Panasonic DP-UB9000 Ultra HD Blu-ray-spelare har granskats

Panasonic har tillverkat kvalitets Ultra HD Blu-ray-spelare sedan formatets start, men det är först sedan Oppos bortgång som entusiaster verkligen har börjat ta företagets avancerade ansträngningar på allvar. Naturligtvis skapar det något av ett problem: med både Samsung och Oppos ganska nyligen avgång från marknaden för avancerade skivspelare, är Ultra HD-skivspelarlandskapet verkligen lönsamt längre? Och även om det är det, hur i hela friden kan Panasonic kunna rättfärdiga en tusen dollarspelare i ett sådant klimat?

Det kan förvåna dig att veta att Ultra HD Blu-ray-marknaden faktiskt växer, inte saktar ner. Jag vet att det förvånade mig. Enligt en färsk rapport sker mer än 59 procent av videoförsäljningen fortfarande på fysiska skivor. Ultra HD Blu-ray står för 13 procent av all Blu-ray-försäljning, en ökning med tre procent från förra året. Och det visar sig att Samsung lämnade marknaden på grund av dålig hårdvaruförsäljning, delvis för att deras spelare inte erbjöd konkurrenskraftiga prestanda och funktioner för priset. Oppo lämnade i ett försök att ta företaget i en annan riktning. Så oroa dig inte: formatet går ingenstans för tillfället.

Panasonic är medvetet medvetet om att streaming, trots många av dess relativa brister, är på uppgång, och stöd för streamingalternativ är en viktig köpfaktor för många, varför företagets DP-UB9000 har inbyggt stöd för Ultra HD HDR-strömmar från Netflix, YouTube och Amazon Prime.

Panasonic har också lagt stor vikt vid kvaliteten på UB9000:s analoga ljudutgångar, vilket gör den lämplig för de som vill använda spelaren som en högkvalitativ tvåkanalsljudkälla eller för de som vill para ihop den direkt med en flerkanalig förstärkare. Panasonic gör det klart att UB9000 inte bara är en skivspelare, utan snarare en jack-of-all-trade hårdvara avsedd att fungera som ett nav för de flesta av dina AV-relaterade behov.

The Hookup
UB9000:s byggkvalitet är översta hyllan. Chassit består av förvånansvärt tjockt anodiserat aluminium, vilket inte bara ger spelaren det där flaggskeppsutseendet, utan också hjälper till att minska chassitvibrationer, vilket bidrar till ytterligare prestanda för både solid-state-komponenterna såväl som den mekaniska skivenheten. Dessutom är skivenheten centralt monterad på sin egen upphöjda stålhylla inuti chassit för att ytterligare isolera enheten från vibrationsproblem. Framsidan av chassit är utrustad med en informationsskärm, och en uppsättning fysiska knappar som ger dig snabb åtkomst till spelarens grundläggande kontroller.

På baksidan hittar du en robust uppsättning in- och utgångsalternativ, inklusive den huvudsakliga 18 Gbps HDCP 2.2-kompatibla HDMI 2.0-porten. Den sekundära HDMI-porten är endast ljudutgång, vilket är användbart för dem med äldre AV-receiver med äldre HDMI-portar. Användare har möjlighet att använda antingen 802.11 a/b/g/n/ac trådlöst eller gigabit LAN-porten för hemnätverk och internetstreamingtjänster. UB9000 inkluderar också två USB-portar för mediauppspelning, med den bakre porten som har tillräckligt med juice för att driva en extern hårddisk. Ljudutgångsalternativ inkluderar koaxial och optisk S/PDIF, tillsammans med 7.1-kanals RCA linjenivåutgångar och en uppsättning balanserade tvåkanaliga XLR-utgångar.

Panasonic har lagt ner mycket tid och pengar på att utveckla högkvalitativ digital-till-analog-utgång för denna spelare. Förutom att använda premium DAC-chips för både två- och 7.1-kanals analoga utgångsstegen, använder UB9000 en differentiell, fullt balanserad design som är monterad på speciella glas-epoxikretskort. Högkvalitativa op-förstärkare med låg brus och elektrolytiska kondensatorer av ljudkvalitet används genomgående, vilket gör att UB9000 har ett lågt brusgolv med ett högt signal-brusförhållande för utmärkt ljudkvalitet oavsett ljudformat som avkodas. För de som använder HDMI-portarna har Panasonic inte glömt bort dig. HDMI-portarna är elektromagnetiskt isolerade från bearbetningsdelen av spelaren, med data omklockade för att säkerställa lågt brus och jitter.

UB9000 stöder en uppsjö av mediaformat via både skiv- och filbaserad uppspelning. Stöd för fysiska skivor inkluderar CD, DVD, Blu-ray, 3D Blu-ray och Ultra HD Blu-ray. Filbaserad uppspelning stöds också via USB-portarna eller över ditt hemnätverk. PCM-baserade ljudformat som stöds inkluderar FLAC, WAV, WMA, MP3, ACC, AIFF och ALAC. DSD-ljud stöds upp till quad-rate via DFF- eller DSF-filer. Uppspelning av videofiler i vanligt format stöds också via USB eller över ditt hemnätverk.

Den mest imponerande egenskapen hos UB9000 är dess mångsidighet med HDR-innehåll. Det är en av endast en handfull spelare som för närvarande stöder alla fyra konsumenternas HDR-format: HDR10, HDR10+, Dolby Vision och Hybrid-Log Gamma. UB9000 inkluderar också sitt HDR Optimizer-verktyg som låter ägare välja mellan tonkartslägen designade för att användas med specifika HDR-kompatibla skärmar, inklusive OLED, LCD och projektorer. Dessa lägen ändrar den vanliga HDR-bilden för att bättre passa de verkliga funktionerna hos dessa skärmar.

Om du har en äldre skärm som inte officiellt stöder HDR eller en som inte når den prestanda som krävs för att exakt återge HDR-innehåll, ger UB9000 dig möjligheten att tona mappa innehållet till SDR.

JVC och Panasonic utökade UB9000:s HDR-kapacitet ytterligare och gick samman för att optimera HDR10 på storformatsprojektionsskärmar när de parade ihop UB9000 med en nuvarande modell JVC-native 4K D-ILA-projektor. Till skillnad från nuvarande platta LCD-skärmar, faller de flesta projektorer drastiskt efter i bildens ljusstyrka på även blygsamma projektionsskärmar. UB9000 inkluderar två nya tonkartskurvor designade specifikt kring prestanda i rummet hos JVC:s 2019 projektorserie. Användare kan välja mellan High Luminance Projector-läge eller Basic Luminance Projector-läge. High Luminance-läget är en tonkartaskurva som klipps vid 500 nits och som är bäst lämpad för high-nit HDR-innehåll på bekostnad av färgmättnad.

Prestanda
Under min tid med UB9000 tittade jag på en mängd olika innehåll på flera olika skärmar. Typen av innehåll sträckte sig från 1080p SDR till 1080 3D och 4K SDR till 4K HDR, från källor från YouTube-strömmar hela vägen upp till Ultra HD Blu-ray-skivor. Jag blev ständigt imponerad av UB9000 oavsett skärm eller innehållstyp.

För att spara på filstorleken använder konsumentvideoformat något som kallas chroma subsampling, vilket sänker mängden färgdata som kodas in i videon. Som sådan måste Blu-ray-spelare återskapa den saknade färginformationen genom en process som kallas chroma upscaling. Som du kan föreställa dig finns det en hel del variation mellan spelare i hur de interpolerar denna saknade färginformation. Normalt är den begränsande faktorn för prestanda mängden tillgänglig processorkraft. När det gäller UB9000, med sin kraftfulla HCX-videoprocessor, fann jag att dess färguppskalning var på topp när jag tog fram några testmönster för färgupplösning. Dess prestanda är bland de bästa jag har sett och är en av de viktigaste aspekterna som skiljer UB9000 från andra Ultra HD Blu-ray-spelare, inklusive de från Oppo. Specifikt,

En annan stark sak hos UB9000 är dess videouppskalare. Med tanke på att många av oss fortfarande har ett stort bibliotek med 1080p-innehåll är det viktigt att ha en kvalitetsuppskalare. Inte bara är UB9000:s uppskalningsalgoritm av hög kvalitet, bekräftad med både testmönster och verkligt videoinnehåll, Panasonic ger dig också tillgång till en uppsättning smarta skärpningskontroller för att ytterligare förbättra bilden. Att använda dessa kontroller i blygsamma inställningar gav bilden en extra känsla av fina detaljer och upplösning utan att lägga till märkbart brus eller kantförbättringsartefakter. Detta gör UB9000 till ett utmärkt val för alla som är intresserade av hur deras 1080p-bibliotek kommer att se ut på en 4K-skärm.

För att testa UB9000:s unika tonmappningsalternativ tog jag min JVC DLA-RS4910-projektor ur förvaring. Denna projektor kommer från en tid före HDR; men den accepterar och visar fortfarande en 4K SDR-bild. Saker att hålla utkik efter i tonmappningsprestanda är återgivning av skuggdetaljer, problem med utblåsta högdagrar som orsakas av hård klippning och dålig färgpunktsombildning. Tonkartläggningsmjukvaran Panasonic använder har dock varit i ständig utveckling under de senaste åren, och jag är glad att kunna rapportera att UB9000 subjektivt presterar bra inom alla dessa tre nyckelområden. Den tonmappade bilden genom RS4910 såg kraftfull ut och färgexakt, med utmärkta skuggdetaljer. Så även om du äger en skärm som inte kan uppfylla standarderna för ljusstyrka, dynamiskt omfång och färgmättnad som krävs för att troget återge HDR10,

När jag bytte till min nuvarande referensprojektor, JVC DLA-RS2000, valde jag att använda tonkartan för Basic Luminance som skapats speciellt för denna linje för att testa prestanda. Det här läget erbjuder en subjektiv ökning av bildens ljusstyrka över High Luminance på grund av den mer aggressiva tonkartan och matchar bättre den faktiska bildljusstyrkan som de flesta projektoranvändare uppnår på skärmen. Jämfört med projektorns interna tonmappningslösning fann jag att denna nya samarbetsmjukvara gör ett mycket bättre jobb med att återge skuggdetaljer utan att höja nivån av svart med mörkare HDR10-video.

Jag bestämde mig för att testa den här programvaran med öppningssekvensen av Avengers: Infinity War. Jämfört med JVC:s tonmappningsprogram fick bilden ett mycket mer tillfredsställande kontrastrikt utseende utan att offra skuggdetaljer. Färgerna verkade väl mättade och naturliga. Även ljusare material verkade ha mer kraft. Det här är den bästa HDR10-prestandan jag har sett på en JVC-projektor förutom att använda en högkostnads- och relativt svårkonfigurerad videobehandlingslösning för utombordare från sådana som Lumagen eller madVR. Detta är också en mer nyckelfärdig lösning jämfört med utombordsprocessorerna, vilket ger ägarna ett sätt att få en utmärkt HDR-bild med minimal ansträngning.

Efter att jag testat klart UB9000 med projektorer flyttade jag upp spelaren på övervåningen för att använda med en LG B8 OLED i mitt vardagsrum.

Eftersom båda stöder Dolby Vision såg jag till att använda en skiva som var mastrad i detta format. Det slutade med att jag valde UHD Blu-ray av Fantastic Beasts: The Crimes of Grindelwald. Den här filmen spelades in i 6,5K-upplösning och har en äkta 4K-digital intermediate. Utan att sätta ord på det såg den här filmen helt sublim ut spelad genom denna kombination av hårdvara. UB9000:s utmärkta bildbehandling och bildåtergivning i kombination med LG B8:s dynamiska omfång, färgmättnad och korrekt hantering av Dolby Vision-metadata gjorde underverk för denna film.

Med tanke på hur mörk filmen är överlag, blev jag imponerad av hur bra färg- och skuggdetaljer återgavs genomgående. Trots den rådande uppfattningen att HDR handlar om ljusstyrka, tycker jag att det är mörkare filmer som HDR gör ett mer imponerande jobb på, vilket möjliggör en mer verklighetstrogen, uttrycksfull återgivning av mörker. Den extra finess Dolby Vision ger kodningsprocessen, vilket effektivt gör videon 12-bitars, är bara grädde på moset.

Det är också viktigt att notera att, med vanligt HDR10-innehåll, skickar UB9000 korrekt statisk HDR-metadata till din skärm. Många spelare där ute stöder fortfarande inte den här funktionen. Detta utlöser inte bara skärmens HDR-läge, utan berättar också för skärmen masteringsinformationen för innehållet som tittas på. Detta är viktig information för skärmen att ha, eftersom varje given HDR10-film eller TV-serie kan bemästras med en annan toppluminansnivå, genomsnittlig luminansnivå och svartnivå. När skärmen tar emot denna information vet den hur den ska behandla HDR10-innehållet och visa det korrekt baserat på denna mastermetadata.

Jag körde också UB9000 i en dedikerad tvåkanalsljudinstallation för att se hur den klarade sig som källkomponent och DAC. Jag parade ihop UB9000 med min First Watt J2-förstärkare och ett par Monitor Audio Platinum PL100 II-högtalare. Det är rimligt att säga att Panasonic inte är hyperbolisk med sina marknadsföringspåståenden. Även om användargränssnittet för musikuppspelning inte är särskilt intuitivt eller vackert att titta på, blev jag ständigt imponerad av ljudkvaliteten när jag lyssnade på både CD-skivor och FLAC-filer som spelades upp från ett USB-minne. Ljudet var genomgående rent, artikulerat och naturligt. Jag tror att de som vill använda UB9000 för dedikerat tvåkanalsljud inte kommer att bli besvikna.

Nackdelen
Med tanke på hur bra UB9000:s analoga kretsar är, är det synd att det inte finns stöd för uppspelning av SACD eller DVD-Audio-skivor. Även om dessa är relativt nischade format, hade det varit trevligt att se denna funktionalitet, med tanke på spelarens prislapp. Oppo, däremot, stödde båda dessa skivformat med sina premiumspelare, så jag kan inte ge UB9000 en ursäkt.

Den medföljande plastfjärrkontrollen känns också lite billig, som om den skulle återanvändas från en av Panasonics budgetinriktade Blu-ray-spelare. Jag tror inte att fjärrkontrollen speglar UB9000:s flaggskeppsstatus, och den kompletterar inte heller spelarens imponerande byggkvalitet.

För filbaserad videouppspelning stöder UB9000 endast ljudkodekar med förlust som DTS och Dolby Digital. Så om inte Panasonic åtgärdar detta via firmware, kan videofiler som har ett förlustfritt DTS-HD MA eller Dolby TrueHD ljudspår inte spelas upp med ljud. Observera att detta inte är ett problem med Blu-ray-skivor, bara videofiler som spelas upp lokalt via USB eller via ditt hemnätverk.

Jämförelse och konkurrens

Med Oppo och Samsung ur spelet finns det inte så många avancerade UHD Blu-ray-spelare att välja mellan. Ironiskt nog tror jag att UB9000:s närmaste konkurrens är Panasonics egen DP-UB820. UB820 saknar byggkvaliteten hos sin storebror, tillsammans med sina avancerade analoga kretsar, men den har nästan alla samma videobehandlingsmöjligheter, inklusive de för HDR-innehåll. Så, för alla där ute som inte behöver byggd kvalitet på översta hyllan och premium analogt ljud, skulle UB820 vara den spelare jag skulle rekommendera att titta på.

En alternativ väg skulle vara att överväga en begagnad Oppo UDP-203 eller UDP-205. Det finns många tillgängliga på webbplatser som eBay. Men köparen se upp: där

är betydande prishöjningar på dessa spelare, långt över MSRP, på grund av det begränsade antalet tillgängliga spelare. Enligt min åsikt är UB9000 en bättre Blu-ray-spelare, även om jag vet att många helt enkelt föredrar att äga en Oppo. UB9000 har något bättre bildkvalitet och en mycket mer robust uppsättning verktyg tillgängliga för HDR-innehåll. Tonmappning specifikt, även om den är tillgänglig på Oppo-spelarna, hanteras mycket bättre på UB9000, med mindre i vägen för konverteringsartefakter. Det är också osannolikt att Oppo kommer att fortsätta med firmwareuppdateringar som åtgärdar problem eller lägger till funktionalitet nu när dessa spelare har slutat tillverkas. Så tänk på dessa saker när du överväger det här alternativet.

Slutsats
Panasonic, mer än någon annan tillverkare, verkar förstå den svåra situation som ägare av 4K-projektorer står inför när de flyttar in i en värld som domineras av HDR. Många med en dedikerad hemmabio letar efter en spelare som inte bara speglar den hårda entusiasmen de har för hobbyn, utan också en som uppfyller de krav som krävs för att få en fantastisk HDR-upplevelse med en projektor. UB9000:s tonkartläggningsmöjligheter ger entusiastiska projektorägare ett nytt liv för HDR10-innehåll som annars inte skulle vara möjligt med en annan Blu-ray-spelare. På sätt och vis känns det som om Panasonic riktar sig till denna specifika målgrupp.

Panasonic DP-UB9000 är utan tvekan den mest mångsidiga UHD Blu-ray-spelare som jag någonsin har använt. Den markerar nästan alla viktiga rutor på en AV-entusiasts checklista, inklusive högklassig ljud- och videokvalitet, vilket gör den till en av de bästa äldre källkomponenterna som finns tillgängliga för närvarande.