Examen de l’amplificateur Outlaw Audio Model 5000

Les fans de cinéma maison et les audiophiles sérieux vantent depuis longtemps les avantages d’acheter séparément, c’est-à-dire deux composants dédiés distincts pour gérer le traitement et l’amplification plutôt que de loger les deux fonctions dans un seul boîtier (comme dans un récepteur de cinéma maison ou un amplificateur intégré). Sur le plan sonore, certains des avantages incluent plus d’espace pour les conceptions hautes performances, une meilleure gestion de la chaleur et généralement plus de puissance pour l’amplification. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de récepteurs haut de gamme avec des sections d’amplification très costauds. Mais de nombreux consommateurs apprécient tout simplement la commodité que les séparations peuvent offrir, de pouvoir changer la section de préampli à volonté pour suivre tous les derniers formats audio et vidéo comme DTS:X ou 4K Ultra HD sans avoir à changer la section d’amplificateur le long avec ça.

Le principal problème avec les composants séparés est que, la plupart du temps, l’achat d’un préampli et d’un amplificateur séparés est beaucoup plus coûteux que la solution monobloc. Bien qu’il existe au moins quelques amplificateurs stéréo à prix modeste, il n’y a tout simplement pas beaucoup de choix pour quelqu’un qui recherche un amplificateur multicanal à petit prix.

À la manière "hors-la-loi" standard, le nouvel amplificateur modèle 5000 à 599 $ d’Outlaw Audio perturbe le statu quo sur le marché. Les lecteurs de cette publication devraient être très familiers avec ce détaillant direct sur Internet qui vend des amplificateurs de haute qualité et d’autres équipements à des prix scandaleusement compétitifs. L’équipement à bas prix est un centime dans le monde d’aujourd’hui, mais c’est l’engagement d’Outlaw à apporter de véritables performances de qualité de référence aux masses qui le distinguent. Il y a quelques années à peine, le modèle 7900 remportait ici les honneurs du meilleur amplificateur multicanal .

Donc, quand Outlaw m’a dit qu’ils "avaient atteint un nouveau creux" pour ainsi dire, et qu’ils lançaient maintenant un nouvel ampli à un prix inférieur à 600 $, j’étais tout sauf moussant à la bouche pour mettre la main dessus.

Le branchement
Le modèle 5000 est une conception de classe AB à cinq canaux évaluée à 120 watts par canal, avec tous les canaux pilotés à une impédance nominale de huit ohms, sur la plage de fréquences audibles de 20 Hz à 20 kHz à moins de 0,02 % d’harmoniques totales. Distorsion. Les fabricants publient les classements des amplificateurs de manière très variée, et il est parfois très difficile de déterminer ce que tout cela signifie. Cette spécification fournie par Outlaw est à peu près aussi conservatrice d’une norme que possible. Cela signifie que Outlaw garantit que, si vous connectez cinq haut-parleurs avec une impédance standard de huit ohms (que de nombreux haut-parleurs ont) à l’ampli, chaque haut-parleur obtient au moins 120 watts, même si tous les haut-parleurs explosent en même temps – et non quelle que soit la fréquence audible sur laquelle le matériel source est lu. Et le signal sortira à peu près exactement comme il est entré dans les entrées. Oh, Soit dit en passant, il s’agit d’une cote RMS, ce qui signifie une puissance continue continue, et non la puissance mesurée à un pic. Chacun de ces articles est un domaine où de nombreux fabricants trichent un peu afin de publier une puissance nominale plus élevée, le consommateur n’en étant pas plus sage. Comme on dit, caveat emptor, non ?

Bien qu’il existe certainement des amplificateurs dédiés plus puissants, 120 watts sont plus qu’un match pour les sections d’amplification des récepteurs les plus puissants, y compris ceux de noms audio haut de gamme de longue date comme Anthem et Cambridge Audio. Il y a plus de goodies dans la conception qui montrent comment Outlaw n’a pas lésiné sur les performances juste pour faire le budget. La société a intégré un circuit d’entrée RCA à détection différentielle pour rejeter le bourdonnement d’entrée (en d’autres termes, il est plus silencieux). Chacun des cinq canaux possède quatre transistors de sortie bipolaires partageant le courant, ce qui signifie qu’il fonctionne efficacement avec moins de chaleur. Chaque canal est également conçu avec son propre redressement d’alimentation ; de cette façon, l’ampli peut isoler l’alimentation de chaque canal et vous pouvez maximiser la puissance sur chaque canal avec chaque canal alimenté.

La transition vers une maison plus petite m’a amené dernièrement à rechercher des composants qui ont plus de sens du point de vue du budget et de l’espace. L’ampli mesure six pouces de haut sur 17 pouces de large sur 16,75 pouces de profondeur et pèse 50 livres. Ce n’était pas minuscule, mais c’était tout à fait gérable pour moi de sortir de son emballage et de passer à mon rack de composants Sanus de taille standard. Le châssis était tout noir et métallisé, usiné avec une excellente précision. Un seul bouton marche/arrêt entouré d’un éclairage LED bleu orne le panneau avant. Honnêtement, vous ne seriez pas en mesure de dire qu’il s’agissait d’un amplificateur à 599 $ rien qu’en le regardant.

Outlaw m’a également envoyé son processeur modèle 975 pour des tests afin que je puisse utiliser un préampli de qualité et de prix similaires à ceux qu’utiliserait un consommateur intéressé par le modèle 5000. (Outlaw a un forfait comprenant le 5000 et le 975 pour 999 $, ce qui représente une remise de 200 $.) Pour les haut-parleurs, j’ai principalement utilisé le système SVS Prime Satellite 5.1 que j’avais encore sous la main, mais j’en ai expérimenté quelques autres pour référence. . Pour les sources, j’ai basculé entre les sources de streaming sur mon ordinateur portable HP Envy, une clé de streaming Roku connectée via l’Outlaw 975 et la Sony Playstation 3 comme transport Blu-ray. Tous les câbles et interconnexions provenaient de Wireworld. Je dois noter que le modèle 5000 n’a que des entrées RCA asymétriques.

Performance
En commençant par la musique, j’ai mis en file d’attente le dernier album de Taylor Swift, 1989 (CD, Big Machine/Universal). Le 5000 a fait chanter les petits haut-parleurs satellites SVS comme s’il s’agissait d’étagères beaucoup plus grandes. Dans le morceau d’ouverture "Welcome to New York", Swift avait l’air aéré et ouvert, et je pouvais distinguer le caractère légèrement nasillard de sa voix. La dynamique rapide de l’ampli était encore plus évidente lorsque j’ai remplacé les haut-parleurs SV par mes haut-parleurs B&W CM6 S2. Swift fait partie de ces chanteurs qui maîtrisent parfaitement la ponctuation, ce qui est particulièrement difficile à contrôler pour certains amplificateurs d’entrée de gamme, en raison des arrêts et démarrages soudains.

Tout au long de l’album, Swift émet des notes aiguës, puis passe brusquement à un vibrato ou à un chuchotement. Le modèle 5000 a géré habilement la dynamique de changement, comme on pourrait s’y attendre d’un ampli beaucoup plus cher. Et l’ampli était suffisamment silencieux pour que je puisse entendre distinctement chaque souffle entre ses ponctuations. Sur les derniers morceaux, où Swift partage avec le public un aperçu de son processus d’écriture de chansons, nous avons droit à des démos non traitées de sessions où elle s’entraîne avec un accompagnement au piano ou à la guitare acoustique. Ici, le modèle 5000 fait un excellent travail en embrassant toutes les qualités naturelles de la voix de Swift et des instruments acoustiques – les tons riches et profonds du piano et la résonance lourde des guitares.

La dernière chose que je vais dire à propos de l’album Swift est qu’il m’a vraiment permis de mieux comprendre le caractère du modèle 5000. Avec une toile de fond assez fortement techno et pas mal de passages avec des thèmes clés mineurs, cet album a tendance à sonner un peu sombre avec des amplis (et tout autre équipement de la chaîne de signal, d’ailleurs) qui ont une présentation plus froide et plus chirurgicale. Je placerais le Outlaw Model 5000 comme neutre, mais avec un léger penchant vers la chaleur. Doux et neutre, le 5000 n’a jamais semblé trop froid ou stérile, gardant juste assez de chaleur pour rendre la présentation de l’album très musicale.

En contemplant le titre de l’album Swift 1989, je suis devenu un peu nostalgique de la musique d’antan. Alors, j’ai ensuite mis en file d’attente l’album Affirmation de Savage Garden (CD, Columbia/Sony). Au risque d’irriter certains de mes voisins, j’ai poussé la chanson titre à fond. Le modèle 5000 a fait preuve d’un superbe contrôle de la dynamique et du volume. J’ai échangé plusieurs paires d’enceintes – en utilisant les satellites SVS Prime, puis en passant aux B&W CM6 S2, puis en passant à une paire d’étagères Sonus Faber Chameleon, et enfin aux Thiel TM3.J’ai récemment revu. Chaque paire d’enceintes avait ses propres caractéristiques, bien sûr, mais j’ai trouvé quelques points communs. Le modèle 5000 a permis à chaque paire d’enceintes de rencontrer la meilleure clarté et la meilleure résolution que j’ai vues de n’importe quel amplificateur que j’ai rencontré et testé. Et peu importe le volume, je n’arrivais pas à faire sortir l’ampli. Je ai été impressionné. Surtout avec les THIEL à faible sensibilité, la plupart des amplificateurs d’entrée de gamme que j’ai testés ne pouvaient pas leur donner tout à fait la puissance dont ils avaient besoin ou du moins ont commencé à montrer des signes de fatigue très tôt. Pas le hors-la-loi. C’était comme le lapin Energizer, il continuait… et continuait… et continuait. Non seulement l’Outlaw jouait à n’importe quel niveau auquel je le lui demandais, mais il était capable de conserver le caractère tonal de la distorsion de style grunge-pop du début des années 2000 sur les guitares électriques du groupe très intact à tous les niveaux de volume. L’échelle a également été conservée intacte, ce qui signifie que, même à des niveaux de volume assez bas, cela sonnait juste moins fort, pas plus petit. Je dirai que, même si l’Outlaw était plus que suffisant pour alimenter les THIEL, il ne sonnait pas aussi facilement que mon amplificateur Crown i-Tech 5000HD habituel. Cela serait attendu, cependant, étant donné que les couronnes coûtent environ 12 fois le coût du modèle 5000.

Tout aussi puissante était la capacité du modèle 5000 à contrôler la séparation des éléments, tels que la guitare, le rythme de la batterie et d’autres arrière-plans avec la voix de Darren Hayes, qui résonnait toujours en douceur.

Bien que j’aimais écouter de la musique à deux canaux via l’Outlaw, je savais que le véritable test de ses capacités viendrait avec du matériel source multicanal. C’était, après tout, un amplificateur multicanal. N’ayant pas d’abonnement HBO, je suis résigné à attendre que quelques-unes de mes émissions préférées apparaissent au format disque brillant sur Netflix. J’ai finalement réussi à récupérer la dernière saison de True Blood (Blu-ray, HBO). À l’exception de quelques scènes de violence sporadiques, True Blood est en son cœur un drame de personnages, il y a donc beaucoup de dialogue. Conformément à ses performances musicales, le modèle 5000 s’est admirablement bien comporté avec les dialogues, maniant toutes les subtilités des voix des différents personnages. L’héroïne principale, Sookie Stackhouse (jouée par Anna Paquin), est en partie humaine et en partie fae (plus communément appelée fée). Lorsque Sookie utilise son pouvoir principal de lecture des pensées des gens, il est présenté comme une voix off complète en son surround de ce que pensent les autres personnages, mêlée d’échos et de réverbérations. Toutes les subtilités des séquences de réverbération ont été traitées de main de maître, me permettant de me sentir comme si quelqu’un était vraiment au fond de moi, en train de parler.

Si je devais pinailler, voici où je dirais que certains des meilleurs amplificateurs du marché peuvent dépasser le modèle 5000. L’unité Outlaw est un amplificateur très silencieux – suffisamment silencieux pour que l’on ne remarque aucun bruit de fond de pratiquement n’importe quel matériel source. Mais il existe des amplis très haut de gamme (généralement aussi très chers) où l’on trouve des fonds complètement noirs d’encre. Sur les séquences de voix off et de chuchotement comme les scènes de True Blood, un amplificateur haut de gamme (comme le modèle 7900 d’Outlaw ou l’Anthem P5 que je possédais) pourrait montrer un peu plus de "néant" en arrière-plan.

Pour rester dans le genre science-fiction/fantasy, je suis passé à Hunger Games: Mockingjay Part I (Blu-ray, Lionsgate). Le film se déroule dans le contexte d’une société dystopique qui a remplacé une grande partie de l’Amérique du Nord actuelle, où un régime tyrannique règne depuis "la capitale". Chaque fois que le président Snow, chef du régime, fait des annonces au pays, il est toujours accompagné d’un grand cortège triomphal avec orchestre complet, dirigé par les sections des cuivres et des bois. Le modèle 5000 a pu maintenir la texture de ces instruments à des volumes de référence, parfois pendant des périodes assez longues et soutenues. Dans une scène, alors que notre héroïne Katniss Everdeen se cache dans un bunker souterrain creux avec la résistance, le président rebelle Alma Coin prononce un discours. La voix du président Coin commence à l’avant et au centre et est forte et micro. Ensuite, vous entendez les échos dans tout le bunker, qui se déploient dans les environs. Pendant ce temps, Katniss et certains de ses amis proches ont une conversation parallèle, alternant entre chuchotements et voix douces. Le modèle 5000 a capturé chacun de ces éléments séparés et l’a magnifiquement géré. Ce qui était le plus impressionnant, c’est lorsque la caméra effectue un mouvement panoramique à 360 degrés et que les voix, les échos et les acclamations et les applaudissements intermittents du public tournent de manière synchronisée sur tous les haut-parleurs. Ici, je dois également donner un certain crédit aux performances du modèle 975 en tant que contrôleur et préampli, mais le combo Outlaw a géré simultanément tous les changements de volume, la synchronisation, la séparation des éléments et les démarrages et arrêts brusques sans problème. Ce niveau de contrôle est presque sans précédent pour un récepteur ou un combo pré / pro et amplificateur au prix de 1 000 $.

Une dernière scène que je vais vous raconter est celle où la capitale bombarde le bunker où Katniss se cache dans le but de la tuer et d’arrêter la rébellion. Cette scène comprend plusieurs minutes d’effets soutenus à des volumes élevés, impliquant des cris de foule, des explosions, des bruits de dommages structurels, des décombres, etc. Pour la plupart des récepteurs que j’ai utilisés, ce serait un test de torture de puissance de sortie soutenue. En utilisant les haut-parleurs SVS, l’Outlaw n’a jamais cédé. J’ai rejoué la scène plusieurs fois, en échangeant les différents ensembles d’enceintes que j’avais sous la main. À l’exception de mes haut-parleurs tour Salk Soundscape, le modèle 5000 a pris tout ce que je lui ai donné et a continué à souffler avec aisance. Avec les Salks, l’unité Outlaw a eu un peu de mal à suivre, ce qui ne m’a pas surpris, puisque Salk recommande un appariement avec un minimum de 200 watts pour les amplificateurs à semi-conducteurs.

Honnêtement
, il n’y a pas vraiment de défauts flagrants avec le modèle Outlaw 5000, surtout si l’on considère son coût. Certains amateurs considèrent que les entrées audio symétriques sont indispensables pour un amplificateur, et le modèle 5000 en manque.

Ensuite, l’Outlaw fournit beaucoup de puissance pour la plupart des applications de cinéma maison, mais tout dépend de votre configuration. Pour les salles de cinéma exceptionnellement grandes et les haut-parleurs très gourmands en énergie, le modèle 5000 peut ne pas suffire.

Enfin, pour ceux qui ont besoin d’obtenir ce tout dernier morceau de performance, il existe des amplificateurs qui sont un cheveu plus silencieux. Honnêtement, je ne considère pas vraiment ce qui précède comme un défaut, car rien d’autre dans ou à proximité de la gamme de prix du modèle 5000 n’apporterait d’amélioration significative dans ces domaines.

Comparaison et concurrence
Comme je l’ai déjà dit, il n’y a vraiment rien à ce prix qui fait ce que le modèle Outlaw 5000 peut faire. Le concurrent le plus proche est peut-être l’Emotiva XPA-5, qui pour 400 $ de plus vous donne plus de puissance: 200 watts RMS dans une charge de huit ohms. L’Emotiva est, sur le papier, un ampli légèrement plus silencieux, avec un rapport signal sur bruit publié à 119 dB. L’unité Emotiva fournira également ces entrées équilibrées si cela est important pour vous, mais c’est aussi une unité beaucoup plus grande et plus lourde – elle est deux fois plus haute, elle est plus profonde et plus large et elle pèse 20 livres supplémentaires. Pour 400 $ de plus, Outlaw vous donnera à la fois le modèle 5000 et le préampli modèle 975, donc cela dépend vraiment de ce que vous êtes prêt à dépenser et de ce que vous recherchez.

Le Marantz MM7055 est un autre bon choix à tester, car Marantz a une réputation de longue date pour ses excellents circuits et sons. L’unité Marantz offre des connexions équilibrées et est livrée dans un boîtier plus léger, mais la puissance de sortie est probablement similaire une fois que vous avez ignoré le fait que Marantz fournit des spécifications de puissance sur deux canaux alimentés uniquement. De plus, c’est le double du prix de l’Outlaw, donc je vous laisse le soin de décider si cela vaut l’argent supplémentaire.

Si vous êtes prêt à explorer le domaine de l’audio professionnel avec principalement des conceptions d’amplificateurs de classe D, il existe probablement un certain nombre de choix de marques comme Crown Audio ou QSC où vous pouvez assembler cinq canaux d’amplification pour à peu près le même coût que l’Outlaw. Cependant, l’amplification professionnelle correspondant au niveau avec les haut-parleurs de cinéma maison grand public et les préamplis AV peut présenter certains problèmes. Et il existe très peu d’amplificateurs à cinq canaux dans le monde de l’audio professionnel. Vous aurez donc probablement affaire à des canaux supplémentaires pour lesquels vous avez payé, mais que vous laissez passer et/ou devrez gérer plusieurs boîtiers d’amplificateurs stéréo.

Conclusion
Je sais que c’est au début de l’année, mais le modèle Outlaw 5000 a mon vote pour la liste des meilleurs de 2016 de HomeTheaterReview. Il n’y a tout simplement rien qui soit en concurrence à ce prix. Si vous avez un home cinéma de taille moyenne et que vous prévoyez d’alimenter des haut-parleurs avec des besoins en puissance modérés, le modèle Outlaw 5000 est LE choix qu’il vous faut. C’est vraiment un amplificateur haute performance qui répond aux besoins de la plupart des cinémas maison, à l’exception des plus audacieux. Pour 600 $, le modèle 5000 est au summum de la valeur pour les amplificateurs multicanaux. S’il y avait une cote de six étoiles pour la valeur autorisée, je lui donnerais – non pas parce que c’est l’amplificateur à cinq canaux le moins cher, mais parce qu’il est si bon ET qu’il ne coûte que 600 $.