Paradigm Premium Wireless Series PW AMP -stereovahvistin Arvosteltu

Muutama viikko sitten luokkakokouksessani vanha luokkatoveri kysyi minulta ajatuksiani tämän hetken kiinnostavimmista audioalan trendeistä. Rehellisesti sanottuna minulla ei tuolloin ollut kovinkaan tyydyttävää vastausta. Mutta mitä enemmän ajattelen sitä (ja mitä enemmän selkistyn), toivon, että olisin sanonut tämän: asia, jonka huomaan nykyään yhä useammin, on vihaiset vanhat miehet, jotka huutavat tuhatvuotiselle ihmisjoukolle siitä, kuinka heidän paska makunsa on. äänilaitteet tappavat hifimarkkinat.

Jos kuulostaa siltä, ​​että puhun sinusta, kestä minua hetki. Älä laita ärtyneitä kasvojasi vielä. Mieti sitä hetki. Kaikesta syytteestä, jota koemme nuoremmille kuuntelijoille siitä, miten he tuhoavat suosikkiharrastustamme, kuinka monet hifi-valmistajat ovat ryhtyneet omaksumaan tavan, jolla musiikkia todella kulutetaan nykyään ja kohottavat tätä kokemusta. kuin tarjota varusteita, joissa on runsaasti yhteyksiä, joita monet ihmiset eivät halua tai tarvitse? Huomaa, että milleniaalit eivät ole monoliitti. Jotkut heistä todella nauttivat "meidän tapastamme" nauttia musiikista kotona ja sen ympäristössä; Mutta kuinka monet audiofiiliyritykset yrittävät omaksua heidät sen sijaan, että vain kertoisivat heille, että he tekevät sen väärin, niille sukupolville, joiden musiikkikirjastot sijaitsevat ensisijaisesti heidän puhelimissaan (jos he omistavat sitä ollenkaan)?

Sikäli kuin voin kertoa, se on melko lyhyt luettelo. Bowers & Wilkins tulee mieleen mobiilikuulokkeistaan ​​ja langattomista kaiuttimistaan. On olemassa muutamia muita, ja olen varma, että kuulemme niistä alla olevassa kommenttiosassa. Tarkoitukseni ei kuitenkaan ole se, että poikkeuksia ei olisi; kyse on vain siitä, että poikkeuksia on liian vähän.

Mutta nyt, kuten Yoda sanoisi, on toinen: toinen hifi-yritys, joka ottaa nykypäivään todella yksinkertaisella ja suoraviivaisella tavalla. Paradigm esitteli äskettäin Premium Wireless -sarjansa, joka liittyy hitaasti kasvaviin DTS Play-Fi -pohjaisiin langattomiin monihuonemusiikkijärjestelmiin.

Jos Play-Fi ei ole sinulle tuttu, on helpointa ajatella sitä eräänlaisena avoimen alustan vaihtoehtona Sonosille. Monet valmistajat – Definitive Technologysta Polkista Wreniin ja CORE Brandsiin – ovat ottaneet käyttöön Play-Fi-standardin ja kehittävät yllättävän hyviä langattomia kaiuttimia, jotka voidaan integroida yhteen ja ohjata samalla Play-Fi-sovelluksella iOS:lle., Android tai Windows PC. Toisin sanoen, toisin kuin Sonos, sinulla voisi olla langaton Def Tech -kaiutin yhdessä huoneessa, Polk toisessa, Paradigm kolmannessa jne., jotka kaikki toimivat yhdessä melko saumattomasti. Ja toisin kuin AirPlay, et rajoitu yhteen mobiiliekosysteemiin. Lisäksi vältyt Bluetoothin pakkaamiselta.

Joten mikä tekee Paradigm PW AMP:stä erottuvan tässä paketissa? Itse asiassa muutama asia. Ensinnäkin sen avulla voit tuoda omat kaiuttimesi Play-Fi-bileisiin, mikä on vielä melko harvinaista tällä hetkellä saatavilla olevien Play-Fi-tuotteiden joukossa. Paradigm luokittelee D-luokan tehonsa kahden x 200 watin dynaamisena huippuna; kaksi x 100 wattia RMS neljään ohmiin, ja se on yhteensopiva neljän, kuuden ja kahdeksan ohmin kaiuttimien kanssa, mikä tarkoittaa, että se pystyy ohjaamaan melkein kaikkia kaiuttimia, jotka haluat liittää sen kanssa.

Toiseksi, ja ehkä tärkeintä, siinä on Anthem Room Correction, kuten kaikissa Paradigmin Premium Wireless Series -tuotteissa, mikä tarkoittaa, että voit valita sen suorituskyvyn huoneesi tarkan akustisen omituisuuden mukaan hämmästyttävän joustavasti.

Kytkentä
Pakkauksesta otettuna Paradigm PW AMP on melko vaatimaton pieni laite, jonka hiukset ovat yli kolme tuumaa korkeat, hieman alle kuusi tuumaa leveät ja 8,6 tuumaa edestä taakse. Se on kuitenkin tyylikäs pieni buggeri, jossa on mukava sekoitus kiiltoa ja satiinia, kauniisti kaarevat kulmat ja melko yksinkertainen viiden painikkeen ohjausasettelu edessä. Takana siinä on Ethernet-portti, analogiset RCA-tulot, subwoofer-lähtö ja kaksi USB-porttia (joista kumpaakaan ei voida käyttää äänen suoratoistoon) sekä kaksi kaiutinlähtöä. Jos minulla on ylipäätään valittavaa PW AMP:n suunnittelusta, se on jälkimmäisen kanssa. Hienojen, vahvistimen laatua vastaavien viisisuuntaisten sidontapylväiden sijaan saamme jousikuormitetut liittimet, joiden kannet voidaan irrottaa, jos haluat valita banaanitulpat (syyllinen kuin ladattu). Se on kuitenkin subjektiivinen kiukku. Sitä lukuun ottamatta PW AMP on kauniisti rakennettu pieni laite.

Fyysinen asennus on täsmälleen niin suoraviivaista kuin voit odottaa, vaikka kävin prosessin läpi useita kertoja vain kokeillakseni PW AMP:tä mahdollisimman monella tavalla. Ensisijainen kokoonpanoni koostui vahvistimesta, joka oli yhdistetty GoldenEar Triton One -torniin Kimber Kable 12TC -kaiutinjohtoparin kautta. Paradigm lähetti myös parin poikkeuksellisia Prestige 15B -kirjahyllykaiuttimiaan, jotka liitin samoilla kaapeleilla, sekä Artison RCC Nano 1 -subwooferin, joka on yhdistetty mittatilaustyönä suojatulla RCA-kaapelilla, jonka valmistajan olen rehellisesti sanottuna unohtanut.

Kun tämä oli tehty, suoritin langattoman asennuksen kerran läpi vain saadakseni sen tunteen ja vähän langattomasti kuunnellakseni, mutta pian sen jälkeen suoritin suoran Ethernet-yhteyden PW AMP:hen testaukseni ajaksi. Kuuntelin PW AMP:tä muutaman päivän ennen kuin suoritin Anthem Room Correctionin kahdella eri tavalla molemmissa kaiutinkokoonpanoissa.

Huoneen korjaus suoritetaan käyttämällä samaa ARC 2 -ohjelmistoa, jota käytit jonkin Anthemin MRX-sarjan vastaanottimen määrittämiseen. Jos on jotain huomionarvoista eroa, se on, että Premium Wireless Series -kaiuttimien mukana toimitettu mikrofoni on hieman pienempi kuin Anthem-varusteiden mukana toimitettu mikrofoni. Muuten, jos olet perehtynyt ARC:hen, tässä ei ole yllätyksiä. Tarkoitan, ellet ota huomioon sitä tosiasiaa, että 499 dollarin langattomassa vahvistimessa on samat huonekorjausominaisuudet kuin paljon kalliimmissa vastaanottimissa ja esivahvistimissa, ei sen peruttu, pienennetty versio. Se on vähän järkyttävää.

Jos et kuitenkaan tunne Anthem Room Correctionia ollenkaan, tässä on perustiedot. ARC 2 -ohjelmisto asennetaan Windows-tietokoneellesi, ja mukana tuleva mikrofoni liitetään siihen USB:n kautta. Kun sekä PC että PW AMP (tai mikä tahansa muu Paradigm Premium Wireless -kaiutin) on kytketty samaan verkkoon, käytät ARC 2:ta kaiuttimien mittaamiseen (melko nopea prosessi stereossa), asetat kohdehuoneen korjausparametrit (tai annat vain antaa ohjelmisto tekee päätöksenteon siellä), suorita joitain automaattisia laskelmia ja lataa sitten tulokset.

Mitä tulee siihen, millaisia ​​päätöksiä voit tehdä kohdeparametreista: yksinkertaisessa kaksikanavaisessa stereokokoonpanossa voit säätää ylipäästösuodatinta (valitset minkä tahansa 1. ja 6. asteen väliltä) missä tahansa välillä 20 ja 200 Hz 1 Hz:n välein tai voit jättää sen tasaiseksi. Voit myös säätää Max EQ -taajuutta välillä 200 – 5000 Hz. Lisää sekoitukseen subwoofer, ja ARC 2 antaa sinulle myös hienon tason hallinnan basson hallinnassa sekä mahdollistaa subwooferin vähimmäistaajuuden asettamisen.

Aluksi päätin lähestyä PW AMP:n ARC 2 -asettelua kuten kotiteatterijärjestelmää, asettamalla Max EQ -taajuuden 500 Hz:iin, jotta voidaan ottaa huomioon pieni piikki, joka keskittyy noin 350 Hz:iin kaksikanavaisessa kuunteluhuoneessani. Kuunnettuani hetken molempien kaiutinjärjestelmien taajuuskorjauksia sellaisenaan palasin takaisin ja suoritin Anthem Room Correction -toiminnon uudelleen, tällä kertaa sallien ohjelmiston tehdä omat päätöksensä (suurin ero on 5 000 Hz:n maksimitaajuuskorjaus, oletus). mittaamaan, mitä useimmat kuulijat kuulevat, kun he asettavat PW AMP:n kotona.

Suorituskyky
Suoraan sanottuna äänierot Anthem Room Correctionin oletusasetuksiinsa ja omien mieltymyksieni mukaisiksi säädetyn välillä olivat parhaimmillaan minimaalisia. Erot PW AMP:n suorituskyvyn välillä ARC:n kanssa ja ilman ARC:tä olivat kuitenkin huomattavia. Vaihtaminen edestakaisin huonekorjauksen ja ei huonekorjauksen välillä on yksinkertaista pitämällä Mute-painiketta painettuna muutaman sekunnin ajan, mikä tekee vertailusta melko helpon. Ilman ARC:tä basson suorituskyky oli hieman epätasaisempi, hieman vähemmän kontrolloitu, ja joillakin mikseillä oli taipumus olla hieman epäselvä.

Ajattelen erityisesti kappaleita, kuten Nirvanan "Polly" Nevermindistä (Geffen Records, erityisesti ripaus alkuperäisestä CD-julkaisusta, ei kauhea korkearesoluutioinen remaster). Kun ARC on kytketty pois päältä, basso tässä on vain vähän. Liian löysä. Huolimaton. Se ylittää muun herkän sekoituksen. Ei hirveästi, ei ainakaan minun melko hyvin järjestetyssä kaksikanavaisessa kuunteluhuoneessani. Silti se riitti huomata, varsinkin kun laitoin ARC:n päälle, ja sekoitus loksahti paikoilleen täydellisesti tasapainoisella pohjalla ja hämmästyttävällä selkeydellä.

Muista, että "Polly" ei todellakaan anna PW AMP:lle paljon työstettävää, joten vaihdoin johonkin hieman tiheämpään: Greg Laswellin "That It Moves" Alto Nidon (Vanguard Records) albumilta Three Flights. Jälleen, kun ARC oli käytössä, raita soi täydellisellä sävytasapainolla, mutta kaksi muuta asiaa tuli selväksi tässä. Ensinnäkin tämä suloinen pieni vahvistin osoittaa Paradigman normaalia taipumusta upeaan dynamiikkaan. Raidassa oli juuri sen verran lyöntiä ja selkeyttä, mitä odotin mahtavalta D-luokan järjestelmältä.

Toiseksi tässä on läpinäkyvyyttä, joka valaisee hyvin sekatun musiikin hienovaraisimmatkin taustatekstuurit. Erityisesti pidin siitä, että PW AMP ei koskaan hautautunut tai peittänyt "That It Moves" -kappaleessa jatkuvasti läsnä olevaa akustista rytmikitaraa. Kuten kaikissa hienoissa äänijärjestelmissä, tämä elementti miksauksessa tarjosi tekstuurin, vaikka muut, äänekkäämmät elementit työnsivät sen hieman sivuun.

Huono puoli
Jos PW AMP:stä voi tehdä suuria valituksia, se on ehkä liian paljastava, liian läpinäkyvä.

Ja sinä tuijotat minua juuri nyt. Tiedän että olet. Selitän kuitenkin. Noin puolitoista minuuttia "That It Moves" -kappaleessa on kohta kappaleesta, joka muuttuu hieman hiljaisemmaksi, mutta silti melko dynaamiseksi. Täällä huomasin aina niin pienimmänkin vihjeen, mikä kuulosti jollain tavalla digitaaliselta vääristymiseltä, mutta en pystynyt täysin ymmärtämään sen luonnetta. Varsinkin kun otetaan huomioon, että suurin osa digitaalisen kokoelmani kappaleista ei yksinkertaisesti paljastanut sitä.

Nopea kuuntelu Joanna Newsomin uudesta albumista Divers (Drag City), erityisesti kappaleesta "The Things I Say", antoi minulle paremman mahdollisuuden tutustua tähän outoon omituisuuteen, varsinkin kun se näyttää paljastavan pehmeää, yksinkertaista musiikkia, joka on kuitenkin melko dynaaminen. Se ei ole yhdistelmä, johon törmäät usein. Mutta tässä kappaleessa tämä pieni ärtyisyys hiipi sisään melko usein, kuten vuoden 1993 Star Wars Original Soundtrack Anthology -laatikkosarjan "Prinsessa Leian teeman" johdannossa.

Koska olen tarkistanut muutamia muita Play-Fi-kaiuttimia enkä ole koskaan kuullut tällaista vääristymistä, edes samoilla kappaleilla (ei tietenkään Joanna Newsom -leikkaus, koska se on niin uusi, mutta kaikki muu), oletin Aluksi se oli ongelma PW AMP: n kanssa. Istuin kuitenkin taas vakavasti Definitive Technology W9:n kuunteluun, ja totta kai se lievä karkea digitaalinen reuna on aivan samoissa tilanteissa. Se on vain vähemmän epäselvä ja helpompi kuulla PW AMP:llä sen erinomaisen tarkkuuden ansiosta – puhumattakaan siitä tosiasiasta, että molemmat vahvistimeen liittämäni kaiutinjärjestelmät ovat huomattavasti parempia kuin kaikki all-in-one langattomat kaiuttimet.

Joka tapauksessa keskustellessamme edestakaisin Paradigmin kanssa löytääksemme ongelman lähteen, huomasimme, että se todellakin on Play-Fi-ongelma, ja onneksi ongelma voidaan korjata laiteohjelmistopäivityksellä. Koska se on yhteinen kaikille alustaan ​​tukeutuville tuotteille, sitä on vaikea pitää Paradigmaa vastaan.

Mutta todellakin, kun pääset asiaan, kaikki PW AMP:n puutteet ovat Play-Fi-ongelmia, eivät paradigma-ongelmia. Huomaa, että iOS-sovellus on edennyt pitkän matkan viimeisen vuoden aikana. Se ei enää menetä yhteyttä kaiuttimiin. Säännöllistä uudelleenkäynnistystä ei enää tarvita. Mutta silti, ainakin iOS:ssä, on turhautumista. Yksi on aukoton toiston puute. Pystyin suoratoistamaan aukkottomia albumeita PC-sovelluksen kautta, mutta iPhone 6S Plus -puhelimessani on pitkiä taukoja jokaisen kappaleen välillä, ja sovellus reagoi hitaasti komentoihin, kuten kappaleen ohittaminen ja kappaleen haku.

Toinen turhautumisen lähde ainakin tälle iPhone-käyttäjälle on se, että Apple Radiolle tai iTunes Matchille ei ole tukea.

Vertailu ja kilpailu
Jos etsit omenoista omenoihin -vertailua, mielestäni PW AMP:n lähin kilpailija on Polk Omni A1 Amplifier, toinen Play-Fi-tuote, joka on suunniteltu käytettäväksi omien kaiuttimiesi kanssa. Polk arvioi Omni A1:n tehoksi kaksi x 75 wattia, mutta se ei ole yhtä tarkka kuin Paradigm sen suhteen, miten tämä luku saatiin, joten niitä on vaikea verrata tehon suhteen. A1:ssä on hieman enemmän fyysistä liitettävyyttä – nimittäin optista digitaalituloa –, mutta sillä ei tietenkään ole mielestäni PW AMP:n suurin myyntivaltti: Anthem Room Correction.

Jos et ole naimisissa Play-Fi-ekosysteemin kanssa, saatavilla on myös Sonos CONNECT:AMP, joka myydään samaan hintaan kuin PW AMP ja joka tuottaa kaksi x 55 wattia RMS-tehoa kahdeksaan ohmiin. Sikäli kuin tiedän, se ei kuitenkaan tue Sonosin uusia TruePlay-huonekorjausominaisuuksia.

Monitor Audiossa on myös integroitu 499 dollarin Airstream A100 Stereo -vahvistin Wi-Fi-yhteydellä ja Apple AirPlaylla, jonka teho on kaksi x 50 wattia kahdeksaan ohmiin (ei luokitusta kuuden ja neljän ohmin kuormituksille), ja siinä on myös optinen tulo. ja esivahvistimen/subwooferin lähdöt. Se tukee myös DLNA:ta ja NAS-asemille tallennettujen tiedostojen toistoa. Mutta jälleen kerran, ei ARC.

Johtopäätös
Lopulta pääsemme siihen pisteeseen, jossa uuden Play-Fi-kaiuttimen tai -vahvistimen arvostelu on katsaus kyseisen tuotteen vahvuuksiin ja heikkouksiin. Mutta koska muoto on vielä kypsymässä ja laajenemassa, ja siinä on vielä joitain hankaluuksia, jotka vaativat kuntoutusta (etenkin iOS-puolella), emme ole vielä aivan perillä.

Play-Fi-ongelmat huomioimatta, PW AMP on upea pieni D-luokan vahvistin, jolla on älykäs muotoilu ja ihanan dynaaminen, yksityiskohtainen, vivahteikas suorituskyky sekä erinomaiset basson hallinta- ja huonekorjausominaisuudet ja enemmän kuin tarpeeksi tehoa suureen ajamiseen. honking tornikaiuttimet, kuten GoldenEarin Triton One.

Toisaalta, Paradigman vika tai ei (enkä sano), Play-Fi-järjestelmän rajoitukset voivat olla hieman turhauttavia, vaikka oletan, että se pätee kaikkiin langattomiin monihuoneisiin musiikkijärjestelmiin. Valoisa puoli Play-Fi:n tukemien suoratoistosovellusten luettelo on kasvanut melkoisesti edellisen syvällisen järjestelmän katsauksen jälkeen, ja iOS-kokemus on vihdoin alkanut kuroa kiinni Androidin kanssa. Pidän mahdollisuudesta sekoittaa ja sovittaa yhteen tuotteita, kuten PW AMP, muiden langattomien kaiuttimien kanssa kotona (osa Paradigma, osa ei), jotta muodostuu täydellinen langaton hajautettu äänijärjestelmä, jossa jokainen komponentti sopii täydellisesti itse huoneeseen.

Laita nämä kaikki yhteen, ja olen hämmästynyt siitä, millainen tähtiluokituksen minun pitäisi antaa tälle upealle pienelle sarjalle. Toistaiseksi pudotan tähden pois suorituskykyluokituksesta vain Play-Fi-ongelmien vuoksi, jotka todennäköisesti (toivottavasti) korjataan tulevina kuukausina ohjelmistopäivityksen kautta. Mutta ei voida kiistää sitä, että Paradigm PW AMP on sen tarjoama arvo.