Punto de referencia DAC3 HGC DAC revisado

Benchmark Media comenzó a mediados de la década de 1980 proporcionando equipos de audio a las instalaciones de transmisión de televisión. Hoy en día, es reconocido entre los profesionales de la grabación y los entusiastas del audio de alta gama por producir componentes de alta calidad con sonido transparente. Esta filosofía es inherente a todos los productos de Benchmark (convertidores de digital a analógico, convertidores de analógico a digital, preamplificadores y amplificadores) y juega justo en el punto óptimo del audio de alta resolución.

El Benchmark DAC3 HGC ($2,195), lanzado en noviembre pasado, es el siguiente paso en una progresión de convertidores de digital a analógico, que comenzó con el DAC1 hace más de 10 años. Anteriormente tuve el DAC1 USB, que incluía una entrada USB y fue uno de los primeros amplificadores DAC/auriculares adecuado para audiófilos de computadora y estéreo de dos canales de alta gama. Entonces, después de que Benchmark anunciara el lanzamiento del DAC3 HGC, rápidamente me comuniqué con la compañía y solicité una muestra de revisión. Estaba emocionado después de leer sobre el respaldo entusiasta de Benchmark a los nuevos chips ESS PRO SABRE y tuve el presentimiento de que el nuevo DAC3 podría ser un importante paso adelante en el linaje DAC de Benchmark.

Probé el DAC3 como convertidor de digital a analógico a través de mi preamplificador Classé CP-800 de referencia y como preamplificador/DAC conectado directamente a varios amplificadores, incluidos Pass Labs XA30.8 y First Watt SIT-2. Todos los cables eran de Wireworld.

Al desempacar el DAC3, se reveló un factor de forma y una placa frontal idénticos a los del DAC2. En mi experiencia, nada con Benchmark es lujoso. Los componentes parecen haber sido diseñados para el rendimiento de estudio. Si está buscando componentes elegantes y contemporáneos con pantallas digitales y controles remotos retroiluminados, le irá mejor comprando en otro lugar. Sin embargo, eso no significa que el DAC3 carezca de calidad de construcción o funcionalidad de primer nivel. El DAC3 tiene una construcción sólida, a pesar de ser pequeño y liviano. Las características incluyen un control de ganancia híbrido (las rutas de volumen digitales y analógicas son discretas), una salida de preamplificador de alta corriente con múltiples configuraciones que se pueden ajustar para adaptarse mejor a la sensibilidad de entrada de su amplificador de potencia, entradas analógicas, un amplificador de auriculares, un hogar paso de teatro, un disparador de 12 voltios, y el mismo control remoto de metal resistente que la empresa ha ofrecido durante años. El panel frontal incluye ocho LED que indican qué entrada está en uso, así como seis LED que indican la frecuencia de muestreo y la longitud de palabra. Esto es increíblemente útil para confirmar que la música que pasa por el DAC3 es realmente lo que su computadora dice que está emitiendo, pero descubrí que la nomenclatura era imposible de leer a distancia y difícil de interpretar de cerca.

Si bien la estética del DAC3 es idéntica a la del DAC2, las similitudes terminan ahí. Todos los cambios y actualizaciones importantes son internos, siendo el mayor el convertidor de digital a analógico ESS ES9028PRO. Al momento de escribir este artículo, solo tres compañías utilizan chips en la nueva línea ESS PRO. El QX-5 Twenty Digital Hub de Ayer Acoustics ($9,000) y el Sonica DAC de OPPO ($799) utilizan el convertidor de digital a analógico ES9038PRO. Benchmark, por su parte, optó por el chip ES9028PRO, utilizando cuatro de ellos en una configuración balanceada.

Cuando hablé con Benchmark sobre la decisión de usar el ES9028PRO, me dijeron que no era una decisión relacionada con los costos. Indicaron que, por lo que podían ver, el procesamiento en ES9028PRO y ES9038PRO era similar. Aunque hay una diferencia informada de casi 10 dB entre la relación señal-ruido en el ES9028PRO (129 dB) y el ES9038PRO (140 dB), hay pocas grabaciones, si es que hay alguna, que puedan acercarse a cualquiera de estas señales. -relaciones de ruido; y, en la mayoría de los sistemas, los amplificadores serían el factor limitante en lo que respecta al ruido. Benchmark analiza la menor distorsión y ruido del nuevo DAC3 en su sitio web.

Si bien muchas de las mejoras entre DAC3 y DAC2 son el resultado de utilizar el nuevo chip ES9028PRO, otras provienen de cambios significativos en los circuitos de soporte analógico de Benchmark, como los nuevos circuitos reguladores de voltaje patentados para cada canal.

Cuando comencé a evaluar el DAC3 por primera vez, me impresionó lo silencioso que es en realidad. Los circuitos altamente lineales en mis amplificadores Clase A hacen que esos componentes sean extremadamente silenciosos por derecho propio; sin embargo, mientras escuchaba delicados pasajes de piano de Bill Evans (Portrait in Jazz, Riverside, DSD64) y McCoy Tyner (McCoy Tyner con Stanley Clarke & Al Foster, Telarc Jazz, DSD64), pude disfrutar, de manera notable, de la música descarnada. contraste entre pasajes más dinámicos y tranquilos. Incluso subí el volumen al máximo con la fuente apagada, para intentar escuchar algún ruido de mis tweeters; y, por más que me esforcé, no oí absolutamente nada. El DAC3 fue realmente silencioso.

El DAC3 también posee una asombrosa habilidad para resolver detalles ocultos que normalmente se pierden en una mezcla. Con más detalles resueltos, la tonalidad de los instrumentos suena más real. Como alguien que tocó la guitarra durante casi dos décadas, me sentí como Laurence Juber (Altered Reality, Narada, TIDAL Hi-Fi), Richard Thomson (Acoustic Classics, TIDAL Hi-Fi) y Keb’ Mo’ (Just Like You, Epic, DSD64) estuvieron presentes y actuando en mi espacio de escucha. La vivacidad y la energía de sus grabaciones cobraron nueva vida y me mantuvieron completamente enganchado, incluso cuando volvía a escuchar las pistas varias veces y encontraba nuevos detalles para apreciar.

El DAC3 también subrayó constantemente la capacidad de mi Pass Labs XA30.8 y First Watt SIT-2 para producir escenarios sonoros tridimensionales de alta precisión y precisión. Las capas de adelante hacia atrás y la colocación horizontal de instrumentos y voces en A Love Supreme, Live in Amsterdam del Branford Marsalis Quartet (Sony Masterworks, 24/48) y 1 de The Beatles (EMI/Apple, TIDAL Hi-Fi) fueron entregados con precisión puntuada. Esto fue notable en algunas de las pistas mejor grabadas y remasterizadas en 1, donde había una clara separación horizontal entre las voces de Paul y John que aparecían vívidamente frente a la batería de Ringo. No solo las frecuencias más bajas tenían un mayor impacto, sino que los graves medios eran suaves y los agudos contenían una dulzura que, a través de los tweeters de berilio de mis altavoces de estantería Focal Sopra N°1, era algo con lo que sueñan los audiófilos.

Puntos
destacados • El escenario de sonido DAC3 es muy preciso y su sonido se encuentra entre los mejores a cualquier precio.
• El DAC3 se ofrece en tres modelos: entradas analógicas y digitales con amplificador de auriculares (modelo HGC, $2195), entradas analógicas y digitales sin amplificador de auriculares (modelo L, $1895) y una versión solo digital sin entradas analógicas pero con un Entrada AES/EBU con amplificador de auriculares (modelo DX, $2,095). Como resultado, el DAC3 ofrece flexibilidad de compra e integración del sistema.
• El DAC3 emplea un convertidor de digital a analógico ES9028PRO SABRE de última generación y sobrevivirá a la rápida obsolescencia tecnológica habitual de la mayoría de los DAC.
• El amplificador de auriculares es una adición muy valiosa a los modelos HGC y DX.

Puntos bajos
• La nomenclatura en la placa frontal del DAC3 es difícil de leer e interpretar.
• El DAC3 carece de una entrada RS-232, lo que dificulta su instalación en una instalación de audio doméstica personalizada.
• Benchmark eligió intencionalmente utilizar los controladores USB DAC2 para el DAC3 para brindar una mayor compatibilidad y evitar que sus clientes tengan que instalar varios controladores USB. Si bien en la superficie esto está bien, pensé que ver "Benchmark DAC2" en la lista de mis paneles de configuración de Apple y los menús de preferencias de Audirvana era confuso y desafortunado.

Comparación y competencia
En este momento, se puede argumentar que el Benchmark DAC3 tiene pocos competidores. Emplea un conjunto de chips de última generación que solo usan otras dos compañías (Ayer y Oppo), y los precios de esos productos difieren enormemente de los del DAC3. Con el tiempo, sin embargo, llegarán al mercado más productos que utilicen chips ESS PRO; y, si el equipo de Benchmark tiene razón acerca de la "magia" de estos nuevos procesadores, la pregunta será: "¿Puede el DAC3 resistir?" Basado en mis pruebas de escucha, creo que lo hará. Entonces, quizás la competencia sean los próximos productos que usan nuevos chips ESS PRO y cuestan alrededor de dos mil dólares.

Conclusión
El Benchmark DAC3, a pesar de no mostrar diferencias en el departamento de estética sobre el DAC2, es un importante paso adelante en la conversión de digital a analógico. Utiliza un conjunto de chips de última generación de ESS y, como resultado, está algo preparado para el futuro, en comparación con otros DAC. Nunca tuve el DAC2, pero tuve un DAC1 durante varios años, y la mejora sónica aquí es significativa en muchos niveles.

Como cualquier componente a cualquier precio, el DAC3 no es para todos. Sin embargo, si su prioridad es la conversión digital de su música y películas favoritas de dos canales con pureza y transparencia, el DAC3 debe recibir su máxima consideración. Resuelve las fuentes digitales con precisión y delicadeza; y, ya sea que decida usar el DAC3 como un preamplificador/DAC o un DAC independiente, es un completo ganador y se sentirá como en casa en cualquier sistema de dos canales para audiófilos.