Bowers & Wilkins Formation Bar med Formation Bass

Under min tid som jag täckte CE-branschen har jag haft nöjet att recensera många av de bästa soundbars på marknaden, och ändå är det ingen tvekan om att Bowers & Wilkins Formation Bar och Formation Bass combo levererar det bästa ljudet jag har någonsin hört i ett 2.1 eller 3.1 soundbar-system. Som sagt, med tanke på deras prislappar – $1 199 för B&W Formation Bar och $999 för B&W Formation Bass subwoofer – skulle det inte vara ur linje att fråga om dessa nya trådlösa AV-erbjudanden är värda det avsevärda mynt som företaget ber om dem.

Det är en klassisk gåta i lyxvaror. Är en $25 000 Rolex värd det när en $25 Timex kommer att hålla lika exakt tid och kräver mycket mindre underhåll? Är ett par Nike Air Zoom Kobe 1 sneakers värda $30 000 när du kan köpa ett par lika bekväma Skechers för $50 eller $100? Är en $122 000 BMW M850i ​​Cabriolet värd $77 000 mer än en Mustang GT Premium Cabriolet med tanke på att båda levererar jämförbar, soldränkt körspänning. Värde, liksom skönhet, ligger i betraktarens öga. Det är sant oavsett om du pratar om klockor, skor, bilar eller ljudutrustning. Ja, folk betalar för prestation, men de betalar också för panache och prestige.

Bowers & Wilkins (B&W som de är kända för de av oss som har funnits tillräckligt länge) har levererat prestanda, panache och prestige i ett halvt sekel. Otaliga recensioner av B&W-högtalare hyllar deras prestanda. Deras styling kan vara udda, men den egensinnigheten har också fått massor av designpriser. Om du behövde ytterligare bevis på härstamning: biltillverkare som BMW, Maserati och McLaren skulle inte licensiera Bowers & Wilkins-namnet om det inte hade en viss tyngd. Det faktum att företagets högtalare används i Abbey Road Studio bidrar bara till den audiofila mystiken. Det är rättvist att säga att Bowers & Wilkins är ett av de högre märkena i världen av specialljud, men med Formation-sortimentet spelar de runt på något nytt territorium.

Formation Bar och Formation Bass levererar exceptionell prestanda, i ett paket som är både modernt och mitten av århundradet. De är en del av ett nytt trådlöst ekosystem som B&W kallar Formation Suite. Jerry Del Colliano recenserade den trådlösa högtalaren Formation Wedge . Andrew Robinson, en av våra bästa recensenter och entusiaster av allt trådlöst, grävde ner sig i tjusningen med ett Bowers & Wilkins Formation Duo-system, som har en formfaktor som något liknar till exempel B&W 800-seriens bokhyllor. Han täckte också Bowers & Wilkins Formation Audio -box, som låter dig förvandla mer traditionella audiofila produkter till trådlösa audiofilsystem. Så med den här recensionen av Bar and Bass-kombon har vi täckt hela Formation Suit.

Formation-ekosystemet är anmärkningsvärt genom att det tillåter en att ansluta en eller flera ljudprodukter/högtalare via ett robust och pålitligt proprietärt mesh-nätverk. Systemet är designat för enkel installation och ger högupplöst 96kHz/24-bitars ljudströmning och synkroniserat ljud till alla högtalare i nätverket. Om jag måste beskriva upplägget av Formation Bar och Bass, skulle det ordet vara: enkelhet. Installationsinstruktionerna består i huvudsak av 15 ord (16 om du räknar et-tecken): "Ladda ner och öppna Bowers & Wilkins-appen. Slå på din Formation-enhet. Följ anvisningarna."

Appen påminner dig om att slå på Bluetooth på din telefon och koppla in formationsfältet och basen om du inte redan har gjort det. Den identifierar dem sedan via Bluetooth och gör att du kan ansluta systemet till ditt hemnätverk. Basen synkroniseras trådlöst och automatiskt till baren när båda komponenterna är på nätverket. Det är allt som finns. Till skillnad från de flesta andra soundbar/subwoofer-inställningar, finns det inget behov av att länka Formation Bar och Bass; appen kommer att göra det åt dig. Appen gör det också möjligt för dig att tilldela ett platsnamn ("Media Room" till exempel) och tillhandahåller skjutreglage för volym, bas och diskant. Du kan också enkelt konfigurera Formation Bar så att den fungerar med din universal- eller TV-fjärrkontrolls volymkontroll. Du ställer in det via appen också.

Det enda andra inställningssteget är att ansluta den medföljande Toslink-kabeln från en TV:s optiska ljudutgång till ingången på Formation Bar. Förutom en Ethernet-port, vilket verkar överflödigt med tanke på hur väl Bowers & Wilkins trådlösa mesh-nätverk presterar, hittar du inga andra ingångar på Formation Bar. Dess avsaknad av en HDMI-port är förbryllande, med tanke på att baren är inriktad på hemmabiomarknaden. Ingen HDMI betyder ingen högupplöst Dolby TrueHD eller DTS-HD.

Det betyder också ingen Consumer Electronic Control (CEC). Formationsfältet kompenserar delvis genom att inte behöva slås på eller av. Istället går den automatiskt in i ett viloläge när ingen ingångssignal upptäcks på ett tag och vaknar när den tar emot en, oavsett om det är via den optiska kabeln eller en AirPlay-kompatibel streamingkälla som Spotify eller Roon.

Det skulle vara trevligt att ha fler streamingalternativ ombord, särskilt Chromecast. Men min största oro för Formation Bars operation är att den beter sig som Rip Van Winkle om den inte används på flera dagar. Den går in i ett djupsömnläge som sänker volymen till 10 procent, där den ligger kvar tills du ändrar den med appen. Att vrida TV-fjärrkontrollens volym till max har knappt någon effekt förrän du höjer huvudvolymen med appen. Du kommer inte att stöta på det här problemet om Formation Bar används dagligen eller ens med några dagars mellanrum. Men kom ihåg att ha din telefon eller surfplatta som innehåller Formation-appen till hands när du sätter dig ner för att använda Baren efter en semester. Detta är mer av ett besvär än ett tekniskt problem, och det finns faktiskt en mycket god anledning till det. Både Formation Bar och Bass är fantastiska kraftverk, levererar upp till 240 respektive 250 watt ljudkvalitet. Men i viloläge förbrukar var och en mindre än sex watt. Det sparar energi och förlänger förstärkarens livslängd i dessa komponenter, som saknar konventionella på/av-brytare.

Den stora och avsmalnande (48,8 tum bred och 4,3 tum hög och 4,2 tum djup i mitten, med en vikt på 12,1 pund) Formation Bars kraft kommer från sex 40-watts förstärkare. Baren innehåller nio drivrutiner: sex 2,5-tums mellanregister/baskoner och tre en-tums dubbelkupoldiskanter. De är grupperade för att leverera tre diskreta ljudkanaler med en frekvensrespons på 40Hz-28kHz. Formation Bass, som skulle kunna passa för en miniatyr whiskyfat designad av Bulgari eller Piaget, väger 26,7 pund och mäter 17,3 tum bred, 9,2 tum hög och 9,3 tum djup. Den har ett par motsatta 6,5-tums drivrutiner för långa kast. Designen är avsedd att eliminera distorsion – vilket den gjorde anmärkningsvärt bra – och basen har ett frekvenssvar på 20-150Hz.

Formation Bar och Formation Bass levererade prestanda som anstår deras elegans, pris och tillverkarens rykte. Jag var imponerad av den enkla installationen och driften redan innan komponenterna levererade sina första ljudanteckningar, och blev helt förälskad i dem efteråt. Baren och basen smälte ihop perfekt utan några crossover-inställningar att justera, och systemet gav en expansiv ljudbild samtidigt som den levererade exakt bildbehandling och kristallin klarhet med både sång och instrument.

Att lyssna på de inledande harmonierna av "Because" på Compact Disc-soundtracket från The Beatles Love-album var fascinerande. När jag slöt ögonen förde musikens närvaro och rymlighet mig till Cirque Du Soleil-teatern vid Mirage i Las Vegas, där jag först hörde George och Giles Martins omskapande av låten. All annan musik jag provspelade lät lika bra. B&W:s soundbar-system kommer inte att göra musikälskare besvikna.

Filmälskare kanske önskar sig surroundljud, men det finns inget annat med Formation Bar och Bass som verkligen kommer att lämna en filmentusiast lust. Det kraftfulla systemet fyllde mitt rum på 25 gånger 16 fot med tillräckligt med ljudeffekt för att tillfredsställa även den mest inbitna actionfilmfans. Explosioner och krascher under Mission: Impossible–Fallout kändes hjärnskakning men tillräckligt tydligt definierad för att undvika att låta som om de inträffade i en grotta.

Andra effekter återgavs med samma klarhet och vidsträckta ljudbild som musik. Och även subtil dialog kom fram skarpt och tydligt, som man kan förvänta sig av audiofila komponenter.

Höga poäng

• Formation Bar och Bass levererar ljud av audiofil kvalitet som är oöverträffad av någon soundbar jag har hört.
• Den egenutvecklade trådlösa tekniken som är inbyggd i systemet gör integrationen med ditt hemnätverk och andra formationskomponenter till en lek.
• Systemet har en estetik som skulle se ut hemma hos Tiffany’s såväl som Magnolia.

Låga poäng

• Frånvaron av HDMI-anslutning innebär att du inte kan använda din TV:s Audio Return Channel (ARC) eller Consumer Electronic Control (CEC), så du kommer inte att kunna spela de senaste högupplösta filmljudformaten som Dolby Atmos och DTS :X. Besvikelse.
• Huvudvolymnivån återställs till cirka 10 procent om systemet är inaktivt i flera dagar. Du måste använda appen för att förstärka den innan TV-fjärrkontrollens volymkontroll kommer att ha en praktisk effekt.

Jämförelse och konkurrens

Om du letar efter en direkt konkurrent till B&W:s Formation Bar and Bass, vänligen meddela mig när du hittar en. Jag är inte medveten om några andra avancerade soundbars av audiofilkvalitet som levererar denna nivå av anslutning med så mycket stil. De närmaste konkurrenterna kan vara Sennheisers AMBEO 3D 5.1.4-system ($2 500). GoldenEars SuperCinema 3D Array XL ($2 500 med valfri subwoofer, plus hur mycket du än vill spendera på förstärkare) och Yamahas YSP-5600 ($ 1 950 med valfri subwoofer) är också i samtalet. Kanske också MartinLogan och Paradigms senaste Play-Fi-baserade soundbars konkurrerar till ett mycket lägre pris?

Slutsats
Genom att summera Bowers & Wilkins’ Formation Bar och Formation Bass kommer vi att fullborda frågan som ställdes högst upp i recensionen. Bowers & Wilkins Bar and Bass är otvetydigt bland de bäst uttänkta, superbt ljudande och eleganta soundbar-systemen man kan köpa för pengar. Produkten är inte perfekt i sin första generation, men den gör så mycket rätt, ser så bra ut och låter så mycket bättre än något annat som jag har hört i kategorin att det är svårt att inte ge beröm för parningen. Om du har osten att ha råd med en sådan installation, förbered dig för en audiofil upplevelse parat med ett snyggt utseende i världsklass och superenkel användarvänlighet, och det är inte en beskrivning du någonsin har hört oss använda för att beskriva många soundbars.