MartinLogan Theatre och Ascent Loudspeaker Review

Låt oss börja med namnet: i sin övergång från tillverkare av tweaky (men helt underbara) full-range elektrostatik, till att vara leverantören av de mest framgångsrika hybriderna någonsin, Martin-Logan har blivit "företag med en logotyp". Japp, det finns en krångel på allt, en liten snärt av någon designers handled som kan vara ett stiliserat "M", ett försök att förmedla en konstnär på jobbet.

Den är ingraverad i den lilla biten av ramverket som är synlig på toppen av Scenariot, i silver på botten av Ascents elektrostatiska panel, i upphöjt silver under Teaterns diskanthögtalare och det är faktiskt skuren rakt igenom basplattan på Teaterns vridbara ram. Jag slår vad om att det till och med finns en nyckelbricka, en pikétröja och en basebollkeps. Företaget har tagit steget till "varumärke" … men jag önskar att de skulle bestämma om det är Martin Logan eller MartinLogan utan utrymme. Hur som helst, bindestrecket har gått och företaget dyrkas nu av anpassade installatörer och inredningsarkitekter. Det är till och med en del av uppsättningen på .

Så vad handlar det om? Trivia när det är som värst? Äh-öh. Samtidigt som han helt har eliminerat Bitch Wife From Hell-faktorn, och samtidigt förvandlat dyr hi-fi till något värt att dregla över – i skarp kontrast till Lamm, till exempel – har Martin Logan också trotsat en specifik lag för high-end ljud. Det är den som säger att: Med framgång och bättre utseende kommer en obligatorisk, oundviklig nedgång i ljudkvalitet. Inte bara har ML-produkterna blivit snyggare, de låter bättre än någonsin. Och det är en prestation som inte upprepas någon annanstans i hela ljudpantheonen.

Exempel: de nya Martin Logan Ascent and Theatre är så ytterst rumsvänliga att min fru inte har märkt förändringen, trots att de är mycket större än Scenario och Cinema de ersatte. Man kan hävda att det beror på att hon är så likgiltig för hi-fi. (Trots ljudrikedomen som hon har tillgång till lyssnar hon på en liten bärbar Sony-kassettradio som hon slänger från rum till rum.) Eller så är hon i förnekelse. Oavsett vilket, de vann över mig också, när jag hävdade att jag inte gjorde något större i en 14x22ft lounge. Manus/scenarier/bio fungerade bra, tack, och vad skulle jag kunna vinna med något större? Hur snabbt jag förbedömde.

Omedelbart före ankomsten av Theatre and Ascents som recenseras här råkade Martin Logans Gayle Sanders vara i Storbritannien. Han ville höra Script/Scenario/Cinema-paketet lät i mitt rum, och imponerad som han var: full kredit till Pedro på Absolute Sounds för att han var den bästa set-up killen i Europa. Gayle föreslog, när jag undvek något större, att "ljudet skulle öppnas upp lite mer utan att ändra karaktären", det sistnämnda är något jag uppskattar. Varför? Eftersom en Full Martin är ett av de sällsynta system som är lika bra på två-kanals som det är på 5.1, .

Läs det igen, eftersom det berör något som understryker varje anti-flerkanalsdebatt som hörts sedan surroundljud höjde sig. Det är en sak att ha Brand X:s huvudhögtalare i en stereouppställning utan andra högtalare i rummet. Men det är något helt annat att låta dem agera i stereo. De av er som är bekanta med mina klotter vet att jag alltid har känt att "det andra paret högtalare i rummet orsakar hjärnskada"-argumentet är rent skitsnack, men jag ger det läpparnas bekännelse här eftersom det används av anti-hemmet teaterbrigaden för att bevisa denna ledsen-ass poäng: att du omöjligt kan ha ett surroundsystem som fungerar bra för två-kanals, helt enkelt för att det finns "extra" högtalare i rummet.

Tja, gänget, det kanske bara inte gäller paneler eller elektrostatik, utan för taskiga högtalare av boxtyp tillverkade av cyniker som vet att en A/B-demo kommer att förstöra deras chanser. Tänk på det innan du fortsätter kämpa mot framtiden.

Hur som helst, jag spenderade mycket tid på att bara lyssna på Ascents i stereo, även om de har tagit över från Scenarios i ett 5.1-system. Skripten gick tillbaka till Absolute Sounds, Scenarios blev de nya bakre kanalhögtalarna och – samtidigt – ansågs det att Cinema center-kanalhögtalaren borde ersättas med den större teatern. [Se sidofältet] Ascenten, som kommer in ovanför Aerius men under den nya Odyssey, är smickrad i mitten av ML-sortimentet, och den kvalificeras precis som "hanterbar" om du råkar ha en BWFH: trots en litet fotavtryck på endast 13×22 tum – och att 13 tum är bredden – Ascent är imponerande 64 tum hög. (Vilket ytterligare tiggare tror att fru K. inte märkte dem…)

Ursprunget från Prodigy, som i sin tur är avkomma till Statement E2, är Ascent mycket en del av den tredje ML-generationen. Den första var full-range-linjen, fortfarande vid liv via CLS IIz. Det andra, evolutionära intervallet? Modeller som den fortfarande aktuella Aerius och ReQuest. Men Statementets bebisar tar över, och Ascent, i kraft av storlek och pris, ser ut att bli bästsäljaren i raden, och praktiskt taget en ersättare för SL3. Och det är ett perfekt exempel på dagens ML-tänkande.

Inom Ascents övre ram finns en äkta böjd elektrostatisk panel som mäter 4 fot hög, med en spridning på 30 grader. Den fungerar över 280Hz, vilket vissa kanske kan hävda är en hög crossover-punkt för en hybrid, men det är att undervärdera ML:s expertis inom detta område. (Tills någon rättar mig är jag övertygad om att det Kansas-baserade företaget har sålt fler ESL-hybrider än något annat märke på planeten.) Förstärkning av ESL-elementet, i bas-/basenheten som fungerar som ett stativ på justerbara spetsfötter, är en framåtskjutande 10-tums bashögtalare med lång kast/hög rörelse med en kon med hög styvhet. Den fungerar ner till 35Hz och kombineras med ESL för att ge Ascent en känslighet på 90dB/1W, med en impedans på 4 ohm.

Som vanligt för en viss typ av audiofil kan Ascent – ​​till skillnad från Script och Scenario – vara bi-amped eller bi-wired. Baksidan av den icke-resonanta kammaren är försedd med två par av de mest förnuftiga bindningsstolpar jag någonsin sett, men granskningsprovet kom inte med överbryggande länkar och jag ville använda dem med enkel ledning. Detta har inget med ML elakhet att göra; det är förbjudet i CE:s territorier av någon idiotsk anledning som det belgiskt baserade avskum lagat till för att plåga högtalartillverkare. Därmed la jag in Transparents brygglänkar som har ML-godkännande. Om de inte gjorde det skulle Karen Sumner slå Gayle Sanders. På baksidan av Ascent finns också en roterande märkt ‘Bass Control’, som dämpar basen med 3dB om användaren känner att det finns för mycket lågnivåenergi i rummet; Jag använde dem i "platt" läge.

Läs mer om prestanda för MartinLogan-högtalarna på sidan 2.

Som alltid har högtalarna blickar bortom klander. Det övre segmentet
har det genomskinliga elementet i en glanssvart perforerad
sektion, resten är helt mattsvart, medan sidorna är försedda med
lättbytta träinsatser för att lindra dysterheten. Alternativen
inkluderar olika typer av ek, körsbär, anodynfärgade träslag, lönn, valnöt
– du skulle bli svårt att inte hitta en matchning för din inredning. En
särskilt fin touch är en liten röd LED som bara är synlig genom den
nedre delen av "buren" när signalen tas emot. Uppskattat
skulle vara en subtil pilotlampa någonstans för att låta dig veta att
Ascents får ström från elnätet. Kanske kan de lysa upp
"M" i ljusblått? Åh, och de behöver minst 24 timmar uppvärmda
från kyla innan de låter som bäst; Jag låter dem vara inkopplade hela
tiden.

Gayle skojade inte när han sa att jag bara kunde gå in på Theatre
and the Ascents utan att behöva justera om Lexicon MC-1-processorns
inställningar. Förutom att Pedro ändrade inställningen för de bakre högtalarna
från ‘stor högtalare’ till ‘små’, vilket resulterade i större genomslag,
förblev allt – inklusive relativa nivåer – som tidigare. Resten
av systemet inkluderade min tidiga Region 1 Pioneer DV-414 DVD-spelare och
Region 2 Pioneer DVL-919E ‘kombi’-spelare, Acurus och Marantz effektförstärkare
och källor inklusive Sky via Panasonic set-top-enhet, en hängslen av
videobandspelare och en gammal Trio LO-1T tuner. Även för A/V användes den robusta,
pålitliga REL Strata III – mitt systems verkliga arbetshäst.

Matade ett urval av "audiofila" skivor, inklusive ett antal förgyllda
CD-skivor och 96/24-specialer från Classic, sattes Ascents igenom sina
steg i stereo med de andra förstärkningskanalerna avstängda
– inte bara avstängda. Vad Ascents förde till bordet ovanför och
bortom scenarierna var en känsla av storhet, oavsett typ av
musik, och det är inte bara tillämpligt på orkesterverk. (Eller A/V
swagger, för den delen.) Ljudmässigt, texturellt – det var samma
klara, rena och ovanligt öppna ljud som jag förväntar mig från all
elektrostatik, men med den förbryllande bonusen av ännu mer verklig
bas … och ingen tydlig övergång från kon till ESL.

Det är det här området där cyniker förväntar sig att ML misslyckas, och ändå är det där
ML gång på gång bevisar att blandning fungerar. Den stora tyngden
som en 10-tums förare ger, under en ESL:s skickliga glans: den
säger mycket för ML:s audiofil-komponentladdade crossover-nätverk,
uppmärksamhet på detaljer och ren erfarenhet för att göra övergångspunkten
omöjlig att upptäcka. Detta beror till stor del på hur
företaget har hanterat de olika spridningsegenskaperna hos en
elektrostatisk panel och en framåtskjutande kon; den böjda övre delen
är ingen tillfällighet, och systemet är helt fritt från sadism med heta stolar.

Å andra sidan, trots Gayles kommentar att den övergripande
karaktären av Ascent skulle visa en familjär relation till Scenariot,
verkade Ascenten mycket varmare och flummigare (i den goda meningen, inte den
dåliga), vilket är föga förvånande när man tänker på att Gayle är
branschens förmodligen soppigaste romantiker. Ljudet via två kanaler var
kantfritt utan någon benägenhet att orsaka trötthet hos lyssnarna, och
spridningen vänster-höger/fram-bak var enorm och sömlös. Du kan vältra dig i
vad som händer däremellan.

Allt detta fungerade med stor effekt när teatern, scenarierna
och REL startade. Steve Harris, som hade hört det tidigare systemet
och var lämpligt imponerad, påpekade att ankomsten av Ascent and
Theatre hade förändrats – nej, höjt systemet till en hel nuthernivå
. Även om de omgivande funktionerna redan var helt
övertygande, tillförde Ascent/Theater-versionen mer fyllning, en större känsla
av bildhöjd och mycket bättre positionering. Jag kan bara föreställa mig vad en
6.1-version med en Cinema på baksidan skulle göra med .

Och för puristerna bland er? Den finaste illustrationen av det
allomfattande Martin Logan-paketet kom inte från Hollywoods
storfilmer utan från ett livemusikprogram: den överanvända (men
välförtjänt) Eagles DVD. Både DTS och
de rena 2-kanals PCM-spåren provades, och båda visade sina
egna meriter; uppenbarligen drar en livespelning nytta av diskreta publikljud
. Steve var påtagligt imponerad – kom ihåg, den här killen
accepterade precis att det finns liv bortom mono 78s – och höll med mig om att
PCM-stereo genom rätt processor förmodligen är allt vi någonsin behövt.
Ja, avancerade digitala källor genom Logans var bra: tillräckligt för att få dig att önska att SACD och DVD-A bara skulle försvinna.

Jag sparade det bästa till sist. Förrän precis innan jag skrev recensionen hade jag
inte kollat ​​priset på Ascent. Jag försöker alltid att låta bli, för jag
vill inte att priset ska påverka mina lyssningssessioner; behåll det till
slutet, så blir dina svar på ljudet mer rena. Till min absoluta
förtjusning kostade högtalarna över en tusenlapp mindre än jag hade gissat: 3897
per par. Kategoriskt sett hade jag antagit ett minimum av 5000. De är
fortfarande inte billiga, men jag tror att de massakrerar kommande inom 1500 i
vilket fall som helst. Var säker, jag vill inte ens ha något mer, oavsett hur mycket
Prodigy eller Odyssey än kan tillföra formeln. Uppstigningen är
helt enkelt "rätt", över hela linjen.

Och så är det stylingen…

Absolute Sounds, 58 Durham Road, London SW20 0DE. Tel 0181 971 3909, FAX 0181 879 7962

SIDEBAR: Martin Logan Theatre Center-kanal högtalare
"Theater" är namnet på företagets nya flaggskepp center-kanal,
som ersätter logotyperna och kommer in ovanför biografen. Till skillnad från den senare,
som använder en ESL-panel i en konkav kurva, är Teaterns ESL-element
konvext. Istället för Cinemas par flankerande 5,25 tum basenheter, har
den nya högtalaren en stag på 6,5 tum enheter. Och där Cinema
har en enda 1-tums dome-diskant som fungerar över 3,5 kHz, har teatern
tre, monterade i en vertikal båge i mittmodulen och
korsar över från den elektrostatiska vid 3 kHz. Observera att i båda
Martin Logans center-kanaldesigner fungerar bashögtalarna upp till 300Hz.

Förutom att det kostar mer – 2498 jämfört med Biografens 1498 – är
Teatern mycket större och mycket tyngre. Medan biografen upptar ett
städat utrymme på 10×33,5×10,5in (HWD) och väger 28lb, tar teatern
upp imponerande 13x43x11,5in (HWD) och väger rejäla 57lb. Men det
finns en liten bonus: det vridbara fästet, som också möjliggör
väggmontering, är integrerat med teatern; en liknande montering för
biografen kostar 450 extra. Mitt råd? Om du skulle köpa en
Biograf och ett fäste på 1948 totalt, har du plats, spara ytterligare 550 till Teatern.

Det är bättre på alla områden, särskilt dess spridningsegenskaper
och ljudspridning. Lokaliseringen av ljud i mitten är mer
exakt, de tre diskanthögtalarna skapar ett större "fönster" och som ett resultat
gör den bättre än någon annan centerhögtalare som jag kan nämna vad en
centerhögtalare ska göra: ger tydlig dialog oavsett de
villkor som filmen fastställer. Detta var mest anmärkningsvärt i
situationer som den sista striden i, när systemet var tvungen att klara av bombastisk musik, strid låter den mest övertygande spridningen av regn sedan .
Och ändå var även sotto voce-dialogen tydlig och hörbar. Jag trodde
att Ascents förvandlade min hemmabioanläggning, men vid närmare eftertanke
Teatern förtjänar faktiskt mycket av äran.