Arcam UDP411 Universal Disc Player har granskats

Det här är det jag behöver för att ta mig ur bröstet direkt efter att jag är snurrig på min filosofi som elektronikrecensent. Oftare än inte, när jag utvärderar en ny utrustning, tittar jag inte riktigt på den med mina egna ögon (eller lyssnar genom mina egna öron, men konstigt nog blir det en konstigare metafor). Istället försöker jag komma in i huvudutrymmet hos en potentiell köpare för nämnda komponent och ge honom eller henne så mycket information som han eller hon behöver för att fatta ett välgrundat köpbeslut, oavsett om jag skulle köpa den till mig själv eller inte.

Allt detta är helt enkelt att säga att om du avskyr tanken på en Blu-ray-spelare på $2 000, så är den här recensionen inte riktad mot din allmänna riktning längre än den är min. Faktum är att om du överhuvudtaget är benägen att tänka på Arcams UDP411 universella skivspelare först och främst som en Blu-ray-spelare, tror jag att du närmar dig den från helt fel håll. Det är mycket mer meningsfullt, åtminstone där jag sitter, att tänka på UDP411 som en audiofil-caliber CD/SACD och strömmande musikspelare som bara råkar ha Blu-ray-uppspelning och 4K-uppskalningsmöjligheter, snarare än att titta på det tvärtom.

Rent pedanteri? Kanske. Men jag tror att att se UDP411 först och främst som en musikspelare sätter hela designen av enheten i rätt perspektiv. När allt kommer omkring har den analoga XLR- och RCA-stereoutgångar (även om, tyvärr, inga flerkanaliga analoga utgångar), uppbackad av en mogen men mycket högt ansedd TI/Burr Brown PCM1794 DAC, ett linjärt fas Bessel-utgångsfilter, ett avancerat omklockningssystem, och diskreta strömförsörjningsenheter för enheten, DAC och ljudkort.

Allt detta visar sig verkligen i lyssningen … ja, när du går den analoga vägen, i alla fall. Ansluten via HDMI bestäms ljudet som genereras av UDP411 till stor del av mottagaren – i mitt fall parade jag den med Arcams egen utsökt klingande AVR750. En växling till de analoga utgångarna förändrar ljudet en smula…till det bättre, enligt min mening. Det är lite luftigare och öppet, mer detaljerat, mer nyanserat. Men jag måste vara tydlig här att jämföra ljudet som genereras av de två inställningarna är en övning i hårklyveri.

Jag kände att jag fick en bättre referensram för UDP411:s ljudprestanda när jag separerade den från AVR750 kort för lite testning i mitt tvåkanalssystem på hemmakontoret, via den analoga extraingången på Peachtree Audios Nova220SE integrerade förstärkare. Här blev UDP411 mer av en variabel, speciellt jämfört med andra CD/SACD-källkomponenter (som min pålitliga gamla Denon DVD-2900). Skillnaderna här var mycket mindre subtila, men definitivt i samma veva: ljudet som kom ut ur UDP411 var avsevärt tydligare, mindre mörkt och mer engagerande på alla sätt. I synnerhet blev jag överväldigad av spelarens prestation med Compact Discs. Din körsträcka kan naturligtvis variera; men enligt min erfarenhet, ju bättre DAC, desto mindre hörbar skillnad är det mellan Red Book-ljud och högupplösta låtar, om några. Via UDP411 kämpade jag hårt för att se skillnaden mellan min CD- och SACD-kopior av Steely Dans Gaucho (MCA), och jag misslyckades ofta. Detsamma kan inte sägas om mindre spelare.

Det, i kombination med den nya Arcam MusicLife-appen (som tyvärr gjorde sin debut efter att jag hade avslutat min recension av AVR750), gör UDP411 till en fantastiskt övertygande musikkälla. Se avsnittet High Points för mer information om MusicLife.

Även om jag verkligen inte skulle kalla videosidan av UDP411 en eftertanke på något sätt, kan du verkligen säga att musik var Arcams främsta angelägenhet här. Inte i termer av ren prestation, märk väl; dess utdata med Blu-ray-skivor är ganska perfekt, och spelaren gör också ett silkeslent jobb med att uppskala DVD-skivor (till 1080p i mitt fall, även om spelaren också har 4K-uppskalningsmöjligheter som jag inte var utrustad för att testa).

Som sagt, spelaren saknar vissa funktioner som anses vara ganska standard nuförtiden, som lagring ombord för BD-Live-innehåll. Det kan naturligtvis diskuteras om BD-Live är en funktion värd att oroa sig för. Och jag är inte här för att göra ett uttalande på den ena eller andra sidan av det argumentet. Det som är irriterande är dock att om du inte kopplar in din egen medföljande flashenhet på baksidan av UDP411, så påminns du om det faktum att du inte har BD-Live-lagring varje gång du laddar en skiva. Tack och lov kan du inaktivera BD-Live i inställningsmenyerna för att undvika att se sådana popup-meddelanden.

Likaså saknar spelaren någon form av videoappar. Ingen Netflix. Ingen Amazon Instant Video. Inget sådant. Så du måste lita på din satellitbox, TV eller separata mediaspelare för att få tillgång till dessa tjänster. Även om du, intressant nog, gräver runt i den glesa My Media-mappen, hittar du en länk till vTuner Internetradio och en riktig webbläsare, av allt.

Högsta poäng
• Arcam UDP411 är en CD-, SACD- och nätverksspelare för strömmande ljud i världsklass som också råkar leverera utmärkt videoprestanda för Blu-ray-skivor och DVD-skivor.
• Byggkvaliteten är utsökt, och spelaren stöds av diskreta IR-, IP- och RS-232-koder för integration med avancerade styr-/automationssystem
• Boxen levereras även med en medföljande antenn för WiFi-anslutning, om du inte kan eller inte kan Jag vill inte gå den trådbundna Ethernet-vägen.
• Till skillnad från andra avancerade, icke-mainstream-spelare jag har pysslat med, stötte jag inte på några Blu-ray-skivor som UDP411 inte skulle spela.
• Kompatibilitet med Arcam MusicLife-appen sätter spelarens lokala strömmande musikkapacitet på en helt annan nivå än de flesta av konkurrenterna. MusicLife är en underbar och intuitiv app som inte bara låter dig strömma musik från ditt nätverk, iPhone eller iPad till Arcam-enheter som stöds, utan den låter dig också strömma filer från din dator eller NAS-enhet till din telefon.

Lågpoäng
• Tyvärr behöver MusicLife fortfarande lite arbete. Det kraschar ofta.
• Även om den spelar SACD-skivor, kan UDP411 inte helt leva upp till sin "universella" nomenklatur på grund av bristen på DVD-Audio-stöd. Dessutom levereras flerkanalig DSD över HDMI som PCM, även om du väljer alternativet Bitstream-utgång i inställningsmenyn.
• Bristen på strömmande ljud- och videoappar kan vara ett problem för vissa köpare som inte har något annat sätt att komma åt Netflix, Tidal, Spotify och liknande.
• Avsaknaden av flerkanaliga analoga ljudutgångar är en headscratcher, med tanke på spelarens audiofila design och pris.
Även om många tittare förmodligen stänger av BD-Live helt och hållet och inte kommer att besväras av bristen på intern lagring för sådant, är det fortfarande lite konstigt att se en spelare vid det här laget som kräver att användaren kopplar in sitt eget USB-minne håll dig för att njuta av funktionen.

Jämförelse och konkurrens
Med tanke på Oppos dominans på marknaden för Blu-ray-spelare är det ingen överraskning att UDP411 inte har ett stort antal utmanare i sin prisklass. Pioneer BDP-88FD Elite Blu-ray-spelare för 2 000 $kommer dock att tänka på som en uppenbar konkurrent. Precis som Arcam har Pioneer-spelaren stor tonvikt på ljudkvalitet och en brist på AV-appar. Den innehåller dock YouTube och Picasa för vad den är värd. BDP-88FD, till skillnad från UDP411, stöder DVD-Audio-uppspelning, och den har dubbla HDMI-utgångar, vilket UDP411 inte har. Medan Arcam förlitar sig på TI/Burr Brown PCM1794, använder Pioneer ESS:s ES9018 SABRE32 Reference DAC-chip. Båda har dock utmärkta strömförsörjningssektioner och analoga kretsar, vilket för mina pengar har mer effekt på ljudkvaliteten än själva DAC-chippet.

Enligt min åsikt är den allvarligaste konkurrensen som Arcam möter i form av Oppos $1 299 BDP-105D, som har samma ESS SABRE32 Reference Audiophile DAC-chip som Pioneer, bara implementerat lite annorlunda som jag förstår det. BDP-105D har balanserade XLR stereoutgångar, men även 7.1-kanaliga analoga RCA-utgångar. Den levererar också den DVD-Audio-uppspelning som Arcams spelare saknar, tillsammans med ett stort antal streamingappar, samt stöd för en mängd fler tack vare sin Roku-förberedda frontpanel MHL-kapabla HDMI-port.

Slutsats
Det enkla faktum är att, som jag nämnde ovan, om du först och främst tittar på Arcams UDP411 som en Blu-ray-spelare, så stämmer den inte riktigt bra mot billigare alternativ som ger samma videoprestanda (och lika ljudprestanda via HDMI), tillsammans med en mängd strömmande video- och ljudappar och andra anslutningsfördelar att starta upp.

Dessutom skadade bristen på DVD-ljuduppspelning UDP411:s totala prestandabetyg. Chansen är ganska god att, om du har tillräckligt många SACD-skivor på din hemvist för att motivera köp av en kapabel spelare, så har du också åtminstone en DVD-Audio eller tre på dina mediehyllor. Utan DVD-Audio-stöd tjänar UDP411 inte riktigt sitt "universella" namn.

Se UDP411 som en ultrahögpresterande CD-spelare med SACD- och strömmande media-funktioner, och dess Blu-ray-funktioner verkar bara vara isande. Jag säger det eftersom jag, ungefär som Arcams AVR750-mottagare, aldrig har hört något som låtit exakt som det. Så om du älskar det där Arcam-ljudet och inte har något emot att missa några funktioner och bekvämligheter, är det väl värt en provspelning hos din lokala Arcam-återförsäljare.