Paradigm Premium Wireless Series PW AMP Stereoverstärker im Test

Vor ein paar Wochen fragte mich bei meinem Klassentreffen ein alter Klassenkamerad nach meiner Meinung zu den derzeit interessantesten Trends in der Audiobranche. Ehrlich gesagt hatte ich damals keine sehr befriedigende Antwort. Aber je mehr ich darüber nachdenke (und je nüchterner ich werde), wünschte ich, ich hätte das gesagt: Was ich heutzutage immer häufiger bemerke, sind wütende alte Männer, die die Millennial-Menge anschreien, wie ihr beschissener Geschmack ankommt Audiogeräte zerstören den HiFi-Markt.

Wenn es sich so anhört, als würde ich über Sie sprechen, haben Sie einen Moment Geduld mit mir. Setzen Sie Ihr mürrisches Gesicht noch nicht auf. Denken Sie eine Sekunde darüber nach. Trotz all der Züchtigungen, die wir jüngeren Zuhörern auferlegen, weil sie unser Lieblingshobby zerstören, wie viele HiFi-Hersteller treten auf, um die Art und Weise, wie Musik heutzutage tatsächlich konsumiert wird, anzunehmen und diese Erfahrung eher zu verbessern als Ausrüstung mit Unmengen an Konnektivität anzubieten, die viele Menschen nicht wollen oder brauchen? Wohlgemerkt, Millennials sind kein Monolith. Einige von ihnen genießen wirklich "unsere Art", Musik in und um das Haus herum zu genießen; Aber für diejenigen jeder Generation, deren Musikbibliotheken sich hauptsächlich auf ihren Handys befinden (wenn sie sie überhaupt besitzen), wie viele audiophile Unternehmen versuchen, sie anzunehmen, anstatt ihnen nur zu sagen, dass sie es falsch machen?

Soweit ich das beurteilen kann, ist es eine ziemlich kurze Liste. Bowers & Wilkins kommt mir mit seinen mobilen Kopfhörern und drahtlosen Lautsprechern in den Sinn. Es gibt noch ein paar andere, und ich bin mir sicher, dass wir im Kommentarbereich unten von ihnen hören werden. Mein Punkt ist jedoch nicht, dass es keine Ausnahmen gibt; es sind nur zu wenige Ausnahmen.

Jetzt gibt es jedoch, wie Yoda sagen würde, ein weiteres: ein weiteres HiFi-Unternehmen, das die Gegenwart auf wirklich einfache und unkomplizierte Weise annimmt. Paradigm hat kürzlich seine Premium Wireless-Serie vorgestellt, die sich in die langsam wachsende Reihe von drahtlosen Multiroom-Musiksystemen auf Basis von DTS Play-Fi einreiht.

Wenn Sie mit Play-Fi nicht vertraut sind, können Sie es sich am einfachsten als eine Art Open-Plattform-Alternative zu Sonos vorstellen. Viele Hersteller – von Definitive Technology über Polk bis Wren und CORE Brands – haben den Play-Fi-Standard übernommen und bringen einige überraschend gute drahtlose Lautsprecher heraus, die alle zusammen integriert und mit derselben Play-Fi-App für iOS gesteuert werden können, Android oder Windows-PC. Mit anderen Worten, im Gegensatz zu Sonos könnten Sie einen drahtlosen Def Tech-Lautsprecher in einem Raum, einen Polk in einem anderen, einen Paradigm im dritten usw. haben, die alle ziemlich nahtlos zusammenarbeiten. Und im Gegensatz zu AirPlay sind Sie nicht auf ein mobiles Ökosystem beschränkt. Außerdem vermeiden Sie die Komprimierung von Bluetooth.

Was zeichnet den Paradigm PW AMP in diesem Paket aus? Eigentlich ein paar Dinge. Erstens können Sie Ihre eigenen Lautsprecher zur Play-Fi-Party mitbringen, was zu diesem Zeitpunkt in der Reihe der verfügbaren Play-Fi-Produkte noch ziemlich selten ist. Paradigm bewertet seine Klasse-D-Leistung als zwei x 200 Watt dynamische Spitze; zwei x 100 Watt RMS an vier Ohm, und es ist mit Lautsprechern mit vier, sechs und acht Ohm kompatibel, was bedeutet, dass es in der Lage ist, nahezu alle Lautsprecher anzusteuern, die Sie damit koppeln möchten.

Zweitens, und vielleicht am wichtigsten, verfügt es wie alle Produkte der Premium Wireless-Serie von Paradigm über Anthem Room Correction, was bedeutet, dass Sie seine Leistung mit einem erstaunlichen Maß an Flexibilität an die genauen akustischen Besonderheiten Ihres Raums anpassen können.

Der Anschluss
Aus der Verpackung heraus ist der Paradigm PW AMP ein ziemlich unscheinbares kleines Gerät, das nur ein Haar über drei Zoll groß, etwas weniger als sechs Zoll breit und genau 8,6 Zoll von vorne nach hinten misst. Es ist jedoch ein stylischer kleiner Bugger mit einer schönen Mischung aus Glanz- und Satinakzenten, anmutig geschwungenen Ecken und einem ziemlich einfachen Fünf-Tasten-Bedienungslayout vorne. Auf der Rückseite verfügt es über einen Ethernet-Anschluss, analoge RCA-Eingänge, einen Subwoofer-Ausgang und zwei USB-Anschlüsse (von denen keiner zum Streamen von Audio verwendet werden kann) sowie zwei Sätze von Lautsprecherausgängen. Wenn ich am Design des PW AMP überhaupt etwas auszusetzen habe, dann bei letzterem. Anstatt schöner Fünf-Wege-Polklemmen, die der Qualität des Verstärkers insgesamt entsprechen würden, erhalten wir gefederte Klemmen, deren Kappen entfernt werden können, wenn Sie sich für Bananenstecker entscheiden möchten (schuldig wie aufgeladen). Das ist aber ein subjektiver Grump. Abgesehen davon ist der PW AMP ein wunderschön gebautes kleines Gerät.

Die physische Einrichtung ist genau so einfach, wie Sie vielleicht erwarten, obwohl ich den Prozess einige Male durchlaufen habe, nur um den PW AMP auf so viele Arten wie möglich auszuprobieren. Mein primäres Setup bestand aus dem Verstärker, der über ein Paar Kimber Kable 12TC-Lautsprecherkabel mit einem Paar GoldenEar Triton One-Türmen verbunden war. Paradigm schickte auch ein Paar seiner außergewöhnlichen Prestige 15B-Regallautsprecher mit, die ich mit denselben Kabeln angeschlossen habe, zusammen mit einem Artison RCC Nano 1-Subwoofer, der mit einem speziell abgeschirmten RCA-Kabel verbunden war, dessen Hersteller ich ehrlich gesagt vergessen habe.

Danach habe ich den Wireless-Setup-Prozess einmal durchlaufen, nur um ein Gefühl dafür zu bekommen und ein wenig Wireless-Hören zu tun, aber kurz danach habe ich für die Dauer meiner Tests eine direkte Ethernet-Verbindung zum PW AMP hergestellt. Ich habe mir den PW AMP ein paar Tage lang angehört, bevor ich die Anthem Room Correction auf zwei verschiedene Arten bei den beiden verschiedenen Lautsprecher-Setups ausgeführt habe.

Die Raumkorrektur wird mit derselben ARC 2-Software durchgeführt, mit der Sie einen der Empfänger der MRX-Serie von Anthem einrichten würden. Wenn es einen erwähnenswerten Unterschied gibt, dann ist es, dass das mit den Lautsprechern der Premium Wireless-Serie gelieferte Mikrofon etwas kleiner ist als das mit Anthem-Geräten gelieferte. Abgesehen davon, wenn Sie mit ARC vertraut sind, gibt es hier keine Überraschungen. Ich meine, es sei denn, Sie berücksichtigen die Tatsache, dass ein 499-Dollar-Wireless-Verstärker über die gleichen Raumkorrekturfunktionen verfügt wie viel teurere Receiver und Vorverstärker, nicht eine entkernte, verkleinerte Version davon. Das ist ein kleiner Schocker.

Wenn Sie jedoch mit Anthem Room Correction überhaupt nicht vertraut sind, finden Sie hier die grundlegende Übersicht. Die ARC 2-Software wird auf Ihrem Windows-PC installiert, und das mitgelieferte Mikrofon wird über USB daran angeschlossen. Wenn sowohl der PC als auch der PW AMP (oder ein anderer Paradigm Premium Wireless-Lautsprecher) mit demselben Netzwerk verbunden sind, verwenden Sie ARC 2, um die Lautsprecher zu messen (ein ziemlich schneller Vorgang in Stereo), stellen Ihre Zielraumkorrekturparameter ein (oder lassen Sie einfach die Software trifft dort die Entscheidungsfindung), führt einige automatisierte Berechnungen durch und lädt dann die Ergebnisse hoch.

Was die Entscheidungen betrifft, die Sie bezüglich der Zielparameter treffen können: In einem einfachen Zweikanal-Stereo-Setup können Sie den Hochpassfilter (mit Ihrer Wahl zwischen 1. und 6. Ordnung) irgendwo zwischen 20 und 200 einstellen Hz in 1-Hz-Schritten, oder Sie können es flach lassen. Sie können auch die maximale EQ-Frequenz zwischen 200 und 5.000 Hz einstellen. Fügen Sie dem Mix einen Subwoofer hinzu, und ARC 2 gibt Ihnen auch eine feine Kontrolle über das Bassmanagement und ermöglicht Ihnen, eine minimale Subwoofer-EQ-Frequenz einzustellen.

Zuerst entschied ich mich, das ARC 2-Setup des PW AMP wie ein Heimkinosystem anzugehen und die maximale EQ-Frequenz auf 500 Hz einzustellen, um eine kleine Spitze um 350 Hz in meinem Zweikanal-Hörraum auszugleichen. Nachdem ich ein wenig zugehört hatte, wie beide Lautsprechersysteme als solche entzerrt waren, ging ich zurück und führte die Anthem Room Correction erneut aus, wobei ich diesmal der Software erlaubte, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen (der größte Unterschied war eine maximale EQ-Frequenz von 5.000 Hz, die Standardeinstellung). um abzuschätzen, was meiner Meinung nach die meisten Zuhörer hören werden, wenn sie den PW AMP zu Hause aufstellen.

Leistung
Ehrlich gesagt waren die klanglichen Unterschiede zwischen Anthem Room Correction, das auf seine Standardeinstellungen eingestellt und auf Heck und zurück angepasst wurde, um meinen eigenen Vorlieben zu entsprechen, bestenfalls minimal. Die Unterschiede zwischen der Leistung des PW AMP mit und ohne ARC waren jedoch erheblich. Das Hin- und Herschalten zwischen Raumkorrektur und keiner Raumkorrektur ist einfach, indem Sie die Mute-Taste einige Sekunden lang gedrückt halten, was einen ziemlich einfachen Vergleich ermöglicht. Ohne ARC war die Bassleistung ein bisschen weniger gleichmäßig, ein bisschen weniger kontrolliert, und einige Mischungen neigten dazu, ein wenig aus dem Gleichgewicht zu geraten.

Ich denke speziell an Tracks wie „Polly” von Nirvana von Nevermind (Geffen Records, speziell ein Rip der Original-CD-Veröffentlichung, nicht der schreckliche hochauflösende Remaster). Wenn ARC deaktiviert ist, ist der Bass hier nur ein wenig viel. Zu locker. Schlampig. Es überwältigt den Rest der zarten Mischung. Wohlgemerkt nicht übertrieben, zumindest nicht in meinem recht übersichtlichen Zweikanal-Hörraum. Trotzdem war es genug, um es zu bemerken, besonders als ich ARC einschaltete, und die Mischung passte einfach zusammen, mit einem perfekt ausbalancierten unteren Ende und atemberaubender Klarheit.

Wohlgemerkt, „Polly” gibt dem PW AMP nicht wirklich viel zu tun, also bin ich auf etwas Dichteres umgestiegen: Greg Laswells „That It Moves” vom Album Three Flights von Alto Nido (Vanguard Records). Auch hier spielte der Track mit aktiviertem ARC mit perfekter tonaler Balance, aber hier wurden zwei andere Dinge deutlich. Erstens zeigt dieser entzückende kleine Verstärker Paradigms normale Vorliebe für atemberaubende Dynamik. Der Track hatte genau die richtige Menge an Punch und Klarheit, die ich von einem großartigen Class-D-basierten System erwarten würde.

Zweitens gibt es hier ein Maß an Transparenz, das selbst die subtilsten Hintergrundtexturen gut gemischter Musik beleuchtet. Besonders gut hat mir gefallen, dass die akustische Rhythmusgitarre, die in „That It Moves” allgegenwärtig ist, niemals vom PW AMP begraben oder verdeckt wurde. Wie bei allen großartigen Soundsystemen sorgte dieses Element der Mischung für Textur, selbst wenn andere, lautere Elemente es etwas beiseite drängten.

Die Kehrseite
Wenn es eine große Beschwerde über den PW AMP zu geben gibt, dann die, dass er vielleicht zu aufschlussreich, zu transparent ist.

Und du blinzelst mich gerade an. Ich weiß du bist. Ich werde es aber erklären. Ungefähr anderthalb Minuten nach "That It Moves" gibt es eine Passage des Songs, die ein gutes Stück leiser, aber immer noch recht dynamisch wird. Hier bemerkte ich den kleinsten Hauch von etwas, das wie eine Form digitaler Verzerrung klang, aber ich konnte die Natur nicht genau bestimmen. Vor allem angesichts der Tatsache, dass die überwiegende Mehrheit der Songs in meiner digitalen Sammlung es einfach nicht verriet.

Ein kurzes Anhören von Joanna Newsoms neuem Album Divers (Drag City), insbesondere des Songs „The Things I Say”, gab mir eine bessere Gelegenheit, diese seltsame Eigenart zu erkunden, zumal das, was zu offenbaren scheint, es sich um sanfte, einfache Musik handelt, die nichtsdestotrotz ist recht dynamisch. Das ist keine Kombination, auf die Sie häufig stoßen. Aber bei diesem Track schlich sich diese leichte Nervosität ziemlich häufig ein, wie beim Intro zu „Princess Leia’s Theme” aus dem Boxset der Star Wars Original Soundtrack Anthology von 1993.

Da ich einige andere Play-Fi-Lautsprecher überprüft und diese Art von Verzerrung noch nie zuvor gehört habe, selbst bei denselben Tracks (na ja, natürlich nicht der Schnitt von Joanna Newsom, da er so neu ist, aber der ganze Rest), nahm ich an Zuerst war es ein Problem mit dem PW AMP. Ich habe mich jedoch wieder hingesetzt, um mir den Definitive Technology W9 ernsthaft anzuhören, und tatsächlich ist diese leichte raue digitale Kante in genau denselben Situationen vorhanden. Es ist einfach weniger verdeckt und aufgrund seiner überlegenen Wiedergabetreue auf dem PW AMP leichter zu hören – ganz zu schweigen von der Tatsache, dass beide Lautsprechersysteme, die ich an den Verstärker angeschlossen habe, jedem drahtlosen All-in-One-Lautsprecher weit überlegen sind.

Während wir mit Paradigm hin und her sprachen, um zur Ursache des Problems zu gelangen, stellten wir jedenfalls fest, dass es sich tatsächlich um ein Problem mit Play-Fi handelt, das glücklicherweise mit einem Firmware-Update behoben werden kann. Da es allen Produkten gemeinsam ist, die auf die Plattform angewiesen sind, ist es schwer, es gegen Paradigm zu halten.

Aber wirklich, wenn man es genau nimmt, sind alle Mängel des PW AMP Play-Fi-Probleme, keine Paradigm-Probleme. Wohlgemerkt, die iOS-App hat im vergangenen Jahr einen langen Weg zurückgelegt. Es verliert nicht mehr die Verbindung zu den Lautsprechern. Regelmäßige Neustarts sind nicht mehr erforderlich. Aber zumindest auf iOS gibt es Frustrationen. Einer ist das Fehlen einer lückenlosen Wiedergabe. Ich konnte lückenlose Alben über die PC-App streamen, aber auf meinem iPhone 6S Plus gibt es lange Pausen zwischen den einzelnen Songs, und die App reagiert nur langsam auf Befehle wie das Überspringen von Titeln und das Suchen innerhalb eines Songs.

Eine weitere Quelle der Frustration, zumindest für diesen iPhone-Benutzer, ist, dass es keine Unterstützung für Apple Radio oder iTunes Match gibt.

Vergleich und Wettbewerb
Wenn Sie nach einem direkten Vergleich suchen, ist der PW AMP meiner Meinung nach der Polk Omni A1 Amplifier, ein weiteres Play-Fi-Produkt, das für die Verwendung mit Ihren eigenen Lautsprechern entwickelt wurde. Polk bewertet die Leistung des Omni A1 mit zwei x 75 Watt, ist aber nicht so genau wie Paradigm, wie diese Zahl zustande kam, daher ist es schwierig, sie in Bezug auf die Leistung zu vergleichen. Der A1 verfügt zwar über etwas mehr physische Konnektivität – nämlich einen optischen Digitaleingang – aber natürlich hat er meiner Meinung nach nicht das größte Verkaufsargument des PW AMP: Anthem Room Correction.

Wenn Sie nicht mit dem Play-Fi-Ökosystem verheiratet sind, gibt es auch den Sonos CONNECT: AMP, der zum gleichen Preis wie der PW AMP verkauft wird und zwei x 55 Watt RMS an acht Ohm liefert. Soweit ich weiß, unterstützt es jedoch nicht die neuen TruePlay-Raumkorrekturfunktionen von Sonos.

Monitor Audio hat auch seinen Airstream A100 Stereo-Vollverstärker für 499 US-Dollar mit Wi-Fi und Apple AirPlay, der mit zwei x 50 Watt an acht Ohm bewertet ist (ohne Nennung für 6- und 4-Ohm-Lasten) und auch über einen optischen Eingang verfügt und Vorverstärker/Subwoofer-Ausgänge. Es unterstützt auch DLNA und die Wiedergabe von Dateien, die auf NAS-Laufwerken gespeichert sind. Aber auch hier kein ARC.

Fazit
Irgendwann kommen wir zu dem Punkt, an dem eine Bewertung eines neuen Play-Fi-Lautsprechers oder -Verstärkers eine Bewertung der inhärenten Stärken und Schwächen dieses spezifischen Produkts ist. Aber angesichts der Tatsache, dass das Format immer noch ausgereift und erweitert wird und immer noch einige Knicke hat, die ausgearbeitet werden müssen (insbesondere auf der iOS-Seite), sind wir noch nicht ganz so weit.

Abgesehen von den Play-Fi-Problemen ist der PW AMP ein wundervoller kleiner Class-D-Verstärker mit einem intelligenten Design und einer wunderbar dynamischen, detaillierten, nuancierten Leistung, zusammen mit hervorragendem Bassmanagement und Raumkorrekturfähigkeiten und mehr als genug Leistung, um groß zu werden hupende Turmlautsprecher wie der Triton One von GoldenEar.

Andererseits, Paradigms Schuld oder nicht (und ich sage nein), die Einschränkungen des Play-Fi-Systems können ein wenig frustrierend sein, obwohl ich vermute, dass dies auf jedes drahtlose Multiroom-Musiksystem zutrifft. Auf der positiven Seite ist die Liste der von Play-Fi unterstützten Streaming-Apps seit meinem letzten eingehenden Blick auf das System um einiges gewachsen, und die iOS-Erfahrung hat endlich begonnen, mit Android Schritt zu halten. Ich mag die Möglichkeit, Produkte wie den PW AMP mit anderen drahtlosen Lautsprechern im ganzen Haus (einige Paradigmen, andere nicht) zu mischen und anzupassen, um ein komplettes drahtloses verteiltes Audiosystem zu bilden, bei dem jede Komponente perfekt zum Raum selbst passt.

Wenn man das alles zusammenfasst, bin ich ratlos, welche Art von Sternebewertung ich diesem wunderbaren kleinen Teil des Kits genau zuweisen soll. Im Moment ziehe ich einen Stern von der Leistungsbewertung ab, lediglich aufgrund von Play-Fi-Problemen, die wahrscheinlich (hoffentlich) in den kommenden Monaten durch ein Software-Update behoben werden. Aber es ist nicht zu leugnen, dass der Paradigm PW AMP für das, was er liefert, einen verdammt guten Wert hat.