Revisión del amplificador estéreo PW AMP de la serie inalámbrica premium de Paradigm

Hace unas semanas, en mi reunión de clase, un antiguo compañero de clase me preguntó qué pensaba sobre las tendencias más interesantes en la industria del audio en este momento. Honestamente, no tenía una respuesta muy satisfactoria en ese momento. Pero cuanto más lo pienso (y cuanto más me pongo sobrio), desearía haber dicho esto: lo que estoy notando cada vez con más frecuencia en estos días es que los viejos enojados le gritan a la multitud milenaria sobre cómo su mal gusto en equipo de audio está acabando con el mercado de alta fidelidad.

Si parece que podría estar hablando de ti, ten paciencia conmigo por un momento. No pongas tu cara de gruñón todavía. Piénsalo por un segundo. A pesar de todo el castigo que estamos acumulando sobre los oyentes más jóvenes por la forma en que están destruyendo nuestro pasatiempo favorito, ¿cuántos fabricantes de equipos de alta fidelidad están dando un paso adelante para adoptar la forma en que la música se consume en estos días y elevar esa experiencia, en lugar de que ofrecer equipo con montones de conectividad que mucha gente no quiere o necesita? Eso sí, los millennials no son un monolito. Algunos de ellos realmente disfrutan de "nuestra manera" de disfrutar de la música dentro y alrededor del hogar; pero, para aquellos de cualquier generación cuyas bibliotecas de música residen principalmente en sus teléfonos (si es que los poseen), ¿cuántas compañías de audiófilos están tratando de aceptarlos en lugar de simplemente decirles que lo están haciendo mal?

Por lo que puedo decir, es una lista bastante corta. Bowers & Wilkins viene a la mente con sus auriculares móviles y parlantes inalámbricos. Hay algunos otros, y estoy seguro de que escucharemos sobre ellos en la sección de comentarios a continuación. Sin embargo, mi punto no es que no haya excepciones; es simplemente que las excepciones son muy pocas.

Ahora, sin embargo, como diría Yoda, hay otra: otra compañía de alta fidelidad que abraza el presente de una manera realmente simple y directa. Paradigm presentó recientemente su Serie Premium Wireless, que se une a las filas en lento crecimiento de los sistemas de música multisala inalámbricos basados ​​en DTS Play-Fi.

Si no está familiarizado con Play-Fi, es más fácil pensar en él como una especie de alternativa de plataforma abierta a Sonos. Una buena cantidad de fabricantes, desde Definitive Technology hasta Polk, Wren y CORE Brands, han adoptado el estándar Play-Fi y están produciendo algunos parlantes inalámbricos sorprendentemente buenos que se pueden integrar y controlar con la misma aplicación Play-Fi para iOS., Android o PC con Windows. En otras palabras, a diferencia de Sonos, podría tener un parlante inalámbrico Def Tech en una habitación, un Polk en otra, un Paradigm en la tercera, etc., todos trabajando juntos sin problemas. Y a diferencia de AirPlay, no está limitado a un ecosistema móvil. Además, evitas la compresión de Bluetooth.

Entonces, ¿qué hace que Paradigm PW AMP se destaque en ese paquete? Algunas cosas, en realidad. En primer lugar, le permite traer sus propios parlantes a la fiesta de Play-Fi, lo cual todavía es bastante raro en este momento entre la línea de productos de Play-Fi disponibles. Paradigm califica su salida de Clase D como pico dinámico de dos x 200 vatios; dos x 100 vatios RMS en cuatro ohmios, y es compatible con altavoces de cuatro, seis y ocho ohmios, lo que significa que es capaz de manejar casi cualquier altavoz que desee emparejar con él.

En segundo lugar, y quizás lo más importante, cuenta con Anthem Room Correction, al igual que todos los productos de la serie Premium Wireless de Paradigm, lo que significa que puede adaptar su rendimiento a las peculiaridades acústicas exactas de su habitación, con un sorprendente grado de flexibilidad.

El anzuelo
Fuera de la caja, el Paradigm PW AMP es un pequeño dispositivo bastante modesto, que mide solo un cabello de más de tres pulgadas de alto, un poco menos de seis pulgadas de ancho y justo en 8.6 pulgadas de adelante hacia atrás. Sin embargo, es un pequeño cabrón con estilo, con una buena combinación de detalles brillantes y satinados, esquinas elegantemente curvadas y un diseño de control bastante simple de cinco botones en la parte delantera. En la parte trasera, cuenta con un puerto Ethernet, entradas RCA analógicas, una salida de subwoofer y dos puertos USB (ninguno de los cuales se puede usar para transmitir audio), junto con dos conjuntos de salidas de altavoz. Si tengo un problema con el diseño del PW AMP, es con este último. En lugar de agradables postes vinculantes de cinco vías que coincidirían con la calidad del amplificador en general, tenemos terminales con resorte cuyas tapas se pueden quitar si desea optar por conectores tipo banana (culpable de la carga). Eso es un gruñido subjetivo, sin embargo. Aparte de eso, el PW AMP es un pequeño dispositivo bellamente construido.

La configuración física es tan sencilla como cabría esperar, aunque realicé el proceso varias veces solo para probar el PW AMP de tantas formas como fuera posible. Mi configuración principal consistió en el amplificador conectado a un par de torres GoldenEar Triton One a través de un par de cables de altavoz Kimber Kable 12TC. Paradigm también envió un par de sus excepcionales altavoces de estantería Prestige 15B, que conecté usando los mismos cables, junto con un subwoofer Artison RCC Nano 1, conectado usando un cable RCA blindado personalizado cuyo fabricante honestamente he olvidado.

Una vez hecho esto, realicé el proceso de configuración inalámbrica una vez solo para tener una idea y escuchar un poco de forma inalámbrica, pero poco después ejecuté una conexión Ethernet directa al PW AMP durante la duración de mi prueba. Escuché el PW AMP durante unos días antes de ejecutar Anthem Room Correction de dos maneras diferentes en las dos configuraciones de altavoces.

La corrección de la habitación se realiza con el mismo software ARC 2 que usaría para configurar uno de los receptores de la serie MRX de Anthem. Si hay alguna diferencia que vale la pena señalar, es que el micrófono que se envía con los parlantes de la serie Premium Wireless es un poco más pequeño que el que se incluye con el equipo de Anthem. Aparte de eso, si está familiarizado con ARC, no hay sorpresas aquí. Quiero decir, a menos que considere el hecho de que un amplificador inalámbrico de $ 499 viene con las mismas capacidades de corrección de sala que los receptores y preamplificadores mucho más caros, no una versión reducida y reducida del mismo. Eso es un poco impactante.

Sin embargo, si no está familiarizado con Anthem Room Correction, este es el resumen básico. El software ARC 2 se instala en su PC con Windows y el micrófono incluido se conecta al mismo a través de USB. Con la PC y el PW AMP (o cualquier otro parlante Paradigm Premium Wireless) conectados a la misma red, usa ARC 2 para medir los parlantes (un proceso bastante rápido en estéreo), establecer los parámetros de corrección de la habitación objetivo (o simplemente dejar que el software toma la decisión allí), ejecuta algunos cálculos automatizados y luego carga los resultados.

En cuanto al tipo de decisiones que puede tomar sobre los parámetros de destino: en una configuración estéreo simple de dos canales, puede ajustar el filtro de paso alto (con su elección entre 1.er y 6.º orden) en cualquier lugar entre 20 y 200 Hz en incrementos de 1 Hz, o puede dejarlo plano. También puede ajustar la frecuencia Max EQ entre 200 y 5000 Hz. Agregue un subwoofer a la mezcla, y ARC 2 también le brinda un buen nivel de control sobre la gestión de graves, además de permitirle establecer una frecuencia mínima de ecualización de subwoofer.

Al principio, opté por acercarme a la configuración ARC 2 del PW AMP como lo haría con un sistema de cine en casa, configurando la frecuencia Max EQ a 500 Hz para dar cuenta de un pequeño pico centrado alrededor de 350 Hz en mi sala de escucha de dos canales. Después de escuchar un poco ambos sistemas de bocinas ecualizados como tales, volví y ejecuté Anthem Room Correction nuevamente, esta vez permitiendo que el software tome sus propias decisiones (la mayor diferencia es una frecuencia máxima de ecualización de 5,000 Hz, la predeterminada), simplemente para medir lo que siento que la mayoría de los oyentes escucharán cuando configuren el PW AMP en casa.

Rendimiento
Francamente, las diferencias sonoras entre Anthem Room Correction configurado en sus valores predeterminados y ajustados al diablo y al revés para adaptarse a mis propias preferencias fueron mínimas en el mejor de los casos. Sin embargo, las diferencias entre el rendimiento del PW AMP con y sin ARC fueron sustanciales. Cambiar entre corrección de sala y sin corrección de sala es una simple cuestión de mantener presionado el botón Silencio durante unos segundos, lo que facilita la comparación. Sin ARC, el rendimiento de los graves era un poco menos uniforme, un poco menos controlado, y algunas mezclas tendían a estar un poco fuera de control.

Estoy pensando específicamente en pistas como "Polly" de Nirvana de Nevermind (Geffen Records, específicamente una copia del lanzamiento del CD original, no la terrible remasterización de alta resolución). Con ARC desconectado, el bajo aquí es un poco excesivo. Demasiado flojo. Descuidado. Abruma al resto de la delicada mezcla. No tan atrozmente, eso sí, al menos no en mi sala de escucha de dos canales bastante bien organizada. Aún así, fue suficiente para notarlo, especialmente una vez que encendí ARC, y la mezcla simplemente apareció en su lugar, con un extremo inferior perfectamente equilibrado y una claridad sorprendente.

Eso sí, "Polly" realmente no le da mucho con lo que trabajar al PW AMP, así que cambié a algo un poco más denso: "That It Moves" de Greg Laswell del álbum Three Flights from Alto Nido (Vanguard Records). Una vez más, con ARC activado, la pista se reprodujo con un equilibrio tonal perfecto, pero aquí quedaron claras otras dos cosas. En primer lugar, este pequeño y adorable amplificador exhibe la inclinación normal de Paradigm por la dinámica deslumbrante. La pista tenía exactamente la cantidad correcta de pegada y claridad que esperaría de un gran sistema basado en Clase D.

En segundo lugar, aquí hay un nivel de transparencia que arroja luz incluso sobre las texturas de fondo más sutiles de la música bien mezclada. En particular, me encantó la forma en que la guitarra rítmica acústica que está siempre presente en "That It Moves" nunca fue ocultada u oscurecida por el PW AMP. Al igual que con todos los grandes sistemas de sonido, ese elemento de la mezcla proporcionó textura incluso cuando otros elementos más fuertes lo hicieron a un lado.

La desventaja
Si hay una queja importante sobre el PW AMP, es que quizás sea demasiado revelador, demasiado transparente.

Y me estás entrecerrando los ojos ahora mismo. Sé que usted es. Sin embargo, lo explicaré. Aproximadamente un minuto y medio después de "That It Moves", hay un pasaje de la canción que se vuelve un poco más tranquilo, pero aún bastante dinámico. Aquí, noté el más mínimo indicio de lo que sonaba como una forma de distorsión digital, pero no pude identificar por completo la naturaleza de esto. Especialmente dado que la gran mayoría de las canciones en mi colección digital simplemente no lo revelaron.

Escuchar rápidamente el nuevo álbum Divers (Drag City) de Joanna Newsom, especialmente la canción "The Things I Say", me dio una mejor oportunidad de explorar esta peculiaridad extraña, especialmente porque lo que parece revelar es música suave y simple que, sin embargo, es bastante dinámico. Esa no es una combinación con la que te encuentres con frecuencia. Pero con esta pista, ese ligero nerviosismo apareció con bastante frecuencia, como sucedió con la introducción de "Princess Leia’s Theme" de la caja de antología de la banda sonora original de Star Wars de 1993.

Dado que revisé algunos otros parlantes Play-Fi y nunca escuché este tipo de distorsión antes, incluso con las mismas pistas (bueno, no el corte de Joanna Newsom, obviamente, ya que es tan nuevo, pero todo el resto), asumí al principio era un problema con el PW AMP. Sin embargo, me senté nuevamente para escuchar en serio Definitive Technology W9 y, efectivamente, esa ligera ventaja digital áspera está ahí exactamente en las mismas situaciones. Es menos oscurecido y más fácil de escuchar en el PW AMP debido a su fidelidad superior, sin mencionar el hecho de que los dos sistemas de altavoces que conecté al amplificador son muy superiores a cualquier altavoz inalámbrico todo en uno.

En cualquier caso, durante el proceso de hablar con Paradigm para llegar al origen del problema, nos dimos cuenta de que, de hecho, se trata de un problema con Play-Fi y, afortunadamente, se puede solucionar con una actualización de firmware. Dado que es común a todos los productos que dependen de la plataforma, es difícil criticar a Paradigm.

Realmente, sin embargo, cuando lo analizas, todas las deficiencias del PW AMP son problemas de Play-Fi, no problemas de Paradigm. Eso sí, la aplicación iOS ha recorrido un largo camino en el último año. Ya no pierde la conexión con los altavoces. Ya no se requieren reinicios regulares. Pero aún así, al menos en iOS, hay frustraciones. Una es la falta de reproducción sin pausas. Pude transmitir álbumes sin pausas a través de la aplicación para PC, pero en mi iPhone 6S Plus, hay largas pausas entre cada canción, y la aplicación tarda en responder a comandos como saltar pistas y buscar dentro de una canción.

Otra fuente de frustración, al menos para este usuario de iPhone, es que no hay soporte para Apple Radio o iTunes Match.

Comparación y competencia
Si está buscando una comparación de manzanas con manzanas, creo que la competencia más cercana del PW AMP es el amplificador Polk Omni A1, otro producto Play-Fi diseñado para usar con sus propios altavoces. Polk califica la salida del Omni A1 en dos x 75 vatios, pero no es tan exacto como Paradigm acerca de cómo se llegó a ese número, por lo que es difícil compararlos en términos de potencia. El A1 presenta un poco más de conectividad física, es decir, una entrada digital óptica, pero, por supuesto, no cuenta con el punto de venta más importante del PW AMP, en mi opinión: la corrección de sala de himno.

Si no está casado con el ecosistema Play-Fi, también está el Sonos CONNECT: AMP, que se vende por el mismo precio que el PW AMP y ofrece dos x 55 vatios RMS en ocho ohmios. Sin embargo, que yo sepa, no es compatible con las nuevas capacidades de corrección de sala TruePlay de Sonos.

Monitor Audio también tiene su amplificador integrado estéreo Airstream A100 de $ 499 con Wi-Fi y Apple AirPlay, que tiene una potencia nominal de dos x 50 vatios en ocho ohmios (sin clasificación para cargas de seis y cuatro ohmios) y también cuenta con una entrada óptica y salidas de preamplificador/subwoofer. También es compatible con DLNA y la reproducción de archivos almacenados en unidades NAS. Pero de nuevo, no hay ARC.

Conclusión
Eventualmente llegaremos al punto en que una revisión de un nuevo altavoz o amplificador Play-Fi es una revisión de las fortalezas y debilidades inherentes de ese producto específico. Pero dado que el formato aún está madurando y expandiéndose, y todavía tiene algunos problemas que deben resolverse (especialmente en el lado de iOS), aún no hemos llegado a ese punto.

Dejando a un lado los problemas de Play-Fi, el PW AMP es un pequeño y maravilloso amplificador de Clase D con un diseño inteligente y un rendimiento maravillosamente dinámico, detallado y matizado, junto con excelentes capacidades de gestión de graves y corrección de sala y potencia más que suficiente para conducir a lo grande. altavoces de torre como el Triton One de GoldenEar.

Por otro lado, culpa de Paradigm o no (y digo que no), las limitaciones del sistema Play-Fi pueden ser un poco frustrantes, aunque supongo que eso es cierto para cualquier sistema de música multisala inalámbrico. En el lado positivo, la lista de aplicaciones de transmisión compatibles con Play-Fi ha crecido bastante desde mi última mirada en profundidad al sistema, y ​​la experiencia de iOS finalmente comenzó a ponerse al día con Android. Me gusta la capacidad de mezclar y combinar productos como el PW AMP con otros parlantes inalámbricos en el hogar (algunos Paradigm, otros no) para formar un sistema de audio distribuido inalámbrico completo donde cada componente se adapta perfectamente a la habitación.

Ponga todo eso junto, y estoy perplejo en cuanto a exactamente qué tipo de calificación de estrellas debo asignar a este pequeño y maravilloso kit. Por ahora, estoy quitando una estrella de la calificación de rendimiento simplemente debido a problemas de Play-Fi que probablemente (con suerte) se solucionarán en los próximos meses a través de una actualización de software. Pero no se puede negar que, por lo que ofrece, el Paradigm PW AMP tiene un gran valor.