Cosa trattiene la trasmissione 4K?

Se possiedi una TV Ultra HD (UHD), è probabile che continui a essere infastidito dal volume travolgente dei contenuti 4K trasmessi su di essa, indipendentemente dal provider di servizi TV di cui disponi. Questo è particolarmente vero se ti abboni a qualsiasi servizio di TV via cavo. La stragrande maggioranza dei fornitori di servizi TV statunitensi e dei dirigenti delle reti TV non ha avuto alcuna fretta significativa di passare dall’HD all’UHD o al 4K. Purtroppo, non dovrebbe cambiare in modo significativo in tempi brevi sulla base dei commenti degli ultimi mesi di vari esperti sull’argomento, inclusi analisti, produttori di elettronica di consumo e dirigenti di reti TV, nonostante il brusio del produttore post CES riguardasse la realtà in sospeso dei monitor video 8K .

Ovviamente puoi scegliere di eseguire l’upscaling dei contenuti di trasmissione HD in UHD sulla maggior parte dei televisori 4K. Ma il ridimensionamento da 1080i o 720p, che è ciò che trasmette la maggior parte delle reti, a 4K su molti dei nuovi televisori 4K a basso prezzo ma molto luminosi di oggi si traduce in un’immagine che è quasi inguardabile. Un migliore ridimensionamento in lettori, preamplificatori o ricevitori è un’alternativa molto migliore se vuoi sborsare soldi extra per questo.

I provider satellitari offrono il massimo in 4K oggi

Non sorprende che la maggior parte della piccola quantità di contenuti satellitari che è stata trasmessa in 4K finora sia stata sportiva. La migliore opzione UHD tra i fornitori di servizi TV finora è stata DirecTV. Il servizio satellitare ora di proprietà di AT&T offre più 4K dei suoi rivali, inclusi tre canali dedicati ai contenuti 4K e anche alcuni pay-per-view 4K.

Dish, nel frattempo, nonostante la "disponibilità limitata della programmazione 4K", ha "fatto ogni sforzo per fornire" contenuti UHD quando possibile, secondo la portavoce dell’azienda Emma Brandeis. Ha trasmesso trasmissioni 4K sul suo canale 4K designato (540) "negli ultimi due anni, come football universitario in diretta, basket universitario e partite MLB" da Fox Sports e trasmissioni 4K HDR tra cui la Coppa del Mondo 2018 e la copertura di NBCUniversal del 2018 Olimpiadi invernali di PyeongChang, in Corea del Sud, ha detto. I clienti di Dish Satellite possono anche accedere a contenuti 4K on-demand da Epix, Smithsonian Channel e TV Land, ha osservato, aggiungendo che l’ultimo documentario sulla natura di BBC America, Dynasties, è disponibile in 4K on demand fino al 25 marzo e titoli 4K su Sony Movie Channel sarà disponibile a partire da marzo.

Verizon ha annunciato alla fine dello scorso anno di aver iniziato a lanciare i set-top box Fios TV One che offrono "capacità 4K" e "qualità video 4K UHD completa" agli abbonati del suo servizio in fibra ottica. La società attualmente offre solo video 4K on demand, ma prevede di "espandere il nostro portafoglio in futuro", ha affermato un portavoce di Verizon il 28 febbraio.

Come è stato ampiamente riportato, i fornitori di servizi di TV via cavo hanno generalmente offerto la minor quantità di contenuti trasmessi in 4K. Ad esempio, Spectrum "non offre alcun contenuto 4K in questo momento", mi ha detto la portavoce dell’azienda Maureen Huff il 27 febbraio. Altice, nel frattempo, non ha risposto a una richiesta di commento.

Comcast, tuttavia, ha fornito l’accesso alla copertura 4K on-demand della NBC delle Olimpiadi di Rio e PyeongChang, nonché alla copertura 4K on-demand della Coppa del Mondo di Telemundo, ha sottolineato una portavoce della società. Tramite la ricerca vocale utilizzando i suoi set-top box Xfinity X1 TV, nel frattempo, gli abbonati sono stati in grado di accedere alla programmazione 4K da servizi di streaming tra cui Amazon Prime, Netflix e YouTube, ha affermato.

Le reti sono al centro del problema

Tra le principali reti, NBC Sports ha offerto una copertura 4K delle Olimpiadi estive del 2016 da Rio de Janeiro, in Brasile, e delle Olimpiadi invernali del 2018 che includevano anche High Dynamic Range (HDR). Ha anche offerto una copertura 4K HDR delle partite casalinghe di football del college di Notre Dame durante la stagione 2018, mi ha detto Mark Lazarus, presidente della divisione NBC Broadcasting & Sports di Comcast, al Summit Sports Video Group (SVG) a New York City a dicembre. Ma la NBC non si stava esattamente affrettando a trasmettere una percentuale maggiore di trasmissioni in 4K a causa di una varietà di fattori, tra cui il tasso di adozione dell’UHD a livello di distribuzione della programmazione video multicanale e livello di consumo, nonché il passaggio in corso tra le emittenti al nuovo, Standard di trasmissione TV di nuova generazione ATSC 3.0, ha affermato.

Il basket NBA, nel frattempo, ha una partnership con DirecTV per un numero limitato di partite in 4K con HDR, mentre The Masters (golf major) è stato leader in 4K e una quantità limitata di hockey NHL è stata trasmessa in 4K. Ma altri sport, incluso il football NFL, sono ancora in gran parte dispersi quando si tratta di trasmissioni 4K.

Secondo quanto riferito, CBS Sports ha utilizzato telecamere UHD per il Super Bowl di quest’anno, ma ha trasmesso il gioco solo ridimensionato a risoluzioni HD. La CBS, che è anche la società madre di Showtime, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento sulle sue iniziative 4K. ESPN di proprietà della Disney, nel frattempo, ha telecamere 4K e altre funzionalità UHD, ma non ha ancora trasmesso alcun evento sportivo in UHD. La ABC, anch’essa di proprietà della Disney, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Né HBO, che ora è di proprietà di AT&T. Ma i dirigenti di AT&T, Disney e Fox raramente discutono nemmeno di UHD sulle chiamate sugli utili delle loro aziende, concentrandosi molto più spesso sulle loro iniziative di streaming mobile.

Vincent Roberts, vicepresidente esecutivo delle operazioni globali e chief technology officer del Disney ABC Television Group, ora in pensione, ha sottolineato in una conferenza nel 2014 che la sua azienda aveva convertito solo di recente alcuni dei suoi canali in HD e prevedeva il lancio dell’UHD ci vorrebbe un po’. Gli operatori di servizi TV che avevano "una larghezza di banda adeguata offriranno la prima iterazione" di 4K, ma per la ABC "anche contemplare un intero canale in 4K" era difficile in quel momento perché semplicemente "non c’erano abbastanza occhi là fuori", in altre parole, non abbastanza abbonati – "per fare un caso aziendale", un rapporto pubblicato lo citava dicendo. Se un operatore di servizi TV offrisse alla Disney un abbonamento mensile decente "allora potrebbe essere un argomento diverso", ha detto, aggiungendo: "Non pensiamo che noi come emittenti dovremmo sovvenzionare" l’industria dell’elettronica di consumo in modo che possa vendere più televisori. Sfortunatamente, non è cambiato molto per le reti TV quando si tratta di trasmissioni 4K.

Fare clic a pagina 2 per i dettagli sui problemi di larghezza di banda, l’attesa per ATSC 3.0 e altre barriere esistenti per trasmettere in 4K …

I rimanenti punti critici per la trasmissione 4K oggi
La continua "mancanza di contenuti di trasmissione UHD negli Stati Uniti è un mistero per me", ha affermato Chris Chinnock, proprietario della società di ricerche di mercato dei display Insight Media e direttore esecutivo della nuova 8K Association, il 26 febbraio Ma ha pensato che fosse perché le reti di trasmissione e gli altri responsabili "vedono ancora una situazione costi-benefici negativa" nel passaggio all’UHD a questo punto. Ha aggiunto: "Continuo a sentire parlare come se 1080p HDR avesse più valore di 4K o 4K HDR in termini di costi-benefici, ma nemmeno questo è stato implementato".

Ma, sulla base di ciò che Lazarus della NBC e altri dirigenti della rete televisiva hanno detto negli ultimi mesi, non c’è davvero molto mistero sul perché non abbiamo ancora molto trasmesso in 4K. E l’ipotesi di Chinnock era fondamentalmente giusta.

Le questioni principali sono ancora "economia e larghezza di banda", mi ha detto al CES Michael Fidler, presidente della UHD Alliance (UHDA). Notando che le emittenti hanno avuto la tendenza a utilizzare finora il 4K solo per "eventi di tipo tendone", ha detto: "Pensano in molti casi e casi che 1080p sia sufficiente", anche se "adorano l’HDR [e] vogliono l’HDR", e vogliono persino un frame rate elevato e "per gli eventi più grandi, stanno passando" a quello.

L’interpretazione di Fidler era praticamente in linea con ciò che Lazarus della NBC mi ha detto a dicembre e ciò che il CEO e presidente del Sinclair Broadcast Group Chris Ripley mi ha detto al NAB Show di New York in ottobre, dove ha detto che non pensava che il 4K fosse un "grande driver a alla fine della giornata" perché l’immagine migliorata che forniva era "solo un vantaggio incrementale" rispetto all’HD. Sinclair non stava facendo nulla con l’UHD a quel punto, ha detto, prevedendo che sarebbe passato molto tempo prima che l’UHD diventasse significativo e "il futuro è 1080p HDR".

Ciò che alla fine potrebbe spingere le reti TV e i fornitori di servizi TV a potenziare le loro offerte di trasmissione UHD e convincere anche i fornitori di servizi di TV via cavo a offrire la loro prima trasmissione in diretta UHD è la stessa cosa che di solito li ha portati a modificare le loro offerte e modelli di business in passato: "l’ambiente competitivo del mercato", ha affermato Fidler. Dopotutto, ha osservato, la TV via cavo in particolare "sta perdendo abbonati, quindi per mantenere e trattenere, penso che debbano avere quella proposta di valore" fornita da UHD. Ha previsto che ogni emittente "alla fine passerà a un servizio fornito in 4K", definendolo "inevitabile" e prevedendo che "il miglioramento degli algoritmi" alla fine eliminerà anche gli attuali problemi di larghezza di banda che rappresentano una barriera per più aziende che offrono trasmissioni in diretta 4K.

Non sarà il tipo di cambiamento importante che l’industria delle trasmissioni ha dovuto affrontare quando è passata dalla definizione standard all’HD perché molte aziende hanno già telecamere 4K e "la maggior parte dell’infrastruttura è già costruita per" UHD, ha osservato Fidler. La trasmissione dal vivo è "ancora impegnativa perché hai bisogno di camion mobili per fare tutto questo" e ci sono molti soldi coinvolti per apportare il cambiamento e sono preoccupati di come possono recuperare quei soldi, specialmente quando si tratta di trasmettere le partite del college, quando potrebbero esserci oltre 100 eventi sportivi che devono essere trasmessi in un solo fine settimana, ha affermato.

Secondo Dan Schinasi, direttore della pianificazione del prodotto per l’elettronica di consumo presso la divisione Samsung Electronics America dell’azienda membro UHDA Samsung, anche le trasmissioni 4K più diffuse negli Stati Uniti arriveranno man mano che più del settore passerà all’ATSC 3.0. Dopotutto, ATSC 3.0 offre una maggiore efficienza della larghezza di banda e supporta 4K, a differenza dell’attuale ATSC 1.0 (il 2.0 era pianificato ma mai distribuito).

Ma Schinasi ha indicato una delle principali barriere potenziali che ciò accada: a differenza della transizione digitale, non c’è alcun obbligo del governo di passare ad ATSC 3.0. "È completamente volontario", ha osservato. Il lato positivo è che ATSC 3.0 è già stato lanciato da diverse reti nell’ambito del progetto pilota Phoenix Model Market. I gruppi TV e le stazioni che hanno partecipato includevano stazioni Fox, PBS, Telemundo e Univision locali. Quel test è stato classificato come un "successo iniziale" dalle società partecipanti. Notizie ancora migliori sono state fornite al NAB Show 2018 di New York, dove i dirigenti delle stazioni televisive Fox, delle stazioni di proprietà di NBC/Telemundo, Univision, Tegna/Pearl TV e Nexstar Media Group/Spectrum hanno annunciato uno sforzo di collaborazionee supporto per l’introduzione di ATSC 3.0. Le società hanno affermato in un annuncio congiunto che il nuovo standard doveva "essere ampiamente lanciato dalle singole emittenti a partire dal 2020, in concomitanza con l’introduzione anticipata di prodotti TV di consumo dotati di ATSC 3.0".

Notando che era "solo un" gruppo di importanti emittenti, Schinasi ha previsto che "entro la fine del 2021, ci sarà una discreta quantità" di emittenti televisive statunitensi che avranno capacità 4K. Ma solo perché hanno la capacità non significa che tutte quelle aziende trasmetteranno effettivamente 4K. "Questo deve ancora essere visto", ha detto Schinasi.

Un’altra barriera
Come se non ci fossero già abbastanza sfide per la trasmissione in 4K negli Stati Uniti, Schinasi ne ha anche indicato un’altra: il fatto che un "repack" dello spettro televisivo sia iniziato alla fine del 2018. Come la National Association of Broadcasters (NAB) ha sottolineato sul suo sito web, "come parte dell’asta di incentivi per lo spettro di trasmissione", la Federal Communications Commission (FCC) è "autorizzata a riconfezionare la banda televisiva assegnando stazioni televisive a nuovi canali" – un processo che secondo NAB "comporterà un significativo sfide per il settore delle trasmissioni" e portare a quasi 1.000 canali spostati.

"Questa è una specie di grande distrazione per alcune delle emittenti", ha osservato Schinasi. Tuttavia, è un ostacolo che dovrebbe essere rimosso prima che ATSC 3.0 sarà implementato più ampiamente negli Stati Uniti nel 2020.

Nel frattempo, scusate i proprietari di TV UHD, ma dovrete solo gestire con il minimo contenuto nativo 4K disponibile, insieme al contenuto HD potenziato, il numero abbastanza grande e in crescita (per ora, comunque) di UHD Blu- ray Discs e, soprattutto, la vasta gamma di titoli disponibili in streaming da Amazon Prime, Netflix, Vudu e altri fornitori simili. Se sei uno streamer e/o un tagliacavi, un dispositivo Amazon Fire TV o Roku 4K da $ 50- $ 60 o una smart TV con pochi abbonamenti ti daranno un accesso molto migliore ai contenuti 4K.