Revisión del amplificador de potencia monoaural Bandwidth Audio 288

Una de las cosas que más me gustan de mi trabajo es descubrir nuevos talentos en la industria audiovisual especializada. Si bien no me disgusta hablar y revisar productos como Sony o Harman, es bueno arrojar un poco de luz sobre los pequeños de vez en cuando. Por ejemplo, Bandwidth Audio, una pequeña empresa de audio analógico procedente de mi (actual) ciudad natal de Austin, Texas. Bandwidth es una creación de Matthew Beardsworth, un ingeniero eléctrico de día, que fundó la empresa en 2011 en un intento de crear un amplificador de válvulas sin concesiones que resistiría el paso del tiempo. En 2012, un año después, Beardsworth estaba satisfecho con su creación y así nació el amplificador de potencia monoaural 288.

El 288 es un amplificador monoaural basado en válvulas, lo que significa que para la reproducción estéreo se requieren dos amplificadores 288. El 288 utiliza cinco válvulas de tres tipos diferentes, que consisten en un par de válvulas de potencia KT88, un par de válvulas de preamplificador 6SN7 y un solo rectificador 5AR4/GZ34. Desde el frente, el 288 parece un amplificador de válvulas tradicional de cara abierta; es decir, presenta una forma de L clásica en la que los transformadores cubiertos se sientan detrás del complemento de válvulas expuestas del amplificador. El 288 está hecho de aluminio de alta calidad y tiene un acabado en un gris carbón/negro intenso y profundo, con detalles en madera real que adornan ambos lados. El panel frontal de cada 288 cuenta con un control de volumen/nivel escalonado para una coincidencia precisa de canales, que se encuentra en el extremo izquierdo del chasis (cuando se mira desde el frente). El control de volumen del atenuador escalonado de 24 posiciones montado en la parte delantera con resistencias Dale hace que cada amplificador sea un diseño "pseudo integrado". Un medidor de nivel de salida VU y un interruptor de palanca de potencia de servicio pesado están ubicados a lo largo del lado derecho para equilibrar la estética del 288.

En la parte trasera hay postes vinculantes de cinco vías con derivaciones para altavoces de cuatro, ocho y 16 ohmios. Una sola entrada no balanceada (RCA) chapada en oro es todo lo que se proporciona para conectar el 288 a su preamplificador de elección, algo común entre los amplificadores de válvulas. Hay dos amperímetros ubicados en la parte posterior para ayudar en la polarización y prueba del tubo, así como un receptáculo de alimentación IEC estándar.

Cada amplificador 288 mide 20 pulgadas de ancho por 13 pulgadas de profundidad y 9,5 pulgadas de alto. No se da peso, pero no nos andemos con rodeos: el amplificador es una perra pesada.

El 288 tiene una potencia de salida nominal máxima de 60 vatios, lo que para un amplificador de válvulas como el 288 no está nada mal. El amplificador cuenta con transformadores de salida ultralineales hechos a medida y personalizados que inclinan la balanza a 16 libras cada uno. El ancho de banda afirma que estos transformadores le dan al 288 su peso de gama baja y la floración del escenario sonoro, que discutiré en un momento. Las cifras de distorsión armónica total del 288 también son bastante respetables, a la par de lo mejor que mis oídos han conocido, con su índice de distorsión de potencia total llegando al uno por ciento o menos. La ganancia se establece en 22dB, lo cual está dentro de lo razonable, sin mencionar la distancia de escupitajo de los amplificadores de su clase, independientemente de su construcción. Dado que el 288 es un amplificador Clase AB, el consumo de energía, clasificado en 150 vatios, no es tan malo como es probable que encuentre con amplificadores Clase A puros.

Cada 288 se fabrica a mano en Austin utilizando hardware de origen local y piezas fabricadas en EE. UU. siempre que sea posible. Cuenta con cableado punto a punto en todas partes, algo que a los entusiastas incondicionales les encanta. Se envía con todos los tubos necesarios para ponerse en marcha y hacer que los amplificadores suenen lo mejor posible, lo que incluye un par de Electro-Harmonix KT88 como estándar. Por todas estas bondades para audiófilos de alta gama fabricadas en Estados Unidos, vas a pagar. El 288 no es barato, se vende al por menor por $ 10,000 por par y se vende solo a través de unos pocos distribuidores. Dos para ser exactos, AV Solutions en Pleasanton, California, y Whetstone Audio en Austin, Texas. Sin embargo, si no hay un distribuidor en su área (lo que se aplica a casi todos los que leen esto), puede comprar un par de 288 amperios directamente de Bandwidth simplemente enviándoles un correo electrónico o llamándolos directamente.

Tuve la suerte de pasar las vacaciones con los 288, junto con otro producto de ancho de banda, su preamplificador de fono Kaskode One ($ 5,000). Utilicé varios altavoces diferentes con los 288, pero pasé la mayor parte del tiempo escuchando a través de los altavoces de mi monitor Davone Studio. El tocadiscos que elegí fue el Orbit Plus de U-Turn Audio, que es el que usé para la mayor parte de mis pruebas de audición con los 288 amperios. Usé mi receptor AV Marantz NR1509 como mi preamplificador de dos canales, aunque en su modo directo analógico, lo que lo convirtió efectivamente en un control de volumen pasivo para no colorear el sonido.

Entonces, ¿cómo suena el 288? En una sola palabra, sublime. Es el amplificador de válvulas con menos sonido de válvulas que creo haber escuchado. Desde mi audición de la línea pura de amplificadores Clase A de Pass Labs, no había escuchado un amplificador que sonara tan parecido a nada en absoluto. El 288 tiene todo el timbre y la textura naturales y orgánicos que esperarías de un diseño basado en válvulas, pero sin el romanticismo o editorialismo manifiesto. ¿Respuesta de frecuencia de rango completo con graves firmes y velocidad de estado sólido? Controlar. ¿Aire de alta frecuencia, extensión y descomposición natural? Controlar. ¿Gama media que hace que las voces se sientan en la habitación? Verifique, verifique, verifique. Nada de eso se sintió artificial o "expresado" de ninguna manera, lo que puede o no ser lo que buscan algunos aficionados.

A algunos entusiastas de las válvulas les gustan las válvulas por su capacidad similar al control de tono para atenuar o suavizar los bordes más ásperos de una grabación. Mientras que a otros (como yo) les gustan los tubos por su presentación natural y no quieren que su sonido se sienta como vadear a través de jarabe o una niebla ligera. El 288 definitivamente atraerá a aquellos en el último campo. A pesar de su tamaño imponente y sus grandes tubos, el 288 desapareció rápidamente de mis pensamientos mientras escuchaba disco tras disco. Todo tenía una facilidad tan natural. Nunca, en ningún momento, el 288 se sintió como si estuviera tratando de impresionarme, o incluso que le importara, porque ese no era su trabajo. ¿He escuchado transitorios más rápidos? Tal vez, pero el 288 me hizo preguntarme si más rápido era mejor, o incluso ¿verdad? ¿Más impacto de gama baja? ¿Quizás? Pero otra vez, los sonidos tensos y la extensión posterior de cada impacto de bombo dejaban poco a la imaginación y menos a mis deseos de más. No hay otra manera de describir realmente el amplificador monoaural 288 que no sea decir que está increíblemente bien balanceado y es tan neutral a la fuente como creo que encontrará en un diseño basado en válvulas.

Puntos altos

• El Bandwidth 288 está hecho de materiales de calidad y está construido de tal manera que honestamente parece que durará toda la vida, tal vez dos.
• El 288 no es la joya más ostentosa de los audiófilos, pero después de vivir con él durante unas semanas, se ha convertido en uno de los amplificadores más atractivos que he visto en mi vida.
• Me encanta que el 288 esté hecho a mano en Texas por personas reales que no solo se preocupan por el producto que están produciendo, sino también por el disfrute de dicho producto.
• En lo que respecta al sonido, el 288 no suena como un tubo ni como un estado sólido. Tiene todas las características distintivas de un amplificador basado en válvulas pero sin el carácter nostálgico. Es el amplificador más neutral que creo haber escuchado.
• El 288 tiene uno de los fondos más negros que he encontrado en un diseño basado en válvulas, además de poseer algunas de las mejores dinámicas y extensión en todo el rango de frecuencia.

puntos bajos

• El amplificador monoaural 288 no es pequeño ni liviano, lo que significa que no puede montarlo en un rack, ni cabrá en todos los racks AV especiales.
• Si bien el 288 técnicamente se puede operar como un amplificador integrado, los pasos dentro de cada uno de sus controles de volumen montados en el frente están demasiado separados, lo que significa que puede encontrar la música demasiado baja o demasiado alta en ciertas situaciones.
• Mi muestra de revisión no vino con una jaula de tubo y no puedo encontrar ninguna mención en ninguna parte del sitio web de Bandwidth, lo que me lleva a creer que no hay ninguno, en cuyo caso aquellos con niños pequeños o mascotas deben tomar nota si está considerando comprar .
• Al igual que con cualquier amplificador de válvulas, el 288 suena mejor cuando se le da algo de tiempo para calentarse literalmente, lo que hace que las sesiones de escucha sean un poco más programadas que improvisadas. La mayoría de las veces dejé los 288 encendidos las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante todo el tiempo que estuve con ellos, lo que significaba que podía escuchar cuando me apetecía, pero no es la forma más económica o ecológica de estar.
• Además, debido a que el 288 es un diseño basado en tubos, eventualmente tendrá que reemplazar y comprar nuevos tubos, lo que aumenta el costo de propiedad con el tiempo.

Competencia y comparaciones
Con 60 vatios por canal y $ 10,000 por par, el primer producto que me vino a la mente para comparar el 288 fue el amplificador monoaural XA60.8 de Pass Labs. A casi $13,000 el par, los XA60.8 son más caros que los 288. Los amplificadores Pass Labs también son de estado sólido, mientras que el 288 está basado en válvulas. Aún así, estos dos amplificadores son más parecidos de lo que muchos probablemente pensarían. Clasificaría a ambos como extremadamente neutrales. Ambos están dirigidos a un oyente muy exigente y ambos podrían vivir en mi sistema para siempre, si yo estuviera fiscalmente inclinado. Los XA60.8 son Clase A pura en comparación con la designación AB del 288, por lo que los puristas pueden tener problemas con mi comparación de los dos, pero considerando todo, son más parecidos que diferentes.

Comparando manzanas con manzanas, el 288 también se compara favorablemente con el VT80 de Audio Research e incluso con su Reference 160M. Si bien es posible que el 288 no tenga la potencia de salida del 160M, coincide bastante bien con el 160M en prácticamente todos los demás aspectos.

Otra consideración puede ser el MC75 de McIntosh, que tiene un poco más de potencia y algunas opciones de conexión más en comparación con el 288. Eso y el McIntosh MC75 tiene herencia de su lado. Sin embargo, si somos honestos, McIntosh no es la misma compañía que alguna vez fue, y Bandwidth Audio se parece mucho más al McIntosh de antaño que al McIntosh actual.

Conclusión
$ 10,000 por un par de cualquier cosa, y mucho menos un par de amplificadores a válvulas que poseen solo 60 vatios de salida, es una compra que no debe tomarse a la ligera. Pero diría que cualquier persona con diez mil dólares para gastar en equipos de audio está acostumbrada a un cierto nivel de riesgo y está en busca de cierto algo, algo que no todos van a tener, ni siquiera conocer. Si es usted, le insto a que eche un buen vistazo al amplificador monoaural 288 de Bandwidth Audio. Búscalos, escúchalos por ti mismo, porque son uno de esos productos que poseen ese algo especial. El 288 es un aire enrarecido en el sentido de que tiene todas las características que debe tener un buen amplificador de referencia y sin costo, prácticamente sin desventajas perceptibles, en términos de sonido, además de no tener suficiente potencia para todos los altavoces,

¿Quién hubiera pensado que una pequeña y valiente empresa de audio en Austin fabricaría uno de los mejores amplificadores que he tenido la suerte de escuchar? Yo no, pero eso es precisamente lo que ha sucedido.