Amazon Fire TV (2:a generationen) 4K strömmande mediaspelare

I oktober förra året introducerade Amazon en ny version av sin Fire TV-streamingmediaspelare. Efter Apples tillvägagångssätt gav Amazon inte den nya produkten ett nytt namn; det heter fortfarande bara Fire TV, men det är nu den enda versionen du kan köpa via Amazons hemsida och auktoriserade återförsäljare som Best Buy.

Den nya spelaren har ett antal förbättringar jämfört med sin föregångare. Det viktigaste för våra läsare är 4K-stöd. Den nya boxen har den nödvändiga HEVC-avkodaren för att erbjuda 4K-versioner av appar som Netflix och (uppenbarligen) Amazons egen streamingplattform. Andra förändringar inkluderar tillägget av Alexa för förbättrad röstaktiverad sökning, en Wi-Fi-uppgradering till 802.11ac MIMO och en ny, snabbare MediaTek 64-bitars fyrkärnig processor.

Lyckligtvis kommer dessa uppgraderingar inte med ett uppgraderat pris, eftersom andra generationens box säljs för samma begärda pris på $99,99. Jag beställde nyligen en direkt från Amazon.com och satte den på prov för att se hur den står sig både med sin föregångare och med andra 4K-vänliga spelare från sådana som Roku och NVIDIA.

Hookup
I utseende är andra generationens Fire TV identisk med originalet: en 4,5-tums fyrkant (0,7 tum hög) som har en mattsvart finish med en blank svart logotyp på toppen och blanka sidopaneler. Anslutningspanelen har en HDMI 2.0-utgång med HDCP 2.2 kopieringsskydd. Det är dock inte HDMI 2.0a, så boxen stöder inte utmatningen av HDR-signaler för närvarande (teoretiskt kan detta läggas till via firmwareuppdatering). Amazon valde att utelämna den optiska digitala ljudutgången som fanns på den tidigare Fire TV, så HDMI är det enda sättet att skicka ljudsignaler.

Anslutningspanelen inkluderar också en 10/100 Ethernet-port för en trådbunden nätverksanslutning, en USB 2.0-port för mediauppspelning och en nyligen tillagd microSD-kortplats för lagringsexpansion (denna port tar över platsen som hålls av den tidigare nämnda optiska ljudutgången). Spelaren har åtta gigabyte internt lagringsutrymme som är ägnat åt app-/spelnedladdningar. Genom microSD-kortplatsen kan du utöka lagringskapaciteten till 128 GB.

Den andra generationens fjärrkontroll har samma enkla, intuitiva knapplayout som den tidigare versionen men är ungefär en tum längre. Den kommunicerar med spelaren via Bluetooth och kräver därför ingen siktlinje; Amazon satte inte en IR-mottagare på spelaren som Roku gjorde med Roku 4, så du kan inte styra den här spelaren med en IR-baserad universalfjärrkontroll. Inkluderandet av Bluetooth 4.1 + LE innebär att du också kan ansluta andra Bluetooth-fjärrkontroller, tangentbord/möss och hörlurar.

Amazon erbjuder också en gratis iOS/Android-kontrollapp som har samma knappalternativ som den dedikerade fjärrkontrollen, stöder röstsökning genom din mobila enhets mikrofon och inkluderar ett virtuellt tangentbord för snabbare textinmatning. Tangentbordet fungerade inte i YouTube, men det fungerade i de flesta andra appar, inklusive Netflix. Om du har flera Fire TV-apparater som du vill styra med appen är det enkelt att växla mellan enheter.

Amazon-butiken innehåller många spel, varav många kan styras via den grundläggande Fire TV-fjärrkontrollen. Men för de som är speciellt intresserade av Fire TV:s spelmöjligheter och vill spela de mest avancerade spelen, säljer Amazon även Fire TV Gaming Edition för $139,99, som inkluderar Fire TV-boxen, en spelkontroll med röstsökning och en privat -hörlursutgång, ett 32 GB microSD-kort och två spel (Shovel Knight och Disney DuckTales: Remastered).

Under min recensionsprocess parade jag den andra generationens Fire TV med två olika UHD-tv:n: LG 65EF9500 OLED-TV:n och Samsung UN65HU8550 LED/LCD-TV:n. Installationsprocessen är snabb och enkel. När du slår på enheten leder gränssnittet på skärmen dig genom en rad installationssteg: koppla ihop fjärrkontrollen, skapa en nätverksanslutning (jag använde främst en trådbunden anslutning, men jag testade också Wi-Fi, vilket gav mig inga problem), och slutligen logga in på eller skapa ett Amazon-konto. Eftersom jag beställde Fire TV direkt via Amazon var lådan redan registrerad på mitt Amazon-konto, även om det fanns ett alternativ att ändra detta. När installationen är klar finns det en användbar videohandledning som förklarar hur du använder röstsökning, navigerar i din Fire TV och använder den kostnadsfria kontrollappen.

Spelarens videoupplösning är inställd på Auto som standard; andra alternativ i menyn Inställningar är 720p och 1080p vid 50Hz eller 60Hz. När den är inställd på Auto kommer spelaren automatiskt att upptäcka en UHD-TV och mata ut en 2160p-signal endast när boxen spelar upp 2160p-innehåll. Med andra ord matar spelaren ut en 1080p/60-signal för det mesta, men den växlar till 2160p när du spelar en UHD-källa från Netflix eller Amazon. Det är ungefär som ett Source Direct-läge på en Blu-ray-spelare, men 1080p och 2160p är de enda två upplösningarna som kommer att matas ut. En trevlig sak med detta tillvägagångssätt är att du alltid kommer att få en bild, oavsett om du ansluter en TV med 1080p eller UHD-upplösning.

På ljudsidan kan Fire TV passera upp till Dolby Digital Plus 7.1-kanals ljudspår och grundläggande DTS, men den stöder inte passage av Dolby TrueHD eller DTS HD Master Audio-ljudspår. Jag testade ljuduppspelning genom att ansluta Fire TV till min Harman/Kardon AVR 3700 AV-receiver, och jag hade inga problem med att streama Dolby Digital Plus-ljudspår när de var tillgängliga via Netflix och Amazon.

Några andra funktioner att notera: Fire TV stöder Miracast-skärmspegling, för att visa innehåll från kompatibla mobila enheter. Du kan ställa in spelarens skärmsläckare för att spela upp bilder lagrade i ditt Amazon molnbibliotek. Och slutligen, Freetime är ett praktiskt verktyg för föräldrar som låter dig skräddarsy åldersanpassat innehåll för dina barn och begränsa hur lång tid de kan titta på FireTV.

Klicka över till sida två för prestanda, nackdelen, jämförelse och konkurrens och slutsats…

Prestanda
Om du inte är bekant med den ursprungliga Amazon Fire TV-boxen rekommenderar jag att du läser min recension av den produkten först. Menydesignen och den övergripande användarupplevelsen har inte förändrats dramatiskt, så mitt fokus här kommer i första hand att ligga på vad som är nytt och annorlunda.

Jag kommer att påminna läsarna om att – precis som med den tidigare spelaren – har Fire TV:s menydesign en stark Amazon betoning och är idealisk lämpad för Amazon Prime-prenumeranter. För $99 per år får prenumeranter obegränsad tillgång till ett stort urval av TV-program, filmer och musik (tillsammans med obegränsad molnbaserad fotolagring och 5 GB video-/fillagring). Fire TV-menyn är utformad för att ge dig enkel tillgång till allt det där Prime-innehållet, såväl som Amazons köp och uthyrning av videofilmer som betalar per användning som inte kräver ett Prime-abonnemang.

Som sagt, spelaren inkluderar tillgång till massor av underhållningsappar. Amazon gör anspråk på över 3 000 kanaler, appar och spel i detta skede, och de flesta av de stora namnen inom streaming av video/musik är representerade. Listan inkluderar Netflix, Hulu, YouTube, Sling TV, HBO Go/Now, Showtime Anytime, Watch ESPN, Spotify, iHeartRadio, Pandora, Vevo, TuneIn, Plex och olika Disney-, NBC-, Fox- och CBS-kanaler. Några anmärkningsvärda utelämnanden är VUDU, CinemaNow, M-GO, Google Play, Tidal och Rhapsody.

För videofans. det stora tillägget, innehållsmässigt, är stöd för 4K/Ultra HD-versionerna av Netflix och Amazon, och jag stötte inte på några uppspelningsproblem med detta 4K-innehåll. Som alltid är videokvaliteten främst beroende av källan och på din internethastighet vid varje givet ögonblick, så 4K-uppspelningskvaliteten genom Fire TV varierade från medelmåttig till utmärkt, beroende på vad jag såg och när jag såg den. Jag gillade att genom både Netflix och Amazon, film- och TV-avsnitt – som Da Vinci-koden, Breaking Bad, House of Cards, Transparent och Mozart in the Jungle – matades ut med 2160p/24 istället för 2160p/60-något som Roku 4 som jag nyligen recenseradeinte erbjuder. Det faktum att spelarens upplösning växlar mellan 1080p och 2160p, beroende på källan, kan dock vara irriterande för vissa människor. Alla gillar inte ett Source Direct-läge, eftersom det kan lösa ut AV-receiver och videoprojektorer som är långsamma att växla mellan upplösningar.

Andra generationens Fire TV lovar snabbare prestanda, så jag jämförde den direkt med min ursprungliga Fire TV, som hade fått en automatisk uppdatering för att lägga till funktioner som Alexa och skapa ett gränssnitt som är identiskt med den nya modellen. Den andra generationens modell var definitivt snabbare att öppna appar första gången jag lanserade dem; men när man återvände till en app under samma visningssession var hastigheterna för de två produkterna nästan identiska, med den nya modellen har bara den minsta fördelen. När en app har lanserats öppnas den omedelbart igen; och tack vare Amazons avancerade streaming- och förutsägelseteknik som lär sig dina vanor och förbereder innehåll för snabb uppspelning, börjar streamat innehåll omedelbart också. Den nya modellen visade sig bara vara ett hårstrån snabbare än Roku 4 när den lanserade appar som Netflix, YouTube och Pandora, men hastigheten för navigering och svar på fjärrkommandon var praktiskt taget identisk mellan de två rutorna. Fire TV-plattformen var mycket pålitlig; Jag upplevde inte frysningar eller kraschar med någon av de stora apparna – även om några av de mindre apparna som VLC och Vimu mediaspelare inte var lika stabila.

På tal om medieuppspelning, det finns en mängd appar tillgängliga som tillåter uppspelning av dina personliga mediefiler, inklusive populära som Plex och VLC och ett antal lågprisappar AirPlay/DLNA. Amazon erbjuder dock inte sin egen mediaapp som ger åtkomst till alla dina USB- eller NAS-filer – oavsett om det är foton, videor eller musik – på ett ställe, som Roku gör med sin Media Player-kanal. VLC-appen spelade inte upp hela 4K-upplösningen för filer lagrade på min Video Essentials UHD USB-enhet, och jag kunde inte heller hitta en annan app som kunde göra det.

En trevlig, relativt ny funktion (tekniskt sett lanserades den i april förra året i en uppdatering till den tidigare Fire TV) heter X-Ray. X-Ray är exklusivt för innehåll som streamas av Amazon och låter dig gräva djupare in i en show eller films skådespelare, musik, regissör, ​​etc. Genom att trycka på fjärrkontrollens nedåtpil under uppspelning avslöjas små ikoner för skådespelarna på skärmen eller låten som är spelar just nu. Försöker du komma ihåg var du har sett en viss skådespelare tidigare? Du behöver inte dra upp IMDb på din telefon; Röntgen är kopplad till IMDb, och du kan klicka på den skådespelarens namn för att få en lista över hans/hennes välkända roller. Ja, det här kan bli ganska irriterande för alla som tittar på filmen med dig, men det är ändå ett praktiskt verktyg.

Låt oss nu prata om Alexa, som är samma röstaktiverade tjänst som används i Amazon Echo. Den ursprungliga Fire TV:s röstsökning var redan mycket bra på att hitta innehåll baserat på titel, skådespelare, regissör eller genre. Alexa breddar räckvidden bortom video. Du kan till exempel söka efter musikinnehåll i Amazon Prime. Be Alexa att spela musik från en viss artist som Alabama Shakes, och det kommer omedelbart att starta en blandning av den artistens musik. Du kan fråga hur vädret kommer att bli i din stad och få en lokal prognos. När jag frågade, "vann Texas Longhorns basketlag?" Alexa visade mig resultatet för den senaste matchen, samt en lista över när laget skulle spela igen. Om du äger några Alexa-kompatibla smarta hemenheter kan du styra dem via Fire TV.

Nackdelen
När det gäller 4K-innehåll har Fire TV för närvarande inte så många alternativ som vissa av sina konkurrenter. Den saknar 4K-appar för VUDU, M-GO och UltraFlix, och den saknar den nödvändiga VP9-avkodaren för att strömma 4K-innehåll från YouTube. USB-porten verkar inte heller stödja en full 4K-utgångsupplösning.

Även om Alexa fungerar bra och är väldigt enkel och bekväm att använda, är sökfunktionen fortfarande Amazon-centrerad. Hulu, HBO Go, Crackle, Showtime och Starz har lagts till i sökfunktionen, men Amazon kommer alltid att visa dig sina streamingalternativ först. Om (och det är ett stort om) Amazon listar en annan tjänst i sökresultaten, är den vanligtvis begravd under rubriken "Fler sätt att titta på." Netflix ingår inte i sökfunktionen.

Det är en besvikelse att Amazon valde att ta bort den optiska digitala ljudutgången, eftersom det gör det svårare att ansluta spelaren till många soundbars, drivna högtalare och äldre AV-receiver.

Jämförelse och konkurrens
Den största konkurrenten till andra generationens Fire TV är $129 Roku 4. Som jag diskuterade ovan är de två spelarna väldigt lika i hastighet och tillförlitlighet, de erbjuder båda 4K-stöd och röstsökning, och de erbjuder båda mycket av stora appar/kanaler. Roku har fler 4K-appar och bättre övergripande 4K-stöd, och den har ett mer omfattande sökverktyg för flera plattformar som ger dig fler alternativ. Även medan Amazon blev av med sin optiska digitala ljudutgång i år, lade Roku till en till Roku 4 för att förbättra kompatibiliteten med ett bredare utbud av ljudprodukter.

NVIDIA Shield är en annan konkurrenskraftig 4K-strömmande mediaspelare med röstsökning och en stark spelvikt. The Shield är byggd på Android TV-plattformen och framhäver alltså Google Play framför andra tjänster; den erbjuder Netflix och YouTube i 4K, men inte Amazon, M-GO, VUDU eller UltraFlix. Den har dock stöd för HDR och har en 16 GB hårddisk för medialagring. The Shields hastighet och tillförlitlighet är i nivå med Amazon- och Roku-spelarna. Den kommer med en spelkontroll istället för fjärrkontrollen i HT-stil (säljs separat), och NVIDIA erbjuder sin egen streaming-speltjänst. För $199 är Shield dubbelt så dyr som den grundläggande Fire TV, även om Amazons jämförbara spelorienterade system kostar $139,99.

den nya Apple TV ($149 till $199) har förbättrat Siri röstsökning, en 32- eller 64GB hårddisk, en starkare spelvikt och (äntligen) tillgång till en appbutik. Den stöder dock inte 4K och är därför inte riktigt i samma konkurrenskraftiga kategori som Amazon-, Roku- och NVIDIA-boxarna.

Slutsats
Med andra generationens Fire TV har Amazon gjort en mycket bra produkt ännu bättre och lagt till 4K-stöd, en snabbare processor och mer robusta sökmöjligheter utan att höja priset. Mitt allmänna omdöme om Fire TV förblir detsamma som i min recension av originalet: Det är en fantastisk streaminglösning för Amazon Prime-kunder som kan få ut det mesta av sina Amazon-centrerade sökverktyg och dess obegränsade film, TV, musik, och fototjänster. Vi är ett Prime-hushåll, och Fire TV har varit och kommer att fortsätta att vara bra för oss – vår sexåring älskar röstfjärrkontrollen, och vi älskar att det finns massor av tydligt märkt Prime-innehåll tillgängligt som gör det kostar oss extra. Det finns också många roliga, familjevänliga spel som är lätta att spela med den grundläggande Fire TV-fjärrkontrollen.

Med det sagt, för den seriösa 4K-fan, konkurrerar inte Fire TV med Roku 4 i nuvarande innehåll eller framtida kompatibilitet, och den erbjuder inte heller den 4K-fokuserade menydesignen och plattformsoberoende sökning som gör Roku 4 till en sådan nöje att använda. Amazon måste åtminstone lägga till några fler 4K-vänliga appar – särskilt VUDU och M-GO – om man vill ta sig an den regerande mästaren i denna nya 4K-era.