Bandbreddsljud 288 monoeffektförstärkare granskad

En av mina favoritsaker med mitt jobb är att upptäcka nya talanger inom AV-branschen. Även om jag inte ogillar att prata om och recensera produkter från sådana som Sony eller Harman, är det trevligt att kasta lite ljus över de små då och då. Ett exempel är Bandwidth Audio, ett litet analogt ljudföretag som kommer från min (nuvarande) hemstad Austin, Texas. Bandbredd är idén av Matthew Beardsworth, en elektriker till vardags, som startade företaget redan 2011 i ett försök att skapa en noll-kompromiss rörförstärkare som skulle stå sig över tid. 2012, ett helt år senare, var Beardsworth nöjd med sin skapelse, och därmed föddes den 288 monoeffektförstärkaren.

288:an är en rörbaserad, monoförstärkare, vilket innebär att man för stereouppspelning kräver två 288-förstärkare. 288:an använder fem rör av tre olika typer, bestående av ett par KT88 kraftrör, ett par 6SN7 förförstärkarrör och en enda 5AR4/GZ34 likriktare. Framifrån ser 288:an ut som en traditionell, öppen rörförstärkare; det vill säga den har en klassisk L-form där de täckta transformatorerna sitter bakom förstärkarens komplement av exponerade rör. 288:an är gjord av högkvalitativt aluminium och är utförd i en djup, rik kolgrå/svart, med äkta träaccenter på båda sidor. Frontpanelen på varje 288 har en stegvis volym/nivåkontroll för exakt kanalmatchning, som är placerad längst till vänster om chassit (när man tittar på det framifrån). Den frontmonterade 24-positionsstegade dämparens volymkontroll med Dale-motstånd gör varje förstärkare till en "pseudointegrerad" design. En VU-utgångsnivåmätare och kraftig strömbrytare finns längs höger sida för att balansera ut 288:ans estetik.

Runt baksidan finns det femvägs bindande stolpar med kranar för högtalare som är klassade till fyra, åtta och 16 ohm. En enda, guldpläterad obalanserad (RCA) ingång är allt som ges för att ansluta 288:an till din förförstärkare, inte ovanligt bland rörförstärkare. Det finns två amperemetrar på baksidan för att hjälpa till med rörförspänning och testning, samt ett standard IEC-uttag.

Varje 288-förstärkare är 20 tum bred och 13 tum djup och 9,5 tum hög. Vikt ges inte, men låt oss inte skräda orden: förstärkaren är en tung tik.

288:an har en maximal nominell uteffekt på 60 watt, vilket för en rörförstärkare av 288:ans liknande inte är alltför illa. Förstärkaren har skräddarsydda, skräddarsydda lindade ultralinjära transformatorer som tippar vågen till 16 pund styck. Bandwidth hävdar att dessa transformatorer ger 288:an dess låga vikt och ljudbildsblomning, vilket jag ska diskutera om ett ögonblick. 288:ans totala harmoniska distorsionssiffror är också ganska respektabla, i paritet med det bästa mina öron har varit medvetna om, med dess fulla distorsionsvärde på eller mindre än en procent. Gain anges till 22dB, vilket är inom rimliga gränser, för att inte tala om spottavstånd för förstärkare i sin klass oavsett deras konstruktion. Eftersom 288 är en klass AB-förstärkare, är strömförbrukningen, beräknad till 150 watt, inte så illa som du förmodligen kommer att hitta med rena klass A-förstärkare.

Varje 288 är tillverkad för hand i Austin med hjälp av lokalt inköpt hårdvara och USA-tillverkade delar där det är möjligt. Den har punkt-till-punkt-ledningar genomgående, något hardcore-entusiaster älskar. Den levereras med alla erforderliga rör man skulle behöva för att komma igång och få förstärkarna att låta sitt allra bästa, vilket inkluderar ett par Electro-Harmonix KT88s som standard. För all denna exklusiva, amerikansktillverkade audiofil godhet du kommer att betala. 288:an är inte billig, säljs för 10 000 USD per par och säljs endast genom ett fåtal återförsäljare. Två för att vara exakt, AV Solutions i Pleasanton, Kalifornien, och Whetstone Audio i Austin, Texas. Men om ingen återförsäljare finns i ditt område (vilket gäller i stort sett alla som läser detta), kan du köpa ett par 288 ampere direkt från Bandwidth genom att helt enkelt maila eller ringa dem direkt.

Jag hade turen att tillbringa semestern med 288:orna, tillsammans med en annan Bandwidth-produkt, deras Kaskode One phono-förförstärkare ($5 000). Jag använde ett antal olika högtalare med 288:orna, men spenderade mest tid på att lyssna via mina Davone Studio monitorhögtalare. Mitt val av skivspelare var U-Turn Audios Orbit Plus, vilket är vad jag använde för huvuddelen av mina lyssningstester med 288 förstärkare. Jag använde min Marantz NR1509 AV-receiver som min tvåkanaliga förförstärkare, om än i dess analoga direktläge, vilket effektivt gjorde den till en passiv volymkontroll för att inte färga ljudet.

Så, hur låter 288:an? Med ett enda ord, sublim. Det är den minst rörljudande rörförstärkare jag tror jag någonsin hört. Inte sedan min audition av Pass Labs rena klass A-linje av förstärkare har jag hört en förstärkare som lät så mycket som ingenting alls. 288:an har all den naturliga, organiska klang och textur du kan förvänta dig av en rörbaserad design, men utan någon av de uppenbara romantiken eller redaktionellt. Frekvensrespons med fast bas och solid-state-liknande hastighet? Kolla upp. Övre frekvens luft, förlängning och naturligt förfall? Kolla upp. Mellanregister som får sången att kännas i rummet? Kolla, kolla, kolla. Inget av det kändes konstlat eller "röstande" på något sätt, vilket kanske inte är vad vissa aficionados letar efter.

Vissa rörentusiaster gillar tuber för sin tonkontrollliknande förmåga att rulla av eller jämna ut de grövre kanterna på en inspelning. Medan andra (som jag) gillar tuber för sin naturliga presentation och vill inte att deras ljud ska kännas som att vada genom sirap eller en lätt dimma. 288:an kommer definitivt att tilltala dem i det senare lägret. Trots sin imponerande storlek och stora rör försvann 288:an snabbt ur mina tankar när jag lyssnade på skiva efter skiva. Allt hade en sådan naturlig lätthet. Aldrig i något ögonblick kändes 288:an som om den försökte – eller ens brydde sig – att imponera på mig, för det var inte dess uppgift. Har jag hört snabbare transienter? Kanske, men 288:an fick mig att undra om snabbare var bättre – eller till och med rätt? Mer low-end effekt? Kanske? Men igen, de spända ljuden och den efterföljande förlängningen av varje kick-trum-effekt lämnade lite till fantasin och ännu mindre till mina önskemål om mer. Det finns inget annat sätt att verkligen beskriva 288-monoförstärkaren än att säga att den är otroligt välbalanserad och så neutral mot källan som jag tror att du kommer att hitta i en rörbaserad design.

Höga poäng

• Bandwidth 288 är gjord av kvalitetsmaterial och är konstruerad på ett sådant sätt att det ärligt känns som att det kommer att hålla en livstid – kanske två.
• 288:an är inte det mest uppseendeväckande audiofila smycket, men efter att ha levt med det i några veckor har det blivit en av de snyggaste förstärkarna jag tror att jag någonsin sett.
• Jag älskar att 288 är tillverkad för hand i Texas av riktiga människor som inte bara bryr sig om produkten de producerar, utan om din njutning av denna produkt.
• När det gäller ljud låter 288 varken rörliknande eller solid state. Den har alla kännetecken för en rörbaserad förstärkare men utan någon av den nostalgiska karaktären. Det är en lika neutral förstärkare som jag tror att jag någonsin har hört.
• 288:an har en av de svartaste bakgrunderna jag någonsin stött på från en rörbaserad design, samt har den bästa dynamiken och förlängningen över hela frekvensområdet.

Lågpoäng

• Monoförstärkaren på 288 är inte liten eller lätt, vilket innebär att du inte kan montera den i rack, och den kommer inte heller att passa på alla special-AV-rack.
• Medan 288 tekniskt sett kan användas som en integrerad förstärkare, är stegen inom var och en av dess frontmonterade volymkontroller lite för långt ifrån varandra, vilket innebär att du kan tycka att musiken antingen är för mjuk eller för hög i vissa situationer.
• Mitt granskningsprov kom inte med en tubbur och jag kan inte hitta en omnämnande någonstans på Bandwidths webbplats, vilket får mig att tro att det inte finns en, i så fall bör de med små barn eller husdjur notera om du funderar på att köpa .
• Som med alla rörförstärkare låter 288 bättre när den får lite tid att värma upp, vilket gör lyssningssessionerna lite mer schemalagda än improviserade. Jag lämnade mestadels 288:orna på 24/7 under hela min tid med dem, vilket gjorde att jag kunde lyssna när stämningen slog mig, men det är inte det mest ekonomiska eller jordvänliga sättet att vara.
• Dessutom, eftersom 288 är en rörbaserad design, måste du så småningom byta ut och köpa nya rör, vilket ökar ägandekostnaderna över tiden.

Konkurrens och jämförelser
Med 60 watt per kanal och 10 000 $ per par, var den första produkten som kom att tänka på att jämföra 288 med Pass Labs XA60.8 monoförstärkare. Till nästan 13 000 $ per par är XA60.8:orna dyrare än 288:orna. Pass Labs-förstärkarna är också solid-state, medan 288:an är rörbaserad. Ändå är dessa två förstärkare mer lika än många antagligen tror. Jag skulle klassificera båda som ytterst neutrala. Båda är riktade till en mycket kräsna lyssnare och båda skulle kunna leva i mitt system för evigt, om jag var så ekonomiskt lagd. XA60.8s är ren klass A jämfört med 288:ans AB-beteckning, så purister kan ha problem med att jag jämför de två, men allt i beaktande är de mer lika än de är olika.

Jämför äpplen med äpplen, jämför 288 också bra med Audio Researchs VT80 och till och med deras Reference 160M. Även om 288:an kanske inte har 160M:s effekt, matchar den ganska bra med 160M i praktiskt taget alla andra avseenden.

En annan övervägande kan vara McIntoshs MC75, som har lite mer kraft, och några fler anslutningsmöjligheter jämfört med 288:an. Det och McIntosh MC75 har arv på sin sida. Men om vi ska vara ärliga, är McIntosh inte samma företag som det en gång var, och Bandwidth Audio är mycket mer lik McIntosh från gamla tider än vad McIntosh är idag.

Slutsats
10 000 $ för ett par vad som helst, än mindre ett par rörbaserade förstärkare med bara 60 watts effekt, är ett köp som inte ska tas lätt på. Men jag skulle hävda att alla som har tio tusen att spendera på ljudutrustning är vana vid en viss risknivå och letar efter något, något som inte alla kommer att ha – och inte ens vara insatta i. Om det här är du, skulle jag uppmana dig att ta en ordentlig titt på Bandwidth Audios 288 monoförstärkare. Sök upp dem, provspela dem själv, för de är en av de produkter som har något speciellt. 288:an är rarifierad luft genom att den har alla egenskaper som en bra referensförstärkare utan föremål måste ha, med praktiskt taget ingen märkbar nackdel, ljudmässigt sett, förutom att antingen inte ha tillräckligt med kraft för alla högtalare,

Vem skulle ha trott att ett litet modigt ljudföretag i Austin skulle tillverka en av de finaste förstärkarna jag någonsin haft turen att få provspela? Inte jag, men det är precis vad som har hänt.