Examen de l’amplificateur stéréo Pass Labs XA25

Mon examen du nouvel et tout à fait extraordinaire amplificateur Pass Labs XA25, qui se vend 4 900 $, marque la cinquième fois que j’ai le plaisir de découvrir une autre création de Nelson Pass et de son équipe pour conduire mon système de référence à ses plus hauts niveaux de musicalité. jouissance. Au cours des quatre dernières années, ma référence à semi-conducteurs a été une paire d’amplificateurs monobloc XA60.8 qui n’ont offert rien de moins que des performances exceptionnelles, quels que soient les haut-parleurs que j’ai ajoutés. Je savais que Pass Labs avait présenté le XA25 il y a environ six mois et l’avait mis sur ma liste de futurs examens à organiser. Cependant, j’ai été distrait par d’autres critiques et mes responsabilités professionnelles. Puis, lors d’une conversation informelle que j’ai eue avec Andy Collen, propriétaire du salon haut de gamme The Audio Surgeon situé dans le Michigan, qui est un ami de longue date de Nelson Pass, un détaillant Pass Labs et quelqu’un qui a beaucoup de goût en matière d’audio – il m’a demandé si j’avais déjà entendu le XA25. Quand j’ai dit non, il a répondu: «Vous allez vous régaler. À sa manière, c’est peut-être le meilleur de tous les amplificateurs Nelson des 20 dernières années! Cela m’a certainement motivé à faire réviser le XA-25 en interne dès que possible.

Le Pass Labs XA25 est un amplificateur relativement petit par rapport aux modèles de la série XA.8. Il mesure six pouces de haut, 17 pouces de long et 17,315 pouces de large, et il pèse 55 livres. Il manque le compteur de polarisation trouvé à l’avant de tous les autres amplificateurs de la série XA.8. La plaque avant argentée a simplement un interrupteur marche/arrêt à bouton-poussoir et une seule LED bleue qui vous permet de savoir que l’amplificateur est allumé. Gravés sur les côtés gauche et droit du visage sont respectivement "XA25" et "PASS", qui flanquent deux rainures creusées dans la plaque frontale. À l’arrière se trouvent un ensemble d’entrées RCA, une paire de bornes de fil de haut-parleur de très haute qualité et l’entrée IEC. Enfin, une paire de poignées robustes fait du déplacement du XA25 une procédure relativement indolore. Comme vous pouvez vous y attendre de Pass Labs, le châssis et la qualité de construction se classent parmi les meilleurs du marché, quel que soit le prix. J’ai trouvé l’apparence du XA25 assez belle d’une manière discrète mais élégante "moins c’est plus".

Le XA25 est une conception de classe A pure qui n’utilise que deux transistors par canal, mais il délivre 25 watts RMS à huit ohms et 50 watts RMS à quatre ohms. Cependant, il peut fournir un courant de crête de sortie de 10 ampères (200 watts de crête A/B sous deux ohms), ce qui signifie qu’il peut piloter la plupart des haut-parleurs sans aucune difficulté. Trois autres mesures à noter sont son facteur d’amortissement, son niveau de bruit de sortie et sa vitesse de balayage. Comparé à l’amplificateur monochâssis de classe A pure Pass Labs XA30.8, le XA25 a un facteur d’amortissement beaucoup plus élevé (500 contre 150 pour le XA30.8), un niveau de bruit de sortie inférieur (uv: 50 contre l’uv du XA30.8 :200), et un taux de balayage plus élevé (100v/us contre le XA30.8 v/us 50). Les amplificateurs de la série Pass Labs XA.8 sont parmi les modèles à semi-conducteurs les plus silencieux du marché, et celui-ci a un plancher de bruit considérablement plus faible.

Étant donné que le XA25 utilise des transistors qualitativement différents des autres amplificateurs Pass Labs, j’ai demandé à Nelson s’il pouvait écrire une brève explication des différences entre les amplificateurs de la série XA25 et XA.8. Il a répondu : "Ces types d’appareils de plus haute puissance existent depuis un certain temps, mais dans le passé, j’ai trouvé plus pratique de faire correspondre une quantité d’appareils de plus de 150 watts et de les faire fonctionner en parallèle, ce qui nécessite un ballast résistif pour la chaleur. Pendant des années, nous avons noté les différences que les étages de sortie présentent avec des quantités variables de cette dégénérescence, et il a toujours été clair que les meilleurs exemples présentaient le caractère le plus "loi carré" et la plus grande enveloppe de classe A, qui est la "simple" modèle FET de puissance Nous avons finalement décidé de supprimer toute résistance dégénérative de l’étage de sortie pour des raisons sonores. La conception qui a fait le travail nécessitait de nouveaux circuits de polarisation, et il était plus facile à réaliser avec de grands Mosfets à puce unique. Il existe un nombre limité de ces produits sur le marché, et nous avons acheté des échantillons et les avons testés dans des prototypes par mesure et écoute, et nous avons choisi nos favoris, que vous voyez dans le XA25. Ce ne sont pas simplement les gros transistors qui créent cet effet – le circuit de polarisation étant un élément clé – mais ils constituent l’approche la plus pratique."

Le
branchement Le XA25 est arrivé avec l’emballage habituel de premier ordre dans lequel Pass Labs expédie tout son équipement. J’ai inséré le XA25 dans mon système de référence, en remplacement des blocs mono XA60.8, ainsi que d’autres amplificateurs que j’utilise (Linear tube Audio ZOTL-40, Triode Lab SET 2A3, Usher 1.5 reference, AricAudio SET KT-88), pour piloter les enceintes Tekton Design Ulfberht. Le reste du système était composé du transport CD CEC-3, du DAC hybride Concert Fidelity-040, du préamplificateur Linear Tube Audio Micro-ZOTL, du conditionneur d’alimentation Running Springs Dmitri, du câblage de référence MG Cable argent et cuivre et des cordons d’alimentation Audio Archon, le tout posé sur le rack/footers Tomo de Krolo Design.

Performance
Ma première sélection a été le tout nouvel album du grand pianiste de jazz Ahmad Jamal: Marseille (Jazzbook Records) capture avec une grande justesse le son du piano de Jamal alors qu’il le joue en studio. J’ai été immédiatement frappé par deux attributs des performances du XA25. Premièrement, sa liquidité globale était frappante dans la façon dont la musique semblait suinter des haut-parleurs Ulfberht et couler / flotter dans ma chambre. Je ne parle pas seulement d’être sans grain par rapport à d’autres grands amplificateurs à semi-conducteurs ; celui-ci avait une qualité spéciale que je n’ai trouvée que dans les meilleurs amplificateurs à lampes qui semblent vous rapprocher de la musique de manière détendue. Deuxièmement, je pense que le XA25 est l’amplificateur le plus silencieux que j’ai jamais eu dans mon système. Je pouvais entendre chaque micro-détail facilement et clairement,

La sélection suivante est venue du grand saxophoniste ténor de jazz Johnny Griffin. The Kerry Dancers and Other Swinging Folk (Riverside) est un album que j’utilise toujours comme enregistrement de test pour les timbres/tonalités/couleurs. Cela m’aide également à avoir une idée de la façon dont un composant gère l’imagerie individuelle, du son tridimensionnel des joueurs et de la quantité d’air / d’espace autour de chaque joueur. J’ai eu beaucoup de chance d’entendre Johnny Griffin jouer plusieurs fois dans des clubs de jazz à Chicago, alors j’utilise cet enregistrement comme jauge pour voir jusqu’à quel point un système peut produire l’illusion que je l’entends jouer en direct. Avec le XA25 pilotant mon système, il est devenu très proche. Les timbres et la saturation des couleurs équivalaient à ce que je ressens normalement uniquement avec les conceptions SET à base de tubes. Le son de son saxophone ténor avait une présence sensationnelle et réaliste dans sa tonalité et se rapprochait de son son réel comme je n’en avais jamais entendu auparavant dans mon système. Le XA25 a également rendu l’un des niveaux les plus élevés de ce que j’appelle la densité d’image ou la palpabilité pour chaque joueur. La taille de chaque joueur individuel était exacte, ainsi que le placement de cette personne dans la scène sonore. Si je ne savais pas mieux, je jurerais que le XA25 était un amplificateur à tube de classe mondiale, en raison de la liquidité globale et des timbres/tonalités voluptueux des instruments et de l’imagerie tridimensionnelle. Pourtant, il offrait également une transparence et une extension/contrôle incroyables des basses fréquences. La taille de chaque joueur individuel était exacte, ainsi que le placement de cette personne dans la scène sonore. Si je ne savais pas mieux, je jurerais que le XA25 était un amplificateur à tube de classe mondiale, en raison de la liquidité globale et des timbres/tonalités voluptueux des instruments et de l’imagerie tridimensionnelle. Pourtant, il a également fourni une transparence et une extension/contrôle incroyables des basses fréquences. La taille de chaque joueur individuel était exacte, ainsi que le placement de cette personne dans la scène sonore. Si je ne savais pas mieux, je jurerais que le XA25 était un amplificateur à tube de classe mondiale, en raison de la liquidité globale et des timbres/tonalités voluptueux des instruments et de l’imagerie tridimensionnelle. Pourtant, il offrait également une transparence et une extension/contrôle incroyables des basses fréquences.

L’un de mes chanteurs pop préférés de tous les temps est Steve Winwood. Son nouvel album Greatest Hits Live (Thirty Tigers) contient de longues versions jazz/blues de ses plus grandes chansons tout au long de sa carrière. Le son de cet enregistrement live est l’un des meilleurs que j’aie entendu au cours des 10 dernières années. Le XA25 a créé une représentation mur à mur de l’endroit où Winwood et son groupe se produisaient, avec une profondeur et une hauteur énormes, et a fait disparaître totalement et complètement les haut-parleurs Ulfberht de 21 haut-parleurs et de sept pieds de haut dans la scène sonore. Avec cet enregistrement, le XA25 a montré le type de contrôle et de macro-dynamique dont il dispose. Lorsque le groupe déchirait aux niveaux de volume les plus élevés, le XA25 n’a jamais transpiré ni montré de tension. Selon mon dB-mètre, le système atteignait des pics de plus de 110 dB.

Ma sélection finale était l’album Dreams and Daggers (Mack Avenue) de la chanteuse de jazz très acclamée Cecile McLorin Salvant. L’enregistrement comprend des performances en direct et en studio. Dans une certaine mesure, Salvant ressemble à un jeune Billy Holiday et brille dans son phrasé. Elle a également une tonalité immaculée qui transmet clairement ses émotions. Cet enregistrement a de nouveau montré la manière extraordinaire dont le XA25 produit une délicatesse et une douceur de couleurs/tonalités et, en même temps, révèle chaque petit frémissement et nuance de sa voix, rendu de manière très naturelle/organique. Lorsque ses camarades de groupe ont commencé, je pouvais facilement discerner leur placement autour d’elle sur le kiosque à musique.

L’
amplificateur XA25 n’est pas une conception équilibrée, vous ne pouvez donc utiliser que des connecteurs RCA asymétriques pour le piloter. Le XA25 est si transparent qu’il vaut mieux avoir un préamplificateur de référence pour le piloter ; sinon, vous n’obtiendrez pas la magie totale que cet amplificateur a à offrir. Enfin, les haut-parleurs à très faible sensibilité et/ou à pentes d’impédance importantes peuvent ne pas convenir au XA25.

Comparaison et concurrence
Dans la fourchette de prix de 5 000 $ dans laquelle cet amplificateur se situe, j’ai de l’expérience en écoutant deux amplificateurs à semi-conducteurs qui seraient des concurrents naturels. Le premier amplificateur est le Sanders Sound Magtech, qui se vend 5 500 $. Le Sanders Sound Magtech a la capacité de piloter pratiquement n’importe quel haut-parleur. Cependant, par rapport au XA25, il manque de liquidité globale et de beaux timbres/tonalités, et il sonne un peu granuleux et sec dans sa présentation. De plus, il manque la capacité de mise en scène sonore du XA25 en ce qui concerne la palpabilité de l’image et l’espace entre les joueurs individuels.

Le deuxième amplificateur, l’Aesthetix Atlas, est un peu plus cher à 8 000 $. L’Aesthetix Atlas se rapproche beaucoup plus du XA25 en ce qu’il produit des timbres/tonalités. C’est un amplificateur global plus chaud/plus doux avec beaucoup moins de sensation de sécheresse. Cependant, il n’obtient toujours pas la belle pureté de ton/couleur que le XA25 cloue à la pelle. Je ne crois pas non plus que l’Atlas ressemble autant à un chat dans sa vitesse ou sa macro-dynamique globale que le XA25.

Conclusion
Il existe une vieille platitude souvent utilisée dans l’audio haut de gamme : l’amplificateur parfait aurait le meilleur des deux mondes : les belles couleurs, le manque de grain et l’espace/l’image d’un excellent amplificateur à lampes et la nature silencieuse, rock. bas / basses serrées et vitesse transitoire d’un excellent amplificateur à semi-conducteurs. Au cours de mes 30 années d’écoute d’excellents amplificateurs de Threshold/Pass Labs, je crois que Nelson Pass et son équipe se sont rapprochés de cet idéal utopique avec le nouvel amplificateur XA25 plus que jamais auparavant dans leur longue et illustre histoire.

Les performances du XA25 dans mon système me choquent encore un peu. Je pensais que je n’entendrais jamais un amplificateur à semi-conducteurs qui pourrait créer les magnifiques timbres/tonalités/couleurs des meilleurs amplificateurs à lampes, mais c’est ce que vous obtenez avec le XA25. Une autre qualité qui distingue le XA25 des autres amplificateurs à semi-conducteurs est son incroyable liquidité. Ce n’est pas seulement que cet ampli a beaucoup moins de grain et de sécheresse. C’est plutôt l’absence totale de grain et de sécheresse du XA25. Le XA25 crée également une scène sonore avec un espace et de l’air en trois dimensions entre les joueurs, avec une profondeur/largeur/hauteur réaliste et une palpabilité d’image "viande sur les os". Ajoutez ensuite le fait que le XA25 n’a pratiquement aucun bruit de fond, ce qui conduit à une transparence incroyable, et est également rapide et dynamique, avec une extrémité supérieure douce mijotée et une extension complète des basses avec contrôle et adhérence sur les fréquences inférieures. L’amplificateur Pass Labs XA25 ne quittera pas mon système ; c’est définitivement mon nouvel ampli à semi-conducteurs de référence.