Amplificatore stereo Pass Labs XA25 recensito

La mia recensione del nuovo e straordinario amplificatore Pass Labs XA25, venduto al dettaglio per $ 4.900, segna la quinta volta che ho avuto il piacere di sperimentare l’ennesima creazione di Nelson Pass e del suo team per portare il mio sistema di riferimento ai massimi livelli musicali godimento. Negli ultimi quattro anni, il mio riferimento allo stato solido è stato un paio di amplificatori monoblocco XA60.8 che hanno offerto niente di meno che prestazioni superlative, indipendentemente dagli altoparlanti che ho aggiunto. Sapevo che Pass Labs aveva introdotto l’XA25 circa sei mesi fa e l’aveva inserito nel mio elenco di revisioni future da organizzare. Tuttavia, sono stato sviato da altre recensioni e dalle mie responsabilità lavorative professionali. Poi, in una conversazione informale che ho avuto con Andy Collen, proprietario del salone di fascia alta The Audio Surgeon con sede nel Michigan, amico di lunga data di Nelson Pass, un rivenditore Pass Labs e qualcuno che ha un grande gusto per quanto riguarda l’audio, mi ha chiesto se avessi già sentito l’XA25. Quando ho detto di no, ha risposto: "Ti aspetta una vera sorpresa. A modo suo, potrebbe essere il migliore di tutti gli amplificatori Nelson negli ultimi 20 anni!" Questo sicuramente mi ha motivato a far revisionare internamente l’XA-25 il prima possibile.

Il Pass Labs XA25 è un amplificatore relativamente piccolo rispetto ai modelli della serie XA.8. Misura sei pollici di altezza, 17 pollici di lunghezza e 17,315 pollici di larghezza e pesa 55 libbre. Manca il misuratore di bias che si trova sulla parte anteriore di tutti gli altri amplificatori della serie XA.8. La piastra frontale argentata ha semplicemente un pulsante di accensione/spegnimento e un singolo LED blu che ti informa che l’amplificatore è acceso. Sul lato sinistro e destro della faccia sono incisi rispettivamente "XA25" e "PASS", che fiancheggiano due scanalature scavate nella piastra frontale. Sul retro c’è un set di ingressi RCA, una coppia di terminali per cavi degli altoparlanti di altissima qualità e l’ingresso IEC. Infine, un paio di robuste maniglie rendono lo spostamento dell’XA25 una procedura relativamente indolore. Come puoi aspettarti da Pass Labs, il telaio e la qualità costruttiva sono tra i migliori sul mercato, indipendentemente dal prezzo. Ho trovato l’aspetto dell’XA25 piuttosto bello in un modo "less is more" sobrio ma di classe.

L’XA25 è un design di pura Classe A che utilizza solo due transistor per canale, ma fornisce 25 watt RMS a otto ohm e 50 watt RMS a quattro ohm. Tuttavia, può fornire una corrente di picco di 10 amp in uscita (200 watt A/B di picco su due ohm), il che significa che può pilotare la maggior parte dei diffusori senza alcuna difficoltà. Altre tre misurazioni degne di nota sono il suo fattore di smorzamento, il livello di rumore in uscita e lo slew rate. Se confrontato con l’amplificatore a chassis singolo Pass Labs XA30.8 pura Classe A, l’XA25 ha un fattore di smorzamento molto più alto (500 contro i 150 dell’XA30.8), un livello di rumore di uscita inferiore (uv:50 contro l’UV dell’XA30.8 :200) e uno slew rate più elevato (100 v/us contro XA30.8 contro 50 v/us). Gli amplificatori della serie Pass Labs XA.8 sono alcuni dei modelli a stato solido più silenziosi sul mercato e questo ha un rumore di fondo notevolmente inferiore.

Poiché l’XA25 utilizza transistor qualitativamente diversi rispetto agli altri amplificatori Pass Labs, ho chiesto a Nelson se poteva scrivere una breve spiegazione di quali sono le differenze tra gli amplificatori della serie XA25 e XA.8. Ha risposto: "Questi tipi di dispositivi di potenza superiore esistono da un po’, ma in passato ho trovato più pratico abbinare una quantità di dispositivi da oltre 150 watt e farli funzionare in parallelo, il che richiede un reattore resistivo per il calore Per anni abbiamo notato le differenze che gli stadi di uscita mostrano con quantità variabili di questa degenerazione, ed è sempre stato chiaro che i migliori esempi mostravano il carattere più "quadrato" e il più ampio inviluppo di Classe A, che è il "semplice" modello FET di potenza Alla fine abbiamo deciso di rimuovere tutta la resistenza degenerativa dallo stadio di uscita per motivi sonori. Il progetto che ha fatto il lavoro richiedeva nuovi circuiti di polarizzazione ed era più facile da realizzare con grandi Mosfet single-die. Esiste un numero limitato di tali prodotti sul mercato e abbiamo acquistato campioni e li abbiamo testati in prototipi mediante misurazione e ascolto, e abbiamo scelto i nostri preferiti, che vedete nell’XA25. Non sono semplicemente i grandi transistor a creare questo effetto, il circuito di polarizzazione è un elemento chiave, ma sono l’approccio più conveniente".

The
Hookup L’XA25 è arrivato con la solita confezione di prim’ordine in cui Pass Labs spedisce tutta la sua attrezzatura. Ho inserito l’XA25 nel mio sistema di riferimento, sostituendo i blocchi mono XA60.8, insieme ad altri amplificatori che utilizzo (Linear Tube Audio ZOTL-40, Triode Lab SET 2A3, Usher 1.5 reference, AricAudio SET KT-88), per pilotare i diffusori Tekton Design Ulfberht. Il resto del sistema comprendeva il trasporto CD CEC-3, il DAC ibrido Concert Fidelity-040, il preamplificatore Micro-ZOTL Linear Tube Audio, il condizionatore di alimentazione Dmitri Running Springs, il cablaggio di riferimento del cavo MG in argento e rame e i cavi di alimentazione Audio Archon, il tutto posizionato sul rack/piedini Tomo di Krolo Design.

Prestazione
La mia prima selezione è stata il nuovissimo album del grande pianista jazz Ahmad Jamal: Marseille (Jazzbook Records) cattura il suono del pianoforte di Jamal con grande precisione mentre lo suona in uno studio. Sono stato immediatamente colpito da due attributi delle prestazioni dell’XA25. Innanzitutto, la sua liquidità complessiva è stata sorprendente nel modo in cui la musica sembrava trasudare dagli altoparlanti Ulfberht e fluire/fluttuare nella mia stanza. Non sto solo parlando di essere grainless rispetto ad altri grandi amplificatori a stato solido; questo aveva una qualità speciale che ho trovato solo nei migliori amplificatori a valvole che sembrano avvicinarti alla musica in modo rilassato. In secondo luogo, credo che l’XA25 sia l’amplificatore più silenzioso che abbia mai avuto nel mio sistema. Riuscivo a sentire ogni micro-dettaglio facilmente e chiaramente,

La selezione successiva è arrivata dal grande sassofonista tenore jazz Johnny Griffin. The Kerry Dancers and Other Swinging Folk (Riverside) è un album che uso sempre come registrazione di prova per timbri/tonalità/colore. Mi aiuta anche a capire quanto bene un componente gestisce l’immagine individuale, come suonano tridimensionali i musicisti e quanta aria/spazio c’è intorno a ciascun musicista. Sono stato molto fortunato a sentire Johnny Griffin suonare molte volte nei jazz club di Chicago, quindi uso questa registrazione come misura per vedere quanto un sistema può avvicinarsi a produrre l’illusione di sentirlo suonare dal vivo. Con l’XA25 che guida il mio sistema, è andato davvero molto vicino. I timbri e la saturazione del colore eguagliavano ciò che normalmente sperimento solo con i design SET basati su valvole. Il suono del suo sassofono tenore aveva una sensazionale presenza realistica nella sua tonalità e si avvicinava al suono della sua vita reale di quanto avessi mai sentito prima nel mio sistema. L’XA25 ha anche reso uno dei livelli più alti di quella che chiamo densità dell’immagine o palpabilità per ogni giocatore. La dimensione di ogni singolo giocatore era accurata, insieme alla posizione di quella persona nel palcoscenico. Se non lo sapessi, giurerei che l’XA25 è un amplificatore a valvole di livello mondiale, a causa della liquidità complessiva e dei timbri/tonalità voluttuosi degli strumenti e dell’immagine tridimensionale. Eppure ha anche fornito un’incredibile trasparenza ed estensione/controllo delle basse frequenze. La dimensione di ogni singolo giocatore era accurata, insieme alla posizione di quella persona nel palcoscenico. Se non lo sapessi, giurerei che l’XA25 è un amplificatore a valvole di livello mondiale, a causa della liquidità complessiva e dei timbri/tonalità voluttuosi degli strumenti e dell’immagine tridimensionale. Eppure ha anche fornito un’incredibile trasparenza ed estensione/controllo delle basse frequenze. La dimensione di ogni singolo giocatore era accurata, insieme alla posizione di quella persona nel palcoscenico. Se non lo sapessi, giurerei che l’XA25 è un amplificatore a valvole di livello mondiale, a causa della liquidità complessiva e dei timbri/tonalità voluttuosi degli strumenti e dell’immagine tridimensionale. Eppure ha anche fornito un’incredibile trasparenza ed estensione/controllo delle basse frequenze.

Uno dei miei cantanti pop preferiti di tutti i tempi è Steve Winwood. Il suo nuovo album Greatest Hits Live (Thirty Tigers) contiene lunghe versioni jazz/blues delle sue più grandi canzoni nel corso della sua carriera. Il suono di questa registrazione dal vivo è uno dei migliori che abbia sentito negli ultimi 10 anni. L’XA25 ha creato una rappresentazione da parete a parete di dove si esibivano Winwood e la sua band, con un’incredibile profondità e altezza, e ha fatto scomparire totalmente e completamente nel palcoscenico i diffusori Ulfberht da 21 driver e alti sette piedi. Con questa registrazione, l’XA25 ha mostrato il tipo di controllo e la macrodinamica che ha a disposizione. Quando il cinturino stava strappando ai massimi livelli di volume, l’XA25 non ha mai sudato e non ha mostrato alcuno sforzo. Secondo il mio misuratore di dB, il sistema stava raggiungendo picchi di oltre 110 dB.

La mia ultima selezione è stata l’album Dreams and Daggers (Mack Avenue) dell’acclamata cantante jazz Cecile McLorin Salvant. La registrazione prevede sia esibizioni dal vivo che in studio. In una certa misura, Salvant suona come un giovane Billy Holiday e brilla nel suo fraseggio. Ha anche una tonalità incontaminata che trasmette chiaramente le sue emozioni. Questa registrazione ha mostrato ancora una volta il modo straordinario in cui l’XA25 produce una delicatezza e una dolcezza di colori/tonalità e, allo stesso tempo, rivela ogni piccola sfumatura e sfumatura della sua voce, resa in modo molto naturale/organico. Quando i suoi compagni di band sono entrati, ho potuto facilmente discernere la loro posizione intorno a lei sul palco dell’orchestra.

Il
rovescio della medaglia L’amplificatore XA25 non ha un design bilanciato, quindi puoi utilizzare solo connettori RCA single-ended per pilotarlo. L’XA25 è così trasparente che è meglio avere un preamplificatore di livello di riferimento per pilotarlo; altrimenti, non otterrai la magia totale che questo amplificatore ha da offrire. Infine, altoparlanti con sensibilità molto bassa e/o pendenze di impedenza pessime potrebbero non essere una buona scelta per l’XA25.

Confronto e concorrenza
Nella fascia di prezzo di $ 5.000 in cui rientra questo amplificatore, ho esperienza nell’ascolto di due amplificatori a stato solido che sarebbero concorrenti naturali. Il primo amplificatore è il Sanders Sound Magtech, venduto al dettaglio per $ 5.500. Il Sanders Sound Magtech ha la capacità di pilotare praticamente qualsiasi altoparlante. Tuttavia, rispetto all’XA25, manca della liquidità complessiva e dei bei timbri/tonalità, e suona un po’ granuloso e secco nella sua presentazione. Inoltre, manca della capacità di palcoscenico sonoro dell’XA25 per quanto riguarda la palpabilità dell’immagine e lo spazio tra i singoli giocatori.

Il secondo amplificatore, l’Aesthetix Atlas, è un po’ più costoso a $ 8.000. L’Aesthetix Atlas si avvicina molto all’XA25 in quanto produce timbri/tonalità. È un amplificatore complessivamente più caldo/dolce con molto meno senso di secchezza. Tuttavia, non ottiene ancora la bella purezza di tono/colore che l’XA25 inchioda a picche. Inoltre, non credo che l’Atlante sia "simile a un gatto" nella sua velocità o nella macrodinamica generale come l’XA25.

Conclusione
C’è una vecchia banalità spesso usata nell’audio di fascia alta: l’amplificatore perfetto avrebbe il meglio di entrambi i mondi: i bei colori, la mancanza di grana e lo spazio/immagine di un grande amplificatore a valvole e la natura silenziosa, rock- bassi bassi/stretti e velocità transitoria di un ottimo amplificatore a stato solido. Nei miei 30 anni di ascolto di grandi amplificatori di Threshold/Pass Labs, credo che Nelson Pass e il suo team si siano avvicinati a questo ideale utopico con il nuovo amplificatore XA25 che mai nella loro lunga e illustre storia.

Le prestazioni dell’XA25 nel mio sistema sono ancora alquanto scioccanti per me. Pensavo che non avrei mai sentito un amplificatore a stato solido in grado di creare gli splendidi timbri/tonalità/colori dei migliori amplificatori a valvole, eppure è quello che ottieni con l’XA25. Un’altra qualità che distingue l’XA25 dagli altri amplificatori a stato solido è la sua straordinaria liquidità. Non è solo che questo amplificatore ha molta meno grana e secchezza. Piuttosto, è la totale assenza di grana e secchezza dell’XA25. L’XA25 crea anche un palcoscenico sonoro con spazio e aria tridimensionali tra i giocatori, con profondità/larghezza/altezza realistiche e palpabilità dell’immagine "carne con le ossa". Quindi aggiungi il fatto che l’XA25 non ha praticamente alcun rumore di fondo, portando a una straordinaria trasparenza ed è anche veloce e dinamico, con un’estremità superiore dolce e ribollente e un’estensione completa dei bassi con controllo e presa sulle frequenze inferiori. L’amplificatore Pass Labs XA25 non lascerà il mio sistema; è sicuramente il mio nuovo amplificatore a stato solido di riferimento.