Amplificador de potência mono 288 de largura de banda revisado

Uma das coisas que mais gosto no meu trabalho é descobrir novos talentos na indústria audiovisual especializada. Embora eu não goste de falar e comentar sobre produtos como Sony ou Harman, é bom lançar um pouco de luz sobre os pequenos de vez em quando. Caso em questão, Bandwidth Audio, uma pequena empresa de áudio analógico vindo da minha (atual) cidade natal de Austin, Texas. Bandwidth é a ideia de Matthew Beardsworth, um engenheiro elétrico durante o dia, que iniciou a empresa em 2011 na tentativa de criar um amplificador valvulado de comprometimento zero que resistiria ao teste do tempo. Em 2012, um ano inteiro depois, Beardsworth estava satisfeito com sua criação, e assim nasceu o amplificador de potência mono 288.

O 288 é um amplificador mono valvulado, o que significa que para reprodução estéreo são necessários dois amplificadores 288. O 288 utiliza cinco válvulas de três tipos diferentes, consistindo em um par de válvulas de potência KT88, um par de válvulas de pré-amplificador 6SN7 e um único retificador 5AR4/GZ34. De frente, o 288 parece um amplificador valvulado tradicional de face aberta; ou seja, ele apresenta uma forma clássica em L, na qual os transformadores cobertos ficam atrás do complemento de válvulas expostas do amplificador. O 288 é feito de alumínio de alta qualidade e tem acabamento em cinza/preto carvão profundo e rico, com detalhes em madeira real adornando os dois lados. O painel frontal de cada 288 possui um controle de volume/nível escalonado para correspondência precisa de canal, localizado na extremidade esquerda do chassi (quando olhado de frente). O controle de volume do atenuador escalonado de 24 posições montado na frente com resistores Dale efetivamente torna cada amplificador um design "pseudo integrado". Um medidor de nível de saída VU e uma chave seletora de potência para serviço pesado estão localizados no lado direito para equilibrar a estética do 288.

Na parte de trás há postes de ligação de cinco vias com torneiras para alto-falantes classificados em quatro, oito e 16 Ohms. Uma única entrada não balanceada (RCA) banhada a ouro é tudo o que é fornecido para conectar o 288 ao seu pré-amplificador de escolha, não incomum entre amplificadores valvulados. Existem dois amperímetros localizados na parte traseira para auxiliar na polarização e teste do tubo, bem como um receptáculo de alimentação IEC padrão.

Cada amplificador 288 mede 20 polegadas de largura por 13 polegadas de profundidade e 9,5 polegadas de altura. O peso não é dado, mas não medimos palavras: o amplificador é uma cadela pesada.

O 288 tem uma potência máxima de saída nominal de 60 Watts, o que para um amplificador valvulado do tipo do 288 não é muito ruim. O amplificador possui transformadores de saída Ultralinear customizados e customizados que pesam 16 libras cada. A largura de banda afirma que esses transformadores dão ao 288 seu baixo peso e brilho no palco sonoro, que discutirei em um momento. Os números de distorção harmônica total do 288 também são bastante respeitáveis, a par dos melhores que meus ouvidos já conheceram, com sua classificação de distorção de potência total chegando a ou menos de um por cento. O ganho é declarado em 22dB, o que é razoável, sem mencionar a distância de cuspir dos amplificadores em sua classe, independentemente de sua construção. Com o 288 sendo um amplificador Classe AB, o consumo de energia, avaliado em 150 Watts, não é tão ruim quanto você provavelmente encontrará com amplificadores Classe A puros.

Cada 288 é feito à mão em Austin usando hardware de origem local e peças fabricadas nos EUA sempre que possível. Possui fiação ponto a ponto por toda parte, algo que os entusiastas hardcore adoram. Ele vem com todas as válvulas necessárias que você precisa para começar a funcionar e ter o(s) amplificador(es) com o melhor som, o que inclui um par de Electro-Harmonix KT88s como padrão. Por toda essa bondade audiófila de alta qualidade, feita nos Estados Unidos, você vai pagar. O 288 não é barato, sendo vendido por US$ 10.000 por par e vendido apenas por meio de alguns revendedores. Dois para ser exato, AV Solutions em Pleasanton, Califórnia, e Whetstone Audio em Austin, Texas. Embora, se nenhum revendedor estiver em sua área (o que vale para praticamente todos que estão lendo isso), você pode comprar um par de 288 amplificadores diretamente da Bandwidth simplesmente enviando um e-mail ou ligando diretamente para eles.

Tive a sorte de passar os feriados com o 288s, junto com outro produto da Bandwidth, o pré- amplificador phono Kaskode One (US $ 5.000). Usei vários alto-falantes diferentes com os 288s, mas passei a maior parte do tempo ouvindo através dos alto-falantes do monitor Davone Studio. Meu toca-discos de escolha foi o Orbit Plus da U-Turn Audio, que é o que usei para a maior parte dos meus testes de audição com os 288 amps. Eu usei meu Receptor AV Marantz NR1509 como meu pré-amplificador de dois canais, embora em seu modo analógico direto, que efetivamente o transformou em um controle de volume passivo para não colorir o som.

Então, como soa o 288? Em uma única palavra, sublime. É o amplificador valvulado menos valvulado que eu já ouvi. Desde a minha audição da linha pura de amplificadores Classe A da Pass Labs, não ouvi um amplificador que soasse tanto como nada. O 288 tem todo o timbre e textura natural e orgânico que você esperaria de um design baseado em tubo, mas sem nenhum romantismo ou editorialismo evidente. Resposta de frequência de gama completa com graves firmes e velocidade de estado sólido? Verificar. Ar de alta frequência, extensão e decaimento natural? Verificar. Midrange que faz os vocais parecerem na sala? Verifique, verifique, verifique. Nada disso parecia artificial ou "dublado" de forma alguma, o que pode ou não ser o que alguns aficionados estão procurando.

Alguns entusiastas do tubo gostam de válvulas por sua capacidade de controle de tom de rolar ou suavizar as bordas mais ásperas de uma gravação. Enquanto outros (como eu) gostam de tubos por sua apresentação natural, e não querem que seu som pareça uma calda ou uma névoa leve. O 288 definitivamente atrairá aqueles no último campo. Apesar de seu tamanho imponente e tubos grandes, o 288 rapidamente desapareceu dos meus pensamentos enquanto ouvia disco após disco. Tudo tinha uma facilidade tão natural. Em nenhum momento o 288 sentiu que estava tentando – ou mesmo se importando – me impressionar, pois esse não era seu trabalho. Ouvi transientes mais rápidos? Talvez, mas o 288 me fez pensar se mais rápido era melhor – ou mesmo certo? Mais baixo impacto? Talvez? Mas novamente, os sons tensos e a extensão subsequente de cada impacto do bumbo deixaram pouco para a imaginação e menos ainda para meus desejos por mais. Não há outra maneira de realmente descrever o amplificador mono 288 além de dizer que é incrivelmente bem equilibrado e tão neutro para a fonte quanto acho que você encontrará em um design baseado em tubo.

Pontos altos

• O Bandwidth 288 é feito de materiais de qualidade e é construído de tal forma que honestamente parece que vai durar uma vida inteira – talvez duas.
• O 288 não é a joia mais ostensiva dos audiófilos, mas depois de conviver com ele por algumas semanas, ele se tornou um dos amplificadores mais bonitos que eu já vi.
• Adoro que o 288 seja feito à mão no Texas por pessoas reais que não apenas se preocupam com o produto que estão produzindo, mas também com o prazer que você tem com o produto.
• No que diz respeito ao som, o 288 não soa como tubo nem em estado sólido. Ele tem todas as características marcantes de um amplificador valvulado, mas sem nenhum caráter nostálgico. É um amplificador tão neutro quanto acredito já ter ouvido.
• O 288 tem um dos fundos mais pretos que já encontrei em um design baseado em tubo, além de possuir algumas das melhores dinâmicas e extensão em toda a faixa de frequência.

Pontos baixos

• O amplificador mono 288 não é pequeno, nem leve, o que significa que você não pode montá-lo em rack, nem caberá em todos os racks AV especializados.
• Enquanto o 288 pode tecnicamente ser operado como um amplificador integrado, os passos dentro de cada um de seus controles de volume montados na frente são um pouco distantes, o que significa que você pode achar a música muito baixa ou muito alta em certas situações.
• Minha amostra de análise não veio com uma gaiola de tubo e não consigo encontrar menção de uma em nenhum lugar no site da Bandwidth, levando-me a acreditar que não há uma, caso em que aqueles com crianças pequenas ou animais de estimação devem tomar nota se você está pensando em comprar .
• Como acontece com qualquer amplificador valvulado, o 288 soa melhor quando dado algum tempo para literalmente aquecer, o que torna as sessões de audição um pouco mais programadas do que improvisadas. Eu geralmente deixei os 288s 24 horas por dia, 7 dias por semana durante todo o meu tempo com eles, o que significava que eu podia ouvir quando o clima me atingia, mas não é a maneira mais econômica ou ecológica de ser.
• Além disso, como o 288 é um design baseado em tubos, você terá que substituir e comprar novos tubos, o que aumenta o custo de propriedade ao longo do tempo.

Competição e Comparações
Com 60 Watts por canal e US$ 10.000 por par, o primeiro produto que me veio à mente para comparar o 288 com o amplificador monofônico XA60.8 da Pass Labs. Por quase US $ 13.000 o par, os XA60.8s são mais caros que os 288s. Os amplificadores Pass Labs também são de estado sólido, enquanto o 288 é baseado em válvulas. Ainda assim, esses dois amplificadores são mais parecidos do que muitos provavelmente pensam. Eu classificaria ambos como extremamente neutros. Ambos são direcionados a um ouvinte muito exigente e ambos poderiam viver em meu sistema para sempre, se eu fosse tão inclinado fiscalmente. Os XA60.8s são puros Classe A em comparação com a designação AB do 288, então os puristas podem se incomodar com a comparação dos dois, mas considerando tudo, eles são mais parecidos do que diferentes.

Comparando maçãs com maçãs, o 288 também se compara favoravelmente com o VT80 da Audio Research e até mesmo com o Reference 160M. Embora o 288 possa não ter a potência de saída do 160M, ele combina muito bem com o 160M em praticamente todos os outros aspectos.

Outra consideração pode ser o MC75 da McIntosh, que tem um pouco mais de potência e algumas opções de conexão a mais em comparação com o 288. Isso e o McIntosh MC75 têm herança do seu lado. No entanto, se formos honestos, a McIntosh não é a mesma empresa de antes, e o Bandwidth Audio é muito mais parecido com o McIntosh de antigamente do que o próprio McIntosh é hoje.

Conclusão
US$ 10.000 por um par de qualquer coisa, quanto mais um par de amplificadores valvulados com meros 60 Watts de saída, é uma compra que não deve ser tomada de ânimo leve. Mas eu diria que qualquer pessoa com dez mil para gastar em equipamento de áudio está acostumada a um certo nível de risco e está em busca de uma certa coisa, algo que nem todo mundo vai ter – nem mesmo saber. Se este é você, então eu recomendo que você dê uma boa olhada no amplificador mono 288 da Bandwidth Audio. Procure-os, teste-os você mesmo, pois eles são um daqueles produtos que possuem algo especial. O 288 é um ar rarefeito, pois possui todas as características que um bom amplificador de referência e de baixo custo deve ter, praticamente sem desvantagem perceptível, sonoramente falando, além de não ter energia suficiente para todos os alto-falantes,

Quem teria pensado que uma pequena empresa de áudio em Austin fabricaria um dos melhores amplificadores que eu já tive a sorte de fazer um teste? Eu não, mas foi exatamente isso que aconteceu.