Examen de la barre de son à trois canaux HEOS Bar

J’ai une confession bizarre à faire. Au cours des dernières années, j’ai passé en revue une poignée de récepteurs avec des capacités de streaming audio multiroom HEOS intégrées ; et, bien que j’aie toujours fait preuve de diligence raisonnable et configuré l’écosystème de diffusion en continu afin de pouvoir le pousser et m’assurer qu’il fonctionnait, je n’ai jamais vraiment creusé trop profondément dans la plate-forme. Satisfait qu’il était assez facile à configurer et que l’application était raisonnablement compétente, je l’ai à peu près ignoré autrement. Honte à moi, je sais, mais je passais en revue les récepteurs, pas les écosystèmes audio multiroom.

Cependant, une telle omission n’est pas possible lors de l’examen de la HEOS Bar, une barre de son à trois canaux qui sert à la fois de mise à niveau des haut-parleurs du téléviseur, de système de musique sans fil et de pièce maîtresse d’un système de son surround 5.1 canaux sans haut-parleur. complet avec la dernière connectivité AV numérique. HEOS n’est pas simplement une fonctionnalité ici ; c’est au moins la moitié du point. Tout ce qui concerne la barre HEOS, de la configuration à l’utilisation quotidienne, tourne si profondément autour de l’expérience de diffusion multimédia connectée et sans fil que l’ignorer reviendrait à ignorer toutes les fonctionnalités les plus élémentaires de la barre HEOS.

Parlons un peu de cette fonctionnalité de base, car elle est impressionnante en soi. Ignorez toutes les capacités de diffusion en continu, l’appariement des haut-parleurs sans fil et le contrôle basé sur l’application, et la barre HEOS est toujours un système de haut-parleurs actifs à trois canaux très formidable (avec une paire de woofers ovales de 2 × 5 pouces et un 1,5- tweeter de pouce pour chaque canal), complet avec quatre entrées HDMI (toutes compatibles UHD/HDR et HDCP 2.2), une sortie HDMI (avec ARC) et une prise en charge étendue des formats audio, y compris Dolby TrueHD et DTS-HD Master Audio pour le contenu vidéo et à peu près toute la gamme des formats de fichiers musicaux : FLAC, WAV et ALAC jusqu’à 192/24 ; MP3 ; WMA ; AAC ; et DSD 2,4 et 5,6 MHz.

Comme cela devient assez standard pour les barres de son haut de gamme, les haut-parleurs de la barre HEOS sont configurés à 45 degrés, pour permettre un placement à plat sur une crédence ou un montage mural sous ou sur un téléviseur. Le paquet est également livré avec une paire de tootsies pour le premier, ainsi qu’un gabarit de montage mural pour le second. Aucun matériel de montage supplémentaire n’est nécessaire si vous choisissez d’utiliser les trous de serrure à l’arrière de l’appareil, mais il y a des trous de montage filetés, si vous choisissez de les utiliser. Le matériel pour cela est vendu séparément.

Si vous optez pour l’option de montage sur table, la barre HEOS possède également un autre petit élément de design soigné que vous apprécierez sûrement si vous avez un téléviseur bas: des répéteurs IR intégrés dans une bande le long du panneau arrière qui passent par tout signal entrant. Ce n’est pas un vrai problème avec l’un ou l’autre des écrans de ma maison, surtout compte tenu de la hauteur de la barre HEOS, mais c’est toujours une touche très agréable. Peut-être plus universellement pratique est sa capacité à apprendre les commandes de contrôle de la télécommande de votre téléviseur, ce qui, combiné à ses capacités HDMI-CEC, simplifie un peu le contrôle.

Bien sûr, l’une des astuces les plus intéressantes de la barre HEOS est sa capacité à se coupler sans fil avec le subwoofer HEOS, avec une paire de haut-parleurs sans fil HEOS ou même l’ampli HEOS, pour créer un système audio 5.1 canaux complet. Pas bon marché, remarquez, puisque la barre elle-même coûte 899 $, le Sub coûte 599 $ et les haut-parleurs sans fil commencent à 199 $ pour le HEOS 1 HS2. Pour les besoins de cet examen, je me suis appuyé sur le HEOS 5 HS2, qui à 399 $ chacun porte le prix total d’un système 5.1 à 2 296 $. C’est raide, sans aucun doute, mais pas hors de la ligne avec d’autres systèmes de son surround sans fil basés sur une barre de son.

Si vous n’êtes
pas familier avec HEOS, ou si vous êtes un peu confus quant à la relation entre un système de haut-parleurs de diffusion de musique sans fil et une barre de son, peut-être qu’un peu d’explication s’impose. HEOS est l’alternative de Denon à Sonos et à d’autres systèmes similaires. Plutôt que de simplement compter sur Bluetooth ou AirPlay ou d’autres méthodes de diffusion en continu, HEOS forme un réseau entre tous les haut-parleurs compatibles de son écosystème, vous permettant de créer une véritable expérience musicale multiroom.

À bien des égards, la barre HEOS fonctionne comme n’importe quelle autre enceinte de la gamme HEOS: une fois connectée à votre réseau domestique, elle fonctionne en grande partie via l’application HEOS (bien qu’une télécommande à bouton dur soit également incluse), ce qui vous donne un accès direct à toutes sortes de services audio en streaming (Pandora, TuneIn, Amazon Music, Deezer, Napster, iHeartRadio, SiriusXM, TIDAL, Soundcloud et Rhapsody), ainsi que Spotify Connect et la musique stockée sur votre téléphone ou un périphérique de stockage USB/connecté au réseau .

La barre HEOS va encore plus loin en ajoutant toute la connectivité AV mentionnée ci-dessus, ainsi que des capacités de son surround. Et la mise en place d’un tel système s’est avérée être un processus délicieusement non linéaire, ce qui signifie que vous n’allez pas vous retrouver dans une situation dans laquelle vous avez configuré un haut-parleur ou une connexion hors service et devez recommencer de zéro. Dans mon cas, j’ai d’abord configuré la barre HEOS afin de la tester seule pendant un moment, sans l’avantage du sub ou du surround, puis j’ai ajouté le subwoofer HEOS et les enceintes surround HEOS 5 – et j’ai trouvé cela tout aussi simple et intuitif pour les ajouter manuellement comme cela aurait été de les ajouter via l’assistant de configuration de la barre de son inclus dans l’application HEOS. Heureusement, si vous ajoutez des haut-parleurs à un système existant, l’application affiche également une offre pour exécuter à nouveau l’assistant de configuration du système.

Comme je l’ai dit dans l’intro, mon expérience avec HEOS à ce jour revient à bricoler brièvement la fonctionnalité lors de l’examen des récepteurs Denon et Marantz, c’était donc ma première occasion de configurer un haut-parleur HEOS dédié. Pour la barre de son, je me suis appuyé sur une connexion Ethernet filaire, ce qui signifiait en fait que la chose s’installait en termes de connectivité réseau et apparaissait immédiatement dans l’application. Cependant, l’ajout du caisson de basses HEOS et des enceintes sans fil nécessitait une connexion sans fil car la barre HEOS établit en fait son propre réseau sans fil 5 GHz au lieu d’utiliser votre réseau domestique existant. Pour mémoire, tous les composants HEOS examinés ici disposent de connexions Ethernet et peuvent être ajoutés individuellement au réseau filaire, si vous ne les utilisez pas dans le cadre d’une configuration de son surround.

Il existe différentes manières de procéder à la configuration sans fil initiale du HEOS Subwoofer et du HEOS 5. Si votre routeur prend en charge le WPS, c’est probablement la voie la plus rapide. Mon système Cisco / Ruckus de niveau entreprise ne prend pas en charge WPS, ce qui m’a laissé adopter une approche légèrement plus compliquée qui impliquait de connecter le dongle Lightning à 3,5 mm fourni avec mon iPhone 8 Plus à un câble et de l’exécuter dans le arrière de l’enceinte, en appuyant sur un bouton et en attendant qu’un voyant clignote. C’est ça. L’application est même assez intelligente pour détecter quel type de téléphone vous avez et si vous aurez besoin d’un tel dongle, ce qui est une autre bonne idée.

Si, comme moi, vous disposez d’un réseau d’entreprise, vous devrez probablement également désactiver la détection de point d’accès non autorisé de votre directeur de zone, afin de ne pas entrer en conflit avec le propre réseau sans fil de la HEOS Bar. Mais si vous avez un tel système, cela va probablement de soi.

En dehors de cela, la configuration est principalement ce à quoi vous vous attendez. L’application HEOS vous donne un accès assez intuitif aux paramètres de niveau et de délai des canaux, ainsi qu’aux délais de synchronisation labiale, dont vous aurez certainement besoin si votre expérience ressemble à la mienne. Les paramètres de croisement entre la barre de son, le sous-marin et les enceintes peuvent également être configurés, avec des options allant de 40 Hz à 120 Hz par incréments de 10 Hz, ainsi que des paramètres de 150, 200 et 250 Hz. Cependant, la plupart des gens viseront probablement directement le paramètre "Optimisé".

Il y a aussi un égaliseur à deux bandes que vous pouvez bricoler pour adapter un peu les performances aux particularités de votre pièce, une fonctionnalité que nous allons approfondir un peu. Et il y a un paramètre en particulier auquel vous voudrez certainement faire attention si vous utilisez la HEOS Bar dans une configuration de son surround. Juste sous l’égaliseur, vous trouverez un paramètre intitulé "Qualité", qui propose deux options : Normal et Élevé. Il n’y a cependant aucune explication réelle dans l’application de ce qu’ils font. En bref, cela permet de choisir entre deux options de transcodage pour diffuser de l’audio sur tous vos haut-parleurs multi-pièces. Élevé, comme vous vous en doutez, transcode sans perte, tandis que Normal applique une compression avec perte.

Performance

Le jour viendra peut-être où je parviendrai à trouver un meilleur stress test pour la clarté des dialogues que Le Seigneur des Anneaux: La Communauté de l’Anneau Extended Edition sur Blu-ray (New Line), mais ce n’est pas ce jour. Pour ceux d’entre vous qui se lassent de voir que je sors ce disque à chaque fois que je passe en revue quelque chose qui fait du son, optons pour une scène différente de celle que j’ai l’habitude de fréquenter, un peu plus profondément dans les Mines de la Moria. Plus précisément, le chapitre 36 : « Le pont de Khazad-dûm », la scène dans laquelle Gandalf affronte Durin’s Bane, le Balrog de Morgoth, et lui interdit de traverser le viaduc avec les lignes : « Vous ne pouvez pas passer… Vous. Ne. Passer!"

C’est ce qu’il prononce entre ces commandements qui m’intéresse particulièrement: "Je suis un serviteur du Feu Secret, porteur de la Flamme d’Anor. Le feu obscur ne te servira à rien, Flamme d’Udûn !" J’ai entendu tellement de barres de son et de systèmes de haut-parleurs plus petits (et même des systèmes de haut-parleurs plus grands) si profondément mutiler ces mots que je trouve presque injuste de les utiliser comme référence. Et pourtant, malgré le fait que la moitié du dialogue est carrément du charabia, prononcé dans des chuchotements durs sur fond de pierre qui s’effrite et gémit, de flammes rugissantes, de lames qui s’entrechoquent et du gémissement étincelant du bâton de sorcier de Gandalf, le HEOS Bar a livré ces lignes avec précision et intelligibilité choquantes.

Mes premières impressions sur les performances de la barre HEOS avec cette scène ont été faites sans l’aide d’un subwoofer ou d’un surround ; c’était simplement la barre de son qui fonctionnait toute seule. J’y suis revenu maintes et maintes fois en boucle, car j’ai d’abord ajouté le subwoofer HEOS à l’équation, puis la paire HEOS 5 HS2 comme surround sans fil. L’ajout du subwoofer a certainement nécessité quelques retouches, non seulement en termes de niveaux, mais également via l’égaliseur (certes limité) de l’application HEOS. Mais il ne m’a pas fallu trop de temps pour trouver le bon équilibre des basses. L’ajout du sous-marin a apporté tous les avantages auxquels vous pourriez vous attendre… et peu d’inconvénients. Cela a définitivement ajouté plus de punch au combat et au chaos de la scène, en particulier le piétinement et les flammes du Balrog.

La barre de son à elle seule fournit une énergie basse fréquence utilisable jusqu’à 60 Hz. Ce n’est pas une spécification publiée, soit dit en passant, car aucun de ces chiffres n’est disponible pour l’unité. Mais mes propres tests ont révélé que c’était quelque part dans le voisinage de ce que des spécifications honnêtes rapporteraient. Pour sa taille et son prix, le caisson de basses HEOS creuse étonnamment plus profondément, atteignant habilement le milieu des années 30, avec une sortie incroyablement robuste aux alentours de 50 Hz, un point auquel la plupart des sous-marins ont un peu de boost pour améliorer cette sensation de coup de pied ou coup de poing. Franchement, le sous-marin fournit probablement plus de sortie dans cette gamme que la plupart des gens n’en ont besoin. Dans ma chambre d’environ 200 pieds carrés, j’ai dû régler le sous-marin à -7 pour apprivoiser un peu sa férocité (sa plage va de -12 à +12).

Aucune manipulation de ce type n’était nécessaire lors de l’ajout des enceintes HEOS 5 HS2. Un simple réglage du niveau et de la distance, et le réglage du crossover sur l’option Optimisé, étaient tout ce qui était nécessaire pour transformer la barre HEOS en un véritable système de son surround, parfaitement capable de suivre les mixages surround les plus dynamiques que je pouvais lui lancer.

Je pense notamment au premier chapitre de Dunkerque(Warner Bros.) sur Blu-ray Ultra HD. Si vous avez déjà vu le film, vous savez que le film s’ouvre doucement, avec un mix très centré sur l’avant. Et ne vous inquiétez pas, si vous n’avez pas encore vu le film, je ne vous spoile rien d’important ici… sauf peut-être une brève frayeur. Alors que les balles commencent à voler environ une minute après le début du film, je pense que ce qui m’a le plus surpris dans la gestion de la scène par le système n’était pas tant que les canaux surround géraient les coups sifflants aussi bien qu’eux, mais plutôt à quel point le combo ressemblait à une configuration de haut-parleurs surround bien intégrée. Il n’y a pas cette expérience "écran à l’avant, points de son à l’arrière" que j’ai entendue avec des barres de son équipées d’un son surround dans le passé. Il y a intégrité entre les scènes sonores avant et arrière ici. Ou peut-être que continuité serait un meilleur mot.

La scène démontre également quelques autres points forts du système, y compris la connexion totalement sans décalage entre la barre de son et le son surround, et elle renforce l’autorité avec laquelle le caisson de basses HEOS émet des basses vraiment percutantes et percutantes.

En passant à la musique, j’ai trouvé que tout ce qui précède était toujours vrai, mais ce qui m’a le plus frappé, c’est à quel point la HEOS Bar est merveilleusement équilibrée, en particulier dans les fréquences moyennes. Faites tourner quelque chose comme "Handle with Care" de Traveling Wilburyset il est immédiatement évident que la barre HEOS capture magnifiquement le timbre des voix uniques de George Harrison, Roy Orbison et Bob Dylan. Il gère également les percussions et les guitares jingle-jangle aussi bien que vous pourriez l’espérer d’une barre de son, même si curieusement ce n’est pas exactement le dernier mot en largeur de scène sonore. Je dis "assez curieusement" car, à 43,3 pouces de large, la barre est assez large pour les barres de son. Il y a une belle profondeur dans la scène sonore, ce qui est certainement apprécié, mais ne vous attendez pas à un son mur à mur lorsque vous vous fiez uniquement à la barre de son pour diffuser de la musique.

Ce même manque général de largeur de scène sonore est assez apparent lorsque vous tournez quelque chose comme "Hey Ladies" des Beastie Boys, qui s’appuie fortement sur un échantillon déphasé de The Commodores "Machine Gun" comme son riff de conduite. Cet élément rythmique extra-large semblait un peu contraint ici, mais à tous autres égards, la barre HEOS l’a fait sortir du parc, en particulier lorsqu’il est associé au caisson de basses HEOS.

Une petite astuce intéressante à laquelle vous pouvez accéder dans les paramètres est la stéréo multicanal, qui ajoute les canaux surround au mixage lors de la diffusion de musique. J’ai hésité à l’utiliser au début, ayant été désactivé par des paramètres DSP de même nom trouvés sur les récepteurs d’antan, mais ici, cela a bien fonctionné. Cela a plus que compensé le manque de largeur provenant de la barre de son elle-même, et le mix résultant n’était pas si farfelu qu’il était distrayant.

J’ai parcouru la plus grande partie de ma bibliothèque musicale sur mon téléphone en testant la stéréo multicanal, en écoutant toute bizarrerie DSP, et je n’en ai jamais trouvé. Est-ce correct? Non. Mais j’ai quand même beaucoup apprécié, surtout en écoutant le morceau "Relaxing Sounds of Nature: Thunderstorm" que ma femme et moi écoutons pendant que nous nous endormons tous les soirs.

L’inconvénient
Il n’y a vraiment que deux choses qui empêchent la barre HEOS d’être élevée au-delà du statut "wow, c’est impressionnant" dans le territoire "visser le récepteur et les haut-parleurs composants ; c’est tout ce dont j’ai besoin". Le premier, comme je l’ai mentionné ci-dessus, est son égaliseur plutôt limité. Compte tenu de la relation de Denon avec Audyssey, je ne peux vraiment pas comprendre pourquoi il n’y a pas une forme de correction de pièce intégrée dans la barre HEOS. Compte tenu de la sortie récente de l’application iOS MultEQ, l’omission de celle-ci est doublement décevante.

Le deuxième problème est plutôt une extension du premier. J’ai mentionné ci-dessus que le subwoofer HEOS offre des performances vraiment étonnantes dans la gamme des 50 Hz. Le problème? Sa sortie plonge vraiment dans les deux sens en s’éloignant de ce sommet, et la falaise ne fait que s’accentuer à mesure que vous augmentez le volume. La ligne du bas? Le subwoofer HEOS a tendance à être un peu à une note dans ses performances, en particulier à des niveaux d’écoute plus élevés. Encore une fois, vous pouvez apprivoiser cela dans une certaine mesure avec le curseur des basses dans l’écran de configuration de l’égaliseur, mais ce n’est tout simplement pas assez précis pour vraiment surmonter complètement la forte accentuation du subwoofer dans cette région particulière. Pour être parfaitement franc, cette chose résonne dans ma chambre d’une manière que je n’ai tout simplement pas l’habitude d’entendre, et c’est un peu dommage qu’un subwoofer aussi performant soit freiné par un manque d’égalisation ou de correction de pièce appropriée. C’est aussi un peu dommage que Denon n’ait pas équipé la barre HEOS d’une sortie LFE pour une utilisation avec des sous-marins tiers.

Comparaison et concurrence

En examinant l’intégralité de ce que fait la barre HEOS, comment elle le fait et toutes les façons dont vous êtes susceptible d’interagir avec elle, il n’est guère controversé de dire que la Sonos Playbar est son plus grand concurrent. La Playbar se vend un peu moins cher, à 699 $, bien que cela soit quelque peu compensé par le fait que son sous-marin est un peu plus cher (également à 699 $). Le Sonos a bien sûr l’avantage d’être dans un écosystème partagé avec le système de diffusion de musique sans fil multiroom le plus populaire du marché. D’un autre côté, il n’est pas livré avec la connectivité HDMI, et il lui manque donc la prise en charge de TrueHD et Master Audio dont dispose la barre HEOS, sans parler de sa commutation vidéo compatible UHD.

La barre de son Paradigm PW et la barre de son MartinLogan Cadence (toutes deux à 1 299 $) méritent également d’être reconnues comme de dignes concurrents, malgré le delta de prix important. Les deux disposent d’une connectivité HDMI et peuvent être configurés pour fonctionner avec des haut-parleurs surround sans fil via l’écosystème Play-Fi. Que ce soit un avantage ou un inconvénient pour vous dépend en grande partie de la façon dont Play-Fi s’entend avec votre réseau domestique. Ma propre expérience avec Play-Fi a été un véritable cauchemar de réseautage à chaque fois. Dans son examen de la Cadence, cependant, notre propre Sean Killebrew n’avait pas de tels problèmes. Un avantage indéniable que les unités Paradigm et MartinLogan ont sur le HEOS est leur prise en charge de la correction de la pièce Anthem, l’un des meilleurs systèmes d’égalisation automatique de l’univers connu. Ils jouent également bien avec n’importe quel subwoofer que vous choisissez d’apporter à la fête, donc c’est bien.

Conclusion
Mis à part les problèmes de correction de pièce et d’égalisation, je dois dire que je suis vraiment époustouflé par la barre HEOSglobalement. Cela fait de nombreuses lunes que j’ai configuré un produit audio en streaming aussi simple à configurer, et mon expérience avec l’application HEOS a été presque entièrement positive. C’est vrai, l’application pourrait bénéficier d’une légère restructuration en termes de navigation, notamment pour compenser le fait qu’elle doit servir à la fois d’application de streaming audio et de système de contrôle AV. Il y a eu quelques fois où je me suis retrouvé à me gratter la tête, essayant de comprendre comment aller d’un endroit à un autre dans l’application, surtout quand je voulais passer de l’écoute de musique au visionnage de films. Ou quand je voulais activer ou désactiver une fonction comme la stéréo multicanal. Mais je prends des lentes. L’application fonctionne de manière fiable, ce qui en dit long. Combinez cela avec la clarté impeccable et l’équilibre tonal fournis par la barre HEOS elle-même,