Audio della formazione Bowers & Wilkins recensito

La tecnologia wireless sta prendendo il sopravvento, la ami o la odi. Sempre più produttori di elettronica stanno cadendo su se stessi in una corsa per abbracciare il wireless e Bowers & Wilkins intelligentemente non fa eccezione. Produttori di altoparlanti, cuffie e simili di fascia alta e alta per gli audiofili, Bowers & Wilkins ha sperimentato altoparlanti wireless per più di un decennio, anche se è vero che i loro sforzi passati sono stati in gran parte relegati a all-in-one soluzioni. Non più.

Con il lancio della nuova linea di prodotti Formation, Bowers & Wilkins sta cercando di portare il proprio pedigree audio di fascia alta nel gioco wireless in un modo ampio e sistematico. La mia esperienza con il loro altoparlante wireless di punta, il Formation Duo, dimostra che Bowers & Wilkins non solo ottiene la tecnologia wireless, ma può farlo cantare davvero in un modo che probabilmente gli audiofili benestanti apprezzeranno, supponendo che possano abbracciare altoparlanti wireless alimentati affatto. Ma per coloro che vogliono dilettarsi nel nuovo ecosistema wireless di Bowers & Wilkins (ed è un ecosistema) ma non vogliono eliminare la loro elettronica legacy esistente, c’è Formation Audio.

Il Formation Audio è un bel pezzo di kit, anche se piuttosto limitato e piuttosto costoso. Il Formation Audio è, in mancanza di una descrizione migliore, un trasmettitore che consente ai prodotti non-Formation di parlare con la tecnologia proprietaria di Bowers & Wilkins. Per quel privilegio Bowers & Wilkins addebita $ 699,99. Quello che ottieni per le tue quasi 700 ossa è una scatola piccola ma elegante che possiede una coppia di ingressi audio analogici (RCA), uscite audio analogiche (RCA), un ingresso audio digitale (ottico), un’uscita audio digitale (RCA) e una presa ethernet.

Il Formation Audio ti permette quindi di collegare ad esso fino a due sorgenti non-Formation, in modo da dare loro accesso agli altri tuoi prodotti Formation. Se colleghi Formation Audio a un sintoamplificatore o processore AV, le tue possibilità aumentano notevolmente, anche se ritengo che ciò intacchi in qualche modo il tema minimalista generale dell’ecosistema Formation stesso. Internamente Formation Audio ha il supporto per Bluetooth (v4.1 Classe 2), con supporto per codec aptX HD, AAC e SBC, ed è compatibile con Apple AirPlay 2, Spotify Connect, Roon e possiede interno analogico-digitale come nonché convertitori da digitale ad analogico.

Ho utilizzato Formation Audio per collegare il mio amato giradischi U-Turn Audio Orbit Plus ai Formation Duos, anche se con uno stadio phono esterno di Emotiva. Se avessi usato un giradischi con uno stadio phono integrato, sarei stato in grado di collegarlo direttamente all’ingresso analogico di Formation Audio. Ho anche provato Formation Audio con l’uscita audio analogica variabile del mio display, che ha aiutato a trasformare gli altoparlanti Formation Duo negli altoparlanti principali della mia TV. Avendo un I/O limitato, Formation Audio riesce ad essere abbastanza versatile in molti modi.

Il controllo su Formation Audio avviene tramite l’app gratuita Formation, disponibile sia su iOS che su Android. L’app ti guida attraverso la procedura di installazione in pochi secondi e fornisce alcune personalizzazioni, ma non molte, cosa che ho notato nella mia recensione di Formation Duo come carente in tutta la formazione di Formation. Tuttavia, per il tuo divertimento di ascolto quotidiano di base, l’app fa il suo lavoro. Chi di voi preferisce un telecomando dedicato piuttosto che dover fare affidamento sul proprio smartphone si troverà SOL, in quanto tale opzione non esiste.

Punti alti

• Il Formation Audio non ha davvero un suono, o almeno non uno che sono stato in grado di rilevare. Sebbene Formation Audio possa avere DAC interni, nessuno di essi sembra conferire alcun tipo di firma, nel bene e nel male, al suono del materiale sorgente.
• Il processo di configurazione per Formation Audio è all’avanguardia e senza interruzioni quando si interagisce con altri prodotti a marchio Formation.
• Se sei un fan della musica in streaming, Formation Audio ha quasi tutto ciò di cui hai bisogno per i formati/servizi più popolari di oggi grazie al supporto Bluetooth e AirPlay.
• La possibilità di collegare componenti legacy a prodotti all’avanguardia come quelli che si trovano in tutta la gamma Formation è una caratteristica gradita.
• Come tutti i prodotti Formation, Formation Audio è un bellissimo pezzo di design industriale, di cui spero che altri produttori prendano nota.

Punti bassi

• Mi sarebbero piaciute alcune opzioni di input/output in più per i soldi. Anche una seconda coppia di ingressi RCA avrebbe fatto un’enorme differenza.
• Formation Audio, come tutti i prodotti Formation, è molto lento a svegliarsi e iniziare a riprodurre musica. Una volta sveglio e funzionante, la connessione è solida, ma accidenti se non ci vuole un po’ per arrivarci.
• Vorrei che l’app fosse più personalizzabile oltre alla semplice denominazione delle stanze, posizionamento, ecc. Bowers & Wilkins mi ha detto che ulteriori personalizzazioni arriveranno nei futuri aggiornamenti, quindi resta sintonizzato.

Competizione e confronti

L’altro importante hub audio wireless in lizza per l’attenzione insieme a Formation Audio è Sonos Connect. Il Connect offre la stessa identica quantità di ingressi e uscite del Formation Audio, per non parlare quasi dello stesso set di funzionalità, ma a un prezzo che penso sia più ragionevole: $ 349,99. Sebbene Connect non sia compatibile con i prodotti Formation di Bowers & Wilkins, fornisce sostanzialmente le stesse funzionalità per l’ecosistema Sonos. Non è esattamente un confronto mele-mele, tuttavia, poiché la linea di prodotti Sonos, sebbene buona e molto popolare, è rivolta alle masse per cui Formation Audio e altri prodotti Formation stanno andando rigorosamente dopo il mercato di fascia alta.

Se hai acquistato l’ecosistema Bluesound, c’è anche il NODE 2i da considerare. Sebbene sia un po’ limitato in termini di ingressi (una singola combinazione ottica/porta analogica da 3,5 mm), presenta alcune uscite in più, aumenta la connettività Bluetooth a v5.0 e include un’uscita subwoofer, il tutto per $ 499.

Conclusione
Per un pelo sotto i $700, Bowers & Wilkins ti darà la possibilità di collegare i tuoi amati componenti legacy alla loro nuova linea di altoparlanti wireless Formation, e farlo in un modo elegante e facile da usare. Sebbene Formation Audio possa essere poco più di un hub o un trasmettitore, non si può negare che sia un pezzo stellare di design del prodotto, facile da configurare e con cui vivere giorno per giorno. Anche se posso pensare che sia troppo caro (lo è), non c’è modo di aggirare il fatto che se vuoi ascoltare qualcosa sui tuoi altoparlanti Formation non in streaming attraverso il tuo telefono, Formation Audio è l’unica opzione che hai per farlo. Questo lo rende estremamente obbligatorio per i primi ad adottare l’ecosistema della Formazione.