Examen de l’amplificateur de casque et du DAC sans fil Earstudio ES100 MK2

À bien des égards, le Earstudio ES100 MK2 (99 $) semble avoir une fonction similaire au Bluewave Get que nous avons examiné il y a un peu plus d’un an. L’ES100 MK2 ne mesure que deux pouces de haut, un pouce de large et un demi-pouce d’épaisseur, et pèse un peu moins d’une once et demie. L’avant de l’appareil est un panneau noir propre avec un voyant d’état LED circulaire affleurant près du bas.

Les panneaux latéraux, supérieur et inférieur apparaissent comme une bande argentée aux coins arrondis. Le côté gauche a une prise casque 3,5 mm au-dessus d’un interrupteur à bascule haut/bas, avec un microphone derrière un petit motif de trous vers le bas du panneau latéral. Le côté droit a un interrupteur à bascule avant/arrière juste sous un petit bouton rond de lecture/pause.

C’est le port casque audio équilibré de 2,5 mm au-dessus de ce bouton qui fait allusion aux capacités audio plus avancées de l’ES100 MK2. Un grand clip large à ressort domine l’arrière de l’appareil, soulignant sa portabilité. Enfin, un port micro-USB se trouve sur la surface inférieure. Ce port peut être utilisé comme entrée USB DAC ou pour charger l’appareil, bien que la durée de vie de la batterie de 14 heures vous laisse beaucoup de temps entre les charges.

Le ES100 MK2 est compatible Bluetooth 5.0 et prend en charge les codecs de transmission suivants: AAC, AptX, AptX -HD, LDAC et SBC. Il peut recevoir des signaux jusqu’à 24 bits via Bluetooth mais seulement 48 kHz/16 bits via USB. Deux DAC/HPAMP AK4375a sont utilisés, un pour chaque canal, et ils alimentent un contrôle de volume analogique pour éviter la perte de résolution lors de la baisse du volume. L’ES100 dispose d’une application Android/iOS qui permet de contrôler un grand nombre de fonctionnalités et de réglages audio, y compris, mais sans s’y limiter : le mode codec, la sélection de sortie, le niveau de la batterie, le contrôle du volume analogique et numérique, l’égaliseur, et bien d’autres encore. fonctions de contrôle audio.

L’un de mes favoris est le mode Ambient, qui transmet le son du microphone de l’ES100. J’aime l’utiliser lorsque je suis en public, donc mes écouteurs supra-auriculaires fermés ne m’isolent pas complètement de ce qui se passe autour de moi. Il est beaucoup plus sûr d’entendre quelque chose venir vers vous avant qu’il ne vous atteigne.

Parmi les autres fonctionnalités intéressantes, citons DualDrive et le mode voiture, ce dernier vous permettant de connecter l’ES100 à votre voiture et de l’allumer et de l’éteindre automatiquement. DualDrive améliore les performances audio avec des écouteurs difficiles à piloter en doublant le courant ou la tension, selon que la sortie symétrique ou asymétrique est utilisée. Bien que l’emballage et la documentation fassent extrêmement défaut, le site Web de Radsone contient un manuel d’utilisation détaillé et plusieurs livres blancs fournissant plus de détails sur les fonctionnalités de l’ES100.

Afin de faire une comparaison "des pommes avec des pommes" avec le Bluewave Get précédemment examiné, j’ai fait la majeure partie de mon écoute avec les mêmes écouteurs et une partie de la même musique. Ces écouteurs comprenaient les écouteurs Reference Remastered d’Ultimate Ear, les ER4XR d’Etymotic, les LCD-XC d’Audeze et les écouteurs Aeon Flow (arrière fermé) de MrSpeakers. J’ai utilisé mon iPhone XS comme source, alternant entre une connexion sans fil à l’iPhone et une connexion filaire avec l’adaptateur Apple Lightning vers 3,5 mm. J’ai également brièvement essayé l’ES100 en tant que DAC USB avec ma Microsoft Surface sous Windows 10.

J’ai commencé mon écoute avec l’album Evolve (Interscope, Tidal) d’Imagine Dragons. L’ES100 était bien meilleur que la sortie casque de l’iPhone XR à tous points de vue, sur chaque piste. Sur "Thunder", les basses ont été reproduites avec beaucoup plus de solidité, d’extension et de détails via l’ES100. L’articulation de l’ES100 était particulièrement évidente avec des écouteurs plus difficiles à conduire, avec lesquels mon iPhone et mon iPad sonnaient assez confus en comparaison. En comparaison avec mes appareils iOS, la reproduction de la scène sonore de l’ES100 était plus naturelle dans le placement global avec les instruments individuels et les voix plus solidement placés.

J’ai passé quelques heures à écouter une variété de morceaux dans une variété de genres via Tidal et Qobuz. L’ES100 MK2 a fait un travail admirable en reproduisant plus de texture et de détails avec des instruments à cordes et des notes de basse, une nette amélioration par rapport à mon téléphone, ma tablette ou mon ordinateur. L’une des dernières chansons que j’ai écoutées était "Ashley" de Halsey, de son album Manic (Tidal, Capital Records), car je voulais écouter de près un morceau avec une voix féminine. J’ai utilisé les Etymotic ER4 XR et MrSpeakers Aeon Flows pour ce morceau. J’ai commencé avec les Aeon Flows et j’ai immédiatement remarqué que la voix de Halsey était bien imagée, avec une présence solide. Les instruments synthétisés étaient positionnés dans ma tête, disposés derrière la voix de Halsey et avec des basses enseignées et profondes.

Points forts

• L’ES100 MK2 vous offre l’option de sorties symétriques et asymétriques, qui fournissent suffisamment de puissance propre pour piloter les casques audiophiles les plus populaires.
• La qualité sonore est nettement meilleure que ce que j’ai pu obtenir avec le même casque branché directement sur un iPhone, un iPad ou un ordinateur.
• L’application Earstudio offre de nombreuses fonctionnalités et un contrôle lorsqu’elle est appliquée judicieusement.

Points bas

• Je n’aimais pas beaucoup le châssis physique de l’ES100 MK2. Bien qu’il ait bien résisté pendant les tests, il ressemblait à un produit peu coûteux, ce qui me laissait des questions sur sa durabilité à long terme. La disposition des boutons, avec des boutons des deux côtés du corps directement l’un contre l’autre, rendait également trop facile d’appuyer accidentellement sur le mauvais bouton.
• La documentation et l’emballage inclus sont inférieurs à la moyenne d’un produit audiophile, même à ce prix. L’appareil était lâche, dans une petite boîte en carton relativement fragile avec seulement une feuille de démarrage rapide, qui ne faisait pas référence au site Web ou à l’application Earstudio.

Concurrence et comparaison

Le Bluewave Get (129 $) est similaire dans sa forme et sa fonction. J’aime la qualité de construction, les contrôles et la sensation de l’Obtenez plus que l’ES100, mais l’application de l’ES100 lui offre beaucoup plus de fonctionnalités.

Les DragonFly Black, Red et Cobalt d’Audioquest (99 $, 199 $ et 299 $, respectivement) sont probablement les plus connus des minuscules DAC USB. Ces unités délivrent 1,2 ou 2,1 volts selon le modèle et ont différents DAC ESS Sabre, vous pouvez donc choisir le modèle qui correspond le mieux aux besoins en alimentation de votre casque. Cependant, les DAC Dragonfly n’ont pas de capacités Bluetooth.

Conclusion

L’ Earstudio ES100MK2 m’a agréablement surpris. Son amplificateur était capable de piloter assez bien la majorité de mes écouteurs. Connecter mes Audeze LCD-XC à un iPhone ne fonctionne généralement pas très bien, alors que l’ES100 MK2 a fait un assez bon travail pour les amener à des niveaux d’écoute satisfaisants. En comparaison avec le Get, j’ai trouvé que l’ES100 MK2 offrait plus de contrôle et de détails avec un plus grand nombre d’écouteurs

La personnalisation disponible via l’application compagnon permet également à l’utilisateur d’ajuster le son à ses goûts personnels, même s’il faut faire preuve de retenue pour ne pas aller trop loin avec les options de traitement.

Le ES100 MK2 fournit également d’autres fonctionnalités qui peuvent être importantes pour certains utilisateurs. Le DAC micro-USB est normal pour cette classe de produits, mais la mise en œuvre du mode voiture peut être utile pour ceux qui cherchent à se connecter à un système audio de voiture.

Dans l’ensemble, l’ES100 MK2 offre une qualité sonore bien au-dessus de sa catégorie de poids, à la fois au sens figuré et au sens littéral. La qualité sonore, associée à une quantité incroyable de fonctionnalités personnalisables à un prix avantageux, en fait un produit très facile à recommander à un auditeur qui cherche à intensifier son expérience audio portable.