Amplificatore integrato abilitato per BluOS NAD M10 recensito

Il nuovo amplificatore integrato abilitato BluOS M10 di NAD ($ 2.749) è un prodotto molto eccitante. E non intendo solo per NAD, ma per il mercato degli amplificatori integrati nel suo insieme. Le aziende audio stanno finalmente capendo che affinché i loro prodotti si distinguano, soprattutto quando sono pensati per essere installati in uno spazio condiviso e non dedicato, devono spingersi oltre non solo in termini di suoni, ma anche di estetica ed ergonomia. Credo che l’M10 faccia proprio questo in alcuni modi chiave.

Nel reparto estetica, la vestibilità e la finitura del telaio sono di fascia alta. Seduto davanti e al centro sul supporto dell’intrattenimento nel mio soggiorno, è piuttosto enigmatico e dall’aspetto unico, ma anche stupendo. Ha un attraente design nero lucido, un top in Gorilla Glass resistente ai graffi e include anche un logo NAD regolabile con retroilluminazione a LED. Ma il vero freno dello spettacolo è l’ampio schermo tattile con informazioni LCD sulla parte anteriore, che copre quasi l’intera larghezza del telaio.

Nonostante la sua presenza appariscente, l’M10 sembra incredibilmente piccolo se si tiene conto di tutto ciò che offre. Occupando meno di due decimi di piede cubo di spazio e pesando solo 11 libbre, questo amplificatore può adattarsi a spazi che la maggior parte degli altri non può. Quindi, l’M10 potrebbe essere una scelta eccellente per chi cerca un amplificatore integrato per un ufficio a casa o una piccola stanza d’ascolto.

In termini di funzionalità, NAD ha incluso un ampio supporto per gli assistenti AI di Amazon, Google e Apple. Troverai anche opzioni di ingresso audio new age come Apple AirPlay 2, Qualcomm aptX HD Bluetooth a due vie e audio multi-room BluOS. L’app complementare BluOS di NAD offre all’M10 l’accesso a un sacco di servizi di streaming, come Amazon Music, Spotify, Tidal, Deezer, Qobuz, Soundcloud e TuneIn Radio, tra gli altri. Sono supportati sia i formati audio MQA che quelli ad alta risoluzione e, se nella tua casa è installato hardware di automazione, l’M10 è compatibile con i sistemi di controllo Crestron, Control4, RTI, URC, Lutron e iPort.

Un’altra caratteristica lungimirante dell’M10 è che manca di pulsanti fisici e un telecomando per controllarlo. Il touch screen è l’unico metodo di input diretto e, dopo esserti seduto per un ascolto, avrai bisogno di un telefono, tablet o computer a portata di mano, con l’applicazione BluOS di NAD installata per il controllo. Devo ammettere che questo metodo di controllo totale basato su app ha richiesto un po’ di tempo per abituarsi, ma dopo un breve periodo di adattamento, ho scoperto che BluOS era abbastanza facile e intuitivo da usare che penso anche gli audiofili meno esperti di tecnologia tra noi non dovrebbe avere problemi ad abituarsi. Detto questo, c’è una funzione di apprendimento IR sepolta all’interno di BluOS se è assolutamente necessario un telecomando dedicato, anche se NAD chiarisce che il controllo basato su app è il modo in cui pensano che apprezzerai di più l’M10.

Probabilmente una delle caratteristiche più interessanti dell’M10, e sospetto che i potenziali acquirenti troveranno molto interessante, è la correzione della stanza Dirac Live. Per chi non lo conosce, Dirac Live è un potente software di equalizzazione e filtraggio tradizionalmente presente nei processori audio surround per home theater, progettato per alleviare molte delle anomalie acustiche associate al posizionamento improprio degli altoparlanti, all’acustica unica della stanza e alla gestione dei bassi. A differenza delle stanze dedicate a due canali e degli home theater, l’M10 è pensato per essere collocato all’interno di spazi abitativi più tradizionali, meno acusticamente tolleranti. Ricorda solo che Dirac Live non può fare miracoli, ma in questi spazi tutt’altro che ideali, il processo di correzione della stanza dovrebbe aiutare a rimuovere i problemi evidenti con cali e picchi nella banda di frequenza udibile all’interno della tua stanza,

Anche se penso sia giusto dire che l’M10 batte la propria batteria in termini di aspetto e funzionalità, cosa ha fatto NAD per migliorare la qualità del suono? Per l’amplificazione, l’M10 è dotato di un modulo di amplificazione HybridDigital nCore di Classe D di ultima generazione. Questa iterazione eroga fino a cento watt di potenza continua in carichi da otto e quattro ohm e può emettere fino a 160 o 300 watt di potenza dinamica rispettivamente in carichi da otto e quattro ohm. Sarai anche felice di sapere che NAD utilizza l’ultimo DAC a 32 bit/384 kHz di ESS Sabre all’interno dell’M10, con tutta la decodifica e l’elaborazione digitale gestite da un processore CORTEX A9 basato su ARM da 1 GHz.

Il collegamento
La configurazione dell’M10 può essere tradizionale e semplice come collegare una coppia di altoparlanti e un cavo a uno degli ingressi audio sul retro, o un po’ più complessa se si desidera utilizzare alcune delle sue funzionalità più avanzate. Per questi, dovrai scaricare l’app BluOS (disponibile su tutti i principali sistemi operativi mobili) per configurare i tuoi servizi di streaming. Dovrai anche installare il software complementare di Dirac Live su un computer per utilizzare la funzione di correzione automatica della stanza dell’equalizzazione dell’M10. Tieni presente che Dirac Live richiede una licenza se vuoi sfruttare tutto il suo potenziale. La versione gratuita si concentra sulle frequenze più basse e presenta una frequenza di filtro massima di 500 Hz. Ai fini di questa recensione, mi è stato fornito un codice per l’aggiornamento alla versione completa (normalmente un supplemento di $ 99), che sblocca tutte le funzionalità di Dirac Live Full Frequency.

Ad ogni modo, l’esecuzione del software è piuttosto semplice. Ti connetti semplicemente all’M10 all’interno dell’app tramite Wi-Fi, posiziona il microfono incluso nella tua posizione seduta e, con pochi clic, Dirac Live effettua le sue misurazioni e carica la curva di correzione della stanza sul tuo M10. È davvero così facile e veloce. L’app BluOS ti consente anche di attivare e disattivare la correzione della stanza per fare confronti rapidi con e senza di essa abilitata.

Guardando il retro dell’M10, troverai una serie di opzioni di input e output tradizionali. Sono presenti una coppia di trigger da 12 volt, una coppia di ingressi RCA analogici, una serie di uscite RCA a livello di linea, una coppia di uscite subwoofer, un ingresso SPDIF coassiale e ottico, un ingresso HDMI conforme a eARC (limitato a PCM stereo), un porta LAN cablata per lo streaming (è disponibile anche il WiFi), un ingresso USB di tipo A per la riproduzione di contenuti multimediali locali, una coppia collegabile a ponte di morsetti senza attrezzi a cinque vie e una porta di alimentazione IEC a tre poli staccabile.

Anche se so che molti rimarranno a bocca aperta sul sistema di controllo completamente basato su app, ci sono alcuni bei vantaggi ad esso associati. In realtà è molto conveniente rispetto ai sistemi di menu più tradizionali che si trovano altrove. Cambiare cose come il punto di crossover del subwoofer, le impostazioni dell’equalizzazione, le impostazioni LCD e molte altre utili opzioni offerte dall’M10 sono solo pochi tocchi o clic di distanza. Non avrai bisogno di arrancare attraverso infiniti sottomenu per trovare quello che stai cercando. BluOS è anche molto intuitivo da usare se prevedi di ascoltare musica in streaming. Tutti i servizi di streaming all’interno dell’app sono facili da trovare, utilizzare e navigare.

Se sei come me e hai un sacco di musica lossless e ad alta risoluzione archiviata su un computer in casa, dovresti essere consapevole del fatto che l’M10 non supporta UPnP. Invece, NAD si basa sul protocollo SMB per inviare file audio all’M10 sulla rete domestica. Ciò significa che dovrai utilizzare l’app BluOS per dire all’M10 dove si trovano i tuoi file audio, ma deve anche scorrere la tua raccolta audio per creare metadati e trovare le copertine degli album. Questo processo iniziale può richiedere un po’ di tempo se si dispone di una raccolta di grandi dimensioni, ma in seguito l’aggiunta di singoli brani e album è semplice e veloce.

Prestazioni
Prima di arrivare alle mie impressioni di ascolto, voglio che i lettori sappiano che l’M10 è un prodotto audio puramente digitale. Vale a dire, se stai collegando dispositivi analogici all’amplificatore, il segnale viene inviato prima attraverso un convertitore analogico-digitale, quindi possono verificarsi l’elaborazione e l’equalizzazione del segnale digitale necessarie. Quindi, l’audio ritorna attraverso un convertitore digitale-analogico prima dell’amplificazione e dell’uscita. Dubito che la maggior parte si preoccuperà di questo, ma so che ci sono irriducibili analogici là fuori che cercano un amplificatore che presenti un percorso analogico al cento per cento per gli ingressi analogici per mantenere il segnale il più puro possibile prima che colpisca i tuoi altoparlanti.

Prima dell’arrivo dell’M10, l’amplificatore integrato PM7000N di Marantz era stato installato nel mio sistema di soggiornoda quando l’ho recensito all’inizio di quest’anno. Mi è piaciuto così tanto quell’amplificatore che ho deciso di acquistarlo dopo che la recensione era finita. Dopo il passaggio all’M10, la differenza più immediata e ovvia nel suono è stata la firma sonora molto più neutra dell’M10 nel complesso. Nonostante abbia una preferenza per il calore che aggiunge il PM7000N, posso apprezzare ciò che offre un prodotto audio dal suono più neutro. Trovo che gli amplificatori dal suono neutro facciano un lavoro particolarmente buono con la voce, maschile e femminile allo stesso modo. E questo non dovrebbe sorprendere perché la neutralità negli amplificatori è spesso accompagnata da un’eccellente tonalità, che penso sia la chiave per rendere realistico qualcosa di così riconoscibile come la voce umana. Nei miei test di ascolto iniziali, questa è una delle aree di prestazione che si è distinto di più con l’M10.

Guardando prima la voce femminile, ho preso l’ultimo album dei London Grammar, Truth is a Beautiful Thing. Nella traccia di apertura, "Rooting for You", la voce di Hannah Reid suonava in modo inquietante.

La quantità d’aria che circondava la sua voce era palpabile, indicando un rumore di fondo straordinariamente basso. Abbastanza impressionante che i fugaci riverberi della sua voce fossero chiaramente udibili, cosa che ho notato che il mio PM7000N non poteva fare altrettanto.

Sì, potresti ancora sentire gli stessi riverberi se prestassi molta attenzione, ma non erano neanche lontanamente così evidenti come lo erano attraverso l’M10.

Per la voce maschile, mi rivolgo spesso all’artista jazz contemporaneo Gregory Porter. Anche l’M10 non ha deluso qui. Il brano "God Bless the Child" si è distinto per il suono particolarmente impressionante. Soprattutto se confrontato con alcuni amplificatori più vecchi che ho sentito basati su un design di Classe D, ho notato una completa mancanza di grana nella sua voce. Al posto di ciò, l’M10 rende la voce di Porter straordinariamente pulita, articolata e naturale.

Mentre penso che gli amplificatori di Classe A ad alte prestazioni suonino ancora un po’ meglio in questo senso, anche se generalmente costano di più per quella prestazione, l’M10 mi dice che i progetti di amplificatori di Classe D hanno fatto enormi passi avanti nella qualità del suono negli ultimi anni.

E non sono solo le voci a suonare alla grande attraverso l’M10. Uno dei miei album preferiti per giudicare la performance soggettiva è Crash di Dave Matthews Band. Dal punto di vista della registrazione, questo album ha tutto: dinamiche straordinarie, un campo sonoro enorme con molta separazione stereo, strumenti e voci ben registrati e, nonostante la moltitudine di strumenti utilizzati in tutto, sono mescolati in modo impressionante in modo che ognuno possa essere scelto come un unico strato distinto all’interno del mix.

L’M10 ha fatto un lavoro impressionante nel rendere queste qualità integrate. Nella traccia "Lie in Our Graves", la voce di Matthews è ben rappresentata, al centro tra i miei altoparlanti, con le note delle percussioni di Carter Beauford che creano un campo sonoro impressionante, quasi avvolgente, intorno a loro. La qualità del suono ascoltata qui ha suscitato il mio interesse nel vedere come suonerebbe l’M10 al piano di sopra nel mio sistema a due canali dedicato.

Una volta installato lì, ho scoperto che l’M10 ha resistito sorprendentemente bene contro le apparecchiature più costose. Il recupero dei dettagli era essenzialmente indistinguibile. L’M10 ha generato un campo sonoro quasi altrettanto ampio e profondo, e ho notato che la gamma media suonava particolarmente naturale e senza sforzo. Le uniche aree evidenti in cui l’M10 è rimasto indietro erano alle estremità dello spettro audio. Potevo percepire una leggera perdita di definizione dei bassi sulle note più basse, e sulla fascia alta c’era meno estensione e non così tanta aria. Ma le differenze non erano enormi, e se si considera l’enorme differenza di prezzo e il fattore di forma molto più piccolo con cui lavora l’M10, il tipo di qualità del suono che possiede è davvero impressionante. E nonostante l’M10 sia stato progettato per un uso più generale in soggiorno o in ufficio,

Dopo averlo riportato al piano di sotto nel mio soggiorno, volevo vedere come se la sarebbe cavata l’M10 con le colonne sonore di film e televisione. Dopotutto, sospetto che molti proprietari utilizzeranno l’M10 anche per fornire l’audio al proprio televisore. Le stesse caratteristiche che rendono l’M10 ottimo per la musica vengono trasferite anche ai contenuti video. Ciò era particolarmente evidente quando si ascoltava l’intelligibilità del dialogo. Ho rivisto lo show HBO ricco di dialoghi Veep nell’ultimo mese e sono arrivato a metà della seconda stagione prima dell’arrivo dell’M10. Continuando con l’M10, ho scoperto che i dialoghi erano più facili da capire a volumi inferiori rispetto al mio PM7000N. E soprattutto, questa chiarezza extra è arrivata senza problemi come sibilanti enfatizzati come potresti trovare altrove da un amplificatore integrato meno performante.

L’M10 è dotato di due uscite per subwoofer, che si adattano perfettamente alla configurazione del doppio subwoofer nel mio soggiorno. Sapendo che ha un sacco di bassi potenti e ultra profondi, ho rivisto alcune scene della versione 2014 di Godzilla. I lettori saranno felici di sapere che le prestazioni dei bassi sono state pulite e composte fino alle note più basse dei miei subwoofer. Rispetto al mio PM7000N, l’M10 ha offerto un notevole aumento della chiarezza e della definizione dei bassi in generale.

Sono sicuro che la maggior parte di voi si starà chiedendo quanta differenza abbia fatto Dirac Live sul suono. Devo dire che l’impatto più evidente, almeno con la mia stanza e il mio sistema, è stato una chiarezza dei bassi di gran lunga migliore e una risposta dei bassi più uniforme nella mia posizione seduta. Prima di eseguire il software, i bassi avevano un forte aumento di uscita tra 30 e 40 Hz, ed è stato solo dopo aver disattivato e riacceso l’EQ che mi sono reso conto di quanto fosse grande un urto. Con Dirac Live che ha corretto questo problema, il suono era molto più bilanciato dall’alto verso il basso, il che è stato immediatamente evidente. E con generi musicali particolarmente pesanti, come l’hip-hop e la danza elettronica, questo ha fatto un notevole salto nella qualità del suono soggettiva, con bassi che suonano meno gonfi e molto più articolati.

Il lato negativo
Non ho davvero nulla di negativo da dire sul suono dell’M10. Invece, e con grande sgomento del mio altro significativo, abbiamo scoperto che l’M10 ha lottato con la sua selezione della sorgente automatica. Ad esempio, durante la transizione tra i servizi di musica in streaming e la visione della TV tramite l’ingresso ottico, l’M10 occasionalmente ha mancato che ora volevo guardare un video sul mio televisore, costringendoci così a cambiare manualmente gli ingressi. Questo è qualcosa che il PM7000N fa perfettamente in confronto. La scelta di utilizzare la porta HDMI ARC dell’M10 risolverà questi problemi; tuttavia, HDMI non è sempre disponibile con i componenti sorgente, quindi spero davvero che NAD possa risolvere questo inconveniente in un futuro aggiornamento del software. Considerando che questo amplificatore integrato è pensato per essere collocato in un soggiorno, questo tipo di funzionalità, soprattutto a questo prezzo, dovrebbe essere ottimizzato meglio.

E per quanto mi piaccia il touchscreen LCD dell’M10, non credo che NAD lo stia utilizzando al massimo. Sarebbe stato bello che mostrasse informazioni tecniche sull’audio che sta ricevendo. Il mio DAC PS Audio DirectStream ha un touchscreen molto più piccolo, eppure mostra molte più informazioni tecniche, inclusa la grafica. Mi sarebbero piaciute anche alcune modalità grafiche aggiuntive, esteticamente più gradevoli, o anche qualcosa di semplice come un orologio digitale sarebbe stata un’utile implementazione per lo schermo per coloro che non vogliono vedere nulla relativo all’audio.

Inoltre, il pannello LCD è molto impreciso in termini di colore e bilanciamento del bianco. Tutta la grafica, inclusa la copertina dell’album, ha una forte spinta blu. Non so se questo fosse intenzionale, una specie di scherzo interno dovuto all’M10 con BluOS o se c’è solo una varianza da unità a unità sul pannello LCD utilizzato. Ad ogni modo, vorrei che l’immagine che ha prodotto fosse più accurata, soprattutto se si tiene conto del suo prezzo.

Confronti e concorrenza
Il concorrente più vicino dell’M10 in termini di caratteristiche, potenziale qualità del suono e prezzo sarebbe l’SA30 di Arcam ($ 3.000). Anch’esso è un amplificatore integrato abilitato Dirac Live. Tuttavia, a differenza dell’M10, l’SA30 è dotato di uno chassis dall’aspetto molto più tradizionale e manca del sofisticato sistema di controllo basato su app BluOS. Tuttavia, al posto di ciò, l’SA30 offre più opzioni di ingresso analogico, che includono un ingresso phono MM/MC commutabile. L’Arcam è anche valutato per fornire un aumento del 20% dei watt per canale rispetto all’M10, quindi tieni a mente queste cose se stai confrontando questi due amplificatori integrati.

In alternativa, se stai cercando di mantenere Dirac Live, potresti seguire la strada separata. Per questo, consiglierei di esaminare il DAC in streaming C 658 BluOS di NAD. Il C 658 include il supporto Dirac Live e, a soli $ 1.699, ti lascia con un sacco di soldi per trovarti un amplificatore da abbinare. Seguire questa strada aggiunge anche la flessibilità di aggiungere Dirac Live a qualsiasi amplificatore con una firma sonora che preferisci, non solo all’amplificatore integrato nell’M10. Detto questo, l’acquisto di pezzi separati, ovviamente, aggiunge un po’ alla complessità della configurazione rispetto alla soluzione all-in-one offerta dall’M10.

Conclusione
L’M10 di NAD è un prodotto molto lungimirante, e lo intendo in quasi tutti i sensi. Tra il suo aspetto attraente/enigmatico, l’ingombro ridotto, il controllo basato su app, il software integrato di correzione ambientale Dirac Live, il software BlueOS e la sua impressionante qualità del suono, l’M10 cambia lo status quo di come un amplificatore integrato può apparire, funzionare e suonare.

Anche quando messo contro un sistema molto più costoso, ho scoperto che l’M10 non ha avuto problemi a reggere il confronto. Le differenze nella qualità del suono non indicherebbero l’enorme differenza di prezzo tra le apparecchiature utilizzate per il confronto, che penso ti dica molto sulla proposta di valore che offre l’M10, ma anche sul tipo di qualità del suono che possiede.