Dish Network Hopper 3 UHD DVR för hela hemmet har granskats

Låt mig bara gå vidare och vara rakt på sak om det här direkt: om du inte redan är en Dish Network-kund och du funderar på att prenumerera på tjänsten helt enkelt på grund av alla de utpekade 4K-möjligheterna hos företagets nya Hopper 3 DVR, håll dina hästar en stund.

Jag säger inte att Hopper 3 är en dålig DVR på något sätt. Raka motsatsen! Hopper 3 är ett betydande tekniskt språng jämfört med sina populära föregångare. Den har fortfarande fantastiska möjligheter att hoppa över reklam för TV-program i nätverk. Dess PrimeTime Anytime-funktion, som använder bara en tuner för att spela in allt primetime-innehåll på de fyra stora nätverken varje kväll i veckan, är fortfarande en otrolig bekvämlighet. Tack vare hårdvaruuppgraderingar levererar nya Hopper 3 alla funktioner som gjorde sina äldre syskon så populära och gör det i rasande fart. Och jag tror fortfarande att, även om man ignorerar överväganden om hårdvara, erbjuder Dish Network det bästa värdet i traditionell abonnemangsbaserad linjär TV.

Ändå, om 4K-innehåll motiverar ditt köpbeslut just nu, är Hopper 3 inte riktigt det bästa av UHD-innehåll … men det har definitivt potential att bli det under de kommande månaderna och åren.

Låt oss dock backa några månader till CES-presskonferensen där Hopper 3 tillkännagavs. Det var showens snack bland publiken jag springer med, och det av goda skäl. Presskonferensen såg ut som en av de där Ron Popeil-reklamerna, förutom en produkt du definitivt vill ha. Först hoppar Hopper 3 från tre tuners till 16. Säg adjö till att spela in konflikter för varje familj utom kanske Duggars.

Men vänta, det finns mer!

Den har ett nydesignat användargränssnitt med omfattande sökfunktioner som täcker sändningar, on-demand och Netflix, allt i en bekväm lista. Det är precis sånt som Dish har behövt länge.

Men vänta, det finns mer!

Den stöder 4K on-demand-video och 4K-streaming från Netflix. Vad kan vara bättre? Vad sägs om en ny Sports Bar Mode-funktion som låter dig titta på fyra mosaik-HD-kanaler i full upplösning på din UHD-TV, med framtida stöd för sex 720p-kanaler på skärmen samtidigt?

Om allt ovanstående inte får svansen att vifta, har du förmodligen helt och hållet slutat med linjär abonnemangsbaserad TV och har ingen lust att gå tillbaka. Men för oss andra var den presskonferensen som ett löftes magiskt underland, ett hopp om en bättre och ljusare framtid med valpmys och enhörningsturer 24 timmar om dygnet.

Men hallå, låt oss inte glömma att, när Disneyland öppnade 1955, var färgen fortfarande våt, och några av åkerna varade inte under den första dagen. Som sådan, anser inte att denna pågående granskning är vårt sista ord om den nya Dish Network Hopper 3; betrakta det istället som en ögonblicksbild av den första månaden i aktion, som kommer att uppdateras när nya funktioner kommer online och några buggar stämplas ut.

Anslutningen
Jag erkänner det: efter att ha varit en av de första journalisterna som recenserade den ursprungliga Dish Hopper 2012 och själv ersatt den med Hopper med Sling (nu kallad Hopper 2) 2013, blev jag lite besviken över att hör att Dish inte skulle tillåta mig att sköta installationen av sin nya Hopper 3 på egen hand. Det finns dock en anledning till det. Den nya hårdvaran kräver en del arbete utanför, inklusive en ny hybrid LNB och nav, som måste installeras av en Dish-tekniker. Tack och lov tillät min lokala teknik mig att göra allt internt arbete själv – vilket inte var mycket jobb alls, om jag ska vara ärlig. Min gamla Hopper med Sling gled direkt ur mitt ställ och ersattes omedelbart med den nya Hopper 3. Jag kopplade in Ethernet- och HDMI-kablarna, plus min externa hårddisk (med inspelningar till ett värde av 1,5 terabyte kopierade från min gamla Hopper) ,

Att byta ut Joey i mitt sovrum krävde lite extra arbete. Ifall du inte är bekant med Dishs produktnamn, kanske lite förklaring är på sin plats här. På Dish-språket är Hopper din huvudsakliga DVR och hjärnan i hela ditt Dish Network-system. När du spelar in ett TV-program, oavsett vilket rum du står i när du ställer in inspelningen, är det Hopper som gör jobbet och Hoppers två terabyte hårddisk som den lagras på. Den rymmer också alla dina tuners; så om du byter kanal i ett andra rum så byter du verkligen kanal på en av Hoppers tuners.

Joey är en DVR-klient för hela hemmet: en liten box som ansluts till Hopper via MoCA (Multimedia over Coax) om du inte väljer den trådlösa versionen, och fungerar effektivt som en lokal videoutgång och fjärrkontrollingång för ytterligare rum i hela Hem. Anledningen till att Joey-installationen krävde lite extra arbete i mitt fall är att den uppdaterade Joey jag fick (inte 4K-versionen, som jag inte behöver i sovrummet) krävde en annan nätsladd än min ursprungliga Joey, vilket krävde en lite grävande bakom tunga möbler.

När jag jobbade inne och min lokala disktekniker arbetade ute, var vi dock igång på cirka 15 minuter. Vi tillbringade sedan resten av hans besök med att gå igenom de nya funktionerna i Hopper 3:s strömlinjeformade fjärrkontroll och användargränssnitt.

Prestanda
Du kanske föreställer dig att det var en kort konversation, eller en som jag tolererade bara för att få en komplett kundupplevelse. Du skulle ha fel. Som det visar sig, de fyra åren jag har levt med Hopper-ekosystemet har faktiskt hamnat i något av en nackdel när det gällde att omsluta mina tankar kring det nya Hopper 3-användargränssnittet. Jag var tvungen att lära mig det jag hade lärt mig.

Min tekniker och jag tillbringade drygt fem minuter med att gräva igenom Hopper 3:s inställningsmeny och letade efter skärmen som skulle tillåta mig att överföra alla mina gamla inspelningar från min externa hårddisk – eftersom den funktionen inte längre fanns på samma plats som den har varit i åratal. Nästan av en slump hittade jag skärmen jag letade efter, och den fanns inte under Inställningar. Det var på huvudskärmen för DVR. Vanligt som dagen. En stor, fet "Källor"-mapp som, när jag klickade, gav mig direkt tillgång till alla timmar och timmar av shower som jag hade arkiverat och nu ville flytta till deras nya permanenta bostad. För övrigt tog det mycket kortare tid att återställa alla mina sparade inspelningar än att säkerhetskopiera dem, tack vare Hopper 3:s USB 3.0-anslutning.

"Det är nästan för mycket vettigt," sa min tekniker. Och de orden fastnade hos mig under de närmaste dagarna när jag lärde mig att navigera i det enklare, mer strömlinjeformade, mycket mer intuitiva och lyhörda användargränssnittet för Hopper 3. Saker och ting är inte där de brukade vara; de är där de borde vara. Det är mestadels tack vare en ny startskärm med flikar som ger dig enkel tillgång till inte bara appar (som Netflix) och funktioner (som on-demand-innehåll) som du kan vara intresserad av, utan också en praktisk Trending Now-lista (med program som är populära för tillfället), såväl som seriepremiärer du kan vara intresserad av, säsongspremiärer och finaler.

Att söka efter innehåll är också mycket snabbare och enklare än någonsin, trots mängden nytt innehåll som returneras i sökningar. När du börjar skriva i sökrutan, till exempel, fylls en lista längs sidan av skärmen med TV-program, filmer, sportevenemang och till och med personer vars namn matchar bokstäverna du har skrivit hittills. Det bästa av allt är att dina sökningar inte längre är begränsade till resultat som är tillgängliga i den aktuella innehållsguiden eller on-demand-listor. Det finns ett nytt alternativ märkt "Spela in när tillgängligt" som låter dig ställa in timers för program eller filmer som kanske inte återvänder till sändningen på flera månader ännu. Och när du bläddrar i avsnittslistan efter en intressant show innehåller den inte bara avsnitt som är lagrade på din hårddisk och som ännu inte ska sändas, utan även on-demand-erbjudanden och avsnitt tillgängliga via Netflix.

Allt detta är ganska stort om du har varit frustrerad över Hoppers sökfunktioner tidigare. Även om det kanske inte riktigt är upp till kvaliteten på TiVos sökfunktioner (till exempel när jag fortfarande hade kabel, skulle min gamla TiVo spela in alla program om Corvettes, även om de inte hade ordet "Corvette" i titeln, vilket är något som Hopper 3 inte kan göra), den närmar sig tillräckligt för handgranater och hästskor.

Samma integration av sändnings-, on-demand- och streamingkällor är praktiskt när du tittar på program också. Efter att ha sett ett avsnitt av en serie dyker en skärm upp som visar nästa avsnitt som ska ses. Min fru och jag brukar spara ihop program och titta på dem, vilket kan orsaka problem när vi inte inser att ett program inte spelades in förrän veckor eller månader efter att det sänts. Så var fallet med ett maraton av Marvels Agent Carter nyligen, ett avsnitt som vi förlorade på grund av hårt väder och ett strömavbrott. (Som ett undantag här bör jag notera att under de fyra år vi har haft Dish Network har vi bara förlorat vår satellitsignal kanske ett halvdussin gånger, vilket är en mycket bättre meritlista än vi någonsin haft med kabel- och en motpol till den upplevda föreställningen att Dish tappar sin signal varje gång vinden tar till. Vi skämtar nu om att,

För att komma tillbaka till agent Carters maraton: när vi satt och tittade på, märkte jag att avsnitt tre av den andra säsongen saknades från vår lista över inspelade program (program som hade spelats in på vår gamla Hopper med Sling). Men när avsnitt två slutade dök en direktlänk till nedladdningen på begäran av avsnitt tre upp mitt på skärmen.

På samma sätt, på grund av schemaläggningskonflikter, märkte vi också nyligen att ett par gamla avsnitt av Brain Games från tre säsonger sedan (japp, vi är show-hoarders) saknades från DVR. Som var fallet med Agent Carter, fick vi ett popup-meddelande om att våra saknade avsnitt var tillgängliga, inte via on-demand utan på Netflix, och genom att trycka på den knappen kom vi direkt till strömmen av det avsnittet.

En ny funktion hos Hopper 3 som inte var tillgänglig vid lanseringen men som nyligen har lagts till via en uppdatering är Sports Bar Mode, eller Multi-View Picture-in-Picture, som låter dig fylla en UHD-TV-skärm med fyra 1080p högupplösta kanaler (om du har en 1080p-TV får du fyra 540p-fönster). Tyvärr lanserades den här med några veck, vilket gjorde att skärmen blev svart när man försökte komma åt den, vilket krävde en strömcykel för att få bilden och ljudet igen. En nyligen genomförd firmware-uppdatering tog detta i sin linda, och Multi-View Picture-in-Picture fungerar nu perfekt och intuitivt. Skalningen av de fyra separata kanalerna är perfekt, och att växla mellan ljudströmmar för varje aktiv kanal är lika enkelt som att flytta markören runt skärmen.

Nackdelen
Om det finns en stor brist i nya Hopper 3:s sökmöjligheter, så är det att söka efter den minimala mängden 4K-innehåll som är tillgängligt för tillfället är lite som att försöka hitta Waldo i en av de där korsögda Magic Eye-böckerna. Det finns helt enkelt inte mycket av det, och det finns ingen kategori jag kunde hitta för att begränsa sökningen. Jag hittade en handfull on-demand-val från Sony Pictures, inklusive 2015-filmen Chappie, som finns att hyra i 24 timmar för $7,99. Filmen spelades upp i 3 840 x 2160p/24, med åttabitars färg och Dolby Digital 5.1-ljud vid 48 kHz/16-bitar, och det är värt att notera att den inte krävde HDCP 2.2, eftersom den spelade bra genom min Emotiva XMC-1 (som inte kommer att vara helt HDMI 2.0- och HDCP 2.2-kompatibel förrän någon gång i sommar). Videon såg ganska fantastisk ut, för att vara rakt på sak – i nivå med 4K-strömmar från Netflix,

Det är också värt att notera att den nya Hopper Remote with Voice, som borde förenkla sökningsprocessen ännu mer (förutsatt att dess röstigenkänning är upp till snus), fortfarande inte är tillgänglig för Dish-prenumeranter. För närvarande har vi en fjärrkontroll som är mycket enklare än Hopper-fjärrkontrollerna förr (som det borde vara, med tanke på att användargränssnittet är så mycket mer strömlinjeformat). Om du använder ett avancerat kontrollsystem som Control4, liksom jag, fungerar den gamla Hopper IP-drivrutinen fortfarande perfekt med Hopper 3, och den ger dig till och med tillgång till knappar som är borta på den nya fjärrkontrollen: den röda, gröna, gula och blå knappar, till exempel, som ger direkt åtkomst till saker som din tunerlista, dold bildtext, inställningar och appar.

När det gäller de få återstående felen och gnällen tror jag att chansen är ganska god att många av dem kommer att stämplas ut när den här recensionen publiceras. Jag känner mig säker på att säga det eftersom Dish gör ständiga uppdateringar av Hopper 3, och buggar av detta slag försvinner i snabb takt. En särskilt frustrerande bugg som nyligen har åtgärdats gjorde att alla inspelade program såg ut som att de redan setts som standard, vilket innebar ett par extra knapptryckningar för att starta ett program från början.

Jämförelse och konkurrens
Den mest uppenbara konkurrenten till Dish Networks Hopper 3 är DirecTV:s Genie DVR-plattform för hela hemmet. Hårdvaru-skillnader är bara en sak att väga när man överväger vilken (om någon) av de stora satellitleverantörerna du väljer, men det finns vissa skillnader att påpeka. Genie ser ganska begränsad ut jämfört med Hopper 3 på ett antal nyckelområden, inklusive det faktum att DirecTVs erbjudande har hälften av hårddiskutrymmet, mindre än en tredjedel av antalet tuners, ingen PrimeTime Anytime-funktion (som spelar in alla fyra stora nätverken automatiskt under kvällstid och lagrar programmen i åtta dagar, såvida du inte väljer att spara dem på din hårddisk automatiskt eller manuellt), och ingen automatisk överhoppningsfunktion för primetime nätverksinnehåll.

Genie erbjuder dock en funktion som Hopper 3 saknar: Programförslag, som rekommenderar program för dig baserat på dina tittarvanor. Dish har en rekommendationsfunktion, men den påverkas inte av dina personliga preferenser. DirecTVs system har också en liten fördel genom att det stöder maximalt åtta TV-apparater; dock tillåter det bara fem samtidiga strömmar åt gången, medan Hopper 3 låter dig titta på sju TV-apparater samtidigt.

Om du inte är en satellitabonnent är TiVo’s Bolt förmodligen Hopper 3:s närmaste konkurrent. Den har också 4K-stöd (för närvarande i form av 4K YouTube och Netflix), tillsammans med TiVos oöverträffade sök- och rekommendationsmöjligheter, samt sömlös integrering av streamingtjänster. Den har dock max 1 TB internt skivutrymme, jämfört med Hopper 3:s 2 TB, och den har bara fyra tuners, jämfört med Hopper 3:s 16.

Slutsats
För vad det är värt frågade min dotter mig nyligen om jag verkligen behövde en DVR med 16 tuners, och det enkla svaret på den frågan är nej, nej det gör jag inte. Återigen, jag har bara ett tvårums Hopper-system. Sedan uppgraderingen till Hopper 3 har det funnits kvällar där fröken och jag knutit samman totalt åtta tuners (och det med tanke på att PrimeTime Anytime, som spelar in fyra stationer samtidigt, bara har en tuner). Är det utöver det vanliga? Så klart det är. Men åtminstone med Hopper 3 behöver vi inte oroa oss för att schemalägga konflikter. Som någonsin.

Hur är det med andra bekymmer? Den allmänna bristen på 4K-innehåll vid denna tidpunkt? Funktioner som YouTube-appen och röstsökning som inte har debuterat ännu? Helt ärligt, vikten som du lägger på dessa buggar och saknade funktioner är din att avgöra. Om du funderar på att byta till Dish Network från en annan leverantör måste du väga dem individuellt.

Men om du redan är en Dish-kund och håller på att uppgradera till Hopper 3, gå vidare och hoppa ner från det stängslet. Det finns helt enkelt ingen anledning att vänta. De buggar som finns åtgärdas, som jag sa, snabbare än jag hade förväntat mig, funktionerna som saknas är inte tillgängliga på någon tidigare iteration av Hopper i alla fall, och de enorma framstegen när det gäller hastighet, lyhördhet och Funktionalitet (särskilt i sök- och uppspelningsavdelningarna) gör Hopper 3 till ett så monumentalt språng över sina förfäder att Dish nästan kunde ha kommit undan med att dra en Microsoft och kalla saken för Hopper 4.