Optoma NuForce HEM8 In-ear Monitor granskad

Förutom att vara ett år då alltför många fina musiker gick med i änglabandet, skulle 2016 kunna kallas hörlurarnas år. Till skillnad från för några år sedan när man valde en välljudande, välgjord, bekväm, mellanprishörlur var en fråga om att välja det minsta av två onda (eller Weevils om du har sett filmen Master and Commander), nuförtiden kan jag tänk på över ett dussin in-ears prissatta mellan $500 och $1 000 som jag skulle vara glad att ha förtjust i mina öron.

De nya Optoma NuForce HEM8 in-ear monitorerna($499 MSRP) var bland de in-ears som tävlade om min örontid nyligen. Från det ögonblick jag såg förpackningen kunde jag säga att Optoma NuForce menade allvar med att utmana den universella passformen i örat status quo. Enbart den yttre lådan har tillräckligt med teknisk information om HEM8:ans design för att fylla en sida eller två (den är tryckt i vad jag misstänker är fyrpunktstyp). Det finns också en mycket snygg exploderad bild av HEM8 med alla delar numrerade och beskrivna i detalj. Inuti den yttre lådan finns en tygklädd presentationslåda som vecklas ut för att avslöja ett genomskinligt, låsbart, plast, vattentätt fodral i Pelican-stil med öron, spetsar, kablar och ett förstärkt resefodral av tyg inuti. Insidan av den utfällbara väskan är till och med dekorerad med piktogram för hur man använder HEM8 korrekt. Från förpackningen och framåt,

HEM8 har fyra Knowles balanserade armaturer i varje hörsnäcka. Med en hög känslighet på 124 dB och en impedans på 32 ohm borde i stort sett vilken uppspelningsenhet som helst kunna köra HEM8:an. Om du vill spränga HEM8:an behöver du leverera mer än 2 mW. Vid den tidpunkten skulle HEM8 producera 122 dB SPL, vilket borde, om du är en normal människa, döva dig.

Användningen av fyra drivers i varje hörsnäcka kräver någon form av crossover för att hantera hand-off från en förare till nästa. HEM8 använder något som företaget kallar en "linjär-fas crossover". Enligt HEM8:s informationsmaterial är den patentsökta crossover "en innovativ faslinjär mekanism i form av en första ordningens Butterworth crossover-design vald för att distribuera frekvenser och hålla ljudet i rätt fas hela tiden."

HEM8 har en löstagbar kabelanslutning och levereras med två kablar: den ena är en högpresterande flätad design utan en inline-fjärrkontroll, medan den andra är en enda tråd med smarttelefonkontroller. Anslutningsschemat vid hörluren är en tvåpunktsanslutning som trycks på hörluren. Så länge den är intryckt hela vägen fungerar anslutningsschemat bra, och dess lilla fotavtryck förhindrar att den skaver mot dina öron.

Ergonomiska intryck
HEM8 kommer med fem par silikonspetsar i fem olika storlekar, samt två par Comply 100-seriens komprimerbara skumspetsar. Med detta utbud av val borde det vara relativt enkelt för de flesta att få en bra passform. Eftersom HEM8 är så lätt (väger 0,2 uns), när du väl har fått en bra passform och slinga kablarna över öronen, kommer in-ear-monitorerna att stanna på plats oavsett hur mycket du rör på huvudet. Jag tillbringade en hel del tid med både de stora Comply och stora silikonspetsarna och fann att var och en hade sina fördelar. Comply-spetsarna höll sig på plats mycket bättre än silikontopparna, men jag kände att Comply-spetsarnas ljud var något mörkare med mindre diskant gnistra än kiselspetsarna.

Efter ett par veckors försök och misstag med de medföljande öronspetsarna kände jag fortfarande att jag inte hade hittat den bästa lösningen för mina utmanande att passa hörselgångar, så jag vände mig till en bättre – om än dyrare – lösning. När jag recenserade Westone W-60 universella in-ear-monitorer beställde jag ett par Westone UM56 specialanpassade ear-tips(cirka $170). Jag märkte att Westone W Series och HEM8 delar samma diameter på cylinderstammar, så jag provade UM56-spetsarna med HEM8. Resultatet blev bättre passform och bättre ljud än någon av de medföljande öronsnäckorna. De anpassade tipsen stannade på plats oavsett vad jag gjorde (även tuggade) och kombinerade de bästa aspekterna av kisel- och skumörspetsarna. Jag märkte med de medföljande spetsarna att basförlängningen var något begränsad och mellanbasen var lite tjock. Med UM56-spetsarna fick dock HEM8 låg basförlängning, samt en mer öppen och utökad diskantregion. Det är vad jag kallar en fit win/win.

Ibland när jag först satte HEM8 i öronen, fann jag att rätt kanal var död. Att trycka fast kabeln fastare på HEM8-kapseln löste alltid problemet. Jag försökte ett andra prov av den kablage sladden för att se om det var ett defekt sladdproblem, men jag upplevde samma enstaka signalförlust. Så länge som kabeln trycktes in innan jag satte IEM i mitt öra, fungerade den utan signalförlust.

Detta var det andra HEM8-provet jag använde under granskningen. Jag förstörde det första paret när jag plötsligt drog ut dem ur öronen på grund av en för hög volyminställning på en spelare, och den högra kapseln träffade mitt skrivbord hårt. Det dödade HEM8:s högra kapsel omedelbart, så jag rekommenderar inte att du gör det.

Mitt andra ergonomiska klagomål skulle kunna kallas nitpicking, men jag skulle ha velat se mer definitiva markeringar för att bestämma höger från vänster kapsel. De vita L- och gula R-markeringarna är riktigt små, svaga och inte lätta att hitta. Även om det inte är så nära oläsligt som de små R och L som är präglade på den svarta kabeln till nya Etymotic ER4 SR och ER4 XR, skulle ett mer definitivt märkningssystem vara en välkommen översyn.

Sonic Impressions
Med vilken in-ear-monitor som helst, oavsett om den kostar $20, $200 eller $2 000, kommer du aldrig att veta hur de låter förrän du får en optimal passform. Med HEM8 behöver du en passform som tätar din hörselgång helt. Om du inte får en fullständig försegling, kommer HEM8 inte att tjäna upp basen eller den avbildning som den kan leverera. Som jag nämnde, för att få den passformen behövde jag använda Westone UM56 specialanpassade tips på HEM8. Alla mina ljudintryck är baserade på denna kombination.

Med en korrekt passform levererade HEM8 utmärkt ljudisolering. Även om Optoma NuForce inte levererade en isoleringsspecifikation, misstänker jag att HEM8 levererar ungefär 25 dB isolering, vilket är tillräckligt för att få de flesta externa ljud att försvinna. Nackdelen är att om du bär HEM8 ute i världen, kommer du inte att höra den lastbilen förrän den träffar dig.

HEM8:s ljudbildsstorlek var inte så expansiv som jag har hört från några multidrivrutiner i öronen, som Jerry Harvey Layla, men det möjliggjorde bra bildspecificitet inom ljudbilden och en rimlig känsla av djup och lager. Utrymmet mellan instrumenten var inte lika stort som det jag hör genom Ultimate Ears Reference Remastered, men kanterna som definierade deras placering var lika distinkta.

HEM8:s övergripande harmoniska balans lutar mot den rika, varma sidan av neutral, vilket gör den till en bättre match med några av de mer sakliga spelarna, som den ursprungliga Astell & Kern AK100. På grund av sin högre känslighet och låga impedans passade HEM8 fint med min iPhone 5 och iPod Classic 160, så att även med dessa enheter visade HEM8 bra dynamisk kontrast och effekt. Mitt enda klagomål när jag använde iDevices var att det var lite mer mellanbas och mindre låg bas än med andra bärbara källor, som Onkyo DP-X1-spelaren.

Även om HEM8 in-ear-monitorer verkligen kan producera låg bas, behöver de två saker för att göra det. Först måste du ha en passform med bra tätning och inget läckage. För det andra måste du ha en källa som kan producera låg bas. Även när jag använde Westone UM56-spetsarna upptäckte jag att jag ibland var tvungen att göra mindre justeringar för att säkerställa att jag hörde all bas som HEM8 producerade. När IEM passade ordentligt blev jag imponerad av den låga basupplösningen och förlängningen.

Höga poäng
• HEM8 producerar detaljerade och högupplösta ljud.
• HEM8-passformen kan vara mycket bekväm.
• HEM8 tillbehör och förpackningar är förstklassiga.
• HEM8 har en lite varm harmonisk presentation.

Lågpunkter
• Markeringarna på höger och vänster kapsel är svåra att se.
• Kabelanslutningen är intermittent om den inte trycks in ordentligt.
• Att få en perfekt passform kan kräva en del experimenterande.

Jämförelse & konkurrens
Jämfört med den dyrare universalpassade Westone W-60 (999 USD MSRP), producerar HEM8 inte lika stor ljudbild. Att använda samma öronproppar med både W-60 och HEM8 gav dem mer jämna spelplan, men W-60 producerade fortfarande mer låg bas, en större ljudbild och större dynamisk kontrast jämfört med HEM8.

Jag fick nyligen ett par Etymotic ER4 XR in-ear monitorer ($349 MSRP). ER4 XR har en väldigt annorlunda passform, inbäddad djupt in i hörselgången med sina trippelflänsspetsar. Det passar människor antingen älskar eller hatar. HEM8 sätter inte in lika djupt, vilket ger den en mindre invasiv känsla. Ljudmässigt har ER4 SX en något mindre ljudbild, men inom ljudscenen är bildbehandlingen mer specifik och detaljerad. Låg bas var mer utsträckt och slagkraftig genom ER4, men bara när in-ears var stadigt placerade djupt i min hörselgång. ER4 SX levererade också mer isolering från yttre ljud.

Slutsats
Jag tillbringade mer tid med HEM8-recensionen än vanligt eftersom jag inte kunde få grepp om denna in-ear-monitors verkliga potential förrän jag fick en bra passform. För mig visade det sig vara mer utmanande än att bara välja det bästa alternativet från de medföljande öronspetsarna. Eftersom jag har utmanande att passa hörselgångar, misstänker jag att de flesta potentiella användare inte kommer att ha lika stora problem som jag att få en bra passform. Men om de gör det, kommer att använda Westone UM56 spetsalternativet att ge en passform på nästan CIEM-nivå.

När man betraktar den som ett helt paket med alla tillbehör, är det uppenbart att Optoma NuForce HEM8 är en högvärdig produkt som borde ge många år av högtrogen service.