HEOS Bar Tre-Channel Soundbar granskad

Jag har en konstig bekännelse att göra. Under de senaste åren har jag granskat en handfull mottagare med HEOS multiroom-ljudströmning inbyggd; och även om jag alltid har gjort min due diligence och konfigurerat streaming-ekosystemet så att jag kunde peta i det och se till att det tickade, har jag aldrig grävt för djupt i plattformen. Nöjd med att den var tillräckligt enkel att konfigurera och att appen var någorlunda kompetent struntade jag i stort sett annars. Skäms på mig, jag vet, men jag granskade mottagare, inte ljudekosystem för flera rum.

Ingen sådan utelämnande är dock möjlig när man granskar HEOS Bar, en tre-kanals soundbar som fungerar som en uppgradering av TV-högtalaren, ett trådlöst musiksystem och mittpunkten i ett högtalarkabelfritt 5.1-kanals surroundljudsystem komplett med det senaste inom digital AV-anslutning. HEOS är inte bara en funktion här; det är åtminstone halva poängen. Allt med HEOS Bar, från installation till daglig användning, kretsar så djupt kring den anslutna, trådlösa mediastreamingupplevelsen att att ignorera det vore att ignorera alla utom HEOS Bars mest grundläggande funktionalitet.

Låt oss dock prata om den grundläggande funktionen lite, eftersom den är imponerande i sig. Ignorera alla streamingmöjligheter, den trådlösa högtalarparningen och den appbaserade kontrollen, och HEOS Bar är fortfarande ett väldigt formidabelt trekanaligt aktivt högtalarsystem (med ett par 2×5-tums ovala bashögtalare och en 1,5- tums diskanthögtalare för varje kanal), komplett med fyra HDMI-ingångar (alla UHD/HDR- och HDCP 2.2-kompatibla), en HDMI-utgång (med ARC) och omfattande stöd för ljudformat, inklusive Dolby TrueHD och DTS-HD Master Audio för videoinnehåll och i stort sett hela skalan av musikfilformat: FLAC, WAV och ALAC upp till 192/24; MP3; WMA; AAC; och DSD 2,4 och 5,6 MHz.

Som håller på att bli ganska standard för avancerade soundbars, är HEOS Bars drivrutiner konfigurerade på 45 grader, för att rymma platt placering på en credenza eller väggmontering under eller över en TV. Förpackningen kommer också med ett par tuttar för den förra, samt en väggmonterad mall för den senare. Ingen ytterligare monteringsutrustning behövs om du väljer att använda nyckelhålen på enhetens baksida, men det finns gängade monteringshål om du väljer att använda dem. Hårdvara för det säljs separat.

Om du väljer bordsmonteringsalternativet har HEOS Bar också ett annat snyggt litet designelement som du säkert kommer att uppskatta om du har en lågt sittande TV: inbyggda IR-repeaters i en remsa längs bakpanelen som passerar genom någon inkommande signal. Detta är inte ett verkligt bekymmer med någon av skärmarna i mitt hus, särskilt med tanke på hur lågt HEOS Bar sitter till att börja med, men det är fortfarande en superfin touch. Kanske mer universellt praktiskt är dess förmåga att lära sig kontrollkommandon från din TV-fjärrkontroll, som – i kombination med dess HDMI-CEC-funktioner – förenklar kontrollen lite.

Ett av HEOS Bars snyggaste knep är förstås dess förmåga att para ihop trådlöst med HEOS Subwoofer, tillsammans med ett par trådlösa HEOS-högtalare eller till och med HEOS Amp, för att skapa ett komplett 5.1-kanals ljudsystem. Inte en billig sådan, märk väl, eftersom själva baren kostar $899, Sub -en kostar $599 och trådlösa högtalare börjar på $199 för HEOS 1 HS2. I den här recensionen förlitade jag mig på HEOS 5 HS2, som för $399 vardera ger det totala priset för ett 5.1-system upp till $2,296. Det är brant, utan tvekan, men inte i linje med andra soundbar-baserade trådlösa surroundljudsystem.

Anslutningen
Om du inte är bekant med HEOS, eller är lite förvirrad över vilken relation ett trådlöst högtalarsystem för musikströmning har med en soundbar, kanske en liten förklaring är på sin plats. HEOS är Denons alternativ till Sonos och andra sådana system. Istället för att bara förlita sig på Bluetooth eller AirPlay eller andra sådana streamingmetoder, bildar HEOS ett nätverk mellan alla kompatibla högtalare i sitt ekosystem, vilket gör att du kan skapa en äkta musikupplevelse i flera rum.

I många avseenden fungerar HEOS Bar som alla andra högtalare i HEOS-serien: när den väl är ansluten till ditt hemnätverk, styrs den till stor del via HEOS-appen (även om det också finns en fjärrkontroll med hård knapp), vilket ger dig direkt åtkomst till alla slags strömmande ljudtjänster (Pandora, TuneIn, Amazon Music, Deezer, Napster, iHeartRadio, SiriusXM, TIDAL, Soundcloud och Rhapsody), tillsammans med Spotify Connect och musik lagrad på din telefon eller en USB/nätverksansluten lagringsenhet .

HEOS Bar tar detta ett steg längre genom att lägga till alla AV-anslutningar som nämns ovan, tillsammans med surroundljud. Och att sätta upp ett sådant system visade sig vara en härligt icke-linjär process, med vilket jag menar att du inte kommer att hamna i en situation där du har konfigurerat en högtalare eller en anslutning ur funktion och måste börja om från början. I mitt fall ställde jag upp HEOS Bar först för att testa den på egen hand ett tag, utan fördelen av sub eller surrounds, sedan lade jag till HEOS Subwoofer och HEOS 5 surroundhögtalare – och jag tyckte att det var lika enkelt och intuitivt att lägga till dem manuellt som det skulle ha varit att lägga till dem med hjälp av installationsguiden för soundbar som ingår i HEOS-appen. Tack och lov, om du lägger till högtalare till ett befintligt system, dyker appen också upp ett erbjudande om att köra systeminstallationsguiden igen.

Som jag sa i introt, min erfarenhet av HEOS hittills går ut på att mixtra med funktionen kort när jag granskar Denon- och Marantz-mottagare, så detta var mitt första tillfälle att sätta upp en dedikerad HEOS-högtalare. För soundbaren förlitade jag mig på en trådbunden Ethernet-anslutning, vilket i praktiken innebar att saken ställde upp sig när det gäller nätverksanslutning och dök upp i appen direkt. Men att lägga till HEOS Subwoofer och trådlösa surrounder krävde en trådlös anslutning eftersom HEOS Bar faktiskt etablerar sitt eget trådlösa 5GHz-nätverk istället för att använda ditt befintliga hemnätverk. För ordens skull, alla HEOS-komponenter som granskas här har Ethernet-anslutningar och kan läggas till det trådbundna nätverket individuellt, om du inte använder dem som en del av en surroundljudsinstallation.

Det finns några olika sätt att göra den första trådlösa installationen av HEOS Subwoofer och HEOS 5. Om din router stöder WPS är det förmodligen den snabbaste vägen. Mitt Cisco/Ruckus-system av företagsklass klarar inte WPS, vilket gjorde att jag tog ett lite mer komplicerat tillvägagångssätt som innebar att ansluta Lightning-till-3,5 mm-dongeln som följde med min iPhone 8 Plus till en kabel och köra in den i baksidan av högtalaren, tryck på en knapp och väntar på att en lampa ska blinka. Det var det. Appen är till och med smart nog att upptäcka vilken typ av telefon du har och om du behöver en sådan dongel, vilket är en annan fin touch.

Om du, som jag, har ett nätverk av företagsklass, kommer du sannolikt också att behöva ta det ytterligare steget att stänga av din zondirektörs Rogue Access Point Detection, för att inte komma i konflikt med HEOS Bars eget trådlösa nätverk. Men om du har ett sådant system är det förmodligen självklart.

Förutom det är installationen mest vad du kan förvänta dig. HEOS-appen ger dig ganska intuitiv tillgång till kanalnivå och fördröjningsinställningar, såväl som läppsynkroniseringsfördröjningar, som du definitivt kommer att behöva – om din upplevelse liknar min. Crossover-inställningar mellan soundbar, sub och surrounds kan också konfigureras, med alternativ som sträcker sig från 40 Hz till 120 Hz i steg om 10 Hz, såväl som 150-, 200- och 250 Hz-inställningar. De flesta människor kommer sannolikt att sikta direkt på inställningen "Optimerad" dock.

Det finns också en två-bands EQ som du kan mixtra med för att sätta in prestandan lite för att matcha detaljerna i ditt rum, en funktion som vi kommer att gräva i om lite. Och det finns särskilt en inställning som du definitivt vill vara uppmärksam på om du använder HEOS Bar i en surroundljudsuppsättning. Precis under EQ:n hittar du en inställning märkt "Kvalitet", som har två alternativ: Normal och Hög. Det finns dock ingen riktig förklaring i appen på vad dessa gör. Kort sagt, detta väljer mellan två omkodningsalternativ för att streama ljud till alla dina flerrumshögtalare. Hög, som du kan förvänta dig, omkodar förlustfritt, medan Normal tillämpar förlustkomprimering.

Prestanda

Den dagen kan komma då jag lyckas hitta ett bättre stresstest för dialogtydlighet än Sagan om ringen: Ringens gemenskap Extended Edition på Blu-ray (New Line), men det är inte denna dag. För er som tröttnar på att jag drar ut den här skivan varje gång jag recenserar en sak som ger ljud, men låt oss välja en annan scen än min vanliga go-to-en något djupare in i Mines of Moria. Närmare bestämt kapitel 36: "The Bridge of Khazad-dûm", scenen där Gandalf möter Durin’s Bane, Balrog of Morgoth, och förbjuder hans passage över överfarten med linjerna, "Du kan inte passera … Du. Skall inte. Passera!"

Det är dock vad han uttalar mellan dessa bud som var av särskilt intresse för mig: "Jag är en tjänare av den hemliga elden, utövare av Anors låga. Den mörka elden kommer inte att hjälpa dig, Udûns låga!" Jag har hört så många soundbars och mindre högtalarsystem (och fan, till och med större högtalarsystem) så noggrant mangla dessa ord att jag nästan tycker att det är orättvist att använda dem som referens. Och ändå, trots det faktum att hälften av dialogen är rent tjusig, uttalad i hårda viskningar mot en bakgrund av sönderfallande, stönande sten, dånande lågor, krockande blad och det glittrande gnället från Gandalfs trollkarlspersonal, levererade HEOS Bar dessa rader med chockerande precision och förståelighet.

Mina första intryck av HEOS Bars prestanda med denna scen gjordes utan hjälp av en subwoofer eller surroundljud; det var helt enkelt soundbaren som uppträdde på egen hand. Men jag återvände till det gång på gång på en loop, eftersom jag först lade till HEOS Subwoofer till ekvationen, sedan HEOS 5 HS2-paret som trådlösa surrounder. Att lägga till subwoofern krävde definitivt lite mixtrande, inte bara vad gäller nivåer, utan även via HEOS-appens (visserligen begränsade) EQ. Men det tog mig inte alltför lång tid att hitta rätt balans mellan bas. Att lägga till suben gav alla fördelar du kan förvänta dig … och några av nackdelarna. Det gav definitivt mer glädje till striden och kaoset på scenen, särskilt Balrogens stampande och flammande.

Soundbaren i sig levererar användbar lågfrekvent energi ner 60 Hz. Det är inte en publicerad spec, förresten, eftersom inga sådana nummer finns tillgängliga för enheten. Men mina egna tester visade att det var någonstans i närheten av vad ärliga specifikationer skulle rapportera. För sin storlek och pris, gräver HEOS Subwoofer förvånansvärt djupare och når skickligt in i mitten av 30-talet, med en häpnadsväckande robust uteffekt i närheten av 50 Hz, en punkt där de flesta subwoofer har lite av en boost för att förstärka den känslan av sparka eller slå. Uppriktigt sagt levererar subben förmodligen mer effekt i det här intervallet än vad de flesta behöver. I mitt ungefär 200 kvadratmeter stora sovrum var jag tvungen att sänka suben till -7 för att tämja dess grymhet lite (dess räckvidd går från -12 till +12).

Inget sådant pyssel behövdes när man lade till HEOS 5 HS2-ramarna. En enkel nivå- och avståndsjustering, och att ställa in crossover till alternativet Optimized, var allt som behövdes för att förvandla HEOS Bar till ett äkta surroundljudsystem, fullt kapabelt att hålla jämna steg med de mest dynamiska surroundmixar jag kunde kasta på den.

Jag tänker specifikt på det första kapitlet av Dunkirk(Warner Bros.) på Ultra HD Blu-ray. Om du redan sett filmen vet du att filmen öppnar mjukt, med en kraftigt frontfokuserad mix. Och oroa dig inte, om du inte har sett filmen än, jag skämmer inte bort något större för dig här … förutom kanske för en kort hoppskräck. När kulorna börjar flyga ungefär en minut in i filmen tror jag att det som förvånade mig mest med systemets hantering av scenen inte var så mycket att surroundkanalerna hanterade de susande smällarna så bra som de gjorde, utan snarare hur mycket kombon. lät som en välintegrerad högtalaruppställning för surroundljud. Det finns inte den där "skärmen framtill, lite ljud på baksidan" som jag har hört med surround-utrustade soundbars tidigare. Det finns integritet mellan de främre och bakre ljudscenerna här. Eller så kanske kontinuitet vore ett bättre ord.

Scenen demonstrerar också ett par av systemets andra styrkor, inklusive den helt fördröjningsfria anslutningen mellan soundbar och surroundljud, och den förstärker auktoriteten med vilken HEOS Subwoofer pumpar ut en verkligt slagkraftig, hårtslående bas.

När jag bytte till musik tyckte jag att allt ovanstående fortfarande var sant, men det som slog mig mer var hur underbart tonalt balanserad HEOS Bar är, särskilt i mellanregisterfrekvenserna. Sätt fram något som Traveling Wilburys "Handle with Care",och det är direkt uppenbart att HEOS Bar vackert fångar klangen av George Harrison, Roy Orbison och Bob Dylans unika röster. Den hanterar också drivande slagverk och jingle-jangle-gitarrer så bra som man kan hoppas på från en soundbar, även om det konstigt nog inte är exakt det sista ordet i ljudbildens bredd. Jag säger "märkligt nog" för, med en bredd på 43,3 tum, är ribban ganska bred som soundbars. Det finns ett fint djup i ljudbilden, vilket verkligen uppskattas, men förvänta dig inte ljud från vägg till vägg när du förlitar dig på enbart soundbaren för musikleverans.

Samma övergripande brist på ljudbildsbredd är ganska uppenbar när man snurrar något som Beastie Boys "Hey Ladies", som är starkt beroende av ett fasförskjutet prov av The Commodores "Machine Gun" som sitt drivande riff. Det extra breda rytmiska elementet verkade lite inskränkt här, men i alla andra avseenden slog HEOS Bar ut den ur parken, särskilt när den parades ihop med HEOS Subwoofer.

Ett snyggt litet knep som du kan komma åt i inställningarna är Multi-Channel Stereo, som lägger till surroundkanalerna i mixen när du streamar musik. Jag tvekade först att använda detta, efter att ha stängts av av liknande namngivna DSP-inställningar som hittades på mottagare förr i tiden, men här fungerade det faktiskt bra. Det kompenserade mer än för bristen på bredd från själva soundbaren, och den resulterande mixen var inte så knäpp att den distraherade.

Jag brände igenom den bättre delen av mitt musikbibliotek på min telefon och testade Multi-Channel Stereo, lyssnade efter några konstigheter i DSP och hittade aldrig några. Är det korrekt? Nej. Men jag gillade det fortfarande, särskilt när jag lyssnade på "Relaxing Sounds of Nature: Thunderstorm"-spåret som min fru och jag lyssnar på när vi somnar varje kväll.

Nackdelen
Det finns egentligen bara två saker som hindrar HEOS-baren från att höjas bortom "wow, det här är imponerande"-status till fullständigt "skruva på mottagaren och komponenthögtalarna; det här är allt jag behöver"-territorium. Den första, som jag antydde ovan, är dess ganska begränsade EQ. Med tanke på Denons förhållande till Audyssey kan jag verkligen inte för mitt liv förstå varför det inte finns någon form av rumskorrigering inbyggd i HEOS Bar. Med tanke på den senaste utgåvan av MultEQ iOS-appen är utelämnandet av en sådan dubbelt en besvikelse.

Den andra frågan är egentligen mer en förlängning av den första. Jag nämnde ovan att HEOS Subwoofer levererar verkligt häpnadsväckande prestanda i 50-Hz-området. Problemet? Dess utgång tar verkligen ett nosdive i båda riktningarna och leder bort från den toppen, och klippan blir bara brantare när du ökar volymen. Poängen? HEOS-subwoofern tenderar att vara en aning i sin prestanda, speciellt vid högre lyssningsnivåer. Återigen, du kan tämja detta till en viss grad med basreglaget i EQ-inställningsskärmen, men det är bara inte tillräckligt exakt för att verkligen helt övervinna subwooferns starka betoning i just denna region. För att vara helt rakt på sak, den här saken resonerar med mitt rum på ett sätt som jag inte är van vid att höra, och det är lite synd att en sådan i övrigt kapabel subwoofer hålls tillbaka av brist på ordentlig EQ eller rumskorrigering. Det är också lite av en bummer att Denon inte utrustade HEOS Bar med en LFE-utgång för användning med tredjepartssubs.

Jämförelse och konkurrens

Om man tittar på helheten av vad HEOS Bar gör, hur den gör det och alla sätt du sannolikt kommer att interagera med den, är det knappast kontroversiellt att säga att Sonos Playbar är dess största konkurrent. Playbar säljs för lite mindre, till $699, även om det är något balanserat av det faktum att dess sub är lite dyrare (också för $699). Sonos har naturligtvis fördelen av att vara i ett delat ekosystem med det mest populära multiroom trådlösa musikstreamingsystemet på marknaden. Å andra sidan kommer den inte med HDMI-anslutning, och därför saknar den stödet för TrueHD och Master Audio som HEOS Bar ståtar med, för att inte tala om dess UHD-kompatibla videoväxling.

Paradigm PW Soundbar och MartinLogan Cadence Soundbar (båda $1 299) förtjänar också erkännande som värdiga konkurrenter, trots det betydande prisdeltatet. Båda har HDMI-anslutning, och båda kan konfigureras för att fungera med trådlösa surroundhögtalare med hjälp av Play-Fi-ekosystemet. Om det är ett plus eller ett minus för dig beror till stor del på hur väl Play-Fi kommer överens med ditt hemnätverk. Min egen erfarenhet av Play-Fi har varit en direkt nätverkande mardröm varje gång. I sin recension av Cadence hade vår egen Sean Killebrew dock inga sådana problem. En obestridlig fördel som både Paradigm- och MartinLogan-enheterna har jämfört med HEOS är deras stöd för Anthem Room Correction, ett av de bästa auto-EQ-systemen i det kända universum. De spelar också bra med vilken subwoofer du väljer att ta med på festen, så det är trevligt.

Slutsats
Frågor med rumskorrigering och EQ åt sidan, jag måste säga att jag är positivt överväldigad av HEOS Barövergripande. Det har gått många månar sedan jag satte upp en strömmande ljudprodukt som var så smärtfri att konfigurera, och min erfarenhet av HEOS-appen var nästan helt positiv. Det är sant, appen kan dra nytta av en liten omstrukturering när det gäller navigering, särskilt för att kompensera för det faktum att den måste fungera dubbelt som en strömmande ljudapp och ett AV-kontrollsystem. Det var ett par gånger när jag kliade mig i huvudet och försökte ta reda på hur jag skulle ta mig från en plats till en annan i appen, speciellt när jag ville byta från musiklyssnande till filmtittande. Eller när jag ville sätta på eller stänga av en funktion som Multi-Channel Stereo. Men jag plockar nit. Appen fungerar tillförlitligt, vilket säger en hel del. Kombinera det med den oklanderliga klarheten och tonala balansen som levereras av själva HEOS Bar,