Algumas semanas atrás, na minha reunião de classe, um antigo colega de classe me perguntou sobre as tendências mais interessantes da indústria de áudio no momento. Honestamente, eu não tive uma resposta muito satisfatória na época. Mas quanto mais eu penso sobre isso (e quanto mais eu fico sóbrio), eu gostaria de ter dito isso: o que estou notando cada vez com mais frequência hoje em dia são velhos raivosos gritando com a multidão milenar sobre como seu gosto ruim em equipamento de áudio está matando o mercado de alta fidelidade.
Se parece que estou falando de você, tenha paciência comigo por um momento. Não coloque sua cara mal-humorada ainda. Pense nisso por um segundo. Apesar de todo o castigo que estamos acumulando nos ouvintes mais jovens pela maneira como eles estão destruindo nosso hobby favorito, quantos fabricantes de alta fidelidade estão se esforçando para abraçar a maneira como a música é realmente consumida nos dias de hoje e elevar essa experiência, em vez de do que oferecer equipamentos com grande quantidade de conectividade que muitas pessoas não querem ou não precisam? Lembre-se, os millennials não são um monólito. Alguns deles realmente gostam do "nosso jeito" de ouvir música dentro e fora de casa; mas, para aqueles de qualquer geração cujas bibliotecas de música residem principalmente em seus telefones (se é que os possuem), quantas empresas de audiófilos estão tentando adotá-los em vez de simplesmente dizer que estão fazendo errado?
Tanto quanto eu posso dizer, é uma lista bastante curta. Bowers & Wilkins vem à mente com seus fones de ouvido móveis e alto-falantes sem fio. Existem alguns outros, e tenho certeza de que ouviremos sobre eles na seção de comentários abaixo. Meu ponto não é que não haja exceções; é apenas que as exceções são muito poucas.
Agora, porém, como diria Yoda, há outra: outra empresa de alta fidelidade abraçando os dias atuais de uma maneira muito simples e direta. A Paradigm lançou recentemente sua Premium Wireless Series, que se une às crescentes fileiras de sistemas de música multi-room sem fio baseados em DTS Play-Fi.
Se você não estiver familiarizado com o Play-Fi, é mais fácil pensar nele como uma espécie de alternativa de plataforma aberta ao Sonos. Um bom número de fabricantes – de Definitive Technology a Polk, Wren e CORE Brands – adotaram o padrão Play-Fi e estão produzindo alguns alto-falantes sem fio surpreendentemente bons que podem ser integrados e controlados com o mesmo aplicativo Play-Fi para iOS, Android ou PC com Windows. Em outras palavras, ao contrário do Sonos, você pode ter um alto-falante sem fio Def Tech em uma sala, um Polk em outra, um Paradigm na terceira etc., todos funcionando perfeitamente juntos. E, ao contrário do AirPlay, você não está limitado a um ecossistema móvel. Além disso, você evita a compressão do Bluetooth.
Então, o que faz o Paradigm PW AMP se destacar nesse pacote? Algumas coisas, na verdade. Em primeiro lugar, ele permite que você traga seus próprios alto-falantes para a festa Play-Fi, o que ainda é bastante raro neste momento entre a programação de produtos Play-Fi disponíveis. A Paradigm classifica sua saída Classe D como dois picos dinâmicos de 200 watts; dois x 100 watts RMS em quatro ohms e é compatível com alto-falantes de quatro, seis e oito ohms, o que significa que é capaz de acionar praticamente qualquer alto-falante que você queira emparelhar com ele.
Em segundo lugar, e talvez o mais importante, ele possui correção de sala de hino, assim como todos os produtos Premium Wireless Series da Paradigm, o que significa que você pode ajustar seu desempenho às peculiaridades acústicas exatas do seu ambiente, com um grau surpreendente de flexibilidade.
A Conexão
Fora da caixa, o Paradigm PW AMP é um pequeno dispositivo bastante despretensioso, medindo apenas um fio de cabelo com mais de três polegadas de altura, um pouco menos de seis polegadas de largura e 8,6 polegadas da frente para trás. No entanto, é um pequeno bugger elegante, com uma boa mistura de detalhes em brilho e cetim, cantos graciosamente curvados e um layout de controle de cinco botões bastante simples na frente. Na parte traseira, possui uma porta Ethernet, entradas RCA analógicas, uma saída de subwoofer e duas portas USB (nenhuma das quais pode ser usada para streaming de áudio), juntamente com dois conjuntos de saídas de alto-falante. Se eu tenho um detalhe para escolher com o design do PW AMP, é com o último. Em vez de bons postes de ligação de cinco vias que corresponderiam à qualidade geral do amplificador, obtemos terminais com mola cujas tampas podem ser removidas se você quiser optar por plugues banana (culpados). Isso é um resmungo subjetivo, no entanto. Além disso, o PW AMP é um pequeno dispositivo lindamente construído.
A configuração física é exatamente tão simples quanto você poderia esperar, embora eu tenha passado pelo processo várias vezes apenas para experimentar o PW AMP de todas as maneiras possíveis. Minha configuração principal consistia no amplificador conectado a um par de torres GoldenEar Triton One através de um par de fios de alto-falante Kimber Kable 12TC. A Paradigm também enviou um par de seus excepcionais alto-falantes Prestige 15B, que eu conectei usando os mesmos cabos, junto com um subwoofer Artison RCC Nano 1, conectado usando um cabo RCA blindado personalizado cujo fabricante eu honestamente esqueci.
Feito isso, executei o processo de configuração sem fio uma vez apenas para ter uma ideia e fazer um pouco de escuta sem fio, mas logo depois executei uma conexão Ethernet direta com o PW AMP durante o teste. Ouvi o PW AMP por alguns dias antes de executar o Anthem Room Correction de duas maneiras diferentes em ambas as configurações de alto-falante.
A correção da sala é realizada usando o mesmo software ARC 2 que você usaria para configurar um dos receptores da série MRX da Anthem. Se houver alguma diferença digna de nota, é que o microfone fornecido com os alto-falantes Premium Wireless Series é um pouco menor que o incluído no equipamento Anthem. Fora isso, se você estiver familiarizado com o ARC, não há surpresas aqui. Quero dizer, a menos que você considere o fato de que um amplificador sem fio de US $ 499 vem com os mesmos recursos de correção de sala que receptores e pré-amplificadores muito mais caros, não uma versão reduzida e reduzida do mesmo. Isso é um pouco chocante.
Se você não está familiarizado com a Correção de Sala de Anthem, aqui está o resumo básico. O software ARC 2 é instalado no seu PC com Windows e o microfone incluído é conectado ao mesmo via USB. Com o PC e o PW AMP (ou qualquer outro alto-falante Paradigm Premium Wireless) conectado à mesma rede, você usa o ARC 2 para medir os alto-falantes (um processo bastante rápido em estéreo), definir seus parâmetros de correção de sala de destino (ou apenas deixar o software toma a decisão lá), executa alguns cálculos automatizados e depois carrega os resultados.
Quanto aos tipos de decisões que você pode tomar sobre os parâmetros de destino: em uma configuração estéreo simples de dois canais, você pode ajustar o filtro passa-altas (com sua escolha entre 1ª e 6ª ordem) em qualquer lugar entre 20 e 200 Hz em incrementos de 1Hz, ou você pode deixá-lo plano. Você também pode ajustar a frequência Max EQ entre 200 e 5.000 Hz. Adicione um subwoofer à mixagem e o ARC 2 também oferece um bom nível de controle sobre o gerenciamento de graves, além de permitir que você defina uma frequência mínima de equalização do subwoofer.
No começo, optei por abordar a configuração ARC 2 do PW AMP como faria com um sistema de home theater, definindo a frequência Max EQ para 500 Hz para explicar um pico centrado em torno de 350 Hz na minha sala de audição de dois canais. Depois de ouvir um pouco os dois sistemas de alto-falantes equalizados como tal, voltei e executei o Anthem Room Correction novamente, desta vez permitindo que o software tomasse suas próprias decisões (a maior diferença é uma frequência máxima de equalização de 5.000 Hz, o padrão), apenas para avaliar o que eu sinto que a maioria dos ouvintes ouvirá quando configurarem o PW AMP em casa.
Desempenho
Francamente, as diferenças sônicas entre Anthem Room Correction configurada para seus padrões e ajustadas de volta para atender às minhas próprias preferências foram mínimas na melhor das hipóteses. As diferenças entre o desempenho do PW AMP com e sem ARC, no entanto, foram substanciais. Alternar entre correção de sala e nenhuma correção de sala é uma simples questão de segurar o botão Mudo por alguns segundos, o que facilita a comparação. Sem o ARC, o desempenho do baixo era um pouco menos uniforme, um pouco menos controlado, e algumas mixagens tendiam a ficar um pouco fora de sintonia.
Estou pensando especificamente em faixas como "Polly" do Nirvana de Nevermind (Geffen Records, especificamente uma cópia do lançamento do CD original, não a terrível remasterização em alta resolução). Com o ARC desligado, o baixo aqui é um pouco demais. Muito solto. Desleixado. Ele sobrecarrega o resto da mistura delicada. Não tão flagrantemente, veja bem, pelo menos não na minha sala de escuta de dois canais muito bem organizada. Ainda assim, foi o suficiente para notar, especialmente quando liguei o ARC, e a mixagem simplesmente se encaixou, com uma extremidade inferior perfeitamente equilibrada e uma clareza impressionante.
Lembre-se, "Polly" não dá muito ao PW AMP para trabalhar, então mudei para algo um pouco mais denso: "That It Moves", de Greg Laswell, do álbum Three Flights from Alto Nido (Vanguard Records). Novamente, com o ARC ativado, a faixa tocou com equilíbrio tonal perfeito, mas duas outras coisas ficaram claras aqui. Em primeiro lugar, este adorável pequeno amplificador exibe a propensão normal da Paradigm para dinâmicas impressionantes. A faixa tinha exatamente a quantidade certa de punch e clareza que eu esperaria de um ótimo sistema baseado em Classe D.
Em segundo lugar, há um nível de transparência aqui que ilumina até mesmo as texturas de fundo mais sutis de músicas bem misturadas. Em particular, eu amei o jeito que a guitarra rítmica acústica que está sempre presente em "That It Moves" nunca foi enterrada ou obscurecida pelo PW AMP. Como em todos os grandes sistemas de som, esse elemento da mixagem forneceu textura mesmo quando outros elementos mais altos o deixaram de lado.
A desvantagem
Se há uma grande reclamação a ser feita sobre o PW AMP, é que talvez seja muito revelador, muito transparente.
E você está olhando para mim agora. Eu sei que você é. Eu vou explicar, no entanto. Cerca de um minuto e meio de "That It Moves", há uma passagem da música que fica um pouco mais calma, mas ainda bastante dinâmica. Aqui, notei a mínima sugestão do que parecia ser alguma forma de distorção digital, mas não consegui identificar inteiramente a natureza disso. Especialmente considerando que a grande maioria das músicas da minha coleção digital simplesmente não revelou isso.
Uma rápida audição do novo álbum de Joanna Newsom Divers (Drag City), especialmente a música "The Things I Say", me deu uma oportunidade melhor de explorar essa peculiaridade estranha, especialmente porque o que parece revelar é uma música suave e simples que, no entanto, é bastante dinâmico. Essa não é uma combinação que você encontra com frequência. Mas com essa faixa, esse leve nervosismo apareceu com bastante frequência, como aconteceu com a introdução de "Princess Leia’s Theme" do conjunto de caixas Star Wars Original Soundtrack Anthology de 1993.
Como eu revi alguns outros alto-falantes Play-Fi e nunca ouvi esse tipo de distorção antes, mesmo com as mesmas faixas (bem, não o corte de Joanna Newsom, obviamente, já que é tão novo, mas todo o resto), presumi no início era um problema com o PW AMP. No entanto, sentei-me novamente para ouvir seriamente o Definitive Technology W9 e, com certeza, essa leve borda digital áspera está lá exatamente nas mesmas situações. É apenas menos obscurecido e mais fácil de ouvir no PW AMP devido à sua fidelidade superior – sem mencionar o fato de que ambos os sistemas de alto-falantes que conectei ao amplificador são muito superiores a qualquer alto-falante sem fio completo.
De qualquer forma, durante o processo de conversa com a Paradigm para chegar à origem do problema, descobrimos que é realmente um problema com o Play-Fi e, felizmente, um que pode ser corrigido com uma atualização de firmware. Como é comum a todos os produtos que dependem da plataforma, é difícil se opor à Paradigm.
Realmente, porém, quando você vai direto ao assunto, todas as deficiências do PW AMP são problemas de Play-Fi, não problemas de paradigma. Lembre-se, o aplicativo iOS percorreu um longo caminho no ano passado. Ele não perde mais a conexão com os alto-falantes. As reinicializações regulares não são mais necessárias. Mas ainda assim, pelo menos no iOS, há frustrações. Uma delas é a falta de reprodução contínua. Consegui transmitir álbuns sem intervalos através do aplicativo para PC, mas no meu iPhone 6S Plus, há longas pausas entre cada música e o aplicativo é lento para responder a comandos como pular faixas e pesquisar em uma música.
Outra fonte de frustração, pelo menos para este usuário do iPhone, é que não há suporte para Apple Radio ou iTunes Match.
Comparação e competição
Se você está procurando uma comparação de maçãs com maçãs, acho que a concorrência mais próxima do PW AMP é o Amplificador Polk Omni A1, outro produto Play-Fi projetado para uso com seus próprios alto-falantes. Polk classifica a saída do Omni A1 em dois x 75 watts, mas não é tão exato quanto o Paradigm sobre como esse número foi alcançado, então é difícil compará-los em termos de potência. O A1 apresenta um pouco mais de conectividade física – ou seja, uma entrada digital óptica – mas é claro que não possui o maior ponto de venda do PW AMP, na minha opinião: Correção de sala de hino.
Se você não é casado com o ecossistema Play-Fi, há também o Sonos CONNECT:AMP, que é vendido pelo mesmo preço do PW AMP e fornece dois x 55 watts RMS em oito ohms. Até onde eu sei, porém, ele não suporta os novos recursos de correção de sala TruePlay da Sonos.
O Monitor Audio também possui seu amplificador integrado Airstream A100 Stereo de US $ 499 com Wi-Fi e Apple AirPlay, que é classificado em dois x 50 watts em oito ohms (sem classificação fornecida para cargas de seis e quatro ohms) e também possui uma entrada óptica e saídas de pré-amplificador/subwoofer. Ele também suporta DLNA e reprodução de arquivos armazenados em unidades NAS. Mas, novamente, nenhum ARC.
Conclusão
Eventualmente, chegaremos ao ponto em que uma revisão de um novo alto-falante ou amplificador Play-Fi é uma revisão dos pontos fortes e fracos inerentes a esse produto específico. Mas, dado que o formato ainda está amadurecendo e se expandindo, e ainda tem alguns problemas que precisam ser trabalhados (especialmente no lado do iOS), ainda não chegamos lá.
Deixando de lado os problemas do Play-Fi, o PW AMP é um pequeno amplificador classe D maravilhoso com um design inteligente e desempenho maravilhosamente dinâmico, detalhado e matizado, juntamente com excelente gerenciamento de graves e recursos de correção de ambiente e potência mais do que suficiente para gerar grandes buzinando alto-falantes como o Triton One da GoldenEar.
Por outro lado, culpa da Paradigm ou não (e eu digo que não), as limitações do sistema Play-Fi podem ser um pouco frustrantes, embora eu suponha que isso seja verdade para qualquer sistema de música multi-sala sem fio. Pelo lado positivo, a lista de aplicativos de streaming suportados pelo Play-Fi cresceu bastante desde minha última análise aprofundada do sistema, e a experiência do iOS finalmente começou a acompanhar o Android. Gosto da capacidade de misturar e combinar produtos como o PW AMP com outros alto-falantes sem fio em casa (algumas Paradigma, outras não) para formar um sistema de áudio distribuído sem fio completo, onde cada componente combina perfeitamente com a própria sala.
Junte tudo isso e fico perplexo sobre exatamente que tipo de classificação por estrelas devo atribuir a esse maravilhoso kit. Por enquanto, estou tirando uma estrela da classificação de desempenho apenas devido a problemas do Play-Fi que provavelmente (espero) serão corrigidos nos próximos meses por meio de uma atualização de software. Mas não há como negar que, pelo que oferece, o Paradigm PW AMP é um valor e tanto.