Köper du smarta hemprodukter? Här är vad du kan förvänta dig.

För ungefär två och ett halvt år sedan skrev jag en berättelse som heter Att bygga ett smart hem är billigare och lättare än du tror. Utgångspunkten för historien var denna: Om du ville sätta ihop ett grundläggande gör-det-själv-smarta hemsystem – vissa belysnings-, temperatur- och säkerhetskontroller – vilka alternativ fanns tillgängliga från storförsäljare som Best Buy, Home Depot och Lowe’s. Jag besökte var och en av dessa butiker och berättade i detalj vad jag såg på hyllorna som du kunde ta med dig hem just den dagen för att komma igång.

Här är vi ett par år senare, och det är säkert att säga att populariteten för smarta hemprodukter har fortsatt att explodera. Så Jerry Del Colliano bad mig att återvända till premissen för den ursprungliga berättelsen: att återvända till samma butiker och se vad, om något, har förändrats i kategorin smarta hem.

Nåväl, jag behövde inte kliva in i en enda butik för att identifiera den enskilt största förändringen som har skett inom kategorin smarta hem under de senaste åren: röstassistenter (eller smarta assistenter, som de också kallas). Amazon Alexa, Google Assistant och (i mindre utsträckning) Apple HomeKit/Siri har verkligen blivit ryggraden i smart hemkontroll.

När jag gjorde den ursprungliga historien var utgångspunkten för att montera ett smart hemsystem att välja ett nav. Ja, du kan skaffa en Nest-termostat eller ett trådlöst belysningssystem Lutron Caseta eller en Netgear IP-kamera och styra varje enhet genom sin egen app. Det fanns viss kompatibilitet mellan enheter, så du kunde styra några produkter via en tillverkarens app. Men det bästa sättet att få en sammanhållen, integrerad kontrollupplevelse var att börja med ett smart nav som Iris, Wink, SmartThings eller Harmony Home Control och sedan bygga ett system med kompatibla produkter runt det.

Även om du fortfarande kan ta ett navbaserat tillvägagångssätt för att bygga ett system, inser återförsäljare att detta tillvägagångssätt inte speglar hur de flesta människor bygger smarta hem idag. Nu är steg ett att välja din röstassistent – ​​Alexa, Google eller Siri – och sedan bygga ett system med kompatibla produkter. Du kan blanda och matcha trådlösa protokoll för Wi-Fi, Z-Wave och ZigBee så länge alla dina enheter fungerar med den smarta assistenten du har anammat.

Du behöver dock inte ta mitt ord för det. Låt oss göra ett besök hos var och en av de stora återförsäljarna och se vad de har för sig på arenan för smarta hem.

Lowe’s
Den inställning som förändrades minst från 2015 till 2018 var Lowes. Det beror på att Lowe’s fortfarande säljer sin egen sponsrade smarta hemplattform som heter Iris, som är ett Wi-Fi-baserat system byggt kring Iris Smart Hub ($69,99) som ansluter till din bredbandsrouter och kan även kommunicera med trådlösa ZigBee- och Z-Wave-enheter. Återförsäljaren fortsätter att tydligt visa Iris-systemet på framsidan av butiken, nära kassagångarna.

Förutom Iris-märkta smarta pluggar, sensorer, knappsatser och olika startpaket (säkerhet, automation och proffsövervakning) hittar du Iris-kompatibla produkter från Nest, Honeywell, GE, Schlage, Kwikset, First Alert, Blue Sky och mer. Du kan styra hela systemet via Iris-appen för iOS och Android, och det finns nu tre tjänsteplaner att välja mellan (jämfört med två tidigare planer): den grundläggande gratisplanen, en upptrappad Premium-plan för $9,99/ månad och en ny professionell övervakningsplan för $14,95/månad. Du kan lära dig vad varje plan erbjuder här.

Skillnaden i Lowes visningsområde nu jämfört med 2015 (utöver bara ett bredare utbud av produkter att välja mellan) är Google Home-kiosken som sitter precis framför allt för att fånga ditt öga. Google Assistant fungerar med Iris, och du kan ta en Google Home eller en Mini direkt från hyllan. Iris är också kompatibel med Alexa, men detta annonseras inte tydligt i butiken.

Tvärs över gången från Iris-skärmen finns en enorm Nest-skärm som visar företagets rad termostater, kameror, rökdetektorer och videodörrklockor. Nest är en annan Google-ägd fastighet, så jag tror att Lowes och Google har byggt upp lite av ett partnerskap – vilket skulle förklara varför Alexa är påfallande frånvarande.

Vandra i det smarta hemområdet lite mer, och du hittar också ecobee-termostater, Lutron Caseta trådlösa belysningskontroller, Ring videodörrklockor och Samsung SmartThings och ConnectHome-hubbar och -produkter (även om det inte är många). Förresten, ConnectHome är bara en SmartThings-hubb och en eller flera Wi-Fi-router förpackade tillsammans.

Sammantaget gör Lowe’s ett bra jobb med att visa sina smarta hemerbjudanden och hålla dem alla grupperade på ett bekvämt ställe. Men om du inte bestämmer dig för att använda Iris-systemet är utbudet av smarta produkter i butik ganska begränsat. På företagets webbplats marknadsför Lowe’s sina nya Smart Home Showrooms i butik, där du kan få praktisk erfarenhet med en rad smarta produkter; dock är dessa utställningslokaler för närvarande bara tillgängliga i ett fåtal stater och har inte kommit till min lokala Lowe’s ännu.

Home Depot
Mitt största klagomål när jag besökte Home Depot för några år sedan var att smarta hemprodukter inte var samlade på en plats; snarare, de var utspridda över hela butiken, i de avsedda områdena för belysningskontroller, glödlampor, dörrlås, etc. Nu är de fortfarande utspridda över hela butiken, men åtminstone min lokala Home Depot innehåller också en allmän Smart Hemdisplay, placerad i mittgången nära belysningsdelen. Displayen är mycket mindre än den på Lowe’s och inte framträdande nära framsidan av butiken, men jag antar att det är bättre än ingenting.

Placerade fram och mitt i mitten av skärmen var ett Google Home och ett Amazon Echo, omgivna av kompatibla enheter från Cree, Lutron, Nest och Ring. Nedanför fanns hyllor fyllda med informationsblad om kompatibla produkter från Nest, Honeywell, ecobee, Ring, Schlage, Lutron, Sen/si och WeMo. Du kan ta ett ark om vilken produkt som helst, inklusive Google Home och Echo, och ta det direkt till kassan, så får de produkten/produkterna åt dig.

Under 2015 tryckte Home Depot mest på Wink smarta hubb, och det systemet är fortfarande tillgängligt, även om det definitivt inte har betonats som det var tidigare. Smart Home-visningsområdet inkluderade hubbar för Wink och SmartThings; Insteon nämndes också på PoS-skärmen, men inga produktblad fanns tillgängliga.

Best Buy
Utan tvekan var Best Buys utbud av smarta hemprodukter och butikspresentation de mest robusta – och de mest utvecklade sedan mitt besök 2015. Smack dab i mitten av min lokala butik var ett enormt Smart Home-område, med ett stort utbud av produktalternativ inom kategorierna säkerhet, energihantering och belysning – plus massor av nätverksgrejer för att tillhandahålla den nödvändiga ryggraden.

My Best Buy hade ett dedikerat visningsområde för Google Assistant och ett annat för Alexa. Alla olika smaker av smart assistent inom varje plattform var tillgängliga, omgivna av en samling kompatibla smarta produkter (och ja, det fanns en hel del överlappning med produkter från Lutron, Nest, ecobee, etc.). Videohandledningar sattes upp på surfplattor.

Förutom de dedikerade Google/Alexa-utrymmena fanns det skärmar organiserade efter produkttyp: säkerhetskameror, videodörrklockor, belysning, smarta glödlampor och nätverk. De flesta områden hade någon typ av interaktiv visning, som livevideoflöden för att demonstrera videodörrklockor eller möjligheten att skapa ljusscener.

2015 var de två huvudsakliga navbaserade tjänsterna jag hittade på Best Buy Logitechs Harmony Home Control och Belkins WeMo. Precis som med Wink at Home Depot var dessa inte längre i fokus. Uppenbarligen har Harmony fortfarande en stor närvaro i Remotes-området, men det var inte en större närvaro i Smart Home-området. Jag såg några WeMo-produkter, mestadels inom belysningsområdet. SmartThings-produkter var tillgängliga, inklusive navet, ett kit för hemövervakning och olika sensorer.

Best Buy har också introducerat sin egen tjänst som heter Best Buy Smart Home driven av vivent, liknande konceptet till Iris by Lowes plattform. Den hade ett eget dedikerat visningsområde, också fyllt med Vivent-märkta produkter och kompatibla enheter som Echo och Google Home, Nest, Philips Hue, Kwikset och mer. Systemet är installerat av Best Buy, och kompatibla produkter kan styras via huvudappen. Det finns fyra olika paket (två självövervakade planer och två professionellt övervakade planer), som sträcker sig i pris från $9,99 till $49,99/månad. Du kan jämföra planer här.

Best Buy erbjuder konsultationer i butik och i hemmet. När jag vandrade runt och tog bilder och gjorde research, gav en Best Buy-representant en konsultation till en kund; vad jag hörde gjorde han ett grundligt jobb. Jag vet att folk gillar att riva på Best Buy-anställda, men jag måste ge rekvisita till min butik i Longmont, Colorado. Representanterna är alltid hjälpsamma och vänliga, och de verkar väldigt välutbildade i sina kategorier.

Det behöver inte sägas att när du får felet att bygga eller utöka ditt smarta hem, finns det ingen brist på produkter i närheten för att passa räkningen. Med tanke på alla tre butikerna jag besökte är Best Buy definitivt stället jag skulle gå för att handla smarta hemprodukter. Utbudet i butik är större, displayerna är välorganiserade och demos är mer omfattande.

Jag vill betona att allt jag beskrev ovan relaterar specifikt till vad du kan hitta i butiken hos din lokala återförsäljare. Om du vill handla online är det ett helt annat bollspel. Gå till Lowes.com, HomeDepot.com eller BestBuy.com och skriv "smart hem" i sökfältet, och du upptäcker att alla tre sajterna faktiskt erbjuder en ganska noggrann och väldesignad smart hemkanal. Du kan söka efter produkter baserat på kompatibilitet: Google, Alexa, HomeKit, Nest. Eller via nav: SmartThings, Wink, Iris. Eller bara via produktkategori: säkerhet, energihantering, belysning.

När det kommer till kategorin smarta hem är himlen verkligen gränsen … och det stora antalet val kan få det att verka överväldigande. Det är därför jag tror att framväxten av röst/smart assistent är en så bra trend, som ger den förenande faktorn som saknades tidigt. Dessutom gör röststyrning det hela mycket coolare.