MartinLogan Expression ESL 13A golvhögtalare granskad

MartinLogan introducerade sin elektrostatiska serie Masterpiece för ungefär två år sedan med flaggskeppet Neolith-högtalaren för $80 000/par. För något år sedan utökades Masterpiece-serien med $25 000/par Renaissance ESL 15A. För bara några månader sedan introducerade MartinLogan de två senaste modellerna i Masterpiece-serien: Expression ESL 13A för $15 000/par och Impression ESL 11A för $10 000/par. Medan $10 000-visningarna tekniskt sett skulle vara den modell som ligger närmast mina MartinLogan Summits (som hade ett baspris på samma belopp för ett decennium sedan), valde jag att granska Expression ESL 13A istället.

"ESL" står för elektrostatisk. Elektrostatiska givare är vad MartinLogan är mest känd för, och den nuvarande Masterpiece ESL-serien är höjdpunkten i många års ESL-utveckling. Högtalarna är tekniskt sett hybrider, eftersom allt under 300 Hz hanteras av mer traditionella konbashögtalare – i fallet med ESL 13A hanterar ett par kraftfulla 10-tums bashögtalare i aluminium de lägre frekvenserna.

Den 13 tum breda och 44 tum höga (572 kvadrattum) elektrostatiska panelen är böjd för att ge bredare spridning av höga frekvenser, som tenderar att stråla när de reproduceras av större förare. MartinLogans Generation 2 elektrostatiska panelmaterial består av en ledande beläggning på ett mycket tunt ark av plastfilm, som hängs upp mellan ett par mikroperforerade XStat-paneler med hjälp av ClearSpar-distansbrickor. Det nya panelmaterialet sägs öka konduktiviteten, vilket förbättrar impedanskurvan. Micro Perf-statorerna (metallskärmarna som lägger in givaren) har nu mindre hål, men många fler av dem för att nästan fördubbla panelens effektiva yta. En fullständig beskrivning av tekniken finns på MartinLogans hemsida. De tekniskt lagda bland oss ​​kan fascineras av de tekniska detaljerna; men för slutanvändaren,

Expressions har också betydande framsteg i basdelen. Hybrid ESL-högtalare är mest kända för sina paneler, vilket innebär att deras konbashögtalare ofta förbises. MartinLogan inser att ett system bara är lika bra som sin svagaste komponent, men gjorde inte det med Masterpiece Series. Var och en av de helt nya dubbla 10-tums aluminiumkonerna är inrymda i sin egen kammare och drivs av en 300-watts klass D-förstärkare, som styrs av en 24-bitars Vojtko Digital Signal Processing-motor som optimerar lågpassfiltren, utjämning och begränsning. PoweredForce Forward Bass-tekniken använder fasförskjutning för att kontrollera interaktionen mellan baselementen och sägs minimera effekten av frontväggen genom att rikta energin framåt och ge en mjukare basrespons.

ESL 13A, med sin panel på 572 kvadrattum, väger 103 pund och är 61,5 tum hög, 13,4 bred och 27,5 djup. Det är bara något bredare och högre än Summit och Summit X-högtalarna, som har mindre paneler på 497 kvadrattum. Expression ESL 13A är sju tum djupare, och dessa högtalare måste placeras ett par meter från frontväggen för att prestera sitt bästa. Metallen "AirFrame" som omger panelen har en svart pulverlackering med de vertikala delarna som sträcker sig i oavbrutna, rena linjer från toppen av högtalaren hela vägen till botten. Från sidan tycks AirFrame vända sig tillbaka och går runt bashögtalarskåpets botten för att bilda en kjol eller bas som lyfter träfinishen tillräckligt högt för att skydda den från dammsugare. Övergripande,

Mitt recensionspar kom färdiga i ett fint mörkt körsbärsträ, men det finns ett brett utbud av ytbehandlingar att välja mellan, inklusive några av dina favoritbillacker. Ferrari Rosso Fuoco, någon? När det kommer till ren estetik bryr jag mig inte så mycket om den nya formen på bashögtalarskåpet, eftersom det saknar Summit-seriens snygga vinklar och uppåtriktade ljus. Medan det platta perforerade metallgallret framför bashögtalaren är detsamma som det framför ESL-givaren (från kurvan), ser det lite inkongruent ut.

Slutligen har ESL 13A en lampa som tänds när högtalaren slås på; om du inte gillar det finns det en strömbrytare på baksidan som kan avaktivera den.

Anslutningen
När jag öppnade varje stor högtalarlåda fann jag högtalaren inkapslad i ett skyddande lock och sittande på en skumbricka, vilket gjorde det lätt att skjuta högtalaren på plats. Sedan lyfte jag den och lät min son skjuta ut skumbrickan underifrån. Användarmanualen har en diskussion och rekommendationer angående rumsplacering. Det slutade med att jag placerade högtalarna 42 tum från frontväggarna och 78 tum från varandra. Jag lekte med högtalarvinkeln ett tag och det slutade med att jag behövde väldigt lite insteg för att få den bästa bilden.

I ljuset av de drivna bashögtalarna borde det inte komma som en överraskning att ESL 13A bara har ett enda par WBT femvägs bindningsstolpar och inte kan bi-wires. Jag använde ett enda par Kimber Select-högtalarkablar för att ansluta till ett par McIntosh MC501-förstärkare, som används med en McIntosh C-500-förförstärkare. En PS Audio DirectStream DAC/nätverksspelare serverade musiken från antingen ljudfiler lagrade på min NAS-enhet eller skivor som spelades på min Oppo BDP-95-spelare. ESL 13A har en nominell impedans på fyra ohm, men den sjunker till 0,7 ohm vid 20 kHz; så jag provade också förstärkardelen av det oerhört kraftfulla, högströms Krell FBI. Båda kunde köra Expressions utan problem.

ESL 13A har tonkontroller i vägen för en +/-2dB mellanbasswitch och en +/-10dB baskontroll (under 75 Hz), som jag lämnade i sina platta positioner för de flesta lyssningar. Jag lyssnade på Expressions i ett par veckor innan jag körde Anthem Room Correction-mjukvaran. Har jag glömt att nämna att dessa högtalare har ARC inbyggt? Inkluderandet av en RJ-45-port på baksidan av varje högtalare gör att du kan ansluta en Ethernet-kabel och köra programvaran en gång för att ställa in varje högtalare.

Prestanda
Högtalarna var redan inbrutna när jag fick dem, men jag spelade dem fortfarande i någon vecka innan jag lyssnade på allvar. Jag hade justerat toe-in med en ficklampa enligt MartinLogans rekommendation (ljuset reflekterades från panelen ungefär en tredjedel av vägen in från högtalarnas inre kanter).

Jag höll på att räta upp mitt lyssningsrum och kom över Jennifer Warnes album Famous Blue Raincoat (CD, Private Music), så jag lyssnade på låten "Bird on a Wire". Jag hörde massor av detaljer. Rösterna och strängarna lät som de skulle, och bastonerna var solida och ganska väldefinierade. Men bilden var riktigt vag – ingenting var stabilt placerat, men jag vet att det här spåret ger solida bilder noggrant placerade runt ljudscenen. Dipolhögtalare har fördelen av att återge ett rymligt ljudscen som sträcker sig långt bortom högtalarplatserna, men det är vanligtvis till priset av knivskarp bild. Som sagt, jag förblev optimistisk att Expressions kunde producera en bättre definierad ljudbild. Jag roterade dem utåt tills, när jag lyste en ficklampa på panelerna, reflektionspunkten var bara två till tre tum från de inre kanterna. Belöningen var enorm, eftersom bildbehandlingen förbättrades dramatiskt. Sång, trummor och triangeln återgavs alla som distinkta, välplacerade bilder, vilket gav en känsla av närvaro som skulle låta dig tro att musikerna var i rummet.

Jag körde sedan Anthem Room Correction-mjukvaran, som bara justerar bashögtalarnas respons. Jag var särskilt uppmärksam på trummorna när jag lyssnade på låten igen. Trummorna hade mer vikt, och de initiala stötarna var mer solida och definierade.

Därefter provade jag ett ljudspår med skarpa, elektroniska bastoner för att testa basens hastighet: Kraftwerks "The Robots" från albumet Minimum Maximum (DSF-fil, Parlophone UK). Denna har djupa syntetiserade bastoner med snabba attacker som Expressions inte hade några problem med att återge med både styrka och tillräckligt med hastighet för att hålla jämna steg med mellan- och toppnivåerna. Jag spelade det här spåret med en mängd olika volymer fram till den punkt där det började bli obekvämt, och jag hörde inga tecken på dynamisk komprimering. Konventionella koniska drivsystem av liknande storlek kan kanske spela högre och med mer dynamiskt omfång, men detta kommer sannolikt att vara teoretiskt för de flesta – uttrycken kommer att ha mer än tillräckligt med dynamiskt omfång för de flesta situationer.

Jag ville dra full nytta av ESL 13As hastighet och detaljer och lyssnade på Living Stereo-inspelningen av Charles Munch som dirigerar Boston Symphony Orchestra som spelar Saint-Saëns: Symphony No. 3 (24-bitar/176-kHz AIFF, från HDTracks .com). MartinLogans är fullt utrustade för att dra fördel av den stora mängden detaljer som fångas i inspelningen och bevaras i denna högupplösta fil. Enstaka instrument var lätta att plocka fram ur inspelningen. The Expressions återgav ett stort och detaljerat ljudlandskap som spreds ut framför mig och gick utanför mitt lyssningsrums gränser, till och med mer än B&W 800 D2-tornen som jag brukar använda i det här rummet. Piporgelns bastoner var viscerala men ändå delikat detaljerade i sitt förfall.

Nackdelen
Högtalarna går automatiskt i standbyläge när de inte används. Som ett resultat, när du först spelar musik, kan det ta en anteckning eller två innan högtalarna slås på.

Traditionellt tycker vissa lyssnare att ESL-högtalare är på den tunna eller ljusa sidan och saknar dynamik jämfört med högtalarsystem av liknande storlek med traditionella drivrutiner. Många nya ESL-högtalare låter ljusa när de är helt nya, men det tenderar att minska när högtalarna bryter in. Jag misstänker att den upplevda "tunnheten" har mer att göra med hastigheten och transparensen hos ESL-givaren snarare än eventuella nedgångar i frekvenssvaret. Den högre 300-Hz crossover-punkten ger lite fyllighet i det lägre mellanregistret till priset av lite detaljer. Högtalardesign handlar om kompromisser, och jag tror att detta förmodligen var bra, särskilt med den ökade klarheten hos PoweredForce Forward Woofers.

Den nya crossovern har också hjälpt till att blanda ESL-panelerna och bashögtalarna. Om du lyssnade på en hybrid ESL-högtalare för ett decennium sedan, skulle de detaljerade och snabba mellan- och högtalarna ha låtit som om de kom från en helt annan högtalare än de låga. Det har förändrats dramatiskt, och blandningen, även om den fortfarande kan urskiljas för "gyllene öron", är väldigt smidig och stör inte en homogen ljudbild.

Problem med rumsplacering kan vara ett problem för dessa eller andra dipolhögtalare. Dipolhögtalare utstrålar energi både framåt och bakåt, vilket gör att ljudenergin reflekteras från frontväggen. Om högtalarna placeras långt från frontväggen kommer det att saknas reflekterad information, och ljudbilden blir lidande. Om högtalarna är för nära väggen kommer inte bara det reflekterade ljudet att vara för nära den framåtriktade ljudvågen (som orsakar utsmetning), utan basvågorna kan skapa en noll. Kort sagt, dessa högtalare är mer beroende av rummets placering än de flesta, så se till att prova dessa högtalare i ditt rum innan du köper dem.

Jämförelse och konkurrens
Med samma prissatta golvstående högtalare, andra fantastiska alternativ inkluderar B&W:s nya 803 D3 ($17 000/par). Med den senaste generationens högtalare i 800-serien har B&W gått bort från Kevlar-mellanregisterdrivrutiner, vilket Brent Butterworth rapporterar har förbättrat mellanregistret och gjort det mer transparent. Jag har tillbringat mycket tid med den tidigare generationens B&W 800 D2s, som har en liknande diskanthögtalare: om du är ett fan av utökade och detaljerade höga frekvenser bör de stå på din måste-auditionslista.

Jerry Del Colliano recenserade nyligen ett par Focal Sopra N°2 ($13 995/par), som han rapporterar ha extremt exakt bildbehandling. Ingen av dessa högtalare har de drivna bashögtalarna eller rumskorrigering, så du måste ha detta i åtanke när du överväger förstärkning och placering.

På den mindre traditionella sidan kan MBL och Meridio rundstrålande högtalare erbjuda liknande stora ljudscener; och med rätt inställning och i rätt rum kan de också producera skarpa bilder. Tyvärr tenderar prispunkterna på dessa högtalarlinjer att ligga något över de uttryck som granskas här.

Slutsats
MartinLogan har slagit hemma med Expression ESL 13A. Denna högtalare förbättrar de traditionella MartinLogans starka punkter av transparens och detaljer och lägger till en mycket förbättrad basdel för att skapa en väl avrundad högtalare med bra ljud. The Expressions är kapabla att göra det illusiva, transportera lyssnaren till föreställningen.

Uttrycken kräver noggrann positionering för att återge vad jag kommer att kalla, i brist på en bättre term, "audiofil" bildkvalitet. Medan många högtalare behöver noggrann positionering för att låta sitt bästa, kan de ge ganska bra ljud med de mest grundläggande positioneringsinsatserna. Expressions, precis som alla andra dipoler eller andra mycket "rumsinteraktiva" högtalare, kommer att kräva mer noggrann och specifik placering. MartinLogans PoweredForce Forward Bass Technology och ARC kommer dock att ge dig mer spelrum än tidigare generationer. Trots högtalarnas powered woofers kommer de fortfarande att kräva en kraftfull och stabil förstärkare på grund av sin impedanskurva; mindre förstärkare kommer att fungera, men det kommer att bli en del uppoffringar.

Dessa högtalare är extremt genomskinliga och detaljerade, så du måste se till att resten av ditt system är i nivå. Eventuella svagheter uppströms kommer inte att döljas. Detta kan låta skrämmande, men noggrann installation och systemkonfiguration i förväg kommer att ge många timmars lyssnarglädje i många år framöver.

Efter att ha lyssnat på flera generationer av ESL-högtalare under de senaste 15 till 20 åren, tyckte jag att de nya Expression ESL 13A-högtalarna var ett viktigt steg framåt. Den kraftigt förbättrade bastekniken gör det mycket lättare att placera högtalarna utan att ge avkall på basprestanda, och de förbättrade panelerna lyckas på något sätt klämma ut ännu fler detaljer från musiken än tidigare iterationer – vars kombination är en detaljerad och transparent högtalare som får ut av din musiks sätt.