Benchmark DAC3 HGC DAC revisado

A Benchmark Media começou em meados da década de 1980 fornecendo equipamentos de áudio para instalações de transmissão de televisão. Hoje é reconhecido entre profissionais de gravação e entusiastas de áudio de alta qualidade por produzir componentes de alta qualidade e sonoramente transparentes. Essa filosofia é inerente a todos os produtos da Benchmark – conversores digital-analógico, conversores analógico-digital, pré-amplificadores e amplificadores – e atua diretamente no ponto ideal do áudio de alta resolução.

O Benchmark DAC3 HGC ($ 2.195), lançado em novembro passado, é o próximo passo em uma progressão de conversores digital-analógico, que começou com o DAC1 há mais de 10 anos. Eu possuía anteriormente o DAC1 USB, que incluía uma entrada USB e foi um dos primeiros amplificadores DAC/fone de ouvido adequados para audiófilos de computador e estéreo de dois canais de alta qualidade. Então, depois que a Benchmark anunciou o lançamento do DAC3 HGC, fui rápido em entrar em contato com a empresa e solicitar uma amostra de revisão. Fiquei animado depois de ler sobre o endosso entusiasmado da Benchmark dos novos chips ESS PRO SABRE e tive um palpite de que o novo DAC3 poderia ser um passo significativo na linhagem DAC da Benchmark.

Eu testei o DAC3 tanto como um conversor digital-analógico através do meu pré-amplificador Classé CP-800 de referência e como um pré-amplificador/DAC conectado diretamente a vários amplificadores, incluindo o Pass Labs XA30.8 e o First Watt SIT-2. Todos os cabos eram da Wireworld.

Desembalar o DAC3 revelou um formato e painel frontal idênticos ao DAC2. Na minha experiência, nada com a Benchmark é extravagante. Os componentes parecem ter sido projetados para performance em estúdio. Se você está procurando componentes elegantes e contemporâneos com telas digitais e controles remotos retroiluminados, você se sairá melhor comprando em outro lugar. Isso não significa, no entanto, que o DAC3 não tenha qualidade de construção ou funcionalidade de primeira linha. O DAC3 é solidamente construído, apesar de ser pequeno e leve. Os recursos incluem um controle de ganho híbrido (os caminhos de volume digital e analógico são discretos), uma saída de pré-amplificador de alta corrente com várias configurações que podem ser ajustadas para melhor corresponder à sensibilidade de entrada do seu amplificador de potência, entradas analógicas, amplificador de fone de ouvido, passagem de teatro, um gatilho de 12 volts, e o mesmo controle remoto de metal resistente que a empresa oferece há anos. O painel frontal inclui oito LEDs que indicam qual entrada está em uso, bem como seis LEDs que indicam a taxa de amostragem e o comprimento da palavra. Isso é incrivelmente útil para confirmar que a música que passa pelo DAC3 é realmente o que seu computador diz que está produzindo, mas descobri que a nomenclatura era impossível de ler à distância e difícil de interpretar de perto.

Embora a estética do DAC3 seja idêntica à do DAC2, as semelhanças param por aí. Todas as principais alterações e atualizações são internas, sendo a maior o conversor digital-analógico ESS ES9028PRO. Até o momento, apenas três empresas utilizam chips na nova linha ESS PRO. O QX-5 Twenty Digital Hub da Ayer Acoustics (US $ 9.000) e o Sonica DAC da OPPO (US $ 799) utilizam o conversor digital-analógico ES9038PRO. Benchmark, por sua vez, elegeu o chip ES9028PRO, utilizando quatro deles em configuração balanceada.

Quando falei com a Benchmark sobre a decisão de usar o ES9028PRO, eles me disseram que não era uma decisão relacionada ao custo. Eles indicaram que, até onde sabiam, o processamento no ES9028PRO e no ES9038PRO era semelhante. Embora haja uma diferença relatada de quase 10 dB entre a relação sinal-ruído no ES9028PRO (129 dB) e no ES9038PRO (140 dB), há poucas, se houver, gravações que podem se aproximar de qualquer um desses sinais. – relações de ruído; e, na maioria dos sistemas, os amplificadores seriam o fator limitante no que diz respeito ao ruído. A Benchmark discute a menor distorção e ruído do novo DAC3 em seu site.

Embora muitas das melhorias entre o DAC3 e o DAC2 sejam o resultado da utilização do novo chip ES9028PRO, outras vêm de mudanças significativas no circuito de suporte analógico da Benchmark, como os novos circuitos reguladores de tensão proprietários para cada canal.

Quando comecei a avaliar o DAC3, fiquei impressionado com o quão silencioso ele realmente é. Os circuitos altamente lineares em meus amplificadores Classe A tornam esses componentes extremamente silenciosos por si só; no entanto, enquanto ouvia delicadas passagens de piano de Bill Evans (Portrait in Jazz, Riverside, DSD64) e McCoy Tyner (McCoy Tyner com Stanley Clarke & Al Foster, Telarc Jazz, DSD64), pude desfrutar, de maneira notável, contraste entre passagens mais dinâmicas e tranquilas. Até aumentei o volume no máximo com a fonte desligada, para tentar ouvir qualquer barulho dos meus tweeters; e, por mais que eu me esforçasse, não ouvi absolutamente nada. O DAC3 estava realmente quieto.

O DAC3 também possui uma incrível capacidade de resolver detalhes ocultos que normalmente se perdem em uma mixagem. Com detalhes mais resolvidos, a tonalidade dos instrumentos soa mais real. Como alguém que tocou guitarra por quase duas décadas, me senti como Laurence Juber (Altered Reality, Narada, TIDAL Hi-Fi), Richard Thomson (Acoustic Classics, TIDAL Hi-Fi) e Keb’ Mo’ (Just Like You, Epic, DSD64) estiveram presentes e se apresentaram no meu espaço de escuta. A vivacidade e energia de suas gravações ganharam nova vida e me mantiveram totalmente envolvida, mesmo quando re-ouvir as faixas várias vezes e encontrar novos detalhes para apreciar.

O DAC3 também destacou consistentemente a capacidade do meu Pass Labs XA30.8 e First Watt SIT-2 de produzir palcos sonoros tridimensionais altamente precisos e precisos. As camadas de frente para trás e a colocação horizontal de instrumentos e vocais em A Love Supreme, Live in Amsterdam do Branford Marsalis Quartet (Sony Masterworks, 24/48) e 1 dos Beatles (EMI/Apple, TIDAL Hi-Fi) foram entregues com precisão pontuada. Isso foi notável em algumas das faixas mais bem gravadas e remasterizadas em 1, onde havia uma clara separação horizontal entre os vocais de Paul e John aparecendo vividamente na frente da bateria de Ringo. Não só as frequências mais baixas tinham um impacto maior, mas os graves médios eram suaves, e os agudos continham uma doçura que – através dos tweeters de berílio dos meus alto-falantes de estante Focal Sopra N ° 1 – era algo com que os audiófilos sonhavam.

Pontos altos
• O palco sonoro DAC3 é altamente preciso e seu som está entre os melhores a qualquer preço.
• O DAC3 é oferecido em três modelos: entradas analógicas e digitais com amplificador de fone de ouvido (modelo HGC, US$ 2.195), entradas analógicas e digitais sem amplificador de fone de ouvido (modelo L, US$ 1.895) e uma versão somente digital sem entradas analógicas, mas um Entrada AES/EBU com amplificador de fone de ouvido (modelo DX, US$ 2.095). Como resultado, o DAC3 oferece flexibilidade de compra e integração de sistema.
• O DAC3 emprega um conversor digital-analógico ES9028PRO SABRE de última geração e sobreviverá à rápida obsolescência tecnológica usual da maioria dos DACs.
• O amplificador de fone de ouvido é uma adição valiosa aos modelos HGC e DX.

Pontos Baixos
• A nomenclatura no painel frontal do DAC3 é difícil de ler e interpretar.
• O DAC3 não possui uma entrada RS-232, tornando mais difícil acomodá-lo em uma instalação de áudio doméstica personalizada.
• A Benchmark optou intencionalmente por utilizar os drivers USB DAC2 para o DAC3 para fornecer maior compatibilidade e evitar que seus clientes tivessem que instalar vários drivers USB. Embora na superfície isso seja bom, achei que ver "Benchmark DAC2" listado nos meus painéis de configuração da Apple e nos menus de preferências do Audirvana era confuso e infeliz.

Comparação e Concorrência
Neste momento, pode-se argumentar que o Benchmark DAC3 tem poucos concorrentes. Ele emprega um chipset de última geração que apenas duas outras empresas (Ayer e Oppo) usam, e os preços desses produtos diferem muito do DAC3. Com o tempo, no entanto, mais produtos usando chips ESS PRO chegarão ao mercado; e, se a equipe da Benchmark estiver certa sobre a "mágica" desses novos processadores, a pergunta será: "O DAC3 pode resistir?" Com base nos meus testes de audição, acredito que sim. Então, talvez a concorrência sejam os próximos produtos que usam novos chips ESS PRO e custam cerca de dois mil dólares.

Conclusão
O Benchmark DAC3, apesar de não apresentar diferenças no departamento de estética em relação ao DAC2, é um avanço significativo na conversão digital para analógico. Ele utiliza um chipset de última geração da ESS e, como resultado, é um pouco à prova de futuro, em comparação com outros DACs. Eu nunca tive o DAC2, mas tive um DAC1 por vários anos, e a melhoria sonora aqui é significativa em muitos níveis.

Como qualquer componente a qualquer preço, o DAC3 não é para todos. No entanto, se sua prioridade é a conversão digital de suas músicas e filmes favoritos de dois canais com pureza e transparência, o DAC3 deve receber sua máxima consideração. Resolve fontes digitais com precisão e finesse; e, se você decidir usar o DAC3 como um pré-amplificador/DAC ou um DAC autônomo, ele é um vencedor completo e estará em casa em qualquer sistema de dois canais audiófilo.