Benchmark DAC3 HGC DAC überprüft

Benchmark Media begann Mitte der 1980er Jahre mit der Bereitstellung von Audiogeräten für Fernsehübertragungseinrichtungen. Heute ist es unter Aufnahmeprofis und High-End-Audio-Enthusiasten für die Herstellung hochwertiger, klanglich transparenter Komponenten anerkannt. Diese Philosophie ist allen Produkten von Benchmark eigen – Digital-zu-Analog-Wandlern, Analog-zu-Digital-Wandlern, Vorverstärkern und Verstärkern – und sie spielt direkt in den Sweetspot von hochauflösendem Audio.

Der im vergangenen November veröffentlichte Benchmark DAC3 HGC (2.195 US-Dollar) ist der nächste Schritt in einer Weiterentwicklung von Digital-Analog-Wandlern, die vor über 10 Jahren mit dem DAC1 begann. Ich besaß zuvor den DAC1 USB, der einen USB-Eingang enthielt und einer der ersten DAC/Kopfhörerverstärker war, der für High-End-Zweikanal-Stereo und Computer-Audiophile geeignet war. Nachdem Benchmark die Veröffentlichung des DAC3 HGC angekündigt hatte, kontaktierte ich schnell das Unternehmen und forderte ein Testmuster an. Ich war begeistert, nachdem ich von Benchmarks begeisterter Unterstützung der neuen ESS PRO SABRE-Chips gelesen hatte, und hatte eine Ahnung, dass der neue DAC3 ein bedeutender Schritt nach vorne in der DAC-Reihe von Benchmark sein könnte.

Ich habe den DAC3 sowohl als Digital-Analog-Wandler über meinen Referenz -Vorverstärker Classé CP-800 als auch als Vorverstärker/DAC getestet, der direkt mit mehreren Verstärkern verbunden ist, darunter der Pass Labs XA30.8 und der First Watt SIT-2. Alle Kabel waren von Wireworld.

Das Auspacken des DAC3 zeigte einen identischen Formfaktor und eine identische Frontplatte wie der DAC2. Meiner Erfahrung nach ist bei Benchmark nichts Besonderes. Die Komponenten sehen aus, als wären sie für Studio-Performance konzipiert. Wenn Sie elegante, zeitgemäße Komponenten mit digitalen Displays und hintergrundbeleuchteten Fernbedienungen suchen, werden Sie woanders besser einkaufen. Das bedeutet jedoch nicht, dass es dem DAC3 an erstklassiger Verarbeitungsqualität oder Funktionalität mangelt. Der DAC3 ist solide gebaut, obwohl er klein und leicht ist. Zu den Merkmalen gehören eine hybride Verstärkungsregelung (die digitalen und analogen Lautstärkepfade sind diskret), ein Hochstrom-Vorverstärkerausgang mit mehreren Einstellungen, die angepasst werden können, um die Eingangsempfindlichkeit Ihres Leistungsverstärkers besser anzupassen, analoge Eingänge, ein Kopfhörerverstärker, ein Zuhause Theaterdurchgang, ein 12-Volt-Trigger, und die gleiche Hochleistungs-Fernbedienung aus Metall, die das Unternehmen seit Jahren anbietet. Auf der Vorderseite befinden sich acht LEDs, die anzeigen, welcher Eingang verwendet wird, sowie sechs LEDs, die die Abtastrate und Wortlänge anzeigen. Dies ist unglaublich hilfreich, um zu bestätigen, dass die Musik, die durch den DAC3 geht, tatsächlich das ist, was Ihr Computer ausgibt, aber ich fand, dass die Nomenklatur aus der Ferne unmöglich zu lesen und aus der Nähe schwer zu interpretieren war.

Während die Ästhetik des DAC3 mit der des DAC2 identisch ist, hören die Ähnlichkeiten hier auf. Alle wichtigen Änderungen und Upgrades sind intern, das größte ist der Digital-Analog-Wandler ESS ES9028PRO. Zum jetzigen Zeitpunkt verwenden nur drei Unternehmen Chips in der neuen ESS PRO-Reihe. Der QX-5 Twenty Digital Hub von Ayer Acoustics (9.000 US-Dollar) und der Sonica DAC von OPPO (799 US-Dollar) verwenden beide den Digital-Analog-Wandler ES9038PRO. Benchmark hingegen entschied sich für den ES9028PRO-Chip und verwendete vier davon in einer ausgewogenen Konfiguration.

Als ich mit Benchmark über die Entscheidung für den Einsatz des ES9028PRO sprach, sagten sie mir, es sei keine kostenbezogene Entscheidung. Sie gaben an, dass die Verarbeitung im ES9028PRO und ES9038PRO, soweit sie das beurteilen konnten, ähnlich war. Obwohl es einen gemeldeten Unterschied von fast 10 dB zwischen dem Signal-Rausch-Verhältnis des ES9028PRO (129 dB) und des ES9038PRO (140 dB) gibt, gibt es, wenn überhaupt, nur wenige Aufnahmen, die sich einem dieser beiden Signale annähern können -Rauschverhältnisse; und in den meisten Systemen wären die Verstärker der begrenzende Faktor, was das Rauschen betrifft. Benchmark diskutiert die geringere Verzerrung und das Rauschen des neuen DAC3 auf seiner Website.

Obwohl viele der Verbesserungen zwischen DAC3 und DAC2 das Ergebnis der Verwendung des neuen ES9028PRO-Chips sind, stammen andere aus bedeutenden Änderungen an den analogen Unterstützungsschaltungen von Benchmark, wie z. B. den neueren proprietären Spannungsreglerschaltungen für jeden Kanal.

Als ich anfing, den DAC3 zu testen, war ich beeindruckt, wie leise er wirklich ist. Die hochgradig linearen Schaltungen in meinen Class-A-Verstärkern machen diese Komponenten für sich genommen extrem leise; Doch während ich zarte Klavierpassagen von Bill Evans (Portrait in Jazz, Riverside, DSD64) und McCoy Tyner (McCoy Tyner mit Stanley Clarke & Al Foster, Telarc Jazz, DSD64) hörte, konnte ich mich auf bemerkenswerte Weise an Kräftigkeit erfreuen Kontrast zwischen dynamischeren und ruhigeren Passagen. Ich habe sogar die Lautstärke bei ausgeschalteter Quelle auf Maximum gestellt, um zu versuchen, irgendwelche Geräusche von meinen Hochtönern zu hören; und obwohl ich mich anstrengte, hörte ich absolut nichts. Der DAC3 war tatsächlich leise.

Der DAC3 besitzt auch eine unheimliche Fähigkeit, versteckte Details aufzulösen, die normalerweise in einem Mix verloren gehen. Mit mehr aufgelösten Details klingt die Tonalität der Instrumente realistischer. Als jemand, der fast zwei Jahrzehnte lang Gitarre gespielt hat, fühlte ich mich wie Laurence Juber (Altered Reality, Narada, TIDAL Hi-Fi), Richard Thomson (Acoustic Classics, TIDAL Hi-Fi) und Keb’ Mo’ (Just Like You)., Epic, DSD64) waren anwesend und traten in meinem Hörraum auf. Die Lebhaftigkeit und Energie ihrer Aufnahmen erwachten zu neuem Leben und hielten mich voll in Atem, selbst wenn ich mir die Tracks mehrmals anhörte und neue Details zu schätzen fand.

Der DAC3 unterstrich auch konsequent die Fähigkeit meines Pass Labs XA30.8 und First Watt SIT-2, hochpräzise, ​​präzise, ​​dreidimensionale Klangbühnen zu erzeugen. Die Front-to-Back-Schichten und die horizontale Platzierung von Instrumenten und Gesang in A Love Supreme, Live in Amsterdam vom Branford Marsalis Quartet (Sony Masterworks, 24/48) und 1 von The Beatles (EMI/Apple, TIDAL Hi-Fi) wurden mit punktueller Genauigkeit geliefert. Dies war bei einigen der besser aufgenommenen und remasterten Tracks auf 1 bemerkenswert, wo es eine klare horizontale Trennung zwischen Pauls und Johns Gesang gab, der lebhaft vor Ringos Schlagzeug erschien. Niedrigere Frequenzen hatten nicht nur mehr Durchschlagskraft, sondern auch die mittleren Bässe waren weich und die Höhen enthielten eine Süße, von der – durch die Beryllium-Hochtöner meiner Focal Sopra N°1-Regallautsprecher – etwas war, von dem Audiophile träumen.

Höhepunkte • Die Klangbühne des DAC3
ist hochpräzise und ihr Klang gehört zu den besten um jeden Preis.
• Der DAC3 wird in drei Modellen angeboten: analoge und digitale Eingänge mit Kopfhörerverstärker (HGC-Modell, 2.195 $), analoge und digitale Eingänge ohne Kopfhörerverstärker (L-Modell, 1.895 $) und eine reine Digitalversion ohne analoge Eingänge, aber ein AES/EBU-Eingang mit Kopfhörerverstärker (DX-Modell, 2.095 $). Als Ergebnis bietet der DAC3 Kauf- und Systemintegrationsflexibilität.
• Der DAC3 verwendet einen hochmodernen ES9028PRO SABRE Digital-Analog-Wandler und wird die übliche schnelle technologische Veralterung der meisten DACs überdauern.
• Der Kopfhörerverstärker ist eine sehr sinnvolle Ergänzung zu den HGC- und DX-Modellen.

Schwachpunkte • Die Nomenklatur auf der Frontblende des DAC3 ist schwer zu lesen und zu interpretieren.
• Dem DAC3 fehlt ein RS-232-Eingang, was die Unterbringung in einer benutzerdefinierten Heim-Audioinstallation schwieriger macht.
• Benchmark hat sich bewusst dafür entschieden, die DAC2-USB-Treiber für den DAC3 zu verwenden, um eine größere Kompatibilität zu bieten und zu verhindern, dass seine Kunden mehrere USB-Treiber installieren müssen. Obwohl dies oberflächlich betrachtet in Ordnung ist, fand ich es verwirrend und unglücklich, dass „Benchmark DAC2″ in meinen Apple-Setup-Panels und den Audirvana-Einstellungsmenüs aufgeführt ist.

Vergleich und Konkurrenz
Im Moment kann man argumentieren, dass der Benchmark DAC3 wenige Konkurrenten hat. Es verwendet einen hochmodernen Chipsatz, den nur zwei andere Unternehmen (Ayer und Oppo) verwenden, und die Preise für diese Produkte unterscheiden sich stark vom DAC3. Im Laufe der Zeit werden jedoch weitere Produkte mit ESS PRO-Chips auf den Markt kommen; und wenn das Team von Benchmark mit der „Magie” dieser neuen Prozessoren Recht hat, wird die Frage lauten: „Kann der DAC3 bestehen?” Basierend auf meinen Hörtests glaube ich, dass dies der Fall sein wird. Die Konkurrenz werden also vielleicht die kommenden Produkte sein, die neue ESS PRO-Chips verwenden und etwa zwei Riesen kosten.

Fazit
Obwohl der Benchmark DAC3 keine Unterschiede in der ästhetischen Abteilung gegenüber dem DAC2 zeigt, ist er ein bedeutender Schritt nach vorne in der Digital-Analog-Konvertierung. Er verwendet einen hochmodernen Chipsatz von ESS und ist dadurch im Vergleich zu anderen DACs einigermaßen zukunftssicher. Ich habe nie den DAC2 besessen, aber ich habe mehrere Jahre lang einen DAC1 besessen, und die klangliche Verbesserung hier ist auf vielen Ebenen signifikant.

Wie jede Komponente um jeden Preis ist der DAC3 nicht jedermanns Sache. Wenn Ihre Priorität jedoch die digitale Konvertierung Ihrer Lieblings-Zweikanalmusik und -filme mit Reinheit und Transparenz ist, sollte der DAC3 Ihre vollste Beachtung finden. Es löst digitale Quellen mit Präzision und Finesse auf; und ob Sie sich entscheiden, den DAC3 als Vorverstärker/DAC oder als eigenständigen DAC zu verwenden, er ist ein absoluter Gewinner und wird sich in jedem audiophilen Zweikanalsystem zu Hause fühlen.