Обзор стереоусилителя Paradigm Premium Wireless Series PW AMP

Несколько недель назад на встрече выпускников мой старый одноклассник спросил, что я думаю о самых интересных тенденциях в аудиоиндустрии на данный момент. Честно говоря, в то время у меня не было удовлетворительного ответа. Но чем больше я думаю об этом (и чем больше я протрезвею), мне жаль, что я не сказал это: вещь, которую я замечаю все чаще и чаще в эти дни, это злые старики, кричащие на толпу миллениалов о том, как их дерьмовый вкус в Аудиооборудование убивает рынок Hi-Fi.

Если вам кажется, что я говорю о вас, потерпите меня немного. Не делайте пока свое сердитое лицо. Подумайте об этом на секунду. Несмотря на все обвинения, которые мы обрушиваем на молодых слушателей за то, как они разрушают наше любимое хобби, сколько производителей hi-fi делают все возможное, чтобы принять то, как музыка на самом деле потребляется в наши дни, и повысить этот опыт, а не чем предлагать оборудование с кучей возможностей подключения, которое многим людям не нужно или не нужно? Имейте в виду, миллениалы не являются монолитом. Некоторым из них действительно нравится «наш способ» наслаждаться музыкой дома и вокруг него; но для представителей любого поколения, чьи музыкальные библиотеки находятся в основном на их телефонах (если они вообще ими владеют), сколько аудиофильских компаний пытаются использовать их, а не просто говорят им, что они делают это неправильно?

Насколько я могу судить, это довольно короткий список. На ум приходит Bowers & Wilkins со своими мобильными наушниками и беспроводными колонками. Есть еще несколько, и я уверен, что мы услышим о них в разделе комментариев ниже. Однако я не хочу сказать, что исключений нет; просто исключений слишком мало.

Однако теперь, как сказал бы Йода, есть еще одна: еще одна компания Hi-Fi, которая охватывает современность очень простым и прямолинейным способом. Paradigm недавно представила свою серию Premium Wireless, которая пополняет медленно растущие ряды беспроводных многокомнатных музыкальных систем на основе DTS Play-Fi.

Если вы не знакомы с Play-Fi, проще всего представить его как своего рода альтернативу Sonos с открытой платформой. Большое количество производителей — от Definitive Technology до Polk, Wren и CORE Brands — приняли стандарт Play-Fi и выпускают несколько удивительно хороших беспроводных динамиков, которые можно интегрировать вместе и управлять ими с помощью одного и того же приложения Play-Fi для iOS., Android или ПК с Windows. Другими словами, в отличие от Sonos, у вас может быть беспроводная колонка Def Tech в одной комнате, Polk в другой, Paradigm в третьей и т. д., и все они будут работать вместе практически без проблем. И, в отличие от AirPlay, вы не ограничены одной мобильной экосистемой. Кроме того, вы избегаете сжатия Bluetooth.

Итак, что выделяет Paradigm PW AMP в этом наборе? Несколько вещей, на самом деле. Во-первых, это позволяет вам приносить свои колонки на вечеринку Play-Fi, что на данный момент довольно редко встречается среди доступных продуктов Play-Fi. Paradigm оценивает свою выходную мощность класса D как два x 200 Вт в динамическом пике; два x 100 Вт RMS на четыре Ома, и он совместим с динамиками на четыре, шесть и восемь Ом, что означает, что он способен управлять практически любыми динамиками, которые вы хотите с ним соединить.

Во-вторых, и, возможно, самое главное, он поддерживает функцию Anthem Room Correction, как и все продукты Paradigm Premium Wireless Series, а это означает, что вы можете точно настроить его характеристики в соответствии с акустическими особенностями вашей комнаты с поразительной степенью гибкости.

знакомство
Из коробки Paradigm PW AMP представляет собой довольно скромное маленькое устройство, размером чуть более трех дюймов в высоту, чуть менее шести дюймов в ширину и прямо 8,6 дюймов спереди назад. Тем не менее, это стильный маленький жучок с приятным сочетанием глянцевых и атласных акцентов, изящно изогнутыми углами и довольно простым расположением элементов управления с пятью кнопками спереди. Сзади есть порт Ethernet, аналоговые входы RCA, выход для сабвуфера и два порта USB (ни один из которых не может использоваться для потоковой передачи звука), а также два набора выходов для динамиков. Если мне и есть что сказать о дизайне PW AMP, так это о последнем. Вместо хороших пятиконтактных зажимов, которые соответствовали бы качеству усилителя в целом, мы получили подпружиненные клеммы, колпачки которых можно снять, если вы хотите выбрать штекеры типа «банан» (виноватые, поскольку заряжены). Впрочем, это субъективное раздражение. Кроме того, PW AMP — прекрасно сложенное маленькое устройство.

Физическая настройка настолько проста, как и следовало ожидать, хотя я несколько раз проходил этот процесс, просто чтобы опробовать PW AMP как можно большим количеством способов. Моя основная установка состояла из усилителя, подключенного к паре башен GoldenEar Triton One через пару акустических проводов Kimber Kable 12TC. Paradigm также прислала пару своих исключительных полочных динамиков Prestige 15B, которые я подключил с помощью тех же кабелей, вместе с сабвуфером Artison RCC Nano 1, подключенным с помощью специального экранированного кабеля RCA, производителя которого я, честно говоря, забыл.

Сделав это, я один раз провел процесс настройки беспроводной сети, просто чтобы почувствовать это и немного послушать беспроводную связь, но вскоре после этого я подключил прямое соединение Ethernet к PW AMP на время тестирования. Я слушал PW AMP в течение нескольких дней, прежде чем запустить Anthem Room Correction двумя разными способами на обеих разных настройках колонок.

Коррекция помещения выполняется с помощью того же программного обеспечения ARC 2, которое вы используете для настройки одного из приемников Anthem серии MRX. Если есть какая-то разница, которую стоит отметить, так это то, что микрофон, поставляемый с динамиками Premium Wireless Series, немного меньше, чем микрофон, входящий в комплект Anthem. В остальном, если вы знакомы с ARC, здесь нет ничего удивительного. Я имею в виду, если вы не принимаете во внимание тот факт, что беспроводной усилитель за 499 долларов обладает теми же возможностями коррекции помещения, что и гораздо более дорогие ресиверы и предусилители, а не его выпотрошенная, уменьшенная версия. Это немного шокирует.

Однако, если вы совсем не знакомы с коррекцией Anthem Room, вот краткое изложение. Программное обеспечение ARC 2 устанавливается на ваш ПК с Windows, а прилагаемый микрофон подключается к нему через USB. Когда ПК и PW AMP (или любой другой беспроводной динамик Paradigm Premium Wireless) подключены к одной сети, вы используете ARC 2 для измерения динамиков (довольно быстрый процесс в стереофоническом режиме), устанавливаете целевые параметры коррекции помещения (или просто позволяете программное обеспечение принимает решения там), запустите некоторые автоматические расчеты, а затем загрузите результаты.

Что касается видов решений, которые вы можете принять в отношении целевых параметров: в простой двухканальной стереоустановке вы можете настроить фильтр верхних частот (по вашему выбору от 1-го до 6-го порядка) где-то между 20 и 200. Гц с шагом 1 Гц, или вы можете оставить его неизменным. Вы также можете настроить максимальную частоту эквалайзера в диапазоне от 200 до 5000 Гц. Добавьте к миксу сабвуфер, и ARC 2 также даст вам точный контроль над управлением басами, а также позволит вам установить минимальную частоту эквалайзера сабвуфера.

Сначала я решил подойти к настройке ARC 2 PW AMP так же, как к системе домашнего кинотеатра, установив максимальную частоту эквалайзера на 500 Гц, чтобы учесть небольшой всплеск вокруг 350 Гц в моей двухканальной комнате для прослушивания. После небольшого прослушивания обеих акустических систем, выровненных как таковые, я вернулся и снова запустил Anthem Room Correction, на этот раз позволив программному обеспечению принимать собственные решения (самая большая разница заключается в максимальной частоте эквалайзера 5000 Гц, по умолчанию), просто чтобы оценить, что, по моему мнению, услышит большинство слушателей, установив дома PW AMP.

Производительность
Откровенно говоря, звуковые различия между Anthem Room Correction, установленным по умолчанию, и настроенным в соответствии с моими собственными предпочтениями, были в лучшем случае минимальными. Однако различия между производительностью PW AMP с ARC и без нее были существенными. Переключение между коррекцией комнаты и отсутствием коррекции комнаты — это простое нажатие кнопки отключения звука в течение нескольких секунд, что упрощает сравнение. Без ARC воспроизведение басов было немного менее равномерным, немного менее контролируемым, а некоторые миксы имели тенденцию быть немного не в порядке.

Я имею в виду именно такие треки, как "Polly" группы Nirvana из Nevermind (от Geffen Records, в частности, рип оригинального компакт-диска, а не ужасный ремастер в высоком разрешении). С отключенным ARC баса здесь немного. Слишком свободно. Небрежный. Он подавляет остальную нежную смесь. Заметьте, не вопиюще, по крайней мере, не в моей довольно хорошо оборудованной двухканальной комнате для прослушивания. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы заметить, особенно когда я включил ARC, и микс просто встал на место с идеально сбалансированным низом и потрясающей четкостью.

Имейте в виду, что «Polly» на самом деле не дает PW AMP много работы, поэтому я переключился на что-то более плотное: «That It Moves» Грега Ласвелла из альбома Three Flights from Alto Nido (Vanguard Records). Опять же, с включенным ARC трек воспроизводился с идеальным тональным балансом, но здесь стали очевидны еще две вещи. Во-первых, этот очаровательный маленький усилитель демонстрирует обычную склонность Paradigm к потрясающей динамике. В треке было именно то количество ударов и ясности, которые я ожидал от отличной системы класса D.

Во-вторых, здесь есть уровень прозрачности, который проливает свет даже на самые тонкие фоновые текстуры хорошо сведенной музыки. В частности, мне понравилось то, что акустическая ритм-гитара, всегда присутствующая в "That It Moves", никогда не была похоронена или затемнена PW AMP. Как и во всех отличных звуковых системах, этот элемент микса создавал текстуру, даже когда другие, более громкие элементы несколько оттесняли его в сторону.

Недостатки
Если есть одна серьезная претензия к PW AMP, так это то, что он, возможно, слишком откровенен, слишком прозрачен.

А ты сейчас косишься на меня. Я знаю, что вы. Я объясню, однако. Примерно через полторы минуты в «That It Moves» есть отрывок из песни, который становится немного тише, но все же довольно динамичным. Здесь я заметил малейший намек на то, что звучало как какая-то форма цифрового искажения, но я не мог полностью понять его природу. Особенно с учетом того, что подавляющее большинство песен в моей цифровой коллекции просто этого не раскрывали.

Быстрое прослушивание нового альбома Джоанны Ньюсом Divers (Drag City), особенно песни «The Things I Say», дало мне лучшую возможность исследовать эту странную причуду, тем более что то, что, кажется, показывает, что это мягкая, простая музыка, которая, тем не менее, довольно динамично. Это не та комбинация, с которой вы часто сталкиваетесь. Но в этом треке эта легкая острота проскальзывала довольно часто, как это было во вступлении к «Теме принцессы Леи» из бокс-сета «Антология оригинальных саундтреков к Звездным войнам» 1993 года.

Поскольку я просмотрел несколько других динамиков Play-Fi и никогда раньше не слышал такого рода искажений, даже с теми же треками (ну, конечно, не с записью Джоанны Ньюсом, поскольку она такая новая, а со всеми остальными), я предположил, что сначала это была проблема с PW AMP. Тем не менее, я снова сел, чтобы серьезно послушать Definitive Technology W9, и, конечно же, эта небольшая грубая цифровая грань присутствует в точно таких же ситуациях. Просто PW AMP менее затенен и легче слышен из-за его превосходной точности — не говоря уже о том, что обе акустические системы, которые я подключил к усилителю, значительно превосходят любые беспроводные динамики «все в одном».

В любом случае, в процессе общения с Paradigm, чтобы добраться до источника проблемы, мы выяснили, что это действительно проблема с Play-Fi, и, к счастью, ее можно исправить с помощью обновления прошивки. Поскольку это характерно для всех продуктов, основанных на платформе, трудно противопоставить этому Paradigm.

Однако на самом деле, если разобраться, все недостатки PW AMP связаны с Play-Fi, а не с Paradigm. Имейте в виду, что за последний год приложение для iOS прошло долгий путь. Он больше не теряет связь с динамиками. Регулярные перезагрузки больше не требуются. Но все же, по крайней мере, на iOS есть разочарования. Одним из них является отсутствие непрерывного воспроизведения. Я смог транслировать альбомы без пауз через приложение для ПК, но на моем iPhone 6S Plus между каждой песней были длительные паузы, и приложение медленно реагировало на такие команды, как пропуск трека и поиск в песне.

Еще одним источником разочарования, по крайней мере для этого пользователя iPhone, является отсутствие поддержки Apple Radio или iTunes Match.

Сравнение и конкуренция
Если вы ищете сравнение яблок с яблоками, я думаю, что ближайшим конкурентом PW AMP является усилитель Polk Omni A1, еще один продукт Play-Fi, разработанный для использования с вашими собственными динамиками. Polk оценивает выходную мощность Omni A1 в два x 75 Вт, но не так точен, как Paradigm, в отношении того, как было получено это число, поэтому их трудно сравнивать с точки зрения мощности. A1 имеет немного больше физических возможностей подключения, а именно оптический цифровой вход, но, конечно же, он не может похвастаться самым большим преимуществом PW AMP, на мой взгляд: коррекцией Anthem Room.

Если вы не женаты на экосистеме Play-Fi, есть также Sonos CONNECT:AMP, который продается по той же цене, что и PW AMP, и обеспечивает два x 55 Вт RMS на 8 Ом. Однако, насколько я знаю, он не поддерживает новые возможности Sonos TruePlay для коррекции помещения.

У Monitor Audio также есть встроенный усилитель Airstream A100 Stereo за 499 долларов с Wi-Fi и Apple AirPlay, который рассчитан на мощность 2 x 50 Вт на 8 Ом (без рейтинга для нагрузок 6 и 4 Ом), а также имеет оптический вход. и выходы предусилителя/сабвуфера. Он также поддерживает DLNA и воспроизведение файлов, хранящихся на дисках NAS. Но опять же, без АРК.

Заключение
В конце концов мы дойдем до того, что обзор нового динамика или усилителя Play-Fi будет обзором сильных и слабых сторон этого конкретного продукта. Но, учитывая, что формат все еще созревает и расширяется, и все еще имеет некоторые изгибы, которые необходимо проработать (особенно в отношении iOS), мы еще не совсем там.

Если оставить в стороне проблемы с Play-Fi, PW AMP — замечательный маленький усилитель класса D с продуманным дизайном и удивительно динамичным, детальным, нюансированным исполнением, наряду с превосходным управлением басами и возможностями коррекции комнаты, а также более чем достаточной мощностью для создания больших объемов. громкоговорители, такие как Triton One от GoldenEar.

С другой стороны, виновата Paradigm или нет (и я говорю, что нет), ограничения системы Play-Fi могут немного разочаровывать, хотя я полагаю, что это верно для любой беспроводной мультирумной музыкальной системы. С другой стороны, список потоковых приложений, поддерживаемых Play-Fi, значительно вырос с момента моего последнего подробного изучения системы, и возможности iOS, наконец, начали догонять Android. Мне нравится возможность смешивать и сочетать продукты, такие как PW AMP, с другими беспроводными колонками в доме (некоторые Paradigm, некоторые нет), чтобы сформировать полную беспроводную распределенную аудиосистему, в которой каждый компонент идеально подходит для самой комнаты.

Сложите все это вместе, и я не знаю, какой именно звездный рейтинг я должен присвоить этому замечательному маленькому набору. На данный момент я снимаю звезду с рейтинга производительности только из-за проблем с Play-Fi, которые, вероятно (надеюсь), будут исправлены в ближайшие месяцы с помощью обновления программного обеспечения. Но нельзя отрицать, что Paradigm PW AMP обладает чертовски ценным качеством.