Amplificatore di potenza mono a larghezza di banda Audio 288 recensito

Una delle cose che preferisco del mio lavoro è scoprire talenti emergenti nel settore AV specializzato. Anche se non mi dispiace parlare e recensire prodotti come Sony o Harman, è bello fare un po’ di luce sui ragazzini una volta ogni tanto. Caso in questione, Bandwidth Audio, una piccola azienda di audio analogico proveniente dalla mia (attuale) città natale di Austin, in Texas. Bandwidth nasce da un’idea di Matthew Beardsworth, un ingegnere elettrico di giorno, che ha avviato l’azienda nel 2011 nel tentativo di creare un amplificatore a valvole senza compromessi che resistesse alla prova del tempo. Nel 2012, un anno dopo, Beardsworth era soddisfatto della sua creazione, e così nacque l’amplificatore di potenza mono 288.

Il 288 è un amplificatore mono a valvole, il che significa che per la riproduzione stereo sono necessari due amplificatori 288. Il 288 utilizza cinque valvole di tre diversi tipi, costituite da una coppia di valvole di potenza KT88, una coppia di valvole di preamplificazione 6SN7 e un singolo raddrizzatore 5AR4/GZ34. Dal davanti, il 288 sembra un tradizionale amplificatore a valvole a faccia aperta; vale a dire che presenta una classica forma a L per cui i trasformatori coperti si trovano dietro il complemento di valvole esposte dell’amplificatore. Il 288 è realizzato in alluminio di alta qualità ed è rifinito in un profondo e ricco grigio antracite/nero, con accenti in vero legno che adornano entrambi i lati. Il pannello frontale di ogni 288 dispone di un controllo volume/livello a gradini per un preciso abbinamento dei canali, che si trova all’estrema sinistra dello chassis (guardandolo dalla parte anteriore). Il controllo del volume dell’attenuatore a gradini a 24 posizioni montato frontalmente con resistori Dale rende ogni amplificatore un design "pseudo integrato". Un misuratore di livello di uscita VU e un interruttore a levetta di alimentazione per impieghi gravosi si trovano lungo il lato destro per bilanciare l’estetica del 288.

Sul retro ci sono posti di rilegatura a cinque vie con rubinetti per altoparlanti classificati a quattro, otto e 16 Ohm. Un singolo ingresso sbilanciato (RCA) placcato in oro è tutto ciò che viene fornito per collegare il 288 al tuo preamplificatore preferito, non raro tra gli amplificatori a valvole. Ci sono due amperometri situati sul retro per facilitare la polarizzazione e il test dei tubi, oltre a una presa di alimentazione IEC standard.

Ogni amplificatore 288 misura 20 pollici di larghezza per 13 pollici di profondità e 9,5 pollici di altezza. Il peso non è dato, ma non giriamo parole: l’amplificatore è una cagna pesante.

Il 288 ha una potenza di uscita nominale massima di 60 Watt, che per un amplificatore a valvole del genere del 288 non è troppo malandato. L’amplificatore è dotato di trasformatori di uscita ultralineari avvolti su misura che fanno pendere la bilancia a 16 libbre ciascuno. La larghezza di banda afferma che questi trasformatori conferiscono al 288 il suo peso di fascia bassa e la fioritura del soundstage, di cui parlerò tra un momento. Anche le cifre della distorsione armonica totale del 288 sono abbastanza rispettabili, alla pari con il meglio di cui le mie orecchie sono state a conoscenza, con la sua valutazione di distorsione a piena potenza pari o inferiore all’uno per cento. Il guadagno è dichiarato a 22dB, il che è ragionevole, per non parlare della distanza di sputo degli amplificatori della sua classe indipendentemente dalla loro costruzione. Dato che il 288 è un amplificatore di Classe AB, il consumo energetico, valutato a 150 Watt, non è così male come è probabile che tu possa trovare con amplificatori di Classe A pura.

Ogni 288 è realizzato a mano ad Austin utilizzando hardware di provenienza locale e parti prodotte negli Stati Uniti ove possibile. È dotato di cablaggio punto a punto in tutto, qualcosa che gli appassionati più accaniti adorano. Viene fornito con tutte le valvole necessarie per iniziare a funzionare e far suonare gli amplificatori al meglio, che include un paio di Electro-Harmonix KT88 come standard. Per tutta questa bontà audiofila di fascia alta, di fabbricazione americana, la pagherai. Il 288 non è economico, viene venduto al dettaglio per $ 10.000 al paio e venduto solo tramite alcuni rivenditori. Due per l’esattezza, AV Solutions a Pleasanton, in California, e Whetstone Audio ad Austin, in Texas. Tuttavia, se nessun rivenditore è nella tua zona (il che vale praticamente per tutti coloro che leggono questo articolo), puoi acquistare un paio di 288 ampere direttamente da Bandwidth semplicemente inviando un’e-mail o chiamandoli direttamente.

Ho avuto la fortuna di trascorrere le vacanze con i 288, insieme a un altro prodotto Bandwidth, il loro pre phono Kaskode One ($ 5.000). Ho utilizzato diversi altoparlanti con i 288, ma ho passato la maggior parte del tempo ad ascoltare tramite i miei altoparlanti monitor Davone Studio. Il mio giradischi preferito è stato l’U-Turn Audio’s Orbit Plus, che è quello che ho usato per la maggior parte dei miei test di ascolto con i 288 ampere. Ho usato il mio sintoamplificatore AV Marantz NR1509 come preamplificatore a due canali, anche se nella sua modalità analogica diretta, che lo ha effettivamente trasformato in un controllo del volume passivo per non colorare il suono.

Allora, come suona il 288? In una sola parola, sublime. È l’amplificatore a valvole dal suono meno valvolare che penso di aver mai sentito. Dalla mia audizione della linea di amplificatori in pura Classe A di Pass Labs non avevo mai sentito un amplificatore che suonasse così tanto come niente. Il 288 ha tutto il timbro e la consistenza naturali e organici che ti aspetteresti da un design a tubo, ma senza il romanticismo o l’editorialismo palese. Risposta in frequenza a gamma completa con bassi fermi e velocità simile allo stato solido? Dai un’occhiata. Aria ad alta frequenza, estensione e decadimento naturale? Dai un’occhiata. Midrange che fanno sentire la voce nella stanza? Controlla, controlla, controlla. Niente di tutto ciò sembrava artificiale o "doppiato" in alcun modo, il che potrebbe essere o meno ciò che alcuni appassionati stanno cercando.

Ad alcuni appassionati di valvole piacciono le valvole per la loro capacità simile al controllo del tono di attenuare o appianare i bordi più ruvidi di una registrazione. Mentre ad altri (come me) piacciono i tubi per la loro presentazione naturale e non vogliono che il loro suono sembri un guado attraverso uno sciroppo o una leggera nebbia. Il 288 sicuramente piacerà a quelli di quest’ultimo campo. Nonostante le sue dimensioni imponenti e le grandi valvole, il 288 scomparve rapidamente dai miei pensieri mentre ascoltavo un record dopo l’altro. Tutto aveva una naturale facilità. Mai in nessun momento il 288 si è sentito come se stesse cercando, o addirittura si è preoccupato, di impressionarmi, perché quello non era il suo lavoro. Ho sentito transitori più veloci? Forse, ma il 288 mi ha fatto chiedere se più veloce fosse meglio, o addirittura giusto? Più impatto di fascia bassa? Forse? Ma ancora, i suoni tesi e la successiva estensione di ogni impatto di grancassa hanno lasciato poco all’immaginazione e ancor meno ai miei desideri di più. Non c’è altro modo per descrivere davvero l’amplificatore mono 288 se non dire che è incredibilmente ben bilanciato e neutrale rispetto alla sorgente come penso lo troverai in un design a valvole.

Punti alti

• Il Bandwidth 288 è realizzato con materiali di qualità ed è costruito in modo tale da sembrare onestamente che durerà una vita, forse due.
• Il 288 non è il gioiello audiofilo più ostentato, ma dopo averci vissuto per alcune settimane, è diventato uno degli amplificatori più belli che abbia mai visto.
• Adoro il fatto che il 288 sia realizzato a mano in Texas da persone reali che non solo si preoccupano del prodotto che stanno producendo, ma anche del tuo divertimento per tale prodotto.
• Per quanto riguarda il suono, il 288 non suona né come un tubo né allo stato solido. Ha tutte le caratteristiche tipiche di un amplificatore valvolare ma senza il carattere nostalgico. È un amplificatore neutro come credo di aver mai sentito.
• Il 288 ha uno degli sfondi più neri che abbia mai incontrato da un design a valvole, oltre a possedere alcune delle migliori dinamiche ed estensioni sull’intera gamma di frequenze.

Punti bassi

• L’amplificatore mono 288 non è piccolo, né leggero, il che significa che non puoi montarlo su rack, né si adatta a tutti i rack AV speciali.
• Mentre il 288 può essere tecnicamente utilizzato come un amplificatore integrato, i passaggi all’interno di ciascuno dei suoi controlli del volume montati frontalmente sono un po’ troppo distanti, il che significa che potresti trovare la musica troppo bassa o troppo alta in determinate situazioni.
• Il mio campione di recensione non è arrivato con una gabbia a tubo e non riesco a trovarne una menzione da nessuna parte sul sito Web di Bandwidth, portandomi a credere che non ce ne sia una, nel qual caso quelli con bambini piccoli o animali domestici dovrebbero prendere nota se stai pensando di acquistare .
• Come con qualsiasi amplificatore a valvole, il 288 suona meglio quando gli viene concesso un po’ di tempo per riscaldarsi letteralmente, il che rende le sessioni di ascolto un po’ più programmate rispetto a quelle improvvisate. Per lo più ho lasciato i 288 24 ore su 24, 7 giorni su 7 durante il mio tempo con loro, il che significava che potevo ascoltare quando l’umore mi colpiva, ma non è il modo più economico o rispettoso della Terra per essere.
• Inoltre, poiché il 288 è un design basato su tubi, alla fine dovrai sostituire e acquistare nuovi tubi, il che si aggiunge al costo di proprietà nel tempo.

Concorrenza e confronti
A 60 watt per canale ea 10.000 dollari al paio, il primo prodotto che mi è venuto in mente per confrontare il 288 è stato l’amplificatore mono XA60.8 di Pass Labs. A quasi $ 13.000 al paio, gli XA60.8 sono più costosi dei 288. Anche gli amplificatori Pass Labs sono a stato solido, mentre il 288 è a valvole. Tuttavia, questi due amplificatori sono più simili di quanto molti potrebbero pensare. Classificherei entrambi come estremamente neutri. Entrambi sono rivolti a un ascoltatore molto esigente ed entrambi potrebbero vivere per sempre nel mio sistema, se fossi così incline dal punto di vista fiscale. Gli XA60.8 sono pura Classe A rispetto alla designazione AB del 288, quindi i puristi potrebbero avere problemi con il mio confronto tra i due, ma tutto sommato, sono più simili che diversi.

Confrontando le mele con le mele, il 288 si confronta favorevolmente anche con il VT80 di Audio Research e persino con il loro riferimento 160M. Anche se il 288 potrebbe non avere la potenza del 160M, si abbina abbastanza bene al 160M praticamente sotto ogni altro aspetto.

Un’altra considerazione potrebbe essere l’MC75 di McIntosh, che ha un po’ più di potenza e alcune opzioni di connessione in più rispetto al 288. Questo e il McIntosh MC75 ha un’eredità dalla sua parte. Tuttavia, se siamo onesti, McIntosh non è la stessa azienda di una volta e Bandwidth Audio è molto più simile al vecchio McIntosh di quanto lo sia lo stesso McIntosh oggi.

Conclusione
$ 10.000 per un paio di qualsiasi cosa, per non parlare di un paio di amplificatori a valvole che possiedono solo 60 Watt di uscita, è un acquisto da non prendere alla leggera. Ma direi che chiunque abbia diecimila dollari da spendere in apparecchiature audio è abituato a un certo livello di rischio ed è alla ricerca di un certo qualcosa, qualcosa che non tutti avranno, né ne saranno a conoscenza. Se sei tu, allora ti esorto a dare un’occhiata a lungo all’amplificatore mono 288 di Bandwidth Audio. Cercali, ascoltali per te stesso, perché sono uno di quei prodotti che possiedono quel qualcosa di speciale. Il 288 è un’aria rarefatta in quanto ha tutte le caratteristiche che un buon amplificatore di riferimento e senza costi aggiuntivi deve avere, praticamente senza alcun inconveniente distinguibile, dal punto di vista sonoro, a parte non avere abbastanza potenza per tutti gli altoparlanti,

Chi avrebbe mai pensato che una piccola e coraggiosa azienda audio di Austin avrebbe prodotto uno dei migliori amplificatori che io abbia mai avuto la fortuna di provare? Non io, ma è proprio quello che è successo.