vitesse et la transparence du son. Les transitoires d’attaque et la décroissance transitoire étaient plus distincts, offrant une plus grande clarté de la scène sonore, avec plus d’air entre les instruments et les voix. Et il y avait un peu plus de largeur et de profondeur dans cette scène sonore qu’avec un équipement moindre. La présentation avait un plus grand sens du réalisme, plus proche de celui de la musique live. Ces attributs étaient présents quel que soit le genre ou le type de fichier, qu’il s’agisse de PCM, de DSD ou même des TIDAL Masters récemment disponibles (fichiers MQA rendus par logiciel). Bien que je n’aie pas beaucoup de fichiers DSD, les fichiers que je possède n’ont jamais sonné mieux qu’avec l’implémentation True DSD du DAC CAS192D.

Points
forts • Le DAC CAS192D prend en charge True DSD plutôt que la méthode plus typique DSD sur DoP.
• Les différents filtres numériques disponibles permettent un certain modelage du son selon les goûts individuels.
• La conception haut de gamme des composants et la qualité de fabrication stellaire font du CAS192D le compagnon idéal de l’amplificateur de référence CMA800R.

Points faibles
• Pour que True DSD fonctionne avec un ordinateur Mac, il faut installer le système d’exploitation Windows et un lecteur de musique compatible.
• Il n’y a pas de capacité complète de décodage ou de rendu MQA à bord.

Comparaison et concurrence
D’autres DAC de qualité de construction et de gamme de prix similaires qui me viennent à l’esprit sont le DAC multi-bits Schiit Audio Yggdrasil (2 299 $) et le DAC externe Bryston BDA-2 (2 395 $). Bien qu’il s’agisse d’excellents DAC pour les fichiers PCM, aucun d’entre eux ne décode DSD de manière native ou via DoP. Si le décodage DSD est important pour vous, alors le Questyle CAS192D a l’avantage.

Conclusion
Le Questyle CAS192D est un véritable DAC de calibre de référence à lui tout seul, mais il forme également un parfait partenariat avec l’amplificateur de référence CMA800R de Questyle. Si vous cherchez à assembler un système audio personnel de référence, le CAS192D est certainement un excellent choix pour gérer vos besoins de traitement. Une fois que vous aurez passé un peu de configuration initiale pour DSD, vous serez récompensé par une musique qui est une représentation honnête de l’enregistrement original. La qualité de construction du DAC Questyle CAS192D, sa conception entièrement équilibrée et l’excellente mise en œuvre du décodage DSD et PCM le rendent très difficile à battre sans dépenser beaucoup plus.