Bandbreite Audio 288 Mono-Leistungsverstärker im Test

Eine meiner Lieblingsbeschäftigungen an meinem Job ist es, aufstrebende Talente in der spezialisierten AV-Branche zu entdecken. Ich mag es zwar nicht, über Produkte von Sony oder Harman zu sprechen und sie zu rezensieren, aber es ist schön, ab und zu ein wenig Licht auf die kleinen Kerle zu werfen. Ein typisches Beispiel ist Bandwidth Audio, ein kleines analoges Audiounternehmen aus meiner (aktuellen) Heimatstadt Austin, Texas. Bandbreite ist die Idee von Matthew Beardsworth, einem Elektroingenieur, der das Unternehmen im Jahr 2011 mit dem Versuch gründete, einen kompromisslosen Röhrenverstärker zu entwickeln, der die Zeit überdauert. 2012, ein ganzes Jahr später, war Beardsworth mit seiner Kreation zufrieden, und so war der monaurale Leistungsverstärker 288 geboren.

Der 288 ist ein röhrenbasierter, monauraler Verstärker, was bedeutet, dass man für die Stereowiedergabe zwei 288-Verstärker benötigt. Der 288 verwendet fünf Röhren dreier verschiedener Typen, bestehend aus einem Paar KT88-Leistungsröhren, einem Paar 6SN7-Vorverstärkerröhren und einem einzelnen 5AR4/GZ34-Gleichrichter. Von vorne sieht der 288 wie ein traditioneller, offener Röhrenverstärker aus; Das heißt, es hat eine klassische L-Form, bei der die abgedeckten Transformatoren hinter den freiliegenden Röhren des Verstärkers sitzen. Der 288 besteht aus hochwertigem Aluminium und ist in einem tiefen, satten Anthrazit/Schwarz gehalten, wobei beide Seiten mit Echtholzakzenten verziert sind. Die Frontplatte jedes 288 verfügt über einen gestuften Lautstärke-/Pegelregler für eine präzise Kanalanpassung, der sich ganz links vom Gehäuse befindet (von vorne betrachtet). Der an der Vorderseite angebrachte gestufte Lautstärkeregler mit 24 Positionen und Dale-Widerständen macht jeden Verstärker effektiv zu einem "pseudointegrierten" Design. Ein VU-Ausgangspegelmesser und ein Hochleistungs-Kippschalter befinden sich auf der rechten Seite, um die Ästhetik des 288 auszugleichen.

Auf der Rückseite befinden sich fünfpolige Anschlussklemmen mit Abgriffen für Lautsprecher mit einer Nennleistung von vier, acht und 16 Ohm. Ein einziger, vergoldeter, unsymmetrischer (RCA) Eingang ist alles, was vorhanden ist, um den 288 an den Vorverstärker Ihrer Wahl anzuschließen, was bei Röhrenverstärkern nicht ungewöhnlich ist. Auf der Rückseite befinden sich zwei Amperemeter, die beim Vorspannen und Testen der Röhren helfen, sowie eine Standard-IEC-Steckdose.

Jeder 288-Verstärker ist 20 Zoll breit, 13 Zoll tief und 9,5 Zoll hoch. Gewicht wird nicht gegeben, aber lassen Sie uns kein Blatt vor den Mund nehmen: Der Verstärker ist eine schwere Hündin.

Der 288 hat eine maximale Nennausgangsleistung von 60 Watt, was für einen Röhrenverstärker vom Schlage des 288 gar nicht so schlecht ist. Der Verstärker verfügt über speziell angefertigte, speziell gewickelte Ultralinear-Ausgangstransformatoren, die 16 Pfund pro Stück auf die Waage bringen. Die Bandbreite behauptet, dass diese Transformatoren dem 288 sein Low-End-Gewicht und seine Klangbühne verleihen, worauf ich gleich eingehen werde. Die gesamten harmonischen Verzerrungswerte des 288 sind ebenfalls recht respektabel, auf Augenhöhe mit den besten, die meine Ohren kennengelernt haben, wobei seine volle Leistungsverzerrungsrate bei oder weniger als einem Prozent liegt. Die Verstärkung wird mit 22 dB angegeben, was im Rahmen des Zumutbaren liegt, ganz zu schweigen von der Spuckentfernung von Verstärkern seiner Klasse, unabhängig von ihrer Konstruktion. Da der 288 ein Klasse-AB-Verstärker ist, ist die Leistungsaufnahme mit 150 Watt nicht so schlimm wie bei reinen Klasse-A-Verstärkern.

Jeder 288 wird in Austin von Hand gefertigt, wobei nach Möglichkeit lokal bezogene Hardware und in den USA hergestellte Teile verwendet werden. Es verfügt über eine durchgehende Punkt-zu-Punkt-Verkabelung, etwas, das Hardcore-Enthusiasten lieben. Es wird mit allen erforderlichen Röhren geliefert, die Sie benötigen, um loszulegen und die Verstärker optimal klingen zu lassen, einschließlich eines Paares Electro-Harmonix KT88 als Standard. Für all diese High-End-Audiophilie aus amerikanischer Produktion werden Sie bezahlen. Der 288 ist nicht billig, kostet im Einzelhandel 10.000 US-Dollar pro Paar und wird nur von wenigen Händlern verkauft. Zwei, um genau zu sein, AV Solutions in Pleasanton, Kalifornien, und Whetstone Audio in Austin, Texas. Wenn jedoch kein Händler in Ihrer Nähe ist (was für so ziemlich jeden gilt, der dies liest), können Sie ein Paar 288-Verstärker direkt von Bandwidth kaufen, indem Sie einfach eine E-Mail senden oder direkt anrufen.

Ich hatte das Glück, die Feiertage mit den 288ern zu verbringen, zusammen mit einem anderen Bandwidth-Produkt, ihrem Kaskode One Phono-Vorverstärker ($5.000). Ich habe mit den 288ern eine Reihe verschiedener Lautsprecher verwendet, aber die meiste Zeit damit verbracht, über meine Davone Studio-Monitorlautsprecher zu hören. Mein bevorzugter Plattenspieler war der Orbit Plus von U-Turn Audio, den ich für den Großteil meiner Hörtests mit den 288 Amps verwendet habe. Ich habe meinen Marantz NR1509 AV-Receiver als Zweikanal-Vorverstärker verwendet, allerdings in seinem analogen Direktmodus, der ihn effektiv in einen passiven Lautstärkeregler verwandelt hat, um den Klang nicht zu verfärben.

Also, wie klingt der 288? Mit einem Wort, erhaben. Es ist der am wenigsten röhrenklingende Röhrenverstärker, den ich je gehört habe. Seit ich die reinen Class-A-Verstärker von Pass Labs vorgespielt habe, habe ich keinen Verstärker mehr gehört, der so nach gar nichts geklungen hat. Der 288 hat all das natürliche, organische Timbre und die Textur, die Sie von einem röhrenbasierten Design erwarten würden, aber ohne die offensichtliche Romantik oder den Leitartikel. Fullrange-Frequenzgang mit satten Bässen und Solid-State-ähnlicher Geschwindigkeit? Prüfen. Oberfrequenzluft, Ausdehnung und natürlicher Zerfall? Prüfen. Mitteltöner, mit denen sich Gesang im Raum anfühlt? Prüfen, prüfen, prüfen. Nichts davon fühlte sich künstlich oder in irgendeiner Weise "stimmhaft" an, was möglicherweise oder auch nicht das ist, wonach einige Liebhaber suchen.

Einige Röhrenenthusiasten mögen Röhren wegen ihrer klangregelungsähnlichen Fähigkeit, die raueren Kanten einer Aufnahme abzurollen oder zu glätten. Während andere (wie ich) Röhren wegen ihrer natürlichen Präsentation mögen und nicht wollen, dass sich ihr Klang anfühlt, als würde man durch Sirup oder einen leichten Nebel waten. Der 288 wird definitiv diejenigen im letzteren Lager ansprechen. Trotz seiner imposanten Größe und der großen Röhren verschwand der 288 schnell aus meinen Gedanken, als ich mir eine Platte nach der anderen anhörte. Alles hatte so eine natürliche Leichtigkeit. Zu keinem Zeitpunkt hatte der 288 das Gefühl, dass er versuchte – oder sich auch nur darum kümmerte – mich zu beeindrucken, denn das war nicht seine Aufgabe. Habe ich schnellere Transienten gehört? Vielleicht, aber der 288 ließ mich fragen, ob schneller besser war – oder sogar richtig? Mehr Low-End-Effekt? Vielleicht? Aber wieder, Die straffen Klänge und die anschließende Verlängerung jedes Kick-Drum-Schlags ließen wenig der Fantasie und noch weniger meinen Wünschen nach mehr überlassen. Es gibt keine andere Möglichkeit, den 288 monauralen Verstärker wirklich zu beschreiben, als zu sagen, dass er unglaublich ausgewogen und so neutral zur Quelle ist, wie Sie es meiner Meinung nach in einem Röhrendesign finden werden.

Höhepunkte

• Das Bandwidth 288 besteht aus hochwertigen Materialien und ist so konstruiert, dass es sich anfühlt, als würde es ein Leben lang halten – vielleicht zwei.
• Der 288 ist nicht das auffälligste audiophile Schmuckstück, aber nachdem ich einige Wochen damit gelebt habe, ist er zu einem der am besten aussehenden Verstärker geworden, die ich je gesehen habe.
• Ich finde es toll, dass der 288 in Texas von echten Menschen handgefertigt wird, die sich nicht nur um das Produkt kümmern, das sie herstellen, sondern auch darum, dass Sie Freude an diesem Produkt haben.
• Klanglich klingt die 288 weder röhrenartig noch solid state. Er hat alle charakteristischen Eigenschaften eines Röhrenverstärkers, aber ohne den nostalgischen Charakter. Es ist ein so neutraler Verstärker, wie ich glaube, jemals gehört zu haben.
• Der 288 hat einen der schwärzesten Hintergründe, die ich je bei einem röhrenbasierten Design erlebt habe, und besitzt einige der besten Dynamiken und Erweiterungen über den gesamten Frequenzbereich.

Tiefpunkte

• Der monaurale Verstärker 288 ist weder klein noch leicht, was bedeutet, dass Sie ihn nicht in ein Rack montieren können und auch nicht in jedes spezielle AV-Rack passen.
• Während der 288 technisch wie ein integrierter Verstärker betrieben werden kann, sind die Schritte in jedem seiner frontseitigen Lautstärkeregler etwas zu weit voneinander entfernt, was bedeutet, dass Sie die Musik in bestimmten Situationen entweder zu leise oder zu laut finden können.
• Mein Testmuster wurde nicht mit einem Röhrenkäfig geliefert, und ich kann nirgendwo auf der Website von Bandwidth einen Erwähnung finden, was mich zu der Annahme veranlasst, dass es keinen gibt. In diesem Fall sollten diejenigen mit kleinen Kindern oder Haustieren dies beachten, wenn Sie einen Kauf in Betracht ziehen .
• Wie bei jedem Röhrenverstärker klingt der 288 besser, wenn man ihm etwas Zeit gibt, sich buchstäblich aufzuwärmen, was das Hören etwas geplanter als spontan macht. Ich habe die 288er während meiner gesamten Zeit mit ihnen meistens rund um die Uhr eingeschaltet gelassen, was bedeutete, dass ich zuhören konnte, wenn mich die Stimmung traf, aber es ist nicht die wirtschaftlichste oder umweltfreundlichste Art zu sein.
• Da es sich beim 288 um ein röhrenbasiertes Design handelt, müssen Sie schließlich Röhren ersetzen und neue kaufen, was mit der Zeit die Betriebskosten erhöht.

Wettbewerb und Vergleiche
Bei 60 Watt pro Kanal und 10.000 US-Dollar pro Paar war das erste Produkt, mit dem ich den 288 vergleichen wollte, der monaurale Verstärker XA60.8 von Pass Labs. Mit fast 13.000 US-Dollar pro Paar sind die XA60.8 teurer als die 288er. Die Verstärker von Pass Labs sind ebenfalls Solid-State-Verstärker, während der 288 auf Röhren basiert. Dennoch sind sich diese beiden Verstärker ähnlicher, als viele wahrscheinlich denken würden. Beides würde ich als überaus neutral einstufen. Beide richten sich an einen sehr anspruchsvollen Hörer und beide könnten ewig in meinem System leben, wenn ich steuerlich so geneigt wäre. Die XA60.8 sind reine Klasse A im Vergleich zur AB-Bezeichnung des 288, daher mögen Puristen meinen Vergleich der beiden in Frage stellen, aber alles in allem sind sie sich ähnlicher als unterschiedlich.

Wenn man Äpfel mit Äpfeln vergleicht, schneidet der 288 auch gut mit dem VT80 von Audio Research und sogar mit der Referenz 160M ab. Während der 288 vielleicht nicht die Leistung des 160M hat, passt er in praktisch jeder anderen Hinsicht recht gut zum 160M.

Eine weitere Überlegung könnte der MC75 von McIntosh sein, der im Vergleich zum 288 etwas mehr Leistung und ein paar mehr Anschlussmöglichkeiten hat. Das und der McIntosh MC75 hat das Erbe auf seiner Seite. Aber wenn wir ehrlich sind, ist McIntosh nicht mehr das gleiche Unternehmen wie früher, und Bandwidth Audio ähnelt viel mehr dem alten McIntosh als McIntosh selbst heute.

Fazit
10.000 Dollar für ein Paar von irgendetwas, ganz zu schweigen von einem Paar Röhrenverstärker mit nur 60 Watt Ausgangsleistung, ist eine Anschaffung, die nicht auf die leichte Schulter genommen werden sollte. Aber ich würde argumentieren, dass jeder, der zehn Riesen für Audiogeräte ausgeben kann, an ein gewisses Risiko gewöhnt ist und auf der Suche nach dem gewissen Etwas ist, etwas, das nicht jeder haben wird oder in das nicht einmal jeder eingeweiht ist. Wenn Sie das sind, dann würde ich Sie dringend bitten, sich den monauralen Verstärker 288 von Bandwidth Audio genau anzusehen. Suchen Sie sie aus, hören Sie sie sich selbst an, denn sie gehören zu den Produkten, die das gewisse Etwas besitzen. Der 288 ist insofern eine Seltenheit, als er alle Eigenschaften hat, die ein guter, kostenneutraler Referenzverstärker haben muss, mit praktisch keinen erkennbaren Nachteilen, klanglich gesehen, abgesehen davon, dass er entweder nicht genug Leistung für alle Lautsprecher hat,

Wer hätte gedacht, dass eine mutige kleine Audiofirma in Austin einen der besten Verstärker herstellen würde, die ich je vorspielen durfte? Ich nicht, aber genau das ist passiert.