Benchmark DAC3 HGC DAC rivisto

Benchmark Media iniziò a metà degli anni ’80 fornendo apparecchiature audio alle strutture di trasmissione televisiva. Oggi è riconosciuto tra i professionisti della registrazione e gli appassionati di audio di fascia alta per la produzione di componenti di fascia alta e acusticamente trasparenti. Questa filosofia è inerente a tutti i prodotti Benchmark, convertitori da digitale ad analogico, convertitori da analogico a digitale, preamplificatori e amplificatori, e si adatta perfettamente all’audio ad alta risoluzione.

Il Benchmark DAC3 HGC ($ 2.195), rilasciato lo scorso novembre, è il passo successivo in una progressione di convertitori da digitale ad analogico, iniziata con il DAC1 più di 10 anni fa. In precedenza possedevo il DAC1 USB, che includeva un ingresso USB ed è stato uno dei primi amplificatori DAC/per cuffie adatti agli audiofili stereo a due canali e computer di fascia alta. Quindi, dopo che Benchmark ha annunciato il rilascio del DAC3 HGC, sono stato rapido a contattare l’azienda e richiedere un campione di revisione. Ero entusiasta dopo aver letto dell’entusiastica approvazione da parte di Benchmark dei nuovi chip ESS PRO SABRE e avevo la sensazione che il nuovo DAC3 potesse essere un significativo passo avanti nel lignaggio DAC di Benchmark.

Ho provato il DAC3 sia come convertitore digitale-analogico attraverso il mio preamplificatore Classé CP-800 di riferimento, sia come preamplificatore/DAC collegato direttamente a diversi amplificatori, inclusi Pass Labs XA30.8 e First Watt SIT-2. Tutti i cavi provenivano da Wireworld.

Il disimballaggio del DAC3 ha rivelato un fattore di forma e un frontalino identici al DAC2. Nella mia esperienza, niente con Benchmark è stravagante. I componenti sembrano progettati per le prestazioni in studio. Se stai cercando componenti eleganti e contemporanei con display digitali e telecomandi retroilluminati, farai meglio a fare acquisti altrove. Ciò non significa, tuttavia, che il DAC3 manchi di qualità costruttiva o funzionalità di prim’ordine. Il DAC3 è costruito in modo solido, nonostante sia piccolo e leggero. Le caratteristiche includono un controllo del guadagno ibrido (i percorsi del volume digitale e analogico sono discreti), un’uscita del preamplificatore ad alta corrente con più impostazioni che possono essere regolate per adattarsi meglio alla sensibilità di ingresso del tuo amplificatore di potenza, ingressi analogici, un amplificatore per cuffie, una casa pass-through del teatro, un trigger a 12 volt, e lo stesso telecomando in metallo per impieghi gravosi che l’azienda offre da anni. Il pannello frontale include otto LED che indicano quale ingresso è in uso, oltre a sei LED che indicano la frequenza di campionamento e la lunghezza della parola. Questo è incredibilmente utile per confermare che la musica che passa attraverso il DAC3 è effettivamente ciò che il tuo computer dice che sta emettendo, ma ho scoperto che la nomenclatura era impossibile da leggere a distanza e difficile da interpretare da vicino.

Mentre l’estetica del DAC3 è identica a quella del DAC2, le somiglianze si fermano qui. Tutti i principali cambiamenti e aggiornamenti sono interni, il più grande dei quali è il convertitore digitale-analogico ESS ES9028PRO. Al momento della stesura di questo articolo, solo tre società utilizzano chip nella nuova gamma ESS PRO. QX-5 Twenty Digital Hub di Ayer Acoustics ($ 9.000) e Sonica DAC di OPPO ($ 799) utilizzano entrambi il convertitore digitale-analogico ES9038PRO. Benchmark, invece, eletto per il chip ES9028PRO, utilizzandone quattro in configurazione bilanciata.

Quando ho parlato con Benchmark della decisione di utilizzare ES9028PRO, mi hanno detto che non era una decisione legata ai costi. Hanno indicato che, per quanto ne sapevano, l’elaborazione in ES9028PRO ed ES9038PRO era simile. Sebbene sia segnalata una differenza di quasi 10 dB tra il rapporto segnale-rumore nell’ES9028PRO (129 dB) e nell’ES9038PRO (140 dB), ci sono poche registrazioni che possono avvicinarsi a uno di questi segnali -rapporti di rumore; e, nella maggior parte dei sistemi, gli amplificatori sarebbero il fattore limitante per quanto riguarda il rumore. Benchmark discute la minore distorsione e rumore del nuovo DAC3 sul suo sito web.

Sebbene molti dei miglioramenti tra DAC3 e DAC2 siano il risultato dell’utilizzo del nuovo chip ES9028PRO, altri derivano da modifiche significative ai circuiti di supporto analogico di Benchmark, come i nuovi circuiti di regolazione della tensione proprietari per ciascun canale.

Quando ho iniziato a valutare il DAC3, sono rimasto colpito dalla sua silenziosità. I circuiti altamente lineari nei miei amplificatori di Classe A rendono questi componenti estremamente silenziosi di per sé; eppure, mentre ascoltavo delicati passaggi di pianoforte di Bill Evans (Portrait in Jazz, Riverside, DSD64) e McCoy Tyner (McCoy Tyner con Stanley Clarke e Al Foster, Telarc Jazz, DSD64), ho potuto godermi, in modo straordinario, un contrasto tra passaggi più dinamici e silenziosi. Ho anche alzato il volume al massimo con la sorgente spenta, per cercare di sentire qualsiasi rumore proveniente dai miei tweeter; e, sforzato come ho fatto, non ho sentito assolutamente nulla. Il DAC3 era davvero silenzioso.

Il DAC3 possiede anche una straordinaria capacità di risolvere i dettagli nascosti che in genere si perdono in un mix. Con dettagli più risolti, la tonalità degli strumenti suona più reale. Come qualcuno che ha suonato la chitarra per la maggior parte dei due decenni, mi sono sentito come Laurence Juber (Altered Reality, Narada, TIDAL Hi-Fi), Richard Thomson (Acoustic Classics, TIDAL Hi-Fi) e Keb’ Mo’ (Just Like You, Epic, DSD64) erano presenti e si esibivano nel mio spazio di ascolto. La vivacità e l’energia delle loro registrazioni hanno preso nuova vita e mi hanno tenuto completamente impegnato, anche quando riascoltavo i brani più volte e trovavo nuovi dettagli da apprezzare.

Il DAC3 ha anche costantemente sottolineato la capacità dei miei Pass Labs XA30.8 e First Watt SIT-2 di produrre stadi sonori tridimensionali estremamente accurati. Gli strati fronte-retro e il posizionamento orizzontale di strumenti e voci in A Love Supreme, Live in Amsterdam del Branford Marsalis Quartet (Sony Masterworks, 24/48) e 1 dei Beatles (EMI/Apple, TIDAL Hi-Fi) sono stati consegnati con puntuale precisione. Ciò era notevole in alcune delle tracce meglio registrate e rimasterizzate su 1, dove c’era una chiara separazione orizzontale tra la voce di Paul e quella di John che appariva vividamente davanti alla batteria di Ringo. Non solo le frequenze più basse avevano un impatto maggiore, ma i medi bassi erano fluidi e gli alti contenevano una dolcezza che, attraverso i tweeter al berillio dei miei diffusori da scaffale Focal Sopra N°1, era qualcosa che gli audiofili sognano.

Punti
salienti • Il palcoscenico sonoro DAC3 è estremamente accurato e il suo suono è tra i migliori a qualsiasi prezzo.
• Il DAC3 è offerto in tre modelli: ingressi analogici e digitali con amplificatore per cuffie (modello HGC, $ 2.195), ingressi analogici e digitali senza amplificatore per cuffie (modello L, $ 1.895) e una versione solo digitale senza ingressi analogici ma Ingresso AES/EBU con amplificatore per cuffie (modello DX, $ 2.095). Di conseguenza, il DAC3 offre flessibilità di acquisto e integrazione del sistema.
• Il DAC3 utilizza un convertitore digitale-analogico ES9028PRO SABRE all’avanguardia e sopravviverà alla consueta rapida obsolescenza tecnologica della maggior parte dei DAC.
• L’amplificatore per cuffie è un’aggiunta molto utile ai modelli HGC e DX.

Punti
negativi • La nomenclatura sul frontalino del DAC3 è difficile da leggere e interpretare.
• Il DAC3 non dispone di un ingresso RS-232, il che rende più difficile l’inserimento in un’installazione home audio personalizzata.
• Benchmark ha scelto intenzionalmente di utilizzare i driver USB DAC2 per il DAC3 per fornire una maggiore compatibilità ed evitare che i suoi clienti debbano installare più driver USB. Anche se in superficie va bene, ho pensato che vedere "Benchmark DAC2" elencato nei miei pannelli di configurazione Apple e nei menu delle preferenze di Audirvana fosse confuso e sfortunato.

Confronto e concorrenza
In questo momento, si può sostenere che il Benchmark DAC3 abbia pochi concorrenti. Impiega un chipset all’avanguardia utilizzato solo da altre due società (Ayer e Oppo) e i prezzi di questi prodotti differiscono notevolmente dal DAC3. Col tempo, tuttavia, arriveranno sul mercato più prodotti che utilizzano chip ESS PRO; e, se il team di Benchmark ha ragione sulla "magia" di questi nuovi processori, la domanda sarà: "Il DAC3 può stare in piedi?" Sulla base dei miei test di ascolto, credo che lo farà. Quindi forse la concorrenza saranno i prodotti in arrivo che utilizzano i nuovi chip ESS PRO e costano circa duemila dollari.

Conclusione
Il Benchmark DAC3, nonostante non mostri differenze nel reparto estetico rispetto al DAC2, rappresenta un significativo passo avanti nella conversione da digitale ad analogico. Utilizza un chipset all’avanguardia di ESS e di conseguenza è in qualche modo a prova di futuro, rispetto ad altri DAC. Non ho mai posseduto il DAC2, ma ho posseduto un DAC1 per diversi anni, e il miglioramento sonoro qui è significativo a molti livelli.

Come ogni componente a qualsiasi prezzo, il DAC3 non è per tutti. Tuttavia, se la tua priorità è la conversione digitale della tua musica e film a due canali preferiti con purezza e trasparenza, il DAC3 dovrebbe ricevere la tua massima considerazione. Risolve le sorgenti digitali con precisione e finezza; e, sia che tu decida di utilizzare il DAC3 come preamplificatore/DAC o come DAC standalone, è un vincitore assoluto e sarà proprio a casa in qualsiasi sistema audiofilo a due canali.