Barre de formation Bowers & Wilkins avec basse de formation

Pendant mon temps à couvrir l’industrie CE, j’ai eu le plaisir de passer en revue de nombreuses barres de son les plus performantes du marché, et pourtant, il ne fait aucun doute que le combo Bowers & Wilkins Formation Bar et Formation Bass offre le meilleur son que j’ai jamais entendu dans un système de barre de son 2.1 ou 3.1. Cela dit, compte tenu de leurs prix – 1 199 $ pour le B&W Formation Bar et 999 $ pour le subwoofer B&W Formation Bass – il ne serait pas hors de propos de demander si ces nouvelles offres AV sans fil valent la pièce considérable que l’entreprise leur demande.

C’est une énigme classique dans les produits de luxe. Une Rolex à 25 000 $ en vaut-elle la peine alors qu’une Timex à 25 $ conservera une heure aussi précise et nécessitera beaucoup moins d’entretien? Une paire de baskets Nike Air Zoom Kobe 1 vaut-elle 30 000 $ alors que vous pouvez acheter une paire de Skechers tout aussi confortables pour 50 $ ou 100 $? Une BMW M850i ​​décapotable à 122 000 $ vaut-elle 77 000 $ de plus qu’une Mustang GT Premium décapotable, étant donné que les deux offrent une excitation de conduite comparable et ensoleillée. La valeur, comme la beauté, est dans l’œil du spectateur. C’est vrai, que vous parliez de montres, de chaussures, d’automobiles ou d’équipement audio. Oui, les gens paient pour la performance, mais ils paient aussi pour le panache et le prestige.

Bowers & Wilkins (B&W comme ils sont connus de ceux d’entre nous qui existent depuis assez longtemps) offrent performance, panache et prestige depuis un demi-siècle. D’innombrables critiques d’enceintes B&W vantent leurs performances. Leur style peut être excentrique, mais cette excentricité a également remporté de nombreux prix de design. Si vous aviez besoin d’une preuve supplémentaire de pedigree : les constructeurs automobiles tels que BMW, Maserati et McLaren n’autoriseraient pas le nom Bowers & Wilkins s’il n’avait pas de poids. Le fait que les haut-parleurs de la société soient utilisés au studio Abbey Road ne fait qu’ajouter à la mystique audiophile. Il est juste de dire que Bowers & Wilkins est l’une des marques les plus nobles du monde de l’audio spécialisé, mais avec la gamme Formation, ils jouent sur un territoire quelque peu nouveau.

La Formation Bar et la Formation Bass offrent des performances exceptionnelles, dans un ensemble à la fois moderne et influencé par le milieu du siècle. Ils font partie d’un nouvel écosystème sans fil que B&W appelle Formation Suite. Jerry Del Colliano a passé en revue le haut-parleur sans fil Formation Wedge . Andrew Robinson, l’un de nos meilleurs critiques et passionné de tout ce qui est sans fil, s’est plongé dans l’attrait d’un système Bowers & Wilkins Formation Duo, qui a un facteur de forme quelque peu similaire à, disons, les étagères de la série B&W 800. Il a également couvert le boîtier Bowers & Wilkins Formation Audio, qui vous permet de transformer des produits audiophiles plus traditionnels en systèmes audiophiles sans fil. Ainsi, avec cette revue du combo Bar and Bass, nous aurons couvert l’ensemble de la combinaison de formation.

L’écosystème Formation est remarquable en ce qu’il permet de connecter un ou plusieurs produits/haut-parleurs audio via un réseau maillé propriétaire robuste et fiable. Le système est conçu pour une configuration simple et fournit un streaming audio haute résolution 96 kHz/24 bits et un son synchronisé à tous les haut-parleurs du réseau. Si je devais décrire la configuration de la Formation Bar and Bass, ce mot serait: simplicité. Les instructions de configuration sont essentiellement de 15 mots (16 si vous comptez l’esperluette) : "Téléchargez et ouvrez l’application Bowers & Wilkins. Allumez votre appareil Formation. Suivez les instructions."

L’application vous rappelle d’activer le Bluetooth sur votre téléphone et de brancher la Formation Bar and Bass si vous ne l’avez pas déjà fait. Il les identifie ensuite via Bluetooth et vous permet de connecter le système à votre réseau domestique. La basse se synchronise sans fil et automatiquement avec la barre une fois que les deux composants sont sur le réseau. C’est tout ce qu’on peut en dire. Contrairement à la plupart des autres configurations de barre de son/subwoofer, il n’est pas nécessaire de lier la barre de formation et la basse ; l’application le fera pour vous. L’application vous permet également d’attribuer un nom d’emplacement ("Media Room" par exemple) et fournit des curseurs pour le volume, les graves et les aigus. Vous pouvez également configurer facilement la barre de formation pour qu’elle fonctionne avec le contrôle du volume de votre télécommande universelle ou de votre téléviseur. Vous le configurez également via l’application.

La seule autre étape de configuration consiste à connecter le câble Toslink inclus de la sortie audio optique d’un téléviseur à l’entrée de la barre de formation. À part un port Ethernet, qui semble superflu étant donné les performances du réseau sans fil maillé de Bowers & Wilkins, vous ne trouverez aucune autre entrée sur la barre de formation. Son absence de port HDMI laisse perplexe, étant donné que la barre est destinée au marché du home cinéma. Pas de HDMI signifie pas de Dolby TrueHD ou DTS-HD haute résolution.

Cela signifie également qu’il n’y a pas de contrôle électronique grand public (CEC). La barre de formation compense partiellement en n’ayant pas besoin d’être activée ou désactivée. Au lieu de cela, il entre automatiquement en état de veille lorsqu’aucun signal d’entrée n’est détecté pendant un certain temps et se réveille lorsqu’il en reçoit un, que ce soit via le câble optique ou une source de streaming compatible AirPlay telle que Spotify ou Roon.

Ce serait bien d’avoir plus d’options de streaming intégrées, en particulier Chromecast. Mais ma plus grande préoccupation concernant le fonctionnement du Formation Bar est qu’il se comporte comme Rip Van Winkle s’il n’est pas utilisé pendant plusieurs jours. Il entre dans un état de veille profonde qui baisse le volume à 10 %, où il reste jusqu’à ce que vous le changiez avec l’application. Augmenter le volume de la télécommande du téléviseur au maximum n’aura pratiquement aucun effet jusqu’à ce que vous augmentiez le volume principal avec l’application. Vous ne rencontrerez pas ce problème si la barre de formation est utilisée quotidiennement ou même tous les quelques jours. Mais n’oubliez pas d’avoir votre téléphone ou votre tablette contenant l’application Formation à portée de main lorsque vous vous asseyez pour utiliser le bar après des vacances. Il s’agit plus d’un inconvénient que d’un problème technique, et il y a en fait une très bonne raison à cela. La Formation Bar et la Bass sont de prodigieuses centrales électriques, offrant respectivement jusqu’à 240 et 250 watts d’excellence audio. Mais en mode veille, chacun consomme moins de six watts. Cela économise de l’énergie et prolonge la durée de vie de l’amplificateur dans ces composants, qui ne disposent pas d’interrupteurs marche/arrêt conventionnels.

La grande et effilée (48,8 pouces de largeur sur 4,3 pouces de hauteur et 4,2 pouces de profondeur en son centre, avec un poids de 12,1 livres) La puissance de la Formation Bar provient de six amplificateurs de 40 watts. La barre contient neuf haut-parleurs: six cônes médium/grave de 2,5 pouces et trois tweeters à double dôme d’un pouce. Ils sont regroupés pour fournir trois canaux audio discrets avec une réponse en fréquence de 40 Hz à 28 kHz. La Formation Bass, qui pourrait passer pour un baril de whisky miniature conçu par Bulgari ou Piaget, pèse 26,7 livres et mesure 17,3 pouces de large, 9,2 pouces de haut et 9,3 pouces de profondeur. Il dispose d’une paire de haut-parleurs opposés de 6,5 pouces à longue portée. La conception est destinée à éliminer la distorsion – ce qu’elle a remarquablement bien fait – et la basse a une réponse en fréquence de 20 à 150 Hz.

La Formation Bar et la Formation Bass ont fourni des performances dignes de leur élégance, de leur prix et de la réputation du fabricant. J’ai été impressionné par la facilité d’installation et de fonctionnement avant même que les composants ne délivrent leurs premières notes audio, et j’en suis devenu absolument amoureux par la suite. La barre et la basse se sont parfaitement fusionnées sans aucun réglage de croisement à modifier, et le système a fourni une scène sonore étendue tout en offrant une image précise et une clarté cristalline avec les voix et les instruments.

Écouter les harmonies d’ouverture de "Because" sur la bande originale du disque compact de l’album The Beatles Love était fascinant. En fermant les yeux, la présence et l’ampleur de la musique m’ont transporté au théâtre du Cirque Du Soleil au Mirage de Las Vegas, où j’ai entendu pour la première fois la réinvention de la chanson par George et Giles Martin. Toutes les autres musiques que j’ai auditionnées sonnaient aussi bien. Le système de barre de son de B&W ne décevra pas les mélomanes.

Les cinéphiles pourraient souhaiter un son surround, mais il n’y a rien d’autre dans la Formation Bar and Bass qui laissera un cinéphile vraiment désireux. Le système puissant a rempli ma pièce de 25 x 16 pieds avec suffisamment d’impact audio pour satisfaire même les fans de films d’action les plus passionnés. Les explosions et les collisions pendant Mission : Impossible–Fallout étaient commotionnelles mais suffisamment définies pour éviter de donner l’impression qu’elles se produisaient dans une grotte.

D’autres effets ont été rendus avec la même clarté et la même scène sonore expansive que la musique. Et même des dialogues subtils sont apparus nets et clairs, comme on peut s’y attendre de la part de composants audiophiles.

Points forts

• La barre de formation et les basses offrent un son de qualité audiophile inégalé par toutes les barres de son que j’ai entendues.
• La technologie sans fil exclusive intégrée au système facilite l’intégration avec votre réseau domestique et d’autres composants Formation.
• Le système a une esthétique qui ressemblerait à la maison de Tiffany ainsi qu’à Magnolia.

Points bas

• L’absence de connectivité HDMI signifie que vous ne pouvez pas utiliser le canal de retour audio (ARC) ou le contrôle électronique grand public (CEC) de votre téléviseur, vous ne pourrez donc pas lire les derniers formats audio de film haute résolution tels que Dolby Atmos et DTS :X. Dommage.
• Le niveau de volume principal se réinitialisera à environ 10 % si le système est inactif pendant plusieurs jours. Vous devrez utiliser l’application pour l’augmenter avant que le contrôle du volume de la télécommande du téléviseur n’ait un effet pratique.

Comparaison et concurrence

Si vous cherchez un concurrent direct au Formation Bar and Bass de B&W, faites-le moi savoir quand vous en trouverez un. Je ne connais aucune autre barre de son haut de gamme de qualité audiophile qui offre ce niveau de connectivité avec autant de style. Les concurrents les plus proches pourraient être le système AMBEO 3D 5.1.4 de Sennheiser (2 500 $). Le SuperCinema 3D Array XL de GoldenEar (2 500 $ avec subwoofer en option, plus ce que vous voulez dépenser en amplis) et le YSP-5600 de Yamaha (1 950 $ avec subwoofer en option) sont également dans la conversation. Peut-être que les dernières barres de son basées sur Play-Fi de MartinLogan et Paradigm sont également en concurrence à un prix beaucoup plus bas ?

Conclusion
Résumer Formation Bar et Formation Bass de Bowers & Wilkins nous ramène à la question posée en haut de l’examen. La barre et la basse Bowers & Wilkins sont sans équivoque parmi les systèmes de barre de son les mieux conçus, au son superbe et élégants que l’on puisse acheter. Le produit n’est pas parfait dans sa première génération, mais il fait tellement bien, a l’air si bien et sonne tellement mieux que tout ce que j’ai entendu dans la catégorie qu’il est difficile de ne pas faire l’éloge de l’appariement. Si vous avez le fromage pour vous permettre une telle configuration, préparez-vous à une expérience audiophile associée à une belle apparence de classe mondiale et à une facilité d’utilisation super simple, et ce n’est pas une description que vous nous avez déjà entendue utiliser pour décrire beaucoup barres de son.