Earstudio ES100 MK2 Trådlös hörlursförstärkare och DAC Recenserad

På många sätt verkar Earstudio ES100 MK2 ($99) likna Bluewave Get som vi granskade för drygt ett år sedan. ES100 MK2 är bara två tum hög, en tum bred och en halv tum tjock och väger knappt ett och ett halvt uns. Framsidan av enheten är en ren svart panel med en jämn, cirkulär LED-statuslampa nära botten.

Sidorna, topp- och bottenpanelerna visas som ett silverband med rundade hörn. Den vänstra sidan har ett 3,5 mm hörlursuttag ovanför en upp/ned-vippknapp, med en mikrofon bakom ett litet mönster av hål mot botten av sidopanelen. Den högra sidan har en vippknapp framåt/bakåt precis under en liten rund play/paus-knapp.

Det är den 2,5 mm balanserade hörlursporten ovanför den knappen som antyder ES100 MK2:s mer avancerade ljudfunktioner. En stor, bred, fjäderbelastad klämma dominerar enhetens baksida och pekar på dess bärbarhet. Slutligen kan en mikro-USB-port hittas på bottenytan. Denna port kan användas som USB DAC-ingång eller för att ladda enheten, även om batteritiden på 14 timmar ger dig mycket tid mellan laddningarna.

ES100 MK2 är Bluetooth 5.0-kompatibel och stöder följande överföringscodec: AAC, AptX, AptX -HD, LDAC och SBC. Den kan ta emot upp till 24-bitars signaler via Bluetooth men endast 48kHz/16-bitar via USB. Två AK4375a DAC/HPAMPs används, en för varje kanal, och de matar en analog volymkontroll för att undvika förlust av upplösning när volymen sänks. ES100 har en medföljande Android/iOS-app som ger kontroll över ett stort antal funktioner och ljudjusteringar, inklusive, men definitivt inte begränsat till: codec-läge, utgångsval, batterinivå, analog och digital volymkontroll, EQ och flera fler ljudkontrollfunktioner.

En av mina favoriter är Ambient mode, som piper in ljud från ES100:s mikrofon. Jag gillar att använda den här när jag är ute offentligt så att mina slutna rygghörlurar inte isolerar mig helt från vad som händer runt omkring mig. Det är mycket säkrare att höra något som kommer till dig innan det når dig.

Några andra intressanta funktioner inkluderar DualDrive och Car Mode, varav det senare låter dig ansluta ES100 till din bil och får den automatiskt att slå upp och ner. DualDrive förbättrar ljudprestandan med hörlurar som är hårda att köra genom att dubbla strömmen eller spänningen, beroende på om den balanserade eller obalanserade utgången används. Även om förpackningen och dokumentationen är extremt bristfällig, har Radsone-webbplatsen en detaljerad användarmanual och flera vitböcker som ger mer detaljer om ES100:s funktioner.

För att göra en "apples to apples"-jämförelse med den tidigare recenserade Bluewave Get, lyssnade jag mest med samma hörlurar och en del av samma musik. Dessa hörlurar inkluderade Ultimate Ear’s Reference Remastered, Etymotics ER4XRs, Audeze LCD-XCs och MrSpeakers Aeon Flow (sluten bak) hörlurar. Jag använde min iPhone XS som källa och växlade mellan att vara ansluten till iPhone trådlöst och en trådbunden anslutning med Apple Lightning till 3,5 mm-adaptern. Jag provade också kort ES100 som en USB DAC med min Microsoft Surface som kör Windows 10.

Jag började lyssna på Imagine Dragons album Evolve (Interscope, Tidal). ES100 var mycket bättre än iPhone XR:s hörlursutgång på alla sätt, på varje spår. På "Thunder" återgavs basen med betydligt mer soliditet, förlängning och detaljer via ES100. ES100:s artikulation var särskilt tydlig med hörlurar som är svårare att köra, med vilka min iPhone och iPad lät ganska rörig i jämförelse. I jämförelse med mina iOS-enheter var ES100:s ljudbildsåtergivning mer naturlig i övergripande placering med de individuella instrumenten och sången mer stabilt placerade.

Jag tillbringade några timmar med att lyssna på en mängd olika låtar i en mängd olika genrer genom Tidal och Qobuz. ES100 MK2 gjorde ett beundransvärt jobb med att återge mer textur och detaljer med stränginstrument och basnoter, en markant förbättring jämfört med min telefon, surfplatta eller dator. En av de sista låtarna jag lyssnade på var Halseys "Ashley", från hennes album Manic (Tidal, Capital Records), eftersom jag ville lyssna närmare på ett spår med kvinnlig sång. Jag använde Etymotic ER4 XR och MrSpeakers Aeon Flows för det här spåret. Jag började med Aeon Flows och märkte direkt att Halseys röst avbildade bra, med solid närvaro. De syntetiserade instrumenten var placerade i mitt huvud, uppställda bakom Halseys sång och med inlärd och djup bas.

Höga poäng

• ES100 MK2 ger dig möjlighet till både balanserade och obalanserade utgångar, som ger tillräckligt med ren kraft för att driva de flesta populära audiofilhörlurar.
• Ljudkvaliteten är betydligt bättre än vad jag kunde få med samma hörlurar kopplade direkt till en iPhone, iPad eller dator.
• Earstudio-appen ger mycket funktionalitet och kontroll när den tillämpas med omtanke.

Låga poäng

• Jag brydde mig inte mycket om det fysiska chassit på ES100 MK2. Även om det höll sig bra under testningen, kändes det som en billig produkt, vilket lämnade mig med frågor om dess långsiktiga hållbarhet. Knapplayouten, med knappar på båda sidor av kroppen tvärs över varandra, gjorde det också för lätt att av misstag trycka på fel knapp.
• Den medföljande dokumentationen och förpackningen är underordnad för en audiofil produkt, även vid detta prisläge. Enheten var lös, i en liten, relativt tunn kartong med bara ett snabbstartsblad, som inte refererade till webbplatsen eller Earstudio-appen.

Konkurrens och jämförelse

Bluewave Get ($129) är liknande i form och funktion. Jag gillar byggkvaliteten, kontrollerna och känslan hos Get mer än ES100, men ES100:s app ger den mycket mer funktionalitet.

Audioquests DragonFly Black, Red och Cobalt ($99, $199 respektive $299) är förmodligen de mest kända av de små USB DAC:erna. Dessa enheter ger ut 1,2 eller 2,1 volt beroende på modell, och har olika ESS Sabre DAC, så att du kan välja den modell som bäst passar dina hörlurars strömbehov. Dragonfly DAC:erna har dock inte Bluetooth-funktioner.

Slutsats

Earstudio ES100MK2 överraskade mig positivt. Dess förstärkare kunde driva de flesta av mina hörlurar ganska bra. Att koppla upp min Audeze LCD-XC till en iPhone fungerar vanligtvis inte särskilt bra, medan ES100 MK2 gjorde ett ganska bra jobb med att driva dem till tillfredsställande lyssningsnivåer. I jämförelse med Get, fann jag att ES100 MK2 ger större kontroll och detaljer med ett större antal hörlurar

Anpassningen som görs tillgänglig genom den medföljande appen gör det också möjligt för användaren att anpassa ljudet till sin personliga smak, även om man måste vara återhållsam för att inte gå överbord med bearbetningsalternativen.

ES100 MK2 har även andra funktioner som kan vara viktiga för vissa användare. Mikro-USB DAC är par för kursen för denna produktklass, men implementeringen av billäge kan vara till hjälp för dem som vill knyta an till ett bilstereosystem.

Sammantaget ger ES100 MK2 ljudkvalitet som slår långt över sin viktklass, både bildligt och bokstavligt. Ljudkvaliteten, tillsammans med en otrolig mängd anpassningsbar funktionalitet till ett fyndpris, gör detta till en mycket enkel produkt att rekommendera till en lyssnare som vill förbättra sin bärbara ljudupplevelse.