Benchmark DAC3 HGC DAC Arvosteltu

Benchmark Media aloitti 1980-luvun puolivälissä audiolaitteiden tarjoamisen televisiolähetystiloihin. Nykyään se tunnetaan äänitysammattilaisten ja huippuluokan äänen ystävien keskuudessa huippuluokan, äänellisesti läpinäkyvien komponenttien tuottamisesta. Tämä filosofia kuuluu kaikkiin Benchmarkin tuotteisiin – digitaali-analogi-muuntimiin, analogia-digitaalimuuntimiin, esivahvistimiin ja vahvistimiin – ja se soi suoraan korkearesoluutioiseen äänentoistoon.

Viime marraskuussa julkaistu Benchmark DAC3 HGC (2 195 dollaria) on seuraava askel digitaali-analogiamuuntimien kehityksessä, joka alkoi DAC1:stä yli 10 vuotta sitten. Omistin aiemmin DAC1 USB:n, joka sisälsi USB-sisääntulon ja oli yksi ensimmäisistä DAC/kuulokevahvistimista, joka soveltui huippuluokan, kaksikanavaisille stereo- ja tietokoneaudiofiileille. Joten sen jälkeen, kun Benchmark ilmoitti DAC3 HGC:n julkaisusta, otin nopeasti yhteyttä yritykseen ja pyysin tarkistusnäytettä. Olin innoissani luettuani Benchmarkin innostuneen suosituksen uusille ESS PRO SABRE -siruille ja aavistelin, että uusi DAC3 voisi olla merkittävä askel eteenpäin Benchmarkin DAC-perinteessä.

Testasin DAC3:n sekä digitaali-analogiamuuntimena referenssitason Classé CP-800 -esivahvistimeni kautta että esivahvistimena/DAC:na, joka oli kytketty suoraan useisiin vahvistimiin, mukaan lukien Pass Labs XA30.8 ja First Watt SIT-2. Kaikki kaapelit olivat Wireworldista.

DAC3:n purkaminen pakkauksesta paljasti identtisen muodon ja etulevyn DAC2:n kanssa. Kokemukseni mukaan Benchmarkissa mikään ei ole hienoa. Komponentit näyttävät siltä kuin ne olisi suunniteltu studiosuoritukseen. Jos etsit sulavia, nykyaikaisia ​​komponentteja digitaalisilla näytöillä ja taustavalaistuilla kaukosäätimillä, pärjäät paremmin ostoksilla muualla. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että DAC3:sta puuttuisi ensiluokkainen rakennuslaatu tai toimivuus. DAC3 on tukevasti rakennettu pienestä ja kevyestä huolimatta. Ominaisuuksiin kuuluu hybridivahvistuksen säätö (digitaalinen ja analoginen äänenvoimakkuuspolut ovat erillisiä), suurvirtaesivahvistinlähtö useilla asetuksilla, joita voidaan säätää vastaamaan paremmin tehovahvistimen tuloherkkyyttä, analogiset tulot, kuulokevahvistin, koti teatterin läpivienti, 12 voltin liipaisin, ja saman raskaan metallin kaukosäätimen, jota yritys on tarjonnut vuosia. Etupaneelissa on kahdeksan LEDiä, jotka osoittavat, mikä tulo on käytössä, sekä kuusi LED-valoa, jotka osoittavat näytetaajuuden ja sanan pituuden. Tämä on uskomattoman hyödyllinen varmistamaan, että DAC3:n kautta kulkeva musiikki on todella sitä, mitä tietokoneesi sanoo lähettävänsä, mutta huomasin, että nimikkeistöä oli mahdotonta lukea etäältä ja vaikea tulkita lähikuvasta.

Vaikka DAC3:n estetiikka on identtinen DAC2:n kanssa, yhtäläisyydet loppuvat tähän. Kaikki suuret muutokset ja päivitykset ovat sisäisiä, joista suurin on ESS ES9028PRO digitaali-analogimuunnin. Tätä kirjoittaessa vain kolme yritystä käyttää siruja uudessa ESS PRO -kokoonpanossa. Ayer Acousticsin QX-5 Twenty Digital Hub (9 000 dollaria) ja OPPO:n Sonica DAC (799 dollaria) käyttävät molemmat ES9038PRO-digitaali-analogi-muunninta. Vertailuarvo sen sijaan valittiin ES9028PRO-sirulle käyttämällä niistä neljää tasapainoisessa kokoonpanossa.

Kun puhuin Benchmarkille päätöksestä käyttää ES9028PRO:ta, he kertoivat minulle, että se ei ollut kustannuksiin liittyvä päätös. He ilmoittivat, että sikäli kuin he pystyivät kertomaan, ES9028PRO:n ja ES9038PRO:n käsittely oli samanlaista. Vaikka ES9028PRO:n (129 dB) ja ES9038PRO:n (140 dB) signaali-kohinasuhteen välillä on lähes 10 dB:n ero, on vain vähän, jos ollenkaan, tallenteita, jotka voivat lähestyä jompaakumpaa signaalia. -melusuhteet; ja useimmissa järjestelmissä vahvistimet olisivat rajoittava tekijä kohinan suhteen. Benchmark käsittelee verkkosivuillaan uuden DAC3:n alhaisempaa säröä ja melua.

Vaikka monet DAC3:n ja DAC2:n väliset parannukset ovat seurausta uuden ES9028PRO-sirun käytöstä, toiset tulevat mielekkäistä muutoksista Benchmarkin analogisiin tukipiireihin, kuten uudempiin patentoituihin jännitteensäädinpiireihin jokaiselle kanavalle.

Kun aloin arvioida DAC3:a, olin vaikuttunut siitä, kuinka hiljainen se todella on. A-luokan vahvistimieni erittäin lineaariset piirit tekevät näistä komponenteista erittäin hiljaisia ​​itsessään; Silti, kun kuuntelin herkkiä pianokappaleita Bill Evansilta (Portrait in Jazz, Riverside, DSD64) ja McCoy Tyneriltä (McCoy Tyner, Stanley Clarke & Al Foster, Telarc Jazz, DSD64), pystyin nauttimaan hämmästyttävällä tavalla jyrkästä kontrasti dynaamisempien ja hiljaisten kohtien välillä. Nostin jopa äänenvoimakkuutta maksimiin lähteen ollessa pois päältä yrittääkseni kuulla kohinaa diskanttikaiuttimistani; ja jännittyneenä en kuullut mitään. DAC3 oli todella hiljainen.

DAC3:lla on myös hämmästyttävä kyky ratkaista piilotettuja yksityiskohtia, jotka yleensä katoavat sekoituksessa. Tarkemmilla yksityiskohdilla soittimien tonaliteetti kuulostaa todellisemmalta. Suurimman osan kaksi vuosikymmentä kitaraa soittaneena tunsin olevani Laurence Juber (Altered Reality, Narada, TIDAL Hi-Fi), Richard Thomson (Acoustic Classics, TIDAL Hi-Fi) ja Keb’ Mo’ (Just Like You), Epic, DSD64) olivat läsnä ja esiintyivät kuuntelutilassani. Heidän äänitystensä eloisuus ja energia saivat uuden elämän ja pitivät minut täysin mukana, vaikka kuuntelin kappaleita uudelleen useita kertoja ja löysin uusia arvostettavia yksityiskohtia.

DAC3 korosti myös jatkuvasti Pass Labs XA30.8:n ja First Watt SIT-2:n kykyä tuottaa erittäin tarkkoja, tarkkoja, kolmiulotteisia äänimaisemia. Tasot edestä taakse ja instrumenttien ja laulun vaakasuora sijoittelu elokuvissa A Love Supreme, Live in Amsterdam, esittäjä Branford Marsalis Quartet (Sony Masterworks, 24/48) ja 1, The Beatles (EMI/Apple, TIDAL Hi-Fi) toimitettiin välimerkkien tarkkuudella. Tämä oli huomattavaa joissakin paremmin nauhoitetuissa ja uudelleenmasteroiduissa 1:n kappaleissa, joissa Paulin ja Johnin laulun välillä oli selkeä vaakasuora erottelu, joka ilmestyi elävästi Ringon rumpusetin edessä. Matalilla taajuuksilla ei ollut vain suurempi lyönti, vaan myös keskibasso oli tasainen ja korkeat äänet sisälsivät makeutta, josta – Focal Sopra N°1 -kirjahyllykaiuttimieni berylliumdiskanttikaiuttimien kautta – audiofiilit haaveilivat.

Huippupisteet
• DAC3-äänimaailma on erittäin tarkka, ja sen ääni on parhaiden joukossa hinnalla millä hyvänsä.
• DAC3:sta on saatavana kolme mallia: analogiset ja digitaaliset tulot kuulokevahvistimella (HGC-malli, 2 195 dollaria), analogiset ja digitaaliset tulot ilman kuulokevahvistinta (L-malli, 1 895 dollaria) ja vain digitaalinen versio, jossa ei ole analogisia tuloja, mutta AES/EBU-sisääntulo kuulokevahvistimella (DX-malli, 2 095 dollaria). Tämän seurauksena DAC3 tarjoaa joustavuutta ostoon ja järjestelmäintegraatioon.
• DAC3 käyttää uusinta ES9028PRO SABRE -digitaali-analogi-muunninta ja kestää useimpien DAC:ien tavanomaisen nopean teknologisen vanhenemisen.
• Kuulokkeiden vahvistin on erittäin hyödyllinen lisä HGC- ja DX-malleihin.

Matalat kohdat
• DAC3:n etulevyn nimikkeistöä on vaikea lukea ja tulkita.
• DAC3:sta puuttuu RS-232-sisääntulo, mikä tekee sen mukauttamisesta mukautettuun kotiääniasennukseen haastavampaa.
• Benchmark päätti tarkoituksella käyttää DAC2:n USB-ajureita DAC3:lle parantaakseen yhteensopivuutta ja estääkseen asiakkaitaan joutumasta asentamaan useita USB-ohjaimia. Vaikka pinnalla tämä on okei, ajattelin, että "Benchmark DAC2":n näkeminen Applen asetuspaneeleissa ja Audirvana-asetusvalikoissa oli hämmentävää ja valitettavaa.

Vertailu ja kilpailu
Tällä hetkellä voidaan väittää, että Benchmark DAC3:lla on vähän kilpailijoita. Se käyttää huippuluokan piirisarjaa, jota vain kaksi muuta yritystä (Ayer ja Oppo) käyttää, ja näiden tuotteiden hinnat eroavat hurjasti DAC3:sta. Ajan myötä markkinoille tulee kuitenkin lisää tuotteita, joissa käytetään ESS PRO -siruja; ja jos Benchmarkin tiimi on oikeassa näiden uusien prosessorien "taikuudesta", kysymys kuuluu: "Voiko DAC3 seistä?" Kuuntelutestien perusteella uskon, että niin käy. Joten ehkä kilpailuna ovat tulevat tuotteet, jotka käyttävät uusia ESS PRO -siruja ja maksavat noin kaksi tuhatta.

Johtopäätös
Benchmark DAC3 on merkittävä edistysaskel digitaalisesta analogiseksi muuntamisessa, vaikka sen esteettisissä osissa ei ole eroja DAC2:een verrattuna. Se hyödyntää ESS:n huippumodernia piirisarjaa ja on siksi jonkin verran tulevaisuudenkestävä muihin DAC:eihin verrattuna. En koskaan omistanut DAC2:ta, mutta omistin DAC1:n useiden vuosien ajan, ja äänen parannus on merkittävä monella tasolla.

Kuten kaikki komponentit hinnalla millä hyvänsä, DAC3 ei ole kaikille. Jos kuitenkin ensisijaisena tavoitteenasi on kaksikanavaisen suosikkimusiikin ja -elokuvien digitaalinen muuntaminen puhtaasti ja läpinäkyvästi, DAC3:n pitäisi saada täysi huomiosi. Se ratkaisee digitaaliset lähteet tarkasti ja hienovaraisesti; ja riippumatta siitä, haluatko käyttää DAC3:a esivahvistimena/DAC:na tai erillisenä DAC:na, se on täydellinen voittaja ja on aivan kotona missä tahansa audiofiilisessä kaksikanavaisessa järjestelmässä.