Samsung UBD-K8500 Ultra HD Blu-ray-spelare har granskats

Kommer du ihåg när de första Blu-ray-spelarna kom ut på marknaden? Om inte, låt mig ta dig på en promenad längs memory lane. De var stora, plågsamt långsamma och oförmögna att dra nytta av alla formatets utlovade funktioner. Och de kostar över en tusenlapp. Ändå gläds HT-entusiaster över att ha ett officiellt högupplöst skivformat att para ihop med våra nya HDTV-apparater. Egentligen hade vi två konkurrerande format, men Blu-ray vann till slut, trots dessa initiala nackdelar.

Nu är det dags för Ultra HD Blu-ray att flytta in i rampljuset. Den första spelaren har kommit på marknaden, med tillstånd av Samsung, och ett gediget sortiment av skivor finns redan tillgängligt. För den här recensionen beställde jag ett par via Amazon, men jag tog även en tur ner till min lokala Best Buy för att se vilka skivor de hade i lager. Jag var glad över att upptäcka en trevlig liten kiosk som lyfter fram Ultra HD Blu-ray-formatet, precis där mitt i den ständigt krympande skivavdelningen. Det fanns cirka 25 titlar att välja mellan.

För närvarande är den enda amerikanska spelaren att se dessa nya titlar på Samsung UBD-K8500. Till skillnad från de första Blu-ray-spelarna kan UBD-K8500 leverera alla de viktigaste funktionerna som utlovas av Ultra HD Blu-ray: en 4K-upplösning, High Dynamic Range (HDR), 12-bitars färg och ett brett färgomfång.

Spelaren är också bakåtkompatibel med Blu-ray-, Blu-ray 3D-, DVD- och CD-formaten, och det är en smart spelare laddad med alla stora strömmande videotjänster, inklusive UHD-versionerna av Netflix, Amazon Video, YouTube och M-GO.

Det bästa av allt är att UBD-K8500 har ett utropspris på bara $399. Visst, det är en hel del högre än gängse priset för en standard 1080p Blu-ray-spelare, som nu är runt $75. Men jag tror att det är ett rimligt pris som gör det möjligt för entusiaster att ta till sig den senaste tekniken utan att bryta banken totalt.

Anslutningen
UBD-K8500 har en diskret formfaktor, som mäter 16 tum bred och 1,8 hög och 9,1 djup och väger 4,2 pund. Chassit har en lätt böjd design (för att passa ihop med Samsungs böjda TV-apparater, naturligtvis) med en borstad-svart finish. Frontpanelen har ett utdragbart skivfack till vänster, en USB 3.0-port nära mitten (dold bakom en plastlucka) och knappar för utmatning, stopp, spela upp/pausa och ström till höger. Det finns ingen visning av något slag.

På baksidan har Samsung klokt nog inkluderat två HDMI-utgångar. Den primära utgången är HDMI 2.0a med HDCP 2.2 kopieringsskydd, för att skicka 4K-videosignalen (och medföljande ljud) till din UHD-kompatibla skärm eller AV-receiver. Den andra utgången är endast för ljud, vilket gör att du kan para den här spelaren med en äldre ljudprocessor som saknar stöd för 4K, HDR, HDCP 2.2, etc. En optisk digital ljudutgång finns också tillgänglig för det ändamålet. Den enda andra porten på baksidan är en LAN-port för en trådbunden nätverksanslutning, eller så kan du använda den inbyggda 802.11ac Wi-Fi.

För min recension började jag med att ansluta UBD-K8500:s huvudsakliga HDMI-utgång direkt till den HDR-kompatibla LG 65EF9500 OLED 4K TV :n och köra endast ljudsignalen till Onkyo TX-RZ900 AV-mottagaren. Senare i processen provade jag att dirigera både video och ljud genom Onkyos HDMI-kort, och det fungerade bra och klarade 4K och HDR utan problem med handskakning.

UBD-K8500 har inbyggd avkodning för Dolby TrueHD och DTS-HD Master Audio. Den är inställd som standard för att använda sina interna avkodare och skicka PCM till din AV-receiver, men du kan enkelt ändra denna inställning till bitströmsutgång om du vill att din mottagare ska hantera avkodningen. Om du har en Dolby Atmos-inställning måste du ställa in spelaren för bitströmsljud och låta din AV-receiver hantera Atmos-avkodningen.

På videosidan är spelaren som standard inställd på en "Auto" utgångsupplösning för att justera upplösningen till vilken skärm du än passar ihop med den – även om jag inte kan föreställa mig varför du skulle köpa den här spelaren och inte para den med en 4K visa. Också aktiverat som standard är 24p-läget som kommer att mata ut UHD Blu-ray- och 1080p Blu-ray-filmer med 24 bilder per sekund, men du kan också stänga av detta om du vill ha det här innehållet i 60 fps istället.

Det finns också en inställning som heter "Deep Color" som är avstängd som standard. Inställningen Av skickar 8- och 10-bitars innehåll som det är till din skärm, medan om du ändrar till alternativet "Auto" matas signalen ut som 12-bitars.

Ett snabbt meddelande: Med många nya 10-bitars TV-apparater måste du aktivera Deep Color i TV-inställningsmenyn. Till exempel, på LG 65EF9500, i bildmenyn finns en inställning som heter HDMI Ultra HD Deep Color som måste aktiveras per ingång – vilket betyder att du ska slå på den för HDMI-ingången som UBD-K8500 är ansluten till. Sedan måste du starta om TV:n för att starta den. Jag vet att Samsung UHD-TV kräver ett liknande steg.

UBD-K8500 kommer med en liten IR-fjärrkontroll som mäter cirka 5,25 tum lång och 1,5 tum bred. Fjärrkontrollen har en enkel, minimalistisk knapplayout (lite för minimalistisk, men vi kommer till det). Den saknar bakgrundsbelysning, men några av knapparna (spela/pausa, stopp, mata ut, framåt och bakåt skiljer sig åt efter form. Fysiska knappar finns tillgängliga för både skivmeny och titel/popup-meny, vilket alltid uppskattas, och Verktygsknappen tar fram ett praktiskt verktygsfält på skärmen under skivuppspelning, genom vilket du kan kontrollera/ändra AV-alternativ med mera. Fjärrkontrollen kan också programmeras för att styra din TV, med knappar för ström, källa och volym.

Att konfigurera UBD-K8500 var lika enkelt som att slå på den, välja språk, konfigurera en trådbunden eller trådlös nätverksanslutning (jag använde en trådbunden anslutning), acceptera villkoren, välja bildförhållande och leta efter firmwareuppdateringar. I mitt fall fanns en uppdatering tillgänglig, så jag väntade några minuter medan det ägde rum. Och det var det. Jag var redo att gräva in mig i Ultra HD Blu-ray-upplevelsen.

Prestanda
UBD-K8500:s hemmeny liknar i grundlayouten menysystemet i de senaste Samsung Blu-ray-spelare som BD-J5900 jag recenserade ). Det är dock lite renare och mindre rörigt, vilket är bra. Huvuddelen av menyn har stora ikoner för Play Disc, Multimedia (för att spela upp personliga mediefiler via USB eller DLNA) och Samsung Apps (för att komma in i appbutiken och anpassa din lineup av streamingtjänster). När du sätter in en officiell studioversion i skivenheten, kommer titelns namn och omslag att visas i fönstret Spela upp skiva, vilket är praktiskt om du är benägen att lämna skivor i facket, som jag är.

Under de tre stora finns en mindre rad med rekommenderade appar (Netflix, YouTube och Pandora), Mina appar (Plex, webbläsare, Crackle), skärmspegling (om du vill spegla innehåll från en kompatibel surfplatta eller telefon) och inställningar. I det övre högra hörnet finns tre små ikoner för Hjälp, Sök och Logga in (till ditt Samsung-konto, om du planerar att köpa appar). Sökverktyget verkar bara visa resultat från YouTube; den utför inte en sökning på flera plattformar som en Roku- eller Apple-streamingspelare kan.

Sammantaget är hemmenyn lätt att navigera och spelaren svarar snabbt och tillförlitligt på fjärrkommandon. Den slår också på och laddar skivor på ett snabbt sätt, och skivenheten är inte alltför högljudd under drift.
Med dessa grundläggande prestandaobservationer ur vägen, låt oss dyka in i de bra sakerna: Ultra HD-innehåll. Visserligen hänvisar några av de observationer jag ska göra mer till kvaliteten på UHD-formatet som helhet och till de första skivorna specifikt, men det är en sådan karaktär att granska en ny teknik.

Jag köpte tre UHD Blu-ray-skivor för den här recensionen: The Revenant, Sicario och Kingsman: The Secret Service. Chris Heinonen på Reference Home Theater har satt ihop en utmärkt Ultra HD Blu-ray-guide som berättar hur originalkällan spelades in och om skivan mastrades i 4K eller 2K (och därmed uppkonverterades till 4K). Det är ett utmärkt verktyg för att hjälpa till att välja ut de skivor som bäst ska utnyttja det nya formatet.

Jag började med Kingsman: The Secret Service, som mastrades i 2K. När skivuppspelningen började bytte LG TV:n omedelbart till sitt HDR-läge. För att göra jämförelser sida vid sida lade jag 1080p Blu-ray-versionen av filmen (alla tre filmerna jag köpte inkluderar en 1080p Blu-ray-skiva) i min Oppo BDP-103-skivspelare och matade in den i den äldre, icke -HDR-kompatibel Samsung UN65HU8550 UHD TV.

Uppenbarligen, att jämföra innehåll på två olika skärmar lägger till andra variabler till ekvationen. Medan både LG- och Samsung-TV:erna kalibrerades till nuvarande HD-standarder, har LG OLED-TV:n i sig bättre kontrast än Samsungs kantupplysta LED/LCD, med en mycket bättre svartnivå. Med vanliga HD-signaler är LG:s styrkor mest uppenbara med mörkare filmscener, medan ljusare scener kan se ganska lika ut mellan de två TV-apparaterna. HDR-innehåll förändrar den dynamiska så att säga – vilket gör att OLED kan utmärka sig i både ljusa och mörka scener. LG fortsatte att återge sin ljuvligt djupa svartnivå samtidigt som den producerade de mycket ljusa elementen som HDR är känd för. Den resulterande kontrasten hjälper verkligen bilden att hoppa ut och fånga dig på ett mer övertygande sätt. Eftersom just denna film är mastrad i 2K,

Därefter cued jag Sicario, som behärskas i 4K. Även på 65-tumsskärmar från ett visningsavstånd på cirka 10 fot bort kunde jag se några detaljförbättringar i UHD-versionen. Allt såg bara lite vassare och skarpare ut, och de finaste detaljerna – ökenlandskapens flora, linjedefinitionen mellan tegelstenar i en tegelvägg och fibrerna i en jacka – alla hade lite mer textur. Är det en dramatisk förbättring, som övergången från DVD till Blu-ray? Nej, det är det inte, men det var en synlig förbättring som var mer uppenbar än vad jag har sett när jag jämförde streamat Ultra HD-innehåll med 1080p Blu-ray.

Sicarios HDR-video är underbar. HDR handlar inte om att göra hela scenen ljusare. Det handlar om att göra ett bättre jobb med att återge bilderna på skärmen på det sätt som våra ögon faktiskt ser ljus. Den här filmen har många vackra bilder av ökenvidder, med solen som tvingar sig fram genom molnig himmel. Vi har alla sett detta i den verkliga världen. Våra hjärnor vet hur det ser ut när solen tränger fram genom molnen – hur ljusstyrkan i det ögonblicket ska se ut – och HDR-versionen av filmen gjorde helt enkelt ett bättre jobb med att återskapa det. Visst, du kan höja ljuseffekten på din icke-HDR-TV för att öka den totala ljusstyrkan, men då skulle du förlora precisionen i de mörka delarna av bilden. Med en HDR-film på OLED-TV:n bevarades båda mycket väl.

En annan sak som stack ut för mig med just den här filmen var färgskillnaderna mellan 1080p- och UHD-versionerna. 1080p-versionen hade en grönaktig/blåaktig skevhet. För att bekräfta dessa skillnader matade jag in både 1080p- och UHD-skivorna i LG och tog några bilder. Faktum är att även genom samma TV och samma HDMI-ingång såg den övergripande färgbalansen av filmen mer naturlig och neutral ut på UHD-skivan. I de ökenlandskapen jag nämnde var de fina nyanserna mellan röda, bruna och gröna nyanser mer definierade.

Slutligen dök jag in The Revenant, en annan 4K-mästare med en hel del ögongodis – åtminstone i dess landskap. (Om du gillar blod och våld finns det mycket av det också.) Detaljnivån var mycket bra, men återigen såg jag ingen jättestor skillnad mellan 1080p- och UHD-versionerna. Det fanns verkligen ögonblick då jag kunde uppskatta de finare detaljerna i bakgrundsträd, klippiga klippor och strukturerade rockar. Men den verkliga skillnaden låg i kontrasten. I scen efter scen var det komplexa samspelet mellan ljus och skugga underbart. Särskilt effektiva på LG OLED var nattscener där månen lyser starkt mot en mörk himmel eller en eld sprakar briljant mot ett mörkt landskap.

Med alla dessa tre UHD Blu-ray-skivor hade Samsung-spelaren inga problem med att kommunicera ordentligt med LG-TV:n för att aktivera dess HDR-läge. För att kontrollera den här funktionen på en annan skärm kopplade jag spelaren till JVC DLA-X750-projektorn, som också stöder HDR-uppspelning. Närhelst den här projektorn fick en HDR-signal från Samsung-spelaren bytte den på lämpligt sätt till rätt "gamma"-alternativ för HDR. Tyvärr såg det gammaalternativet inte rätt ut och krävde mycket justering, men det är ett ämne för min recension av projektorn (kommer snart). Samsung verkade hålla upp slutet av affären.

Jag testade också ett sortiment av Blu-ray 3D-, Blu-ray-, DVD-, CD- och CD-R-skivor för att kontrollera UBD-K8500:s formatstöd, och jag stötte inte på några kompatibilitetsproblem, frysningar eller andra problem. Spelaren hoppade över lite med The Revenant UHD-skiva, men en snabb torkning av skivans baksida löste det problemet.

Jag satte spelaren genom min standardarsenal av bearbetningstester för att se hur den hanterar deinterlacing av 480i DVD- och 1080i Blu-ray-skivor. Den klarade alla mina 480i-testskivor och demoscener i verkligheten, men den klarade alla mina 1080i-tester. Det betyder att när du spelar DVD-skivor bör Samsung erbjuda generellt ren prestanda utan några större jaggie- eller moireproblem. Dålig 1080i deinterlacing är mindre ett problem i en Blu-ray-spelare, eftersom de flesta filmer kommer att vara 1080p/24; Vissa konsertfilmer erbjuds dock i 1080i, och dessa kan innehålla artefakter.

När det gäller spelarens smarta TV-möjligheter fungerade uppspelning av UHD Netflix, YouTube och Amazon Video-innehåll bra, liksom strömmande personliga filer från USB och DLNA. USB 3.0-porten klarade den fulla upplösningen av testmönster från min Video Essentials UHD-minne, och den stödde uppspelning av HEVC/H.264 UHD-video.

Nackdelen
Även om UBD-K8500 stöder UHD-versionerna av Netflix och Amazon Video, initierade den inte HDR-uppspelning för de titlar som erbjuder det – som Amazons Mozart in the Jungle och Netflix Marco Polo. Samsung säger att en firmware-uppdatering kommer i juli för att lägga till HDR-uppspelning från streamingleverantörerna.

Samsung UBD -K8500 stöder endast det obligatoriska HDR10-formatet för High Dynamic Range. Den stöder inte det valfria Dolby Vision HDR-formatet, så ägare av Dolby Vision-aktiverade UHD-TV-apparater måste fortsätta att vänta på en kompatibel UHD-skivspelare (och skivor som följer med). Du kan få mer information om detta ämne här.

Fjärrkontrollen är ointuitiv att använda, särskilt eftersom kapitelhopp och snabbspola framåt/bakåt är kombinerade på samma knappar. En enda knapptryckning hoppar över kapitel, medan tryck-och-håll initierar snabbspolning framåt eller bakåt. För att snabba upp FF/REW måste du hålla ned knappen. Flera gånger missade jag mitt önskade FF/REW-märke eller hoppade av misstag tillbaka till början av ett kapitel när jag ville spola tillbaka. Dessutom tyckte jag att knapplayouten var lite trång, och överlag är fjärrkontrollen svår att använda i mörker.

Jämförelse och konkurrens
För närvarande finns det ingen konkurrens för UBD-K8500 i kategorin Ultra HD Blu-ray. Philips och Panasonic visade båda UHD-spelare på CES, men ingen av dem har släppts ännu. Det finns gott om 4K-kapabla strömmande mediaspelare på marknaden, som Roku, Amazon Fire TV och NVIDIA SHIELD, och Kaleidescapes nya 4K-vänliga filmservrar och -spelare låter dig ladda ner 4K-innehåll, med ljudspår i full upplösning, via Kaleidescape Store. Det systemet stöder för närvarande inte uppspelning av Ultra HD Blu-ray-skivor, och det har en mycket högre prislapp än denna $399-spelare.

Slutsats
Om du nyligen har köpt eller planerar att köpa en HDR-kompatibel UHD-TV, kan jag inte se någon anledning till varför du inte skulle köpa en ny Ultra HD-spelare som Samsung UBD-K8500 för att följa med. Den ger en överlägsen UHD/HDR-bild över vad streamingleverantörerna för närvarande erbjuder, tillsammans med ljudspår i full upplösning, inklusive Dolby Atmos. Och hej, för de tillfällen då du föredrar att streama, är UBD-K8500 också laddad med de mest önskvärda UHD-streamingvideotjänsterna, såväl som DLNA/USB-stöd för din personliga mediesamling. Sedan är det faktum att dess begärda pris på $399 är i nivå med nuvarande HT-entusiaster som Oppo BDP-103 uppkonverterande Blu-ray-spelare.

Visserligen, hur mycket ditt system kommer att dra nytta av en spelare som UBD-K8500 dikteras till stor del av kvaliteten på din UHD-TV. Om din TV saknar HDR-stöd eller om det är en av de mer HDR-kompatibla TV-apparaterna på ingångsnivå som kommer ut på marknaden i år – till exempel en LED/LCD-modell som saknar ett brett färgomfång och har medelmåttiga dämpningsmöjligheter och därmed medelmåttig kontrast – då kommer du inte att kunna uppskatta allt som UBD-K8500 har att erbjuda. Jag är glad att jag kunde provspela spelaren med en av de bästa TV-apparaterna jag har recenserat hittills, LG 65EF9500 OLED (som inte ens är en av LG:s nyaste, ljusaste OLED-modeller), för att se hur en verkligt hög -prestanda UHD-TV tar fram det bästa i denna nya, framväxande teknik.