Amplificatore stereo Paradigm Premium Wireless Series PW AMP recensito

Qualche settimana fa, alla mia riunione di classe, un vecchio compagno di classe mi ha chiesto cosa pensassi delle tendenze più interessanti dell’industria audio in questo momento. Onestamente, non ho avuto una risposta molto soddisfacente in quel momento. Ma più ci penso (e più mi calmo), vorrei aver detto questo: la cosa che sto notando sempre più spesso in questi giorni sono i vecchi arrabbiati che urlano alla folla millenaria su come il loro sapore schifoso in l’attrezzatura audio sta uccidendo il mercato dell’hi-fi.

Se sembra che stia parlando di te, abbi pazienza per un momento. Non mettere ancora la tua faccia scontrosa. Pensaci per un secondo. Nonostante tutte le critiche che stiamo accumulando sugli ascoltatori più giovani per il modo in cui stanno distruggendo il nostro hobby preferito, quanti produttori di hi-fi si stanno facendo avanti per abbracciare il modo in cui la musica viene effettivamente consumata in questi giorni ed elevare quell’esperienza, piuttosto che offrire attrezzature con una gran quantità di connettività che molte persone non vogliono o non hanno bisogno? Intendiamoci, i millennial non sono un monolito. Ad alcuni di loro piace davvero il "nostro modo" di godersi la musica dentro e fuori casa; ma, per quelli di qualsiasi generazione le cui librerie musicali risiedono principalmente sui loro telefoni (se lo possiedono affatto), quante aziende audiofile stanno cercando di abbracciarle piuttosto che semplicemente dire loro che stanno sbagliando?

Per quanto posso dire, è un elenco piuttosto breve. Bowers & Wilkins viene in mente con le sue cuffie mobili e gli altoparlanti wireless. Ce ne sono alcuni altri e sono sicuro che ne sentiremo parlare nella sezione commenti qui sotto. Il mio punto non è che non ci siano eccezioni, però; è solo che le eccezioni sono troppo poche.

Ora, però, come direbbe Yoda, ce n’è un’altra: un’altra azienda hi-fi che abbraccia il presente in un modo davvero semplice e diretto. Paradigm ha recentemente introdotto la sua serie Premium Wireless, che si unisce ai ranghi in lenta crescita di sistemi musicali multi-room wireless basati su DTS Play-Fi.

Se non hai familiarità con Play-Fi, è più facile pensarlo come una sorta di alternativa a piattaforma aperta a Sonos. Un buon numero di produttori, da Definitive Technology a Polk, da Wren a CORE Brands, hanno adottato lo standard Play-Fi e stanno realizzando alcuni altoparlanti wireless sorprendentemente buoni che possono essere tutti integrati e controllati con la stessa app Play-Fi per iOS, Android o PC Windows. In altre parole, a differenza di Sonos, potresti avere un altoparlante wireless Def Tech in una stanza, un Polk in un’altra, un Paradigm nella terza, ecc., Tutti lavorando insieme praticamente senza problemi. E a differenza di AirPlay, non sei limitato a un ecosistema mobile. Inoltre, eviti la compressione del Bluetooth.

Quindi, cosa distingue il Paradigm PW AMP in quel pacchetto? Poche cose, in realtà. In primo luogo, ti consente di portare i tuoi altoparlanti alla festa Play-Fi, che è ancora piuttosto rara a questo punto nella gamma di prodotti Play-Fi disponibili. Paradigm valuta la sua uscita in Classe D come un picco dinamico di due x 200 watt; due x 100 watt RMS su quattro ohm ed è compatibile con altoparlanti da quattro, sei e otto ohm, il che significa che è in grado di pilotare quasi tutti gli altoparlanti che si desidera accoppiare con esso.

In secondo luogo, e forse la cosa più importante, è dotato di Anthem Room Correction, così come tutti i prodotti della serie Premium Wireless di Paradigm, il che significa che puoi adattare le sue prestazioni alle esatte stranezze acustiche della tua stanza, con un sorprendente grado di flessibilità.

Il collegamento
Fuori dagli schemi, il Paradigm PW AMP è un piccolo dispositivo piuttosto modesto, che misura solo un capello di oltre tre pollici di altezza, poco meno di sei pollici di larghezza e giusto a 8,6 pollici dalla parte anteriore a quella posteriore. È un piccolo bastardo elegante, tuttavia, con un bel mix di accenti lucidi e satinati, angoli graziosamente curvi e un layout di controllo a cinque pulsanti piuttosto semplice nella parte anteriore. Sul retro, è dotato di una porta Ethernet, ingressi RCA analogici, un’uscita subwoofer e due porte USB (nessuna delle quali può essere utilizzata per lo streaming audio), insieme a due set di uscite per altoparlanti. Se ho un pelo da scegliere con il design del PW AMP, è con quest’ultimo. Invece di bei morsetti a cinque vie che corrisponderebbero alla qualità dell’amplificatore in generale, otteniamo terminali caricati a molla i cui cappucci possono essere rimossi se si desidera optare per connettori a banana (colpevoli in quanto addebitati). Questo è un grugnito soggettivo, però. A parte questo, il PW AMP è un piccolo dispositivo ben costruito.

La configurazione fisica è esattamente come ci si potrebbe aspettare, anche se ho eseguito il processo un certo numero di volte solo per provare il PW AMP nel maggior numero possibile di modi. La mia configurazione principale consisteva nell’amplificatore collegato a una coppia di torri GoldenEar Triton One tramite una coppia di cavi per altoparlanti Kimber Kable 12TC. Paradigm ha anche inviato un paio dei suoi eccezionali diffusori da scaffale Prestige 15B, che ho collegato usando gli stessi cavi, insieme a un subwoofer Artison RCC Nano 1, collegato tramite una serie di cavi RCA schermati su misura di cui ho onestamente dimenticato il produttore.

Fatto ciò, ho eseguito il processo di configurazione wireless una volta solo per avere un’idea e per fare un po’ di ascolto wireless, ma poco dopo ho eseguito una connessione Ethernet diretta al PW AMP per tutta la durata del mio test. Ho ascoltato il PW AMP per alcuni giorni prima di eseguire Anthem Room Correction in due modi diversi su entrambe le diverse configurazioni degli altoparlanti.

La correzione ambientale viene eseguita utilizzando lo stesso software ARC 2 che useresti per configurare uno dei ricevitori della serie MRX di Anthem. Se c’è qualche differenza degna di nota, è che il microfono fornito con gli altoparlanti della serie Premium Wireless è leggermente più piccolo di quello incluso con l’attrezzatura Anthem. A parte questo, se hai familiarità con ARC, non ci sono sorprese qui. Voglio dire, a meno che non si consideri il fatto che un amplificatore wireless da $ 499 viene fornito con le stesse capacità di correzione ambientale di ricevitori e preamplificatori molto più costosi, non una versione ridotta e ridimensionata. È un po’ scioccante.

Se non hai affatto familiarità con Anthem Room Correction, però, ecco la carrellata di base. Il software ARC 2 si installa sul tuo PC Windows e il microfono incluso si collega allo stesso tramite USB. Con il PC e il PW AMP (o qualsiasi altro altoparlante Paradigm Premium Wireless) collegati alla stessa rete, si utilizza ARC 2 per misurare gli altoparlanti (un processo piuttosto rapido in stereo), impostare i parametri di correzione della stanza target (o semplicemente lasciare il software prende le decisioni lì), esegue alcuni calcoli automatizzati, quindi carica i risultati.

Per quanto riguarda il tipo di decisioni che puoi prendere sui parametri di destinazione: in una semplice configurazione stereo a due canali, puoi regolare il filtro passa-alto (con la tua scelta tra il 1° e il 6° ordine) ovunque tra 20 e 200 Hz con incrementi di 1 Hz, oppure puoi lasciarlo piatto. Puoi anche regolare la frequenza Max EQ tra 200 e 5.000 Hz. Aggiungi un subwoofer al mix e ARC 2 ti offre anche un ottimo livello di controllo sulla gestione dei bassi, oltre a permetterti di impostare una frequenza minima di equalizzazione del subwoofer.

All’inizio ho scelto di avvicinarmi alla configurazione ARC 2 del PW AMP come se fossi un sistema home theater, impostando la frequenza Max EQ su 500 Hz per tenere conto di un po’ di picco centrato intorno a 350 Hz nella mia stanza di ascolto a due canali. Dopo un po’ di ascolto di entrambi i sistemi di altoparlanti equalizzati come tali, sono tornato indietro e ho eseguito di nuovo Anthem Room Correction, questa volta consentendo al software di prendere le proprie decisioni (la differenza più grande è una frequenza massima dell’equalizzatore di 5.000 Hz, l’impostazione predefinita), solo per valutare ciò che sento che la maggior parte degli ascoltatori sentirà quando installerà il PW AMP a casa.

Performance
Francamente, le differenze sonore tra Anthem Room Correction impostata sui valori predefiniti e ottimizzata per soddisfare le mie preferenze erano minime nella migliore delle ipotesi. Le differenze tra le prestazioni del PW AMP con e senza ARC, tuttavia, erano sostanziali. Passare avanti e indietro tra la correzione della stanza e nessuna correzione della stanza è una semplice questione di tenere premuto il pulsante Mute per alcuni secondi, il che rende il confronto abbastanza facile. Senza ARC, le prestazioni dei bassi erano un po’ meno uniformi, un po’ meno controllate, e alcuni mix avevano la tendenza ad essere un po’ fuori controllo.

Sto pensando in particolare a brani come "Polly" dei Nirvana di Nevermind (Geffen Records, in particolare una copia del CD originale, non l’orribile rimasterizzazione ad alta risoluzione). Con ARC disinserito, i bassi qui sono solo un po’ eccessivi. Troppo largo. Troppo liquido. Travolge il resto del delicato mix. Non egregiamente, badate bene, almeno non nella mia stanza d’ascolto a due canali abbastanza ben organizzata. Tuttavia, è stato abbastanza per notare, soprattutto dopo aver acceso ARC, e il mix è appena scattato al suo posto, con un’estremità inferiore perfettamente bilanciata e una nitidezza sorprendente.

Intendiamoci, "Polly" non dà molto al PW AMP con cui lavorare, quindi sono passato a qualcosa di un po’ più denso: "That It Moves" di Greg Laswell dall’album Three Flights from Alto Nido (Vanguard Records). Anche in questo caso, con ARC attivato, il brano ha suonato con un perfetto bilanciamento tonale, ma qui sono diventate chiare altre due cose. In primo luogo, questo adorabile piccolo amplificatore mostra la normale propensione di Paradigm per dinamiche straordinarie. La traccia aveva esattamente la giusta quantità di punch e chiarezza che mi sarei aspettato da un ottimo sistema basato sulla Classe D.

In secondo luogo, c’è un livello di trasparenza qui che illumina anche le trame di sottofondo più sottili di musica ben miscelata. In particolare, ho adorato il modo in cui la chitarra ritmica acustica che è sempre presente in "That It Moves" non è mai stata sepolta o oscurata dal PW AMP. Come con tutti i grandi sistemi audio, quell’elemento del mix ha fornito consistenza anche quando altri elementi più rumorosi lo hanno spinto un po’ da parte.

Il rovescio
della medaglia Se c’è una grossa lamentela da fare riguardo al PW AMP, è che forse è troppo rivelatore, troppo trasparente.

E mi stai strizzando gli occhi in questo momento. Io so chi sei. Ti spiego, però. Circa un minuto e mezzo dopo "That It Moves", c’è un passaggio della canzone che diventa un po’ più calmo, ma comunque abbastanza dinamico. Qui, ho notato il minimo accenno di ciò che suonava come una qualche forma di distorsione digitale, ma non riuscivo a capire del tutto la natura di essa. Soprattutto considerando che la stragrande maggioranza delle canzoni nella mia collezione digitale semplicemente non lo rivelava.

Un rapido ascolto del nuovo album di Joanna Newsom Divers (Drag City), in particolare la canzone "The Things I Say", mi ha dato un’opportunità migliore per esplorare questa strana stranezza, soprattutto perché ciò che sembra rivelarlo è una musica morbida e semplice che è comunque abbastanza dinamico. Non è una combinazione in cui ti imbatti spesso. Ma con questa traccia, quella leggera spigolosità si è insinuata abbastanza frequentemente, come è successo con l’introduzione a "Il tema della principessa Leia" dal cofanetto Star Wars Original Soundtrack Anthology del 1993.

Dato che ho recensito alcuni altri diffusori Play-Fi e non ho mai sentito questo tipo di distorsione prima, anche con le stesse tracce (beh, non il taglio di Joanna Newsom, ovviamente, dato che è così nuovo, ma tutto il resto), ho pensato all’inizio era un problema con il PW AMP. Tuttavia, mi sono seduto di nuovo per ascoltare seriamente il Definitive Technology W9, e abbastanza sicuro, quel leggero ruvido bordo digitale è lì esattamente nelle stesse situazioni. È solo meno oscurato e più facile da ascoltare sul PW AMP grazie alla sua fedeltà superiore, per non parlare del fatto che entrambi i sistemi di altoparlanti che ho collegato all’amplificatore sono di gran lunga superiori a qualsiasi altoparlante wireless all-in-one.

Ad ogni modo, durante il processo di parlare avanti e indietro con Paradigm per arrivare alla fonte del problema, abbiamo capito che si tratta effettivamente di un problema con Play-Fi e, fortunatamente, che può essere risolto con un aggiornamento del firmware. Dal momento che è comune a tutti i prodotti che si basano sulla piattaforma, è difficile tenerlo contro Paradigm.

In realtà, però, quando arrivi al punto, tutte le carenze del PW AMP sono problemi di Play-Fi, non problemi di Paradigm. Intendiamoci, l’app iOS ha fatto molta strada nell’ultimo anno. Non perde più la connessione con gli altoparlanti. Non sono più necessari riavvii regolari. Ma comunque, almeno su iOS, ci sono frustrazioni. Uno è la mancanza di riproduzione senza interruzioni. Sono stato in grado di riprodurre in streaming album senza interruzioni tramite l’app per PC, ma sul mio iPhone 6S Plus ci sono lunghe pause tra ogni brano e l’app è lenta nel rispondere a comandi come saltare una traccia e cercare all’interno di un brano.

Un’altra fonte di frustrazione, almeno per questo utente iPhone, è che non c’è supporto per Apple Radio o iTunes Match.

Confronto e concorrenza
Se stai cercando un confronto mele-mele, penso che la concorrenza più vicina del PW AMP sia l’amplificatore Polk Omni A1, un altro prodotto Play-Fi progettato per l’uso con i tuoi altoparlanti. Polk valuta l’uscita dell’Omni A1 a due x 75 watt, ma non è così preciso come Paradigm su come si è arrivati ​​a quel numero, quindi è difficile confrontarli in termini di potenza. L’A1 presenta un po’ più di connettività fisica, ovvero un ingresso digitale ottico, ma ovviamente non vanta il più grande punto di forza del PW AMP, secondo me: Anthem Room Correction.

Se non sei sposato con l’ecosistema Play-Fi, c’è anche Sonos CONNECT:AMP, che vende allo stesso prezzo del PW AMP e fornisce due x 55 watt RMS su otto ohm. Per quanto ne so, tuttavia, non supporta le nuove funzionalità di correzione della stanza TruePlay di Sonos.

Monitor Audio ha anche il suo amplificatore integrato Airstream A100 Stereo da $ 499 con Wi-Fi e Apple AirPlay, che è valutato a due x 50 watt su otto ohm (senza valutazione data per carichi da sei e quattro ohm) e dispone anche di un ingresso ottico e uscite preamplificatore/subwoofer. Supporta anche DLNA e la riproduzione di file archiviati su unità NAS. Ma ancora una volta, nessun ARC.

Conclusione
Alla fine arriveremo al punto in cui la recensione di un nuovo diffusore o amplificatore Play-Fi è una rassegna dei punti di forza e di debolezza intrinseci di quel prodotto specifico. Ma dato che il formato sta ancora maturando ed espandendosi e ha ancora alcuni nodi che devono essere risolti (soprattutto sul lato iOS delle cose), non ci siamo ancora del tutto.

Mettendo da parte i problemi di Play-Fi, il PW AMP è un piccolo meraviglioso amplificatore in Classe D con un design intelligente e prestazioni meravigliosamente dinamiche, dettagliate e ricche di sfumature, insieme a un’eccellente gestione dei bassi e capacità di correzione ambientale e una potenza più che sufficiente per guidare alla grande. altoparlanti a torre che suonano il clacson come Triton One di GoldenEar.

D’altra parte, colpa o meno di Paradigm (e dico di no), i limiti del sistema Play-Fi possono essere un po’ frustranti, anche se suppongo che sia vero per qualsiasi sistema musicale multi-room wireless. Il lato positivo è che l’elenco delle app di streaming supportate da Play-Fi è cresciuto parecchio dal mio ultimo sguardo approfondito al sistema e l’esperienza iOS ha finalmente iniziato a recuperare il ritardo con Android. Mi piace la possibilità di combinare prodotti come il PW AMP con altri altoparlanti wireless in casa (alcuni Paradigm, altri no) per formare un sistema audio distribuito wireless completo in cui ogni componente si abbina perfettamente alla stanza stessa.

Metti tutto insieme e sono perplesso sul tipo di valutazione a stelle che dovrei assegnare a questo meraviglioso piccolo kit. Per ora, sto eliminando una stella dalla valutazione delle prestazioni semplicemente a causa di problemi di Play-Fi che probabilmente (si spera) verranno risolti nei prossimi mesi tramite un aggiornamento del software. Ma non si può negare che, per quello che offre, il Paradigm PW AMP è un vero valore.