Questyle CAS192D DAC revisado

Recientemente evalué el amplificador de auriculares de modo actual Questyle CMA800R, y Bruce Ball de Questyle North America también proporcionó el DAC de referencia complementario, el CAS192D ($1999), como fuente para el amplificador. El CAS192D es un DAC puro en el sentido de que no tiene control de volumen ni amplificador de auriculares incorporado. El CAS192D de diseño equilibrado es una actualización del buque insignia anterior de Questyle, el CAS192.

Al igual que su predecesor, el CAS192D decodifica archivos PCM de hasta 24 bits/192 kHz, mientras que la "D" en el nombre del nuevo modelo significa True DSD (también conocido como Native DSD). Según Questyle, el CAS192D es el primer DAC del mundo diseñado para aceptar el flujo de bits DSD intacto directamente desde su computadora (a través del puerto USB), sin pasar por el procesamiento de audio y el control de volumen digital de su computadora, así como los filtros digitales de Questyle CAS192D. El método mucho más común es el estándar DoP (DSD sobre PCM) inventado por el fabricante de electrónica de audio de alta gama dCS y utilizado por muchas otras empresas. Questyle dice que manejar DSD de forma nativa es menos propenso a errores que el estándar DoP. Parafraseando a Questyle, con DoP, el flujo de bits DSD original se divide en incrementos de 16 bits, se empaqueta en palabras PCM de 24 bits (aumento del 33 por ciento en la sobrecarga del ancho de banda), luego se desempaqueta en el procesador en un búfer para volver a ensamblar el flujo de bits DSD y enviarlo al DSD DAC, todo en tiempo real. Todo esto requiere que una cantidad significativa de procesamiento de datos se lleve a cabo con precisión, lo que aumenta la posibilidad de que se produzcan errores de latencia o pérdida de datos, lo que afecta negativamente a la calidad del sonido.

El CAS192D no es compatible con la decodificación completa MQA (hardware), pero muy pocos DAC lo hacen todavía. Al momento de escribir este artículo, tampoco tiene renderizado MQA (software) integrado. Gracias a que TIDAL HiFi agregó el software de renderizado MQA a su aplicación de escritorio, aún podía escuchar archivos MQA a través del sistema Questyle, aunque con una resolución limitada de 88,2 kHz o 96 kHz.

La calidad de construcción estelar del CAS192D coincide con la del amplificador CMA800R de alta resolución, con atención a cada pequeño detalle tanto por dentro como por fuera sin compromisos. Una ilustración de la atención de Questyle al control de calidad es el hecho de que Questyle prueba cada unidad antes del envío e incluye los resultados del informe de prueba firmado con la unidad. El CAS192D tiene la misma carcasa de aluminio meticulosamente mecanizado por CNC y dimensiones idénticas (aproximadamente 13 pulgadas por 11,8 pulgadas por 2,2 pulgadas) que el CMA800R. Y, al igual que el amplificador CMA800R, el DAC CAS192R tiene un nivel de ruido impresionantemente bajo, con una distorsión (THD+N) de menos del 0,005 por ciento y una relación señal-ruido (SNR) de 116 dB. El CAS192D se ve como en casa cuando se combina con el amplificador CMA800R, pero el DAC está igualmente en casa con un sistema de audio tradicional de tamaño completo, cuando se empareja con una computadora como un servidor de música o un transporte de CD de alta gama. De hecho, hay un control remoto incluido con la unidad que hace que operar el CAS192R de esta manera sea mucho más fácil. Probé el control remoto y funcionó perfectamente, pero rara vez lo usé después de mi prueba inicial, ya que el CAS192D siempre estuvo al alcance de la mano en mi escritorio.

Dentro del CAS192D, la sección de la fuente de alimentación se ha actualizado desde el CAS192 con un transformador toroidal Plitron personalizado, rectificadores Schottky, 22 condensadores Nichicon 2200 μF FG y 22 grupos de reguladores de potencia individuales, todo para garantizar una potencia limpia y estable. El CAS192D se basa en el conjunto de chips DAC WM8741 insignia de Wolfson Micro, con cuatro niveles de filtro digital y regulación de potencia. Si bien el tipo de chip DAC es importante, la implementación general es más importante. Questyle utiliza una estructura de reloj 3X (triple) con tres relojes independientes de ruido de fase ultrabajo para USB, así como múltiplos de 44,1 kHz y múltiplos de 48 kHz para evitar errores de sincronización. También hay un chip especial diseñado por Questyle junto al receptor USB que enruta los flujos de bits PCM y DSD a lo largo de diferentes rutas para preservar el flujo de bits DSD en su formato original.

En el panel posterior, de izquierda a derecha, encontrará un conjunto de salidas analógicas balanceadas (XLR) y no balanceadas (RCA). Utilicé los cables Platinum Eclipse 7 Balanced (XLR) de WireWorld para conectar el DAC CAS192D a uno (modo estéreo) o dos (modo mono dual) amplificadores CMA800R. A continuación, hay entradas digitales SPDIF, ópticas y USB tipo B, todas compatibles con 24 bits/192 kHz, y la entrada USB asíncrona también es compatible con True DSD. Usé un cable WireWorld Platinum Starlight 7 USB 2.0 para conectar mi computadora de escritorio iMac al DAC CAS192D. Finalmente, hay una toma de corriente CA, un panel de fusibles de alimentación y un interruptor de encendido/apagado en el extremo derecho.

Moviéndose hacia la placa frontal, de izquierda a derecha, encontrará el botón de encendido/en espera, una luz indicadora de alimentación de CA y una pantalla de visualización de estado OLED. La pantalla OLED indica el modo de entrada, la frecuencia de muestreo original, la frecuencia de muestreo superior y el modo de filtro digital de la versión PCM. Hay cinco filtros digitales seleccionables IIR (Infinite Impulse Response) y FIR (Finite Impulse Response) disponibles cuando se reproducen archivos PCM. Questyle ha realizado algunas mejoras en los filtros internos que acompañan al conjunto de chips Wolfson para mejorar el rendimiento. En realidad, hay una selección diferente de filtros para música en 44,1 kHz o 48 kHz que para música de mayor resolución. Cuando está en el modo True DSD, no se aplica ningún filtro digital, lo que preserva la señal nativa. A la derecha de la pantalla, hay tres botones para seleccionar entre entradas,

Para configurar el sistema para la evaluación de reproducción True DSD, instalé el sistema operativo (OS) Windows 7 en mi iMac usando Boot Camp. True DSD funcionará con Windows 7, 8 o 10, pero no con Mac OS. Mac OS no es compatible con la transmisión de bits DSD a través de ASIO (entrada/salida de flujo de audio, un protocolo de controlador de tarjeta de sonido de computadora para audio digital). También instalé la última versión de Windows del software JRiver Media Center, ya que estaría reproduciendo archivos DSD en el entorno de Windows. Otros reproductores, como HQPlayer y foobar2000, también pueden pasar el flujo de bits DSD de forma nativa, por lo que la elección del reproductor de música se reduce a una cuestión de preferencia individual.

¿Cómo funcionó el DAC CAS192D? Combinado con el amplificador complementario CMA800R y mis teléfonos Sennheiser HD800, el DAC funcionó a la perfección. Al principio del proceso de revisión, pasé bastante tiempo jugando con las cinco opciones de filtro diferentes. Las opciones de filtro se pueden alternar con bastante rapidez, lo que facilita las comparaciones. Si bien las diferencias eran sutiles, descubrí que prefería el filtro de apodización IIR (YMMV). El CAS192D también recuerda su última elección de filtro para cada resolución de archivo PCM. También experimenté con comparaciones entre la frecuencia de muestreo normal y el sobremuestreo. Realmente no noté ninguna diferencia con el sobremuestreo activado, así que lo dejé durante la mayor parte de mi escucha.

La presentación del sistema Questyle fue simplemente sublime. De particular interés fueron la velocidad y la transparencia del sonido. Los transitorios de ataque y el decaimiento transitorio fueron más claros, lo que proporcionó una mayor claridad en el escenario sonoro, con más aire entre los instrumentos y las voces. Y había un poco más de amplitud y profundidad en ese escenario sonoro que a través de un equipo menor. La presentación tuvo una mayor sensación de realismo, más cercana a la de la música en vivo. Estos atributos estaban presentes independientemente del género o tipo de archivo, ya sea PCM, DSD o incluso los TIDAL Masters recientemente disponibles (archivos MQA renderizados por software). Si bien no tengo muchos archivos DSD, los archivos que poseo nunca han sonado mejor que con la implementación True DSD del DAC CAS192D.

Puntos
destacados • El DAC CAS192D es compatible con True DSD en lugar del método DSD sobre DoP más típico.
• Los diversos filtros digitales disponibles permiten una cierta cantidad de configuración del sonido según el gusto individual.
• El diseño de componentes de gama alta y la calidad de construcción estelar hacen del CAS192D un compañero ideal para el amplificador de referencia CMA800R.

Puntos bajos
• Para que True DSD funcione con una computadora Mac, se requiere la instalación del sistema operativo Windows y un reproductor de música compatible.
• No hay capacidad de renderizado o decodificación completa de MQA a bordo.

Comparación y competencia
Otros DAC de calidad de construcción y rango de precio similares que me vienen a la mente son el DAC multibit Schiit Audio Yggdrasil ($2,299) y el DAC externo Bryston BDA-2 ($2,395). Si bien estos son excelentes DAC para archivos PCM, ninguno decodificará DSD de forma nativa o mediante DoP. Si la decodificación DSD es importante para usted, entonces el Questyle CAS192D tiene la ventaja.

Conclusión
El Questyle CAS192D es un verdadero DAC de calibre de referencia por sí solo, pero también forma una asociación perfecta con el amplificador de referencia CMA800R de Questyle. Si está buscando armar un sistema de audio personal de referencia, el CAS192D es sin duda una excelente opción para manejar sus necesidades de procesamiento. Una vez que supere un poco la configuración inicial de DSD, será recompensado con música que es una representación honesta de la grabación original. La calidad de construcción del Questyle CAS192D DAC, el diseño totalmente equilibrado y la excelente implementación de la decodificación DSD y PCM hacen que sea muy difícil de superar sin gastar considerablemente más.