Recensione della soundbar a tre canali HEOS Bar

Ho una strana confessione da fare. Negli ultimi anni, ho esaminato una manciata di ricevitori con funzionalità di streaming audio multiroom HEOS integrate; e, anche se ho sempre fatto la mia due diligence e configurato l’ecosistema di streaming in modo da poterlo colpire e assicurarmi che funzionasse, non ho mai scavato troppo a fondo nella piattaforma. Soddisfatto che fosse abbastanza facile da configurare e che l’app fosse ragionevolmente competente, altrimenti l’ho praticamente ignorata. Vergognami, lo so, ma stavo rivedendo ricevitori, non ecosistemi audio multiroom.

Nessuna omissione del genere è possibile, tuttavia, quando si esamina la HEOS Bar, una soundbar a tre canali che funge da triplo compito come aggiornamento degli altoparlanti TV, un sistema musicale wireless e il fulcro di un sistema audio surround a 5.1 canali senza cavi per altoparlanti completo della più recente connettività AV digitale. HEOS non è solo una funzionalità qui; è almeno la metà del punto. Tutto ciò che riguarda HEOS Bar, dalla configurazione all’uso quotidiano, ruota così profondamente attorno all’esperienza di streaming multimediale connesso e wireless che ignorarlo significherebbe ignorare tutte le funzionalità di base di HEOS Bar tranne che.

Parliamo per un po’ di quella funzionalità di base, però, perché è impressionante di per sé. Ignora tutte le funzionalità di streaming, l’associazione degli altoparlanti wireless e il controllo basato su app e HEOS Bar è ancora un formidabile sistema di altoparlanti attivi a tre canali (con una coppia di woofer ovali da 2 × 5 pollici e un 1,5- tweeter in pollici per ogni canale), completo di quattro ingressi HDMI (tutti compatibili UHD/HDR e HDCP 2.2), un’uscita HDMI (con ARC) e ampio supporto per i formati audio, inclusi Dolby TrueHD e DTS-HD Master Audio per contenuti video e praticamente l’intera gamma di formati di file musicali: FLAC, WAV e ALAC fino a 192/24; MP3; WMA; CAA; e DSD 2,4 e 5,6 MHz.

Come sta diventando uno standard per le soundbar di fascia alta, i driver della HEOS Bar sono configurati a 45 gradi, per adattarsi al posizionamento piatto su una credenza o al montaggio a parete sotto o sopra una TV. Il pacchetto include anche un paio di tutine per il primo e un modello per il montaggio a parete per il secondo. Non è necessario alcun hardware di montaggio aggiuntivo se si sceglie di utilizzare i fori della serratura sul retro dell’unità, ma sono presenti fori di montaggio filettati, se si sceglie di utilizzarli. L’hardware per questo è venduto separatamente.

Se opti per l’opzione di montaggio su tavolo, HEOS Bar ha anche un altro piccolo elemento di design che apprezzerai sicuramente se hai un televisore basso: ripetitori IR integrati in una striscia lungo il pannello posteriore che passano attraverso qualsiasi segnale in arrivo. Questo non è un vero problema con nessuno dei display di casa mia, soprattutto considerando quanto in basso si trova la barra HEOS all’inizio, ma è comunque un bel tocco. Forse più universalmente utile è la sua capacità di apprendere i comandi di controllo dal telecomando del televisore, che, combinato con le sue capacità HDMI-CEC, semplifica un po’ il controllo.

Naturalmente, uno dei trucchi più accurati della HEOS Bar è la sua capacità di accoppiarsi in modalità wireless con il subwoofer HEOS, insieme a una coppia di altoparlanti wireless HEOS o persino all’amplificatore HEOS, per creare un sistema audio completo a 5.1 canali. Non è economico, badate bene, dal momento che il Bar stesso costa $ 899, il Sub costa $ 599 e gli altoparlanti wireless partono da $ 199 per HEOS 1 HS2. Ai fini di questa recensione, mi sono affidato all’HEOS 5 HS2, che a $ 399 ciascuno porta il prezzo totale di un sistema 5.1 fino a $ 2.296. Questo è ripido, senza dubbio, ma non fuori linea con altri sistemi audio surround wireless basati su soundbar.

Il collegamento
Se non hai familiarità con HEOS, o sei un po’ confuso sulla relazione che un sistema di altoparlanti per lo streaming di musica wireless ha con una soundbar, forse un po’ di spiegazione è in ordine. HEOS è l’alternativa di Denon a Sonos e altri sistemi simili. Invece di affidarsi semplicemente a Bluetooth o AirPlay o altri metodi di streaming simili, HEOS forma una rete tra tutti gli altoparlanti compatibili nel suo ecosistema, consentendoti di creare una vera esperienza musicale multiroom.

Per molti aspetti, HEOS Bar funziona come qualsiasi altro altoparlante della gamma HEOS: una volta connesso alla rete domestica, viene gestito in gran parte tramite l’app HEOS (sebbene sia incluso anche un telecomando a pulsante rigido), che ti dà accesso diretto a tutti i tipi di servizi audio in streaming (Pandora, TuneIn, Amazon Music, Deezer, Napster, iHeartRadio, SiriusXM, TIDAL, Soundcloud e Rhapsody), insieme a Spotify Connect e alla musica archiviata sul telefono o su un dispositivo di archiviazione connesso alla rete/USB .

La HEOS Bar fa un ulteriore passo avanti aggiungendo tutta la connettività AV sopra menzionata, insieme alle capacità del suono surround. E la configurazione di un tale sistema si è rivelata un processo deliziosamente non lineare, con ciò intendo dire che non ti imbatterai in una situazione in cui hai configurato un altoparlante o una connessione fuori servizio e devi ricominciare da capo da zero. Nel mio caso, ho prima impostato la barra HEOS per testarla da sola per un po’, senza il vantaggio di subwoofer o surround, quindi ho aggiunto il subwoofer HEOS e gli altoparlanti surround HEOS 5 e l’ho trovato altrettanto facile e intuitivo aggiungerli manualmente come sarebbe stato aggiungerli tramite la procedura guidata di configurazione della soundbar inclusa nell’app HEOS. Per fortuna, se aggiungi altoparlanti a un sistema esistente, l’app visualizza anche un’offerta per eseguire nuovamente la procedura guidata di configurazione del sistema.

Come ho detto nell’introduzione, la mia esperienza con HEOS fino ad oggi è stata di armeggiare brevemente con la funzione durante la revisione dei ricevitori Denon e Marantz, quindi questa è stata la mia prima opportunità per configurare un altoparlante HEOS dedicato. Per la soundbar, mi sono affidato a una connessione Ethernet cablata, il che significava effettivamente che la cosa si configurava in termini di connettività di rete e appariva immediatamente nell’app. Tuttavia, l’aggiunta del subwoofer HEOS e dei surround wireless richiedeva una connessione wireless perché HEOS Bar stabilisce effettivamente la propria rete wireless a 5 GHz invece di utilizzare la rete domestica esistente. Per la cronaca, tutti i componenti HEOS qui recensiti hanno connessioni Ethernet e possono essere aggiunti alla rete cablata individualmente, se non li stai utilizzando come parte di una configurazione audio surround.

Esistono diversi modi per eseguire la configurazione wireless iniziale del subwoofer HEOS e dell’HEOS 5. Se il router supporta il WPS, è probabilmente il percorso più rapido. Il mio sistema Cisco/Ruckus di livello aziendale non supporta il WPS, il che mi ha lasciato adottare un approccio solo leggermente più complicato che prevedeva il collegamento del dongle da Lightning a 3,5 mm fornito con il mio iPhone 8 Plus a un cavo e il suo inserimento nel sul retro dell’altoparlante, premendo un pulsante e aspettando che una spia lampeggi. Questo è quanto. L’app è persino abbastanza intelligente da rilevare che tipo di telefono hai e se avrai bisogno di un tale dongle, che è un altro bel tocco.

Se, come me, disponi di una rete di livello aziendale, probabilmente dovrai anche eseguire il passaggio aggiuntivo di disattivare il Rogue Access Point Detection del tuo direttore di zona, in modo da non entrare in conflitto con la rete wireless della barra HEOS. Ma se hai un sistema del genere, probabilmente è ovvio.

A parte questo, l’installazione è principalmente ciò che ti aspetteresti. L’app HEOS ti offre un accesso abbastanza intuitivo al livello del canale e alle impostazioni del ritardo, nonché ai ritardi di sincronizzazione labiale, di cui avrai sicuramente bisogno, se la tua esperienza è simile alla mia. È inoltre possibile configurare le impostazioni di crossover tra soundbar, sub e surround, con opzioni che vanno da 40 Hz a 120 Hz con incrementi di 10 Hz, nonché impostazioni di 150, 200 e 250 Hz. Tuttavia, la maggior parte delle persone punterà direttamente all’impostazione "Ottimizzata".

C’è anche un equalizzatore a due bande con cui puoi armeggiare per regolare un po’ le prestazioni in base ai dettagli della tua stanza, una caratteristica che analizzeremo tra un po’. E c’è un’impostazione in particolare a cui vorrai sicuramente prestare attenzione se stai utilizzando la barra HEOS in una configurazione audio surround. Proprio sotto l’EQ, troverai un’impostazione denominata "Qualità", che presenta due opzioni: Normale e Alta. Tuttavia, non c’è una vera spiegazione nell’app di ciò che fanno. In breve, questo seleziona tra due opzioni di transcodifica per lo streaming dell’audio a tutti i tuoi altoparlanti multi-room. Alto, come ci si potrebbe aspettare, transcodifica senza perdita di dati, mentre Normale applica una compressione con perdita di dati.

Prestazione

Potrebbe arrivare il giorno in cui riuscirò a trovare uno stress test migliore per la chiarezza del dialogo rispetto a Il Signore degli Anelli: La Compagnia dell’Anello Extended Edition su Blu-ray (New Line), ma non è questo giorno. Per quelli di voi che si stancano con me che tiro fuori questo disco ogni volta che rivedo una cosa che fa suono, però, optiamo per una scena diversa rispetto al mio normale andare, un po’ più in profondità nelle Miniere di Moria. In particolare, capitolo 36: "Il ponte di Khazad-dûm", la scena in cui Gandalf affronta Bane di Durin, il Balrog di Morgoth, e gli vieta il passaggio attraverso il cavalcavia con le battute: "Non puoi passare… Tu. Non. Passaggio!"

È ciò che dice tra quei comandamenti che è stato di particolare interesse per me, però: "Sono un servitore del Fuoco Segreto, detentore della Fiamma di Anor. Il fuoco oscuro non ti gioverà, Fiamma di Udûn!" Ho sentito così tante soundbar e sistemi di altoparlanti più piccoli (e diavolo, sistemi di altoparlanti ancora più grandi) alterare così a fondo quelle parole che trovo quasi ingiusto usarle come riferimento. Eppure, nonostante il fatto che metà del dialogo sia un vero e proprio pasticcio, pronunciato con aspri sussurri su uno sfondo di pietre che sgretolano, gemiti, fiamme ruggenti, lame che si scontrano e il lamento scintillante del bastone del mago di Gandalf, l’HEOS Bar ha pronunciato quelle battute con precisione e intelligibilità scioccanti.

Le mie prime impressioni sulla performance dell’HEOS Bar con questa scena sono state fatte senza l’ausilio di un subwoofer o di surround; era semplicemente la soundbar che si esibiva da sola. Tuttavia, ci sono tornato più e più volte in loop, poiché ho aggiunto prima il subwoofer HEOS all’equazione, quindi la coppia HEOS 5 HS2 come surround wireless. L’aggiunta del subwoofer ha sicuramente richiesto alcuni aggiustamenti, non solo in termini di livelli, ma anche tramite l’equalizzazione (certamente limitata) dell’app HEOS. Ma non mi ci è voluto troppo tempo per trovare il giusto equilibrio dei bassi. L’aggiunta del sub ha portato tutti i vantaggi che potresti aspettarti … e alcuni svantaggi. Ha sicuramente aggiunto più grinta al combattimento e al caos della scena, in particolare il calpestio e le fiamme del Balrog.

La soundbar da sola fornisce energia utilizzabile a bassa frequenza fino a 60 Hz. A proposito, non è una specifica pubblicata, poiché non sono disponibili numeri di questo tipo per l’unità. Ma i miei test hanno rivelato che si trova da qualche parte nelle vicinanze di ciò che le specifiche oneste avrebbero riportato. Per le sue dimensioni e prezzo, il subwoofer HEOS scava sorprendentemente più in profondità, raggiungendo abilmente la metà degli anni ’30, con un’uscita incredibilmente robusta intorno ai 50 Hz, un punto in cui la maggior parte dei subwoofer ha un po’ di spinta per migliorare quella sensazione di dare un calcio o un pugno. Francamente, il sub probabilmente offre più output in questa gamma di quanto la maggior parte delle persone abbia bisogno. Nella mia camera da letto di circa 200 piedi quadrati, ho dovuto ridurre il sottomarino a -7 per domare un po’ la sua ferocia (la sua gamma va da -12 a +12).

Non era necessario dilettarsi quando si aggiungevano i surround HEOS 5 HS2. Una semplice regolazione del livello e della distanza e l’impostazione del crossover sull’opzione Ottimizzato erano tutto ciò che era necessario per trasformare la HEOS Bar in un vero sistema audio surround, pienamente in grado di stare al passo con i mix surround più dinamici che potevo lanciarci.

Penso in particolare al primo capitolo di Dunkerque(Warner Bros.) su Blu-ray Ultra HD. Se hai già visto il film, sai che il film si apre dolcemente, con un mix fortemente incentrato sul davanti. E non preoccuparti, se non hai ancora visto il film, qui non ti sto spoilerando nulla di importante… tranne forse per un breve salto mortale. Dato che i proiettili iniziano a volare per circa un minuto nel film, penso che ciò che mi ha sorpreso di più della gestione della scena da parte del sistema non è stato tanto il fatto che i canali surround hanno gestito i sibilanti così come hanno fatto loro, ma piuttosto quanto il combo suonava come una configurazione di altoparlanti surround ben integrata. Non c’è quell’esperienza "schermo in primo piano, punti di suono nella parte posteriore" che ho sentito in passato con le soundbar dotate di surround. Qui c’è integrità tra il palcoscenico sonoro anteriore e quello posteriore. O forse continuità sarebbe una parola migliore.

La scena mostra anche un paio degli altri punti di forza del sistema, tra cui la connessione assolutamente priva di lag tra la soundbar e i surround, e rafforza l’autorità con cui il subwoofer HEOS emette bassi davvero d’impatto e incisivi.

Passando alla musica, ho scoperto che tutto quanto sopra è ancora vero, ma ciò che mi ha colpito di più è stato quanto meravigliosamente bilanciata dal punto di vista timbrico la HEOS Bar, specialmente nelle frequenze medie. Crea qualcosa come "Handle with Care" di Traveling Wilburys,ed è immediatamente evidente che l’HEOS Bar cattura magnificamente il timbro di George Harrison, Roy Orbison e le voci uniche di Bob Dylan. Gestisce anche le percussioni di guida e le chitarre jingle-jangle così come potresti sperare da una soundbar, anche se stranamente non è esattamente l’ultima parola in termini di larghezza del palcoscenico. Dico "stranamente" perché, a 43,3 pollici di larghezza, la barra è piuttosto ampia come le soundbar. C’è una buona profondità del palcoscenico sonoro, che è sicuramente apprezzato, ma non aspettarti un suono da parete a parete quando fai affidamento solo sulla soundbar per l’erogazione della musica.

La stessa mancanza generale di ampiezza del palcoscenico sonoro è abbastanza evidente quando si gira qualcosa come "Hey Ladies" dei Beastie Boys, che si basa fortemente su un campione sfasato di "Machine Gun" dei Commodores come riff di guida. Quell’elemento ritmico extra largo sembrava un po’ vincolato qui, ma sotto ogni altro aspetto la HEOS Bar l’ha buttato fuori dal parco, specialmente se abbinato al subwoofer HEOS.

Un piccolo trucco a cui puoi accedere nelle impostazioni è Multi-Channel Stereo, che aggiunge i canali surround al mix durante lo streaming di musica. All’inizio ho esitato a usarlo, essendo stato disattivato da impostazioni DSP con nomi simili trovati sui ricevitori in passato, ma qui in realtà ha funzionato bene. Ha più che compensato la mancanza di ampiezza proveniente dalla soundbar stessa e il mix risultante non era così stravagante da distrarre.

Ho bruciato la parte migliore della mia libreria musicale sul mio telefono testando lo stereo multicanale, ascoltando qualsiasi stranezza DSP e non ne ho mai trovati. È corretto? No. Ma mi sono comunque divertito, specialmente ascoltando il brano "Relaxing Sounds of Nature: Thunderstorm" che io e mia moglie ascoltiamo mentre ci addormentiamo ogni notte.

Il rovescio
della medaglia Ci sono davvero solo due cose che impediscono alla HEOS Bar di essere elevata oltre lo stato "wow, questo è impressionante" in un territorio in piena regola "al diavolo il ricevitore e gli altoparlanti dei componenti; questo è tutto ciò di cui ho bisogno". Il primo, come ho accennato sopra, è il suo equalizzatore piuttosto limitato. Data la relazione di Denon con Audyssey, non riesco proprio a capire perché non c’è una qualche forma di correzione della stanza incorporata nella barra HEOS. Data la recente versione dell’app MultEQ per iOS, l’omissione di tale app è doppiamente deludente.

Il secondo problema è in realtà più un’estensione del primo. Ho detto sopra che il subwoofer HEOS offre prestazioni davvero sbalorditive nella gamma di 50 Hz. Il problema? La sua uscita prende davvero una picchiata in entrambe le direzioni che si allontanano da quell’apice, e la scogliera diventa solo più ripida man mano che aumenti il ​​volume. La linea di fondo? Il subwoofer HEOS tende ad essere un po’ monotono nelle sue prestazioni, specialmente a livelli di ascolto più alti. Anche in questo caso, puoi attenuarlo in una certa misura con il cursore dei bassi nella schermata di configurazione dell’equalizzazione, ma non è abbastanza preciso da superare davvero completamente la forte enfasi del subwoofer in questa particolare regione. Per essere perfettamente schietto, questa cosa risuona nella mia stanza in un modo che non sono abituato a sentire, ed è un po’ un peccato che un subwoofer così capace sia trattenuto dalla mancanza di un’adeguata equalizzazione o correzione ambientale. È anche un po’ un peccato che Denon non abbia dotato la HEOS Bar di un’uscita LFE per l’uso con subwoofer di terze parti.

Confronto e concorrenza

Guardando alla totalità di ciò che fa HEOS Bar, come lo fa e tutti i modi in cui è probabile che tu interagisca con esso, non è affatto controverso affermare che Sonos Playbar sia il suo più grande concorrente. La Playbar vende per un po’ meno, a $ 699, anche se questo è in qualche modo bilanciato dal fatto che il suo sub è un po’ più costoso (anche a $ 699). Il Sonos, ovviamente, ha il vantaggio di trovarsi in un ecosistema condiviso con il più popolare sistema di streaming musicale wireless multiroom sul mercato. D’altra parte, non viene fornito con la connettività HDMI, e quindi manca del supporto per TrueHD e Master Audio che vanta la HEOS Bar, per non parlare della sua commutazione video compatibile con UHD.

Anche la Paradigm PW Soundbar e la MartinLogan Cadence Soundbar (entrambe da $ 1.299) meritano il riconoscimento come degne concorrenti, nonostante il significativo delta di prezzo. Entrambi sono dotati di connettività HDMI ed entrambi possono essere configurati per funzionare con altoparlanti surround wireless tramite l’ecosistema Play-Fi. Se questo è un vantaggio o uno svantaggio per te dipende in gran parte da quanto bene Play-Fi va d’accordo con la tua rete domestica. La mia esperienza con Play-Fi è stata un vero e proprio incubo di rete ogni singola volta. Nella sua recensione del Cadence, però, il nostro Sean Killebrew non ha avuto problemi del genere. Un innegabile vantaggio che le unità Paradigm e MartinLogan hanno rispetto all’HEOS è il loro supporto per Anthem Room Correction, uno dei migliori sistemi di equalizzazione automatica nell’universo conosciuto. Suonano bene anche con qualsiasi subwoofer che scegli di portare alla festa, quindi è bello.

Conclusione
Questioni di correzione della stanza ed EQ a parte, devo dire che sono positivamente sbalordito dall’HEOS Barcomplessivamente. Sono trascorse molte lune da quando ho impostato un prodotto audio in streaming che era così indolore da configurare e la mia esperienza con l’app HEOS è stata quasi del tutto positiva. È vero, l’app potrebbe beneficiare di qualche leggera ristrutturazione in termini di navigazione, soprattutto per compensare il fatto che deve fungere da app audio in streaming e da sistema di controllo AV. Ci sono state un paio di volte in cui mi sono ritrovato a grattarmi la testa, cercando di capire come spostarmi da un posto all’altro all’interno dell’app, soprattutto quando volevo passare dall’ascolto di musica alla visione di film. O quando volevo attivare o disattivare una funzione come Multi-Channel Stereo. Ma sto raccogliendo lendini. L’app funziona in modo affidabile, il che dice un bel po’. Combina tutto ciò con la chiarezza e l’equilibrio tonale impeccabili forniti dalla barra HEOS stessa,