Bowers & Wilkins Formation Bar con Formation Bass

Durante il mio periodo di copertura dell’industria CE, ho avuto il piacere di recensire molte delle soundbar più performanti sul mercato, eppure, non c’è dubbio che il combo Bowers & Wilkins Formation Bar e Formation Bass offra il miglior suono che io’. mai sentito in un sistema soundbar 2.1 o 3.1. Detto questo, dati i loro prezzi – $ 1.199 per la B&W Formation Bar e $ 999 per il subwoofer B&W Formation Bass – non sarebbe fuori luogo chiedersi se queste nuove offerte AV wireless valgano la considerevole moneta che l’azienda chiede per loro.

È un classico enigma nei beni di lusso. Vale la pena un Rolex da $ 25.000 quando un Timex da $ 25 manterrà un tempo altrettanto preciso e richiederà molta meno manutenzione? Un paio di sneakers Nike Air Zoom Kobe 1 vale $ 30.000 quando puoi acquistare un paio di Skecher altrettanto comode per $ 50 o $ 100? Una BMW M850i ​​Convertible da $ 122.000 vale $ 77.000 in più rispetto a una Mustang GT Premium Convertible, considerando che entrambe offrono un’eccitazione di guida assolata e comparabile. Il valore, come la bellezza, è negli occhi di chi guarda. Questo è vero sia che tu parli di orologi, scarpe, automobili o apparecchiature audio. Sì, le persone pagano per le prestazioni, ma pagano anche per l’eleganza e il prestigio.

Bowers & Wilkins (B&W come sono conosciuti da quelli di noi che esistono da abbastanza tempo) offrono prestazioni, eleganza e prestigio da mezzo secolo. Innumerevoli recensioni di altoparlanti in bianco e nero esaltano le loro prestazioni. Il loro stile può essere bizzarro, ma quella stranezza ha anche ottenuto molti premi per il design. Se avevi bisogno di ulteriori prove di pedigree: case automobilistiche come BMW, Maserati e McLaren non concederebbero in licenza il nome Bowers & Wilkins se non avesse un peso. Il fatto che gli altoparlanti dell’azienda siano utilizzati all’Abbey Road Studio non fa che aumentare la mistica audiofila. È giusto dire che Bowers & Wilkins è uno dei marchi più elevati nel mondo dell’audio speciale, ma con la formazione Formation, stanno giocando in un territorio in qualche modo nuovo.

La Formation Bar e la Formation Bass offrono prestazioni eccezionali, in un pacchetto che è sia moderno che influenzato dalla metà del secolo. Fanno parte di un nuovo ecosistema wireless che B&W chiama Formation Suite. Jerry Del Colliano ha recensito l’ altoparlante wireless Formation Wedge . Andrew Robinson, uno dei nostri migliori revisori e appassionato di tutto ciò che è wireless, ha approfondito il fascino di un sistema Bowers & Wilkins Formation Duo, che ha un fattore di forma in qualche modo simile, ad esempio, agli scaffali della serie B&W 800. Ha anche coperto il box Bowers & Wilkins Formation Audio, che consente di trasformare i prodotti audiofili più tradizionali in sistemi audiofili wireless. Quindi, con questa recensione del combo Bar and Bass, avremo coperto l’intero Training Suit.

L’ecosistema Formation è degno di nota in quanto consente di collegare uno o più prodotti/altoparlanti audio tramite una rete mesh proprietaria robusta e affidabile. Il sistema è progettato per una configurazione semplice e fornisce streaming audio ad alta risoluzione a 96 kHz/24 bit e audio sincronizzato a tutti gli altoparlanti della rete. Se dovessi descrivere il setup di Formation Bar and Bass, quella parola sarebbe: semplicità. Le istruzioni per la configurazione sono essenzialmente di 15 parole (16 se contate la e commerciale): "Scarica e apri l’app Bowers & Wilkins. Accendi il tuo dispositivo Formation. Segui le istruzioni".

L’app ti ricorda di attivare il Bluetooth sul telefono e di collegare Formation Bar e Bass se non l’hai già fatto. Quindi li identifica tramite Bluetooth e consente di collegare il sistema alla rete domestica. Il Bass si sincronizza in modalità wireless e automatica con la barra una volta che entrambi i componenti sono sulla rete. Questo è tutto ciò che c’è da fare. A differenza della maggior parte delle altre configurazioni soundbar/subwoofer, non è necessario collegare la barra di formazione e il basso; l’app lo farà per te. L’app consente inoltre di assegnare un nome di posizione ("Media Room", ad esempio) e fornisce cursori per volume, bassi e alti. Puoi anche configurare facilmente la barra di formazione per funzionare con il controllo del volume del telecomando universale o TV. Lo hai configurato anche tramite l’app.

L’unico altro passaggio di configurazione è il collegamento del cavo Toslink incluso dall’uscita audio ottica di una TV all’ingresso sulla barra di formazione. A parte una porta Ethernet, che sembra superflua date le prestazioni della rete wireless mesh di Bowers & Wilkins, non troverai altri input sulla barra di formazione. La sua mancanza di una porta HDMI lascia perplessi, dato che il bar si rivolge al mercato dell’home theater. Niente HDMI significa niente Dolby TrueHD o DTS-HD ad alta risoluzione.

Significa anche nessun controllo elettronico del consumatore (CEC). La barra di formazione compensa parzialmente non necessitando di essere attivata o disattivata. Invece, entra automaticamente in uno stato di sospensione quando non viene rilevato alcun segnale in ingresso per un po’ e si riattiva quando ne riceve uno, sia tramite il cavo ottico che tramite una sorgente di streaming compatibile con AirPlay come Spotify o Roon.

Sarebbe bello avere più opzioni di streaming integrate, in particolare Chromecast. Ma la mia più grande preoccupazione riguardo al funzionamento della Formation Bar è che si comporta come Rip Van Winkle se non viene utilizzata per diversi giorni. Entra in uno stato di sonno profondo che riduce il volume al 10 percento, dove rimane finché non lo modifichi con l’app. Alzare il volume del telecomando della TV al massimo non avrà quasi alcun effetto finché non alzerai il volume principale con l’app. Non incontrerai questo problema se la barra di formazione viene utilizzata quotidianamente o anche ogni pochi giorni. Ma ricordati di avere a portata di mano il tuo telefono o tablet contenente l’app Formation quando ti siedi per usare il Bar dopo una vacanza. Questo è più un inconveniente che un problema tecnico, e in realtà c’è un’ottima ragione per questo. Sia il Formation Bar che il Bass sono prodigiosi propulsori, offrendo rispettivamente fino a 240 e 250 watt di eccellenza audio. Ma in modalità di sospensione, ciascuno consuma meno di sei watt. Ciò consente di risparmiare energia e prolungare la vita dell’amplificatore in questi componenti, che mancano di interruttori di accensione/spegnimento convenzionali.

La grande e affusolata (48,8 pollici di larghezza per 4,3 pollici di altezza e 4,2 pollici di profondità al centro, con un peso di 12,1 libbre) La potenza di Formation Bar proviene da sei amplificatori da 40 watt. La barra contiene nove driver: sei coni midrange/bassi da 2,5 pollici e tre tweeter a doppia cupola da un pollice. Sono raggruppati per fornire tre canali audio discreti con una risposta in frequenza di 40Hz-28kHz. Il Formation Bass, che potrebbe passare per una botte di whisky in miniatura progettata da Bulgari o Piaget, pesa 26,7 libbre e misura 17,3 pollici di larghezza, 9,2 pollici di altezza e 9,3 pollici di profondità. È dotato di una coppia di driver a corsa lunga da 6,5 ​​pollici contrapposti. Il design ha lo scopo di eliminare la distorsione, cosa che ha fatto molto bene, e il basso ha una risposta in frequenza di 20-150 Hz.

La Formation Bar e la Formation Bass hanno fornito prestazioni adatte alla loro eleganza, al prezzo e alla reputazione del produttore. Sono rimasto colpito dalla facilità di configurazione e funzionamento anche prima che i componenti fornissero le loro prime note audio e in seguito me ne sono assolutamente innamorato. La barra e il basso si sono fusi perfettamente senza alcuna impostazione di crossover da modificare e il sistema ha fornito un ampio palcoscenico sonoro offrendo allo stesso tempo immagini precise e chiarezza cristallina sia con la voce che con gli strumenti.

Ascoltare le armonie di apertura di "Because" nella colonna sonora del Compact Disc dall’album The Beatles Love è stato ipnotizzante. Chiudendo gli occhi, la presenza e l’ampiezza della musica mi hanno trasportato al teatro del Cirque Du Soleil al Mirage di Las Vegas, dove ho sentito per la prima volta la rivisitazione della canzone da parte di George e Giles Martin. Tutta l’altra musica che ho ascoltato suonava allo stesso modo alla grande. Il sistema soundbar di B&W non deluderà gli amanti della musica.

Gli amanti del cinema potrebbero desiderare un suono surround, ma non c’è nient’altro in Formation Bar and Bass che lascerà un appassionato di film davvero desideroso. Il potente sistema ha riempito la mia stanza di 25 x 16 piedi con un impatto audio sufficiente per soddisfare anche il più accanito fan dei film d’azione. Le esplosioni e gli arresti anomali durante Mission: Impossible–Fallout sono sembrati concussivi ma abbastanza chiaramente definiti da evitare di sembrare come se fossero avvenuti in una grotta.

Altri effetti sono stati resi con la stessa chiarezza e l’ampio palcoscenico sonoro della musica. E anche i dialoghi sottili sono stati nitidi e chiari, come ci si aspetterebbe da componenti audiofili.

Punti alti

• La barra di formazione e il basso offrono un suono di qualità audiofila insuperabile da qualsiasi soundbar che abbia mai sentito.
• La tecnologia wireless proprietaria integrata nel sistema rende l’integrazione con la rete domestica e altri componenti di Formation un gioco da ragazzi.
• Il sistema ha un’estetica che starebbe bene sia da Tiffany che da Magnolia.

Punti bassi

• L’assenza di connettività HDMI significa che non puoi utilizzare l’Audio Return Channel (ARC) o il Consumer Electronic Control (CEC) della tua TV, quindi non sarai in grado di riprodurre i più recenti formati audio di film ad alta risoluzione come Dolby Atmos e DTS :X. Peccato.
• Il livello del volume principale si reimposta a circa il 10 percento se il sistema è inattivo per diversi giorni. Dovrai utilizzare l’app per potenziarlo prima che il controllo del volume del telecomando della TV abbia un effetto pratico.

Confronto e concorrenza

Se stai cercando un concorrente diretto di Formation Bar and Bass di B&W, fammi sapere quando ne trovi uno. Non sono a conoscenza di altre soundbar di fascia alta di livello audiofilo che offrano questo livello di connettività con così tanto stile. I concorrenti più vicini potrebbero essere il sistema AMBEO 3D 5.1.4 di Sennheiser ($ 2.500). Anche il SuperCinema 3D Array XL di GoldenEar ($ 2.500 con subwoofer opzionale, più quanto vuoi spendere per gli amplificatori) e YSP-5600 di Yamaha ($ 1.950 con subwoofer opzionale) sono nella conversazione. Forse anche le ultime soundbar basate su Play-Fi di MartinLogan e Paradigm competono a un prezzo molto più basso?

Conclusione
Riassumendo Formation Bar e Formation Bass di Bowers & Wilkins, si chiude il cerchio alla domanda posta all’inizio della recensione. I Bowers & Wilkins Bar and Bass sono inequivocabilmente tra i migliori sistemi soundbar concepiti, dal suono superbo ed eleganti che il denaro possa comprare. Il prodotto non è perfetto nella sua prima generazione, ma fa molto bene, ha un bell’aspetto e suona molto meglio di qualsiasi altra cosa che ho sentito nella categoria che è difficile non elogiare l’abbinamento. Se hai il formaggio per permetterti una tale configurazione, preparati per un’esperienza audiofila abbinata a un bell’aspetto di classe mondiale e una semplicità d’uso semplicissima, e questa non è una descrizione che ci hai mai sentito usare per descrivere molti soundbar.