Krell K-300i Integrated Stereo Amplifier Recenserad

Det finns få saker på AV-marknaden just nu som retar mig så mycket som sammansmältningen av avancerad tvåkanalsljud med det senaste inom videoanslutning. Låt oss inse det: de av oss som bygger separationsvägg mellan våra tvåkanals- och AV-riggar är dinosaurier vid denna tidpunkt (även om jag till mitt försvar mest gör det mer av vana, livsstil och nödvändigheten av att testa än något annat annan).

Det är därför en produkt som Krells K-300i Integrated Stereo Amplifier får mina bitar att pirra. K-300i följer utan tvekan från en tradition av tvåkanalsexcellens från Krells sida. Enheten använder företagets egenutvecklade iBias-teknologi för att leverera de ljudmässiga fördelarna med klass A-drift utan att fördubblas som rumsvärmare och utan den korsningsdistorsion som är typisk för Klass AB-design. Sammantaget levererar K-300i 150 watt RMS per kanal till 8Ω och 300 watt RMS per kanal till 4?.

K-300i har också ett respektabelt antal stereoingångar, inklusive ett par balanserade XLR-ingångar och en trio enkeländade stereo-RCA-ingångar. Den valfria digitala modulen, som sätter $1 000 på priset på $7 000 för den analoga basförstärkaren, lägger till en Toslink optisk ingång (med stöd för PCM upp till 96/24), en koaxial digital ingång (192/24) och ett par HDMI 2.0/HDCP 2.2-ingångar (och en utgång) med stöd för HDR10, Dolby Vision, Audio Return Channel och 4K-video upp till 60Hz, samt PCM upp till 192/24 och DSD upp till dubbelhastighet. Den digitala modulen lägger också till två USB-ingångar (en typ A och en typ B) och stöd för USB och nätverksströmning av MP3, AAC, WMA, WAV, FLAC och ALAC upp till 192kHz, samt Bluetooth med aptX, med stöd för A2DP-, AVRCP-, HFP- och HSP-profiler.

Dessutom låser den digitala modulen upp anslutning via mconnect Control-appen för iOS och Android, som lägger till stöd för vTuner Internetradio, Tidal, Deezer och QoBuz. K-300i med digital modul är också en Spotify Connect-enhet, är Roon Ready och avkodar MQA.

Rent estetiskt delar K-300i mycket DNA med Krell’s Illusion II Preamplifier, förutom den saknade vertikala viken på framsidan av dess halvcylindriska utbuktning, och det faktum att dess fasad är monokromatisk, antingen silver eller svart, inte tvåfärgad design som dominerar resten av Krells lineup. Med dimensioner på 4,12 gånger 17,25 gånger 18 tum (hwd) och en vikt på 52 pund är chassit biffigare än det ser ut vid första anblicken, mestadels ett resultat av dess gigantiska strömförsörjning och husky interna kylflänsar.

The Hookup
Eftersom jag är den bindande postfetischist som jag är, var det första jag märkte med K-300i när jag packade upp den och förberedde för installation i mitt tvåkanalsrum dess underbara, köttiga högtalaranslutningar, som är designade för att rymma spadar (5/16-tums), bara tråd eller bananpluggar, den senare är min föredragna kontakt.

Bakpanelen innehåller också en RS-232-port, en RJ45 Ethernet-port (10/100), en RC5 3,5 mm-ingång för 5-volts IR från avancerade kontrollsystem och 3,5 mm 12-volts triggeringång och -utgång.

Installationen i mitt stereosystem visade sig vara enkel och okomplicerad. I mitt tvåkanaliga ljudrum förlitar jag mig i första hand på min Maingear Vybe media- och speldator som källa, med en USB-anslutning. Ingen drivrutinsinstallation krävdes på Windows 10, och jag var igång inom några minuter. Högtalare i detta system var ett par GoldenEar Triton One-torn kopplade till den integrerade förstärkaren via ett par tio fot långa ELAC Sensible Speaker-kablar.

Att flytta in K-300i till mitt sovrums AV-system visade sig vara lite mindre plug-and-play. Även om den integrerade förstärkaren ger stereoförförstärkarutgångar, som kan användas för att driva en subwoofer, erbjuder den ingen intern delningsfilter för sub/sat-situationer. Och mina favoriter för det här systemet, ett par av RSL:s Speedwoofer 10S, har inte utgångar på högtalarnivå. Så jag bytte in en GoldenEar ForceField 3-sub och ett par RSL:s CG25 LCR. Jag kopplade K-300:s HDMI-utgång till min gamla Samsung JS9000 UHD-TV, körde min Oppo UDP-205 i en av dess HDMI-ingångar och en Roku Streaming Stick+ till den andra.

Förutom de problem som beskrivs ovan relaterade till driften av K-300i i ett 2.1-system, börjar andra potentiella problem att höja sina huvuden när den integrerade förstärkaren används i ett AV-system. Vi kommer att beröra dessa mer på djupet i avsnittet Nackdelar, men här räcker det med att säga att systemets fjärrkontroll inte är välplanerad, och att navigera i dess inställningsmenyer är mindre än intuitivt. Ett annat potentiellt problem är att K-300i kommer med CEC (Consumer Electronics Control) påslagen, och faktiskt krävs CEC för Audio Return Channel-funktionalitet, men förstärkaren använder faktiskt inte CEC för någon kontrollfunktion. Om du ansluter enheten till en skärm via HDMI och du inte använder ARC, bör du förmodligen stänga av CEC för att undvika felaktiga ingångsändringar.

Som nämnts ovan stöder enheten dock RS-232, IP och IR-kontroll från avancerade kontrollsystem och Krell tillhandahåller en lista med IP- och seriella kommandokoder på sin webbplats. Tyvärr kunde jag inte hitta några förskrivna drivrutiner för Control4-system, men Krell kan tänkas utveckla dessa ganska enkelt för att förbättra K-300i:s attraktionskraft för återförsäljare.

Bortsett från problem med prestandainstallation
och kontroll, tyckte jag att Krell K-300i var både en välsignelse och en förbannelse när det gäller dess prestanda. En välsignelse, eftersom den levererar något av det renaste, minst färgade resultatet jag har upplevt från någon integrerad förstärkare. En förbannelse, för allvarligt talat, hur i helvete beskriver man ljudet av en komponent som inte ger några märkbara ljudegenskaper? Det är som att försöka recensera ett glas destillerat vatten för en vintidning. Det finns helt enkelt inte så många synonymer för "transparent".

Det är inte sagt att K-300i är smaklös. Det är helt enkelt så att vilken krydda som helst kommer från musiken du matar den med. Med "Rock Steady", till exempel, från Aretha Franklins album från 1972 Young, Gifted and Black (Rhino Atlantic, nedladdat från HDTracks i 96/24 ALAC), blev jag helt imponerad av den nedre änden, från den vattendroppande basen i introt till den funkiga baslinjen som driver låten. Mer imponerande var dock avgränsningen av alla spårs tätt blandade element, från den illaluktande rytmgitarren och tvättbrädan på vänster sida av ljudscenen till det högre tonhöjda slagverket som lutar hårt åt höger. Men genom det hela förblev Arethas röst stensäkert centrerad i mitten av den rent massiva ljudscenen. Krell K-300i presenterar allt, utan redigering, utan färg.

Jag vet att jag förmodligen kommer att bli utbuad direkt från kommentarsfältet för att erkänna detta, men ett av mina tester för digital-till-analog konvertering är att jämföra högupplösta och CD-kvalitetsversioner av samma master och lyssna för märkbara skillnader. Enligt min erfarenhet, ju bättre DAC, desto färre skillnader finns det. Och faktiskt, när jag jämförde 96/24 ALAC-versionen av "Rock Steady" med en 44.1/16-fil som jag själv konverterade, kunde jag ärligt talat inte höra någon märkbar skillnad mellan dem.

Jag matade också K-300i med mina standardtest 192/24 och 96/24 "Warbles", stulna utan ursäkt från Xiph.Org, för att testa för intermodulationsdistorsion. Båda "Warbles"-testerna resulterade i några hörbara artefakter, men väldigt tysta. Tystare, faktiskt, än de mjukaste delarna av Lisbeth Scotts "Charmed", från hennes album med samma namn (AIX Records, 96/24).

Det här spåret kanske inte passar de traditionella föreställningarna om "dynamisk", men Scotts röst går igenom ebbar och punkterade volymskurar som K-300i levererade med självkänsla. Det som verkligen stack ut var tonernas renhet, särskilt med pianoackompanjemanget och Scotts falsettsång som började runt en minuts streck. Jag hatar att använda ord som "sötma", eftersom det skulle innebära någon form av justeringar i de övre frekvenserna, och inget sådant är uppenbart. Men det går inte att förneka att den integrerade förstärkaren hanterar dessa ömtåliga blommor precis lika bra som den gör det kraftfulla fräsandet av Arethas "Rock Steady".

Efter att ha flyttat till en AV-installation satte jag igång 4K HDR Vudu-strömmen av Avengers: Infinity War för att förbereda mig för den kommande hemmavideosläppet av Endgame, och fann att K-300i var mer än kapabel att hänga med i filmens dynamiska action och tät ljudmix, även med den mixen begränsad till stereo. Naturligtvis avkodar inte denna integrerade förstärkare någon form av Dolby (eller DTS), så ljudet matades ut från min Roku Stick+ i PCM, men det hade ingen betydelse för trohet. Sammantaget tyckte jag att filmtittandeupplevelsen var helt tillfredsställande ur ljudsynpunkt.

Det var evigheter sedan jag såg Blu-ray-släppet av Cloud Atlas framifrån och bak, mest för att jag har hållit hopp om en UHD-release med HDR. Men något sådant verkar inte finnas i horisonten, så jag slog mig ner med filmen igen i tråkigt gammalt 1080p.

Det här är en skiva som jag ofta använder för tortyrtester av dialogtydlighet, speciellt de futuristiska scenerna med Tom Hanks, som den som inleder filmen. Även utan fördelen med en dedikerad mitthögtalare (eller kanske på grund av bristen på sådan) fann jag att de nästan otydliga raderna levererades med yttersta klarhet och urskiljbarhet.

Det gällde faktiskt hela filmen. Från början till slut passerade K-300i ljudet tillsammans med obestridlig klarhet, fullkomlig bas auktoritet och förtjusande renhet i tonen för det underskattade partituren. Särskilt titelsekvensen rörde mig på ett sätt som jag inte riktigt minns att jag tidigare blev rörd av samma urval. Sättet som K-300i hanterade den ömtåliga plockningen av strängar och den marscherande baslinjen i det stycket gjorde mig så sugen på mer än så fort sluttexterna rullade, jag satte upp noten via Spotify Connect och lät den spela från början till slut .

Att ha Oppo ansluten till K-300i gav mig också möjligheten att snurra min SACD av The Rolling Stones Sticky Fingers, specifikt "Can’t You Hear Me Knocking", som inte precis är en audiofil älskling, men det gör det för ett bra test av stereobilder. Men mer än det, det jag verkligen blev imponerad av var Krells förmåga att verkligen låsa upp känslan av rymd som fångades i inspelningen – subtiliteterna av djup i ljudbilden som ofta skyms av mindre redskap.

Detsamma gällde "Spoonman" från Soundgardens Superunknown (strömmade via Qobuz 192/24). Ja, basens auktoritet och klarhet blåste absolut upp min kjol, men mer än det, det som fick mig att komma tillbaka till det här spåret gång på gång och gång på gång (så mycket att min amerikanska Staffordshire Terrier, Bruno, som normalt är en konstant närvaro i mitt knä, gnällde, steg ner och trampade ut ur rummet) var sättet som K-300i levererade den virvlande kakofonien av klapprande skedar som sparkar in runt 2:30-strecket. Trots många genomspelningar av låten var den enda noten jag lyckades klottra på mitt anteckningsblock "holografisk", och jag kommer av stolthet att undanhålla antalet utropstecken som följde efter den enastående observationen.

Det är också värt att notera att under mina tester blev K-300i aldrig överdrivet rostig. Faktum är att det är mycket svalare att ta på även efter en eftermiddag av musiklyssnande än de flesta nya Marantz AVR:er är efter några timmars avslappnad tv-tittande.

Nackdelen
Det största köttet jag har med Krell K-300i är dess fjärrkontroll. Även om huvuddelen av fjärrkontrollen är rejäl och ganska rejäl känsla – med sin solida metallkonstruktion och räfflade bakpanel – känns metallknapparna inte riktigt så stora. Faktum är att de känns lite tunna.

Men det är inte det största problemet. Överlägset värre är fjärrkontrollens oergonomiska layout. Knapparna för volym upp och ner är centralt placerade, inte större än någon av de övriga knapparna, och svåra att lokalisera genom att känna sig ensamma, även om de är något åtskilda genom att vara på rad för sig själva.

Att navigera i inställningsmenyerna är uppriktigt sagt svårare än det borde vara via fjärrkontrollen. För att komma åt menyerna trycker du logiskt på MENY-knappen, men det är där all logik slutar. För att navigera i menyerna trycker du på volymknapparna upp och ner och balansknapparna vänster/höger ovanför och till vänster, inte navigeringsknapparna längst ner på fjärrkontrollen. För att bekräfta val trycker du på ENTER-knappen i den övre delen av fjärrkontrollen, inte på väljarknappen mellan fyrvägsnavigeringsknapparna som nämns ovan. Under flera veckors lek med K-300i har jag helt enkelt aldrig vant mig vid det här.

För vad det är värt kan dessa nav-knappar, såväl som transportkontrollerna, inte användas för att styra någon musik som spelas genom K-300i. De är endast avsedda att användas med Krell CD/DVD-spelare, som inte längre tillverkas.

Enkelt uttryckt tycker jag att en produkt som levererar så mycket på prestandanivån förtjänar en bättre fjärrkontroll än den vi får här, även om detta naturligtvis är mindre bekymmersamt om du använder K-300i med en avancerad hemautomation och styrsystem.

Mina andra bekymmer är ganska väl dokumenterade ovan, men om du är typen som hoppar direkt till kritiken, här är en kort sammanfattning: Även om K-300i är placerad som en AV-enhet, inte bara en ljudenhet, är dess användbarhet på videosidan är något begränsad av det faktum att den inte avkodar Dolby- eller DTS-ljud och inte heller har någon intern bashantering. Du måste använda din subwoofer för det, även om det tack och lov fortfarande finns gott om subwoofers med interna crossover-möjligheter och högtalarnivåutgångar.

Krell K-300i saknar också någon form av rumskorrigering. Till och med en grundläggande parametrisk EQ skulle ha välkomnats, eftersom det finns rumslägen att övervinna i mitt AV-system i sovrummet som inte kan förbättras av enbart subwooferpositionering. Min rekommendation: om du planerar att använda K-300i i en 2.1 AV-uppställning, se till att din subwoofer inte bara har högtalarnivåutgångar och delningsmöjligheter, utan också någon form av automatisk rums-EQ eller parametrisk EQ.

På en mer personlig, subjektiv ton, är jag också lite förbannad över att K-300i inte har någon hörlursförstärkare.

Jämförelse och konkurrens
Som jag sa i inledningen börjar videoanslutningar bli allt vanligare i tvåkanalsvärlden, och det finns en handfull konkurrenter som du kan överväga om du är på marknaden för något som Krell K-300i.

Lyngdorfs TDAI-3400 kommer att tänka på som ett potentiellt alternativ. För $7 199 fullt utsmyckad med alla dess valfria moduler, erbjuder den många av funktionerna i K-300i med sin egen digitala modul, inklusive single-endad stereo analoga ingångar (fem i det här fallet), balanserade XLR stereo ingångar (endast en), USB Typ B, koaxial digital (två), optisk digital (tre), samt liknande kontrollfunktioner. Den lägger till en digital AES/EBU XLR-ingång och ökar HDMI-ingångarna till tre (2.0 med HDCP 2.2 och stöd för 4K/HDR). Den har också liknande nätverksanslutning, stöd för en liknande uppsättning appar och är Roon Ready, men så gott jag kan säga avkodar den inte MQA själv.

Enligt min uppskattning, med tanke på att jag bara har praktisk erfarenhet av Krell, är de två viktigaste skillnaderna mellan dem förstärkartopologi (TDAI-2170 är helt digital) och EQ/filtrering/bashantering (Lyngdorf har företagets avancerade RoomPerfect rumskorrigeringsprogram och digitala korsningar). Lyngdorf verkar också bättre stödd av avancerade styrsystem.

Om dina behov lutar lite tyngre mot videosidan av ekvationen, och du inte har något emot ett mycket skrymmande chassi, kan jag också föreslå att du tar en titt på Arcams SR250 Stereo AV-mottagare ($3 600). SR250 går stort på HDMI-anslutning, med sju 4K/HDR-kompatibla ingångar (HDMI 2.0 med HDCP 2.2) och tre utgångar, även om den följer den fåniga konventionen hos andra Arcam/AudioControl/Lexicon-mottagare byggda på samma plattform att ha en HDMI ingång märkt "VCR".

Den saknar USB-B-ingång och har inga balanserade ingångar. Den saknar också Roon-stöd eller MQA-avkodning, och dess uteffekt är begränsad till 90 watt per kanal. Men SR250 har klass G-förstärkning (som jag absolut älskar) och har Dirac Live-rumskorrigering (ditto). På många sätt kan du tänka på SR250 som en uppdaterad tvåkanalsversion av Arcam AVR750 som jag recenserade för några år sedan.

Om du å andra sidan är mycket mer av en musikälskare tror jag att du skulle göra klokt i att kolla in NAD M10 Masters Series ($2 750). Denna petite enhet erbjuder inga HDMI-ingångar förutom dess HDMI eARC-port, så du måste ansluta ytterligare videokällor direkt till din TV och använda den för att byta ingång. Det finns ingen tjusig rumskorrigering här, men M10 har en dedikerad subwooferutgång med bashantering, och naturligtvis stöder den BluOS, och allt som hör ihop med den streamingplattformen, inklusive stöd för alla större appar för musikstreaming, samt multirumsfunktionalitet. Den avkodar MQA, stöder Siri via AirPlay 2 och kommer ur lådan med Amazon Alexa röststyrningsintegration.

Slutsats
Här på HomeTheaterReview.com har vi i första hand två typer av läsare. Å ena sidan har vi publiken "ljudkvalitet är allt som betyder något". Å andra sidan har vi de som slänger bajs mot skärmen om jag inte är besatt av ergonomi, funktioner och användbarhet i mina recensioner.

Om du hamnar i den senare gruppen, vad kan jag säga? Det här är förmodligen inte produkten för dig. Den dåligt designade fjärrkontrollen, i kombination med en del saknade funktioner som många kan anse som väsentliga (hörlursutgång, bashantering, parametrisk EQ, möjligen till och med rumskorrigering) satte förmodligen denna ur drift, trots dess onekligen rena prestanda.

För er i den första gruppen uppmuntrar jag er att leta reda på ert närmaste Krell-showroom och provspela K-300i så snart som möjligt, förutsatt att den passar era behov och budget. Naturligtvis måste det sägas att jag måste dela upp dig i ytterligare två grupper: de som letar efter en distinkt ljudsignatur och de som vill komma så nära som möjligt det omöjliga målet med "en rak tråd med få." Om din smak lutar åt det senare kommer K-300i förmodligen så nära som jag någonsin har hört från en integrerad förstärkare.